В первой трети XIX в. после ряда русско-турецких и русско-иранских войн Россия присоединила к себе все Закавказье: Грузию, азербайджанские ханства, Восточную Армению. После этого Россия значительно активизировала свою политику на Северном Кавказе.
Во второй половине XIX в. Россия присоединяет к себе обширные территории Средней Азии и устанавливает протекторат над Хивинским ханством и Бухарским эмиратом. В 1914 г. под протекторат России был принят Урянхайский край (Тува).
Народы, населявшие Российскую империю, различались не только языком, но и образом жизни, культурными традициями, уровнем социально-экономического развития и, наконец, своей религией. Согласно переписи 1897 г., православные составляли 70,8 % населения, католики 8,9 %, мусульмане 8,7 % [2, с. 26]. За отдельными исключениями (Финляндия, Польша, Бухара) этнические группы империи, разделенной на губернии, не имели «своих» территорий.
В процессе превращения в многонациональную империю сокращалась доля русского населения. Если в 1646 г. на долю русского этноса приходилось около 95 % всего населения страны, то в 1914 44,6 %, а на долю около 200 больших и малых народов, различных по религии, языку и культуре, 55, 4 % населения [3, с. 12].
2. Складывание системы управления национальными окраинами в Российской империи
При анализе сущности и механизма реализации национальной политики в Российской империи, историк В.С. Дякин отмечал, что «официальных документов, формулировавших принципы национальной политики царизма в целом, не существовало. Эта политика «формулировалась всегда применительно к конкретным конфессиям и народам на том или ином этапе» [4, с. 56]. При анализе национальной политики в Российской империи, он выделил два основных направления официально-охранительное и «имперско-либеральное» [4, с. 58], то есть отметил сочетание в ней как в целом консервативного курса, так и частичных уступок требованиям отдельных этносов.
Еще одна особенность национальной политики заключалась в том, что в Российской империи не было единого органа власти, ответственного за выработку и осуществление политики в национальных окраинах. Как правило, для решения конкретных вопросов в разное время создавались различные высшие комитеты и совещания.