Константин ошибся.
Ни за что! воскликнул Евгений, выслушав просьбу друга.
Денис был уверен, что Константин сейчас примется изо всех сил уговаривать Евгения, однако все вышло иначе.
Ладно, как скажешь. Кот равнодушно пожал плечами. Равнодушие выглядело до того натуральным, что Денис, еще плохо знающий нового приятеля, поверил.
Но Евгений знал Константина гораздо лучше.
Только не делай вид, что тебе все равно! Думаешь, я поверю?
Верь, не верь дело твое. Оставим эту тему. Скажи лучше, как продвигается новая книга?
Евгений поморщился:
Честно говоря, не очень. Я пока только название придумал.
И какое же?
«Киборг в тумане»!
Звучит интригующе, без малейшего намека на заинтригованность заметил Константин. О чем это?
Понятия не имею. Говорю же, придумал только название. Понимаешь, предыдущий роман я написал, основываясь на собственном жизненном опыте. Только вот беда этого опыта хватило ровно на одну книгу. А о чем писать новую, ума не приложу.
Евгений опечалился не на шутку. Денис помалкивал: он чувствовал себя неловко, наблюдая писателя в час творческого кризиса. А Константин сочувственно кивал головой, и сочувствие выглядело столь убедительно, что кролик в него поверил. Но не поверил Евгений.
Только не делай вид, что сочувствуешь! Будто я тебя не знаю!
А чего мне тебе сочувствовать? невозмутимо парировал кот. Никакой серьезной проблемы у тебя нет. Жизненный опыт нужен? Так вперед, приобретай его!
Евгений покосился на друга с опаской:
Не люблю, когда ты так говоришь. Жизненный опыт, приобретенный после подобных заявлений, обычно чересчур суров.
Константин хлопнул себя ладонью по колену и встал:
Нет, дружище, с таким настроением ты шедевр не создашь. Дело твое, а нам пора.
Нет-нет, погоди! Пингвин усадил его обратно на стул. Что ты имеешь в виду насчет опыта? У тебя есть что-то конкретное?
Евгений, проснись! Я как раз и предложил тебе что-то конкретное: сыграть роль космического пришельца. Если это не тема для книги, то я уж и не знаю, что тогда тема. Не киборг же в тумане, в самом деле.
Евгений изумленно раскрыл клюв и застыл, глядя вдаль. Ему и в голову не пришло рассматривать предложение с такой точки зрения. Хм
А это не опасно? на всякий случай спросил он.
Да ну, что ты! ответил Константин. Денис, разве это опасно?
Кролик, до сих пор хранивший деликатное молчание, наконец-то включился в беседу.
Не представляю, какая здесь может быть опасность, совершенно искренне заметил он. Разве только что-нибудь непредвиденное
Ага! воскликнул Евгений. Так я и думал! Непредвиденное случается всегда, разве вы не знаете?
Если непредвиденное случается всегда, то оно называется иначе, сказал Денис.
Как же?
Предвиденное.
Константин беспокойно заерзал, чувствуя, что разговор уходит в сторону. Поэтому он вмешался:
Евгений, я тебе больше скажу. Непредвиденное может случиться, даже если ты не согласишься. Уж такое оно, это непредвиденное. Так ты с нами?
Евгений вздохнул:
Вам нужен пришелец, мне сюжет. Так что да, я с вами.
Супер! обрадовался Константин. Денис, твой выход. Что нам нужно, чтобы околпачить профессора? Давай, генерируй идеи, ты же у нас студент.
Этот вопрос Денис уже успел обдумать, так что план у него был.
Во-первых, надо обсудить детали похищения. Кроме того, нам, разумеется, нужен убедительный инопланетянин с хорошо продуманной внешностью и легендой, чтобы Интегральский не подкопался. И еще нам нужна летающая тарелка. Не вся, достаточно интерьера.
Константин нахмурился:
Где мы его возьмем?
Евгений тоже был озадачен.
Нужно ведь помещение, оборудование всякое Чтобы мигало и издавало внеземные звуки.
Кролик широко улыбнулся:
Не волнуйтесь. Я знаю, где все это можно найти. Слышали ли вы когда-нибудь про Сумрачный Кампус?
Кот и пингвин замотали головами. А Денис, наоборот, головой кивнул:
Ну, тогда слушайте
Глава 5
Сумрачный Кампус
На заре своего существования Градбургский университет занимал значительно меньшую территорию, чем сегодня. Но время шло, с каждым новым поколением население городка увеличивалось, студентов становилось все больше, и университет разрастался на глазах. В какой-то момент стало ясно, что старые здания, некогда бывшие центром научного Градбурга, а теперь оказавшиеся на периферии университета, не соответствуют современным требованиям. Занятия в них прекратились, строения обветшали, общежития опустели, зону старинного кампуса оккупировали сорняки, ядовитый плющ и дикие насекомые.
Но жизнь там не прекратилась. Напротив, она расцвела пышным цветом, правда, это была уже не та законопослушная и чинная жизнь, принятая в Градбургском университете.
Брошенную зону, которую с некоторых пор стали именовать Сумрачным Кампусом, облюбовали научные отбросы, академические отщепенцы и ученые аутсайдеры. Сюда стекались провалившие вступительные экзамены абитуриенты, здесь они подпольно изучали сомнительные, вредные и запрещенные науки, которые преподавали им уволенные из университетских рядов доценты и профессора. В Сумрачном Кампусе было все, что полагалось иметь настоящему учебному заведению, но образ жизни в нем больше походил на мистический триллер. Это была оборотная, темная сторона Градбургского университета. Одни выпускники Сумрачного Кампуса подавались в теневую экономику, во взломщики компьютерных сетей и разработчики различной опасной техники. Другие становились адвокатами и защищали первых, когда те попадались полиции. Третьи же навсегда оставались в Сумрачном Кампусе, их привлекала полная опасностей жизнь академических подпольщиков.
