Можешь называть меня Арис, если хочешь, сказал незнакомец, не отводя глаз от Левмира. Значит, ты пришел с Запада. Зачем?
Можешь называть меня Арис, если хочешь, сказал незнакомец, не отводя глаз от Левмира. Значит, ты пришел с Запада. Зачем?
Левмир подобрал палочки. Айри кивнула, увидев, что теперь он взялся правильно.
Я не пришел, сказал Левмир. Меня вынесла сюда Алая Река.
Так говорят о судьбе, пожал плечами Арис. Но
Когда я говорю, что меня вынесла сюда Алая Река, значит, так и есть, перебил Левмир. Я вошел в нее, а вышел из моря.
Теперь и княжна, и князь перестали есть. Смотрят на него широко открытыми глазами. Только шут продолжал чавкать, поджидая удачного момента для выступления.
И кто же додумался обратить такого сопляка? спросил Арис.
Боюсь, ответ будет тот же. Алая Река.
Выражение лица Ариса изменилось. Что-то вроде удивления промелькнуло на нем.
Хочешь сказать, дошел до Реки, будучи человеком?
Да, кивнул Левмир. Нас было трое, но человеком дошел только я.
Арис взял палочки, подцепил кусок рыбы и отправил в рот. Левмир последовал его примеру. Ужин прошел в молчании. Когда тарелки опустели, набежали слуги. На столе появились блюда со сладостями и кубки с горячим питьем. Напиток оказался пряным и сладким.
Итак, произнес князь, теперь мы можем и поговорить. Левмир, расскажи о себе.
Если вам угодно, кивнул Левмир. Я родился в деревне под названием Сатвир
Сатвир, повторил Арис.
Ну да. А что?
Арис махнул рукой, показывая, что не хочет прерывать рассказ. Но тут вмешался Сэдрик:
Так тебя, значит, Левмир зовут?
Правильно, отозвался Левмир.
И родился ты в деревне Сатвир?
Да.
А теперь ты еще и вампир?
Ну?
Шут покачал головой и вздохнул:
Эк над тобой Реченька-то поглумилась Левмир вампир из Сатвира!
Торатис и Сэдрик захохотали, Айри же поглядела на шута с нескрываемой яростью. Потом на Левмира, будто извиняясь. «А ведь она боится, заметил Левмир. Боится, что я обижусь и уйду. Боится выступить в мою защиту. Боится промолчать. Что же есть в ее душе, кроме страха? И что для нее я?»
Левмир дождался, когда смех утихнет, и спросил, обращаясь к князю:
Я благодарен за кров, одежду и еду. Но ничего этого я не просил. Я должен выслушивать насмешки в обмен на ваше гостеприимство?
О, прошу, не принимай близко к сердцу, отмахнулся Торатис. Это ведь шут! Ну что с него взять? Он и про меня может
Тогда зачем он здесь?
С ним гораздо веселее.
Левмир встал из-за стола. Подойдя к шуту, наклонился над ним. Сэдрик сжался, готовый провалиться сквозь землю.
Однажды в Сатвир пришли вампиры, заговорил Левмир. Ночью они убили двенадцать человек только за то, что они не хотели умирать. Убили моих родителей. Мне пришлось бежать, ненавидя себя за то, что не могу ничего изменить. Добрый человек помог мне, пустил жить к себе, но зимой вампиры явились к нему, дом сгорел, и я снова бежал. На север, к Алой Реке. Последний раз я встретил людей в поселке старателей. Я прожил там месяц. А потом пришли вампиры и снова убили всех. Только вот сами они тоже там подохли, все до единого. Пошути над этим, Сэдрик. А то звучит, должно быть, невесело.
Шут молчал и трясся. Левмир не отводил от него взгляда, лишь в глубине души удивляясь той властности, той могущественной ярости, что переполняла отныне каждое его слово. Он ждал, и, затаившаяся в нем, ждала Река.
Пошел вон! раздался голос князя.
Левмир вздохнул. Этим все должно было закончиться. Просто впустую потраченный день
Сэдрик скатился со стула.
Бегу, бегу!
И не смей больше балагурить при нашем дорогом госте, крикнул князь вдогонку.
Левмир перевел на него взгляд. Торатис казался смущенным.
Прошу прощения. Я готов понять ваши чувства, но поймите и нас. Все-таки Восток и Запад слишком далеки друг от друга, многое из того, что вы здесь увидите и услышите, будет непонятно
Напротив, сказал Левмир, вернувшись за стол. Мне все понятно и знакомо. Я вырос среди людей, которым позволяют жить лишь потому, что они приносят пользу господам. Думал, здесь иначе, но ошибся.
Айри смотрела на Левмира, бледная, но отчего-то улыюающаяся; князь прятал взгляд. Арис щурился, что-то вспоминая.
Горбун все равно ни на что не годен, продолжал оправдываться Торатис. Если бы не я просил бы милостыню на улице. А так живет в тепле и сытости. И пользу какую-никакую приносит.
И вам доставляет удовольствие смотреть на это ничтожество? Он мог бы работать руками, шить одежду, чинить сапоги, честно добывать кусок хлеба. Вместо этого он несет чушь ради вашего смеха.
Ты мог бы вести себя повежливей, обращаясь к хозяину дома, в котором живешь, вмешался Арис. Тем более что обращаешься к нему с просьбой. Люди всегда одинаковы требуют больше и больше, просто за то, что они есть.
Как и вампиры. Левмир перевел взгляд на Ариса. Думаешь, я не понял, кто ты такой?
Не самая сложная задача. Мы чувствуем друг друга.
Ну вот, вздохнул князь. Наконец-то маски снимаются
Ты готов воевать с Эрлотом даже без войска, я правильно тебя понимаю? продолжал Арис, не обращая внимания на князя.
Правильно.
Как ты это себе представляешь?
Никак. Я знаю лишь то, что сказала мне Река. Я несу ее силу, которая скоро перевернет мир. Правда, мне еще нужно научиться пользоваться этой силой.
Хорошо, что ты хоть это понимаешь, кивнул Арис. Но мне интересно другое. К Алой Реке идут те, кого ведет сильная страсть. Что же вело тебя, если ты до сих пор не знаешь, как воюют вампиры? Ради чего ты отважился на такой путь?
Левмир нахмурился.
Я бы не хотел об этом говорить.
Отчего? Не думаю, что твоя цель низка, иначе Река не позволила бы тебе добраться до нее. Что это? Месть? Желание спасти людей?
Нет.
Тогда что?
Левмир молчал. Ответ прозвучал из уст Айри:
Любовь.
На девушку посмотрели все, но она и не думала смущаться, только вежливо потупила взгляд. Арис повернулся к Левмиру.
Значит, любовь?
Значит, кивнул Левмир.
Но при чем здесь Река? Или твоя возлюбленная в плену у Эрлота?
Моя возлюбленная шла вместе со мной.
Арис вздрогнул.
Ты же сказал, что двое были вампирами
Я помню, что сказал. Да, она вампир.
Ты влюбился в вампира, будучи человеком? Арис встал, опершись кулаками о стол. И ты шел к Алой Реке, чтобы получить бессмертие? Ради нее?
Вас это удивляет?
Арис упал на стул, лицо его утратило остатки невозмутимости.
Что ж Девушке очень повезло.
В наступившей тишине Левмир прошел к своему месту. Подошвы сапог мягко касались ковра, движения вышли беззвучными. На этот раз слуга успел отодвинуть стул. Прежде чем сесть, Левмир с сомнением оглянулся. Вспомнилась дурацкая деревенская шутка: выдернуть стул из-под ничего не подозревающего человека.
«Подумаешь, засмеялась Река. Убьешь его и все. Вампир не должен бояться».
Левмир сел, и стул оказался прямо под ним. Пытливые глаза Айри совсем близко. Кажется, будь ее воля, она бы утащила его далеко-далеко, туда, где ни одной живой души, и расспрашивала до бесконечности.
Путь к Алой Реке так труден? спросила княжна.
Путь к Алой Реке невозможен, ответил Левмир. Мы все погибли на этом пути.
Ты ведь жив. Айри словно бы невзначай коснулась плеча Левмира.
Я сам не знаю, кто я теперь. Знаю лишь, куда идти и что делать.
Большинство людей и этого не знают, вмешался Торатис. Но давайте все же поговорим о войне. Этот разговор нужно когда-то начать. Чем конкретно грозит нам Эрлот?
Ничем, быстро сказал Арис. Эрлот будет резвиться в своих владениях очень долго. Потом, должно быть, образумится и вернет старые порядки. Никакой опасности я не вижу. Для чего ему покидать насиженное место и нестись на восток?
Левмир смотрел на него с любопытством. Запросто говорит об Эрлоте, будто о старом знакомом.
Может статься так, что резвиться будет негде, сказал Левмир. Вы, должно быть, не слышали о бараках?
О бараках? нахмурился Арис.
Эрлот уничтожил деревни, согнал жителей в бараки, где они теперь умирают от голода. Я, правда, не знаю точно, сколько с тех пор прошло времени. Вполне возможно, люди уже мертвы. Вполне возможно, Эрлот уже идет сюда.
Бараки? удивлялся Арис. Но это же просто бред! Зачем бы Нет, ты несешь ерунду. Эрлот, конечно, может быть жестоким, но не до такой степени. Не будет он сам выбивать у себя почву из-под ног.
Я не знаю, зачем он делает то, что делает, сказал Левмир. Но Река, узнав об этом, отправила меня сюда.
Князь постучал пальцами по столу.
Итак, смутные пророчества, догадки, предположения, задумчиво проговорил он. Это с одной стороны. А с другой долгий путь на запад. Я давно не смотрел карты, но, если не ошибаюсь, конный путь до Кармаигса займет несколько лет. Большую часть, конечно, можно одолеть по морю, через пролив. Тогда все сократится до трех-четырех месяцев. Но кто из моих дорогих соседей пропустит боевую эскадрилью через свои воды? Никто. В любом случае потребуется опустошить казну, оставить голодать народ. Левмир, поймите меня верно, вы хотите, чтобы я уничтожил свое княжество ради неясной и сомнительной угрозы. Даже если мы победим
Арис рассмеялся:
Вы не победите. Не нужно тешить себя глупыми надеждами. Сколько человек в вашей армии? Десять тысяч? Двадцать? Эрлот вынес войну из самой Реки. Он истребит всех, прежде чем они хотя бы увидят Кармаигс.
Не очень-то лестно слышать такое о своем войске, заметил князь.
Я не льщу. Я говорю правду. Если хотите посмотреть, что такое вампир, давайте устроим. Отправьте десяток рыцарей на этого паренька, увидите, что будет.
Глаза князя загорелись.
А это прекрасная мысль! воскликнул он. Левмир, вы не возражаете против такого испытания?
Левмир пожал плечами.
Если это хоть как-то поможет делу я покажу, что за угроза придет с Запада.
Ничего не придет с Запада. Арис встал и направился к выходу. Восток и Запад два разных мира. Ни к чему им лезть в дела друг друга.
А ну, стой! вскочил Левмир. Арис обернулся, поднял брови.
Ты это мне?
Тебе.
Левмир подошел к нему, глядя вниз.
Откуда у тебя это?
Арис посмотрел на свои туфли.
Тебе посоветовать сапожника?
Мне нужен ответ. Иначе я буду с тобой драться. Я убью тебя, если ты прямо сейчас не объяснишь мне, как у тебя оказались эти туфли.
Да что вы опять придумали? воскликнул князь. Проявите хоть каплю уважения! Не нужно никого убивать, не нужно драться. И что не так с туфлями Ариса?
Ты был у Монолита? Левмир игнорировал князя.
Неоднократно, сказал Арис.
Подобрал их там?