По мне похоже, будто я подбираю обувь на улице?
Тогда я ничего не понимаю.
Как и я. Но знаешь, что? Мне даже не интересно. Спокойной ночи.
Левмир стоял, глядя вслед Арису. Сердце колотилось до боли в груди. Что-то коснулось сжатого кулака. Левмир повернулся и встретился взглядом с княжной.
Провожу тебя, шепнула она.
Айри.
Девушка обернулась. Ни слова не сказано, они просто смотрели в глаза друг другу отец и дочь. Князь опустил взгляд.
Идем, прошептала Айри, проходя мимо Левмира.
***
Несмотря на то, что лестницу ярко освещали круглые фонарики, с наступлением темноты будто сами собой разлетевшиеся по всему дворцу, Айри взяла подсвечник с тлеющей свечой. Медленно ступали по укрытым коврами ступенькам. Левмир покосился на Айри, случайно перехватил ее взгляд. Думал, она отвернется, но она, видимо, думала так же. Застыли на одной ступени, глядя друг на друга.
Кажется, я все испортил?
Здесь уже нечего портить. Ты подумал?
Левмир нахмурился. В глазах Айри плясало какое-то безумие, лишь отчасти объяснимое отражением огонька свечи.
После всего, что я рассказал, хочешь на Запад? Почему?
А ты почему?
Ты знаешь. Левмир отвел взгляд.
Там твоя судьба, так?
Кивнул, рассматривая красный ворс ковровой дорожки. Какое же здесь все мягкое, укрытое. Сразу и не заметишь под всем этим твердые, острые углы. Только Айри ничем не прикрывается. Поэтому с ней так трудно, поэтому с ней так легко.
Вот и моя там же. И снова молчи! Я вижу, ты не решил. Съездишь со мной утром кое-куда? Одна я не хочу там появляться.
Я в вашей власти, пробормотал Левмир.
Айри быстрым движением придвинулась к нему. Левмир вздрогнул, ожидая атаки или поцелуя?
Если бы это было так, я бы не начала разговора, прошептала княжна.
Будто порывом ветра унесло ее. Левмир поспешил следом. Странная тьма окутала душу, и только крошечный огонек в руке Айри разгонял тенета страхов и сомнений.
Подожди! Левмир одним прыжком догнал княжну. Постой. Кто этот Арис?
Его не так зовут, не останавливаясь, ответила Айри.
Он единственный вампир здесь? Когда он появился?
Да. Года три назад.
Как же его
Слушай. Айри снова остановилась, пронзила Левмира взглядом. Он помог мне однажды, а я не забываю доброты. Если он решил не называть тебе имени я не раскрою его тем более. Но если он решит убить тебя между вами буду стоять я.
Кровь отхлынула от лица Левмира, ладони вспотели. Теперь сердце княжны билось спокойно, размеренно, а его собственное припустило во весь опор.
Что ты хочешь сказать?
То, что сказала. С видимым трудом Айри улыбнулась, смягчила выражение лица. С еще большими усилиями заставила себя коснуться руки Левмира. Подумай. Я не прошу многого. Прокатись со мной завтра утром и подумай насчет Запада. Хорошо?
Кровь отхлынула от лица Левмира, ладони вспотели. Теперь сердце княжны билось спокойно, размеренно, а его собственное припустило во весь опор.
Что ты хочешь сказать?
То, что сказала. С видимым трудом Айри улыбнулась, смягчила выражение лица. С еще большими усилиями заставила себя коснуться руки Левмира. Подумай. Я не прошу многого. Прокатись со мной завтра утром и подумай насчет Запада. Хорошо?
Левмир кивнул. В молчании одолели оставшиеся ступени, прошли коридором.
Твои покои. Айри кивнула на двери, больше похожие на ворота. Держи. Там, должно быть, темно.
Отдав свечу, княжна ушла. Левмир проводил ее взглядом.