А опасностей хватало. Власти Университета не собирались терпеть у себя под боком подобное безобразие и боролись с ним, как только могли. Университетская служба безопасности неустанно совершала рейды в Сумрачный Кампус и хватала его обитателей прямо на занятиях по смертофизике или болекулярной биологии. Это не слишком помогало. Многие студенты-подпольщики успевали спрятаться в полуразрушенных строениях Сумрачного Кампуса, где полицейские искать их не решались, потому что боялись диких насекомых и ядовитого плюща.
Университет не раз обращался к городским властям с просьбой разрушить проклятую зону, но получал отказ, так как Сумрачный Кампус был признан памятником старины и охранялся законом.
Тогда правление Университета пошло на хитрость: решили перекрыть Сумрачному Кампусу приток свежей крови. Трюк заключался в том, что принимать в университет стали абсолютно всех, невзирая на результаты вступительных экзаменов. Цель была достигнута новых студентов в Сумрачном Кампусе становилось все меньше, и можно было ожидать, что он вымрет сам собой. Но случилось ужасное: успеваемость в университете понизилась до такой степени, что многих студентов пришлось отчислить. И они толпами повалили в Сумрачный Кампус.
Тогда правление решило изолировать мерзкую зону от внешнего мира. Сумрачный Кампус обнесли колючей проволокой, периметр днем и ночью патрулировали университетские пограничники. Такой поворот событий оказался настоящим подарком для контрабандистов по обе стороны проволоки, а в рядах пограничников расцвела коррупция.
Несмотря ни на что, университет не терял надежды разделаться с этой опухолью на теле высшего образования, хотя все еще не знал как.
Автобусы, заезжающие на территорию университета, никогда не приближались к Сумрачному Кампусу. Последняя остановка находилась возле общежитий, а дальше вроде как ничего не было. Об этом даже оповещал указатель со стрелочкой и надписью «ничего», чтобы никто из посетителей университета не догадался, что на самом деле в глубине запущенного пространства за общагой скрывается Сумрачный Кампус.
Сойдя с автобуса, Константин, Евгений и Денис дальше отправились пешком. Солнце катилось к западу, облака в небе покраснели, предвещая скорую вечернюю тьму. Асфальтовая дорожка вскоре сменилась тропой, и в какой-то момент друзьям начало казаться, будто они одни на всем белом свете. Вокруг тропы простиралась буйная растительность, из недр которой за авантюристами наблюдали сотни диких насекомых. А некоторые не просто наблюдали, а еще и стрекотали. Стрекотание напоминало короткие пулеметные очереди из очень маленьких пулеметов. Константин поежился:
Слушай, Денис, а это точно не опасно?
Да-да! вставил Евгений, который уже давно трясся от страха. Точно?
Успокойтесь, отозвался идущий впереди кролик. Я знаю, что делаю.
Знаешь? хмыкнул Константин. Интересно, откуда?
Денис не ответил.
Вскоре впереди появились здания в старинном стиле. Невысокие дома, максимум в четыре этажа, во многих окнах выбиты стекла, стены обветшали. Создавалось впечатление, что места эти полностью заброшены. Однако Константин и Евгений уже знали, что это не так. Приблизившись, друзья разглядели колючую проволоку, преграждавшую проход в Сумрачный Кампус.
Успокойтесь, отозвался идущий впереди кролик. Я знаю, что делаю.
Знаешь? хмыкнул Константин. Интересно, откуда?
Денис не ответил.
Вскоре впереди появились здания в старинном стиле. Невысокие дома, максимум в четыре этажа, во многих окнах выбиты стекла, стены обветшали. Создавалось впечатление, что места эти полностью заброшены. Однако Константин и Евгений уже знали, что это не так. Приблизившись, друзья разглядели колючую проволоку, преграждавшую проход в Сумрачный Кампус.
В кусты! скомандовал Денис и тут же подал спутникам пример. Кот и пингвин суетливо улеглись рядом.
Это еще зачем? шепотом спросил Константин.
Кролик взглядом указал в сторону колючей проволоки. Вдоль границы между кампусами двигался патруль из трех университетских пограничников лев, тигр и барс в форме студентов факультета агрессивных наук. В качестве оружия тяжелые дубинки. Константин и Евгений представили, что бы их ждало, попадись они этим молодчикам, и похолодели.
Сейчас они пройдут, и у нас будет ровно три минуты, чтобы проскочить внутрь, тихо сказал Денис.
Константин с подозрением покосился на кролика:
Так, приятель, колись. Откуда тебе это известно?
Денис сделал вид, что не расслышал.
Эй! ткнул его лапой в бок Константин.
Кролик поморщился:
Уфф Ладно. Когда я учился на первом курсе, то подрабатывал контрабандистом. Не смотрите на меня так, я нуждался в деньгах!
Да мы, собственно, не осуждаем, заверил его Константин, который и сам не всегда бывал кристально чист в глазах закона.
В отличие от него, Евгений хотел было осудить Дениса и даже открыл клюв, однако решил, что не имеет морального права. Но поскольку клюв уже был открыт, надо было что-то сказать.
Что именно ты делал, когда был контрабандистом?
Денис пожал плечами:
Всякое. Водил в Сумрачный Кампус провалившихся абитуриентов, устраивал экскурсии