Живой?
Спаси бог, мессир! Живой! жарким шепотом отвечал он. Ну и задали вы им! Я такого никогда не видал!
Вот и сиди тут, если хочешь и дальше пребывать в мире живых! с усмешкой сказал я.
Видно усмешка у меня получилась похожей на оскал, и его передернуло от страха.
Я стремительно кинулся внутрь. Там в глубине таверны шла драка. По мощнейшим звукам тумаков я догадался, что Рыжий тролль колотил всех без разбору. По коридору я пронесся в общий зал и оторопел от увиденного: по таверне носился почти прозрачный Торальд, которого альбы явно принимали за призрака. Они не сражались с ним, а всячески пытались улизнуть. Только огромная булава и подобранный Торальдом щит были видны почти полностью, высовываясь в пространство, не прикрытое защитным полем. Помощь ему была не нужна.
Наконец вождь, со щитом и длинным кинжалом, решил напасть на него при поддержке последних двух воинов. Но не продержался и мига. Один взмах стальной дубины, и Торальд остался стоять один посреди этого побоища начатого бриттами, а завершенного им.
Ну, ты и силен! воскликнул я.
Они не бились! обиженно и возбужденно выкрикнул он.
Еще бы, ведь ты дрался полупрозрачным, я подошел к нему и выключил невидимость. Они сочли тебя духом, и хваленая альбийская храбрость дала трещину.
Пусть эти трусы катятся в Пекло! выругался Торальд. Я бился один против дюжины, а об этом не то, что песню не сложить, за кружкой эля стыдно похвастаться.
Ты тут займись трофеями, а я пойду, скажу нашему хозяину, что опасность миновала.
6
Владимир щедро и безвозмездно снабдил нас припасами. Так что короб тащил теперь я, а Торальд, как