Огромная комната, через раскрытые двери лоджии льется лунный свет, окутывает кровать с балдахином, грудой подушек и одеял. Левмир нашел несколько свечей на стенах, на столике, возле зеркал. Засветив их все, огляделся и вздохнул. Вряд ли получится здесь отдохнуть. Слишком уж большая комната, слишком высокий потолок, слишком пестрый ковер на полу. Множество столиков и стульев, зеркала, вазы, статуи, изображающие свирепых воинов и прекрасных дев. Ковры висят даже на стенах.
Левмир подошел к кровати, потрогал перину. «Ты тоже на такой спала?» спросил он мысленно. «А то! с готовностью откликнулась Ирабиль. Только лучше медвежьей шкуры ничего не было».
Это точно, улыбнулся Левмир. Пожалуй, все закончится тем, что я лягу в углу на ковер.
«Только попробуй в лоб получишь! возмутилась Ирабиль. Я ведь не побоялась жить, как ты. Побудь и ты на моем месте!»
Если бы ты была рядом
«Тогда мы никуда бы больше не пошли, сам знаешь. Когда все закончится у нас будет вечность. А до тех пор сражайся».
Я не отступлю! пообещал Левмир, глядя в небо с увитой цветами лоджии. Ты тоже держись. Почему-то кажется, тебе тяжелее.
«Не думай об этом. Голос таял, слабел. Кастилос обо мне заботится. А я жду тебя. Все, что я теперь могу ждать. Не бросай меня, Левмир!»
Ни за что!
Левмир вскочил на перила балкона, взмахнул руками, удерживая равновесие. Настала пора узнать новую часть себя, понять и принять силу, что переполняет тело и дух. Закрыв глаза, Левмир сказал сердцу: «Стой!» И сердце остановилось.
Левмир опустил руки. Ни одна мышца не дрогнет, ноги твердо стоят на узких перилах. В голове ясно, как никогда. Будто умерли все чувства, кроме одного самой сильной, самой отчаянной страсти. Перед глазами возникло улыбающееся лицо Ирабиль. Левмир улыбнулся в ответ.
Только ты и я, сказал он. Вечность!
Оттолкнувшись, Левмир взлетел выше деревьев. Наверное, его могли заметить из окон верхних этажей. В замершее сердце проник восторг от силы и легкости движений.
Мягко приземлившись на землю, Левмир побежал. Ветви мелькали по сторонам. Знакомая тропинка вывела к ограде кладбища. Перескочив через нее, Левмир встал на надгробный камень. Перенес вес на одну ногу, крутнулся вокруг своей оси. Прыжок за прыжком, он перемещался с надгробия на надгробие, приближаясь к таинственному строению на другом конце кладбища.
Вдруг он замер на одном из камней. «Я ведь не смогу запустить сердце без крови! подумал Левмир. И где же мне взять кровь?» Перед глазами возникла улыбающаяся княжна.
Нет, шепнул Левмир. Нет Я найду этого Ариса, он ведь как-то выживает здесь.
Беспокойство не оставляло Левмира, и он, закрыв глаза, приказал сердцу: «Вперед!» В груди гулко застучало. Левмир покачнулся, теряя равновесие, но устоял.
Получилось! выдохнул он.
Вообще-то здесь такое поведение считается святотатством.
Левмир упал с камня, но тут же вскочил. В трех шагах от него стоял Арис, освещенный лунным светом. В руках он что-то держал, но Левмир не мог понять, что именно.
Я не знаю такого слова, сказал он.
Люди приходят сюда, чтобы вспомнить мертвых и предаться печали. А ты глумишься над останками, глупый мальчишка. Неужели нельзя найти другого места для танцев?
Я не танцую, отозвался Левмир. Я пытаюсь понять, кто я. А кто ты, Арис? Что ты здесь делаешь?
Арис вместо ответа бросил какой-то предмет. Левмир поймал его. Он держал в руках что-то вроде меча в кожаных ножнах.
Это палаш, объяснил Арис. С подобным оружием здесь управляются воины.
И зачем ты мне его дал? Левмир потянул за черную, с золотыми прожилками рукоять. Лезвие блеснуло в лунном свете, будто серебряное. По клинку вились узоры.
Это палаш, объяснил Арис. С подобным оружием здесь управляются воины.
И зачем ты мне его дал? Левмир потянул за черную, с золотыми прожилками рукоять. Лезвие блеснуло в лунном свете, будто серебряное. По клинку вились узоры.
Я опрометчиво за тебя поручился. Арис привязывал на пояс ножны с таким же палашом. Не хочу, чтобы ты опозорил род вампиров. Посмотрим, что умеешь.
Ничего, усмехнулся Левмир. Я стрелял из самострела, приходилось драться ножом и топором. Наверное, неплохо получалось Мэросил остался в восторге.
Мэросил? удивился Арис. А с ним тебя что связывает?
С ним уже никого ничто не связывает, объяснил Левмир, возясь с ремешком. Мэросил мертв. А скоро умрут и остальные лорды. И Эрлот.
Хочешь сказать, что, будучи человеком, убил того, кто рожден вампиром больше трех тысячелетий назад?
Мне помогла та, что рождена вампиром больше тринадцати лет назад. Хотя, скорее это я ей помог.
Подняв взгляд на Ариса, Левмир вздрогнул. Глаза вампира почернели, красные радужки пылают огнем.
Я как раз об этом хотел спросить, прорычал Арис, обнажая сталь. Не так много девчонок-вампиров твоего возраста я знал. Но из рожденных вампирами знал только одну. Это она шла с тобой к Реке?
Левмир не успел ответить. Арис бросился на него, сталь сверкнула, рассекая воздух. Сердце остановилось. Руки рванули палаш из ножен, и от столкнувшихся лезвий полетели искры.
Реакция хорошая, отметил Арис. Но если будешь так встречать каждый удар испортишь клинок за две минуты. Старайся отводить удар.
Левмир отпрыгнул назад, снова оказавшись на надгробии.
Да, это та самая, сказал он, следя за передвижениями противника.
Как ее звали?
Ее до сих пор так зовут. Почему я должен называть тебе имя?
Стремительный выпад, палаш должен был перерубить ноги Левмира, но он подпрыгнул и подошвами прижал лезвие к камню. Ударил наотмашь, клинок просвистел над головой пригнувшегося Ариса. Тот рванул оружие на себя, Левмир сделал сальто назад и замер на соседнем камне.
Потому что я хочу убедиться, что она не та, о ком я думаю, сказал Арис. Ты на удивление ловок и быстр. В битве против десятерых это хорошо. Запомни: там не будет места поединку. Тебе придется драться со всеми сразу и ни с кем по отдельности.
Я справлюсь! заверил его Левмир. Тогда правда за правду. Ты говоришь, где взял туфли, а я называю имя.
Арис прыгнул на него, крутнулся в воздухе. Левмир обдумал все мгновенно. Пригнулся, резко выпрямился, ведя палаш вверх. Лезвия столкнулись, уже не с такой силой. Арис подался вперед, тогда как сжимавшие палаш руки рвануло назад. Левмир выбросил вперед ногу, и сапог удалил Ариса в грудь. Вампир отлетел к соседнему надгробию и упал, разбив его на куски.
Ну и что ты натворил? проворчал Арис, отряхиваясь. Как мы объясним это князю?
Левмир сконфуженно молчал.
Ладно, вздохнул Арис. Эта часть кладбища самая старая, сюда все равно никто не приходит. Хватит игр, я думаю, ты справишься.
Арис убрал палаш в ножны, его примеру последовал Левмир.
Туфли, напомнил он.
Дались тебе эти туфли Они мои. Понимаешь? Мои. Я их заказал в Кармаигсе, когда жил там. Сразу несколько пар, одинаковых. Всегда такие ношу, не люблю перемен. И я понятия не имею, при чем здесь Монолит.