Экскурсии? удивился пингвин.
Ну да. Это же экзотика. В универ приезжают иностранные делегации профессора всякие, доктора Сумрачного Кампуса официально не существует, но им-то интересно. Вот я и водил.
И что, ни разу не попался? спросил Константин.
Не-а.
Кот впервые поглядел на кролика с уважением. Вот вам и тихоня Денис, зубрила и будущий «ботаник»!
Тем временем пограничники скрылись из виду.
Пора! объявил Денис. Он вскочил и кинулся к забору, Константин и Евгений бросились следом.
Добежав до колючей проволоки, Денис расчистил лапой землю, и друзья увидели деревянную крышку, замаскированную под песок, траву и трупики насекомых. Кролик потянул за ручку, откинул крышку и нырнул под землю, поманив за собой остальных. Константин полез последним, он и вернул крышку на место.
Через считаные мгновения троица уже находилась по другую сторону забора.
Лихо, сказал Константин. Молодцы те, кто построил этот проход.
Не проход, а проходы, конкретизировал Денис. Они тут по всему периметру. А те, кто построил, молодцы, да. Это пограничники.
Кто? Кот и пингвин уставились на кролика с недоверием и изумлением.
Ну они ведь тоже студенты, пояснил Денис. И им тоже нужны деньги. В мое время они брали небольшую плату за проход. Но как сейчас, не знаю, с новыми пограничниками не знаком, так что решил не рисковать. Ладно, други, скоро стемнеет, надо поторапливаться. За мной!
Константин и Евгений углублялись в Сумрачный Кампус не без опаски. Кто знает, на что способны местные обитатели? Аутсайдеры и подпольщики, как известно, народ непредсказуемый.
На первый взгляд Сумрачный Кампус казался вымершим. Бывшие здания университета по обе стороны улицы навевали мысли о древних цивилизациях, давно ставших частью истории. Ветер гнал по мостовой обрывки газет. Евгений поймал один такой обрывок: газета оказалась двухлетней давности.
Иногда, проходя мимо окон, заговорщики улавливали приглушенные голоса. Один раз Евгений немного отстал от друзей, подошел поближе к одному из окон и прислушался, однако слов разобрать не смог. Единственное, что ему удалось понять, внутри идет какой-то урок. Урок, скорее всего, чего-то зловещего.
На такие мысли наводил и транспарант над входом в здание:
«Учиться, учиться и учиться вредным наукам!»
Пингвин поспешил нагнать остальных. Сумрачный Кампус ему решительно не нравился похоже, от сумрака в нем больше, чем от кампуса. Особенно сейчас, когда улицы залиты алым светом заката. И вообще, что это за кампус без шумных студентов, фонтанчиков, кафешек и ухоженных газонов?
Денис, тихо позвал Евгений, почему на улице никого нет?
Учатся, лаконично ответил кролик не оборачиваясь.
Но я и в окнах никого не вижу.
Не хотят нам показываться. Не доверяют. Подпольщики очень подозрительный народ.
Ну не все, заметил Константин. Один вот показался.
В нескольких метрах перед ними действительно стоял непонятно откуда взявшийся субъект. Незнакомец выглядел чрезвычайно странно. Это был молодой чернобурый лис, обутый в поношенные сандалии и облаченный в тогу, на голове его красовался венок, а в левой лапе незнакомец держал пергаментный свиток.
Лис поднял правую лапу в знак приветствия и торжественно изрек, обращаясь к Денису:
Салютую тебе, кроликус!
Денис тоже поднял лапу и сказал:
И тебе привет, Эфернус!
После чего, к огромному удивлению Константина и Евгения, их спутник и странный лис бросились обниматься и хлопать друг друга по спине.
Евгений, ты тоже это видишь? хмуро поинтересовался Константин.
Пингвин кивнул.
Только кроликуса видишь? Или чувака в простыне тоже? уточнил Константин.
Пингвин кивнул.
Тем временем Денис и странный лис закончили церемонию приветствия и подошли к Константину и Евгению.
Кто сии анималы эст? спросил лис.
Свои, ответил кролик и представил ему друзей.
А ты-то сам кто эст? Константин подозрительно прищурился.
За лиса ответил Денис:
Ребята, это мой старый приятель Эфернус. Он несколько необычно выглядит, я понимаю. Дело в том, что Эфернус вечный студент.
Никак не получит диплом? уточнил Евгений. Я знал таких студентов.
Денис замялся:
Да нет Он действительно вечный.
Эфернус пришел ему на помощь:
Я стал на путь знаний две тысячи лет назад. И по сию пору с пути оного не сворачиваю.
А как же диплом? растерянно спросил Евгений, не вполне переваривший фразу «две тысячи лет назад».
Только когда все выучу, с абсолютной серьезностью ответил вечный студент.
Но это же невозможно! воскликнул пингвин.
Что именно?
Жить так долго, пояснил Евгений.
Столько выучить, одновременно с ним произнес Константин.
Эфернус загадочно улыбнулся:
Ах, поживете с мое, увидите, что и не такое возможно.
Кот и пингвин обратили вопрошающие взгляды к Денису ну-ка, дружок, растолкуй нам, смертным, что здесь происходит!
Кролик понял обращенный к нему вопрос по-своему.
Эфернус мой старый приятель, еще с контрабандистских времен. При этих словах вечный студент с достоинством поклонился. Это большая удача, что мы его встретили он нам поможет.
Константин и Евгений, однако, энтузиазма не выказали. Они сомневались, что следует рассчитывать на помощь странно выглядящего типа, утверждающего, что он вечен.
Может, он сбежал из психушки? тихонько шепнул кот пингвину. Говорят, там время течет быстрее. У нас год, а у психов тысяча.
Несмотря на шепот, Эфернус услышал слова Константина.
Из психушки я сбежал давно, двести шестьдесят лет назад. Поверьте, год там равен году.
Терпение Дениса лопнуло.
Ребята, стоп! Хочу напомнить, что мы не просто так заявились в Сумрачный Кампус! Он повернулся к Эфернусу. Друг, мы рассчитываем на твою помощь. Нам нужна летающая тарелка
Добавить кролик ничего не успел, потому что вечный студент воскликнул: «Эврика!» и стремительно развернул свой свиток.
Летающая тарелка! Слушайте!
Муза, скажи мне о том серошкуром скитальце, который
Презрев марсианские горы и тучные житные нивы,
Взгляд обратил свой в далекие звездно-кометные выси
И ветру подобно на вечные веки лишился покоя.
Сказал он супруге своей пятилапой и всем их безухим
детишкам,
Что завтра отбудет с планеты родимой в крылатой
межзвездной посуде,
А с ним и друзья, если верность крепка их и дух не подводит,
И если позволят Венера, Меркурий, Нептун и Юпитер.
Только не слава ждала их, не радость открытий погибель!
Подобно Медузе она притаилась в глубинах пространства.
И там, где встречается Ио с Европою и Ганимедом,
Она по орбитам раскинула сеть, западни и ловушки.
А Фобос и Деймос молчали, как будто они и не знали,
Что
Что?! не выдержал наконец Денис. Эфернус, что ты делаешь?!
Что?! не выдержал наконец Денис. Эфернус, что ты делаешь?!
Вечный студент оторвался от свитка и невинно ответил:
Читаю поэму. Я думал, вы заметили.
Мы заметили! Но с какой стати?!
Так вы же просили поэму про летающую тарелку
Денис схватился за голову.
Эфернус! Ради всего святого! Ради Венеры, Меркурия, Нептуна и Юпитера! С чего ты взял, что мы просим поэму? Нам нужна сама летающая тарелка! Как таковая!
Лис насупился и свернул пергамент.
Как таковой у меня нет.
Погоди, друг, я неправильно выразился, спохватился Денис. Конечно, речь идет не о настоящем звездолете. Нам нужно помещение, которое мы сможем выдать за интерьер лаборатории на космическом корабле.
Вечный студент задумался. Затем улыбнулся, произнес «эврика» и развернул свиток. Тут уже не выдержал Константин:
Друг, давай без стихов, а? У нас в запасе поменьше столетий, чем у тебя.
Вечный студент с укоризной поглядел на кота. В его взгляде читалось, что за две тысячи лет Эфернус впервые столкнулся с таким пренебрежением к его прекрасной поэзии.
Ладно, так и быть, эврика, наконец сказал он. Я знаю такое место
Когда Эфернус привел их в «такое место», уже стемнело. Слабо освещенный редкими фонарями Сумрачный Кампус погрузился в атмосферу фантасмагорической таинственности и стал еще сильнее напоминать заброшенную планету из фильмов про конец света.
Помещение, куда привел друзей вечный студент, находилось в полуразрушенном здании, на верхних этажах которого располагались аудитории, а в подвалах научные лаборатории. В одной из таких лабораторий и оказались Константин, Евгений и Денис.
Получив причитающиеся ему благодарности, чернобурый Эфернус, шаркая сандалиями, удалился познавать запрещенные и вредные науки, а авантюристы принялись осматриваться в тусклом свете старых лампочек под потолком. Судя по толстенному слою пыли, последние опыты в этой лаборатории проводились много лет назад, и с тех пор здесь не ступала лапа животного. Зато всевозможных аппаратов и механизмов хватало с лихвой. Их назначение было совершенно непонятным, но по назначению их использовать никто и не собирался они требовались для антуража.
Друзья разбрелись по лаборатории, включая все подряд. Загадочные приборы заурчали, зашипели, зазеленели экранами и замигали лампочками.
Что ж, выглядит вполне энэлошно, заключил Денис. Только вот такие надписи, он указал на слова «сделано в Градбурге» на одной из машин, надо будет заменить. На что-нибудь вроде «сделано на Сириусе».
Или «Антаресская межзвездная корпорация», предложил Евгений.
«Бетельгейзе индастрис»! не остался в стороне Константин.
Хорошо, что нет окон, деловито заметил Денис. Мы сымитируем иллюминаторы, а за ними космос.
Кролик оглядел белые стены и сказал:
Надо что-нибудь повесить. Скажем, график роста похищений землян.
Точно! одобрил Константин. А еще доску почета. «Похититель месяца». И фотка Евгения.
Моя? вздрогнул пингвин.
Конечно, усмехнулся кот. Ты же пришелец.
Кстати! воскликнул Денис, оперевшись о стол и скрестив лапы на груди. Мы должны обсудить внешний облик и легенду нашего инопланетянина!
Евгений нахмурился:
А что не так с моим обликом?
Ты похож на пингвина, объяснил Денис. А должен быть пришельцем. Какие предложения?
Евгений должен стать зеленым! немедленно выдвинул идею Константин. Как все пришельцы!
Взмахом лапы Денис его остановил. У него имелись собственные идеи насчет Евгения.
Облик пришельца должен быть оправдан условиями жизни на его родной планете. Что попало не подойдет. Профессор Интегральский не прост, уж поверьте. Он способен составить представление о родном мире Евгения без единого вопроса, по одним внешним признакам. Поэтому давайте придумаем, с какой планеты прибыл наш инопланетянин. Разумеется, она должна отличаться от Земли. Согласны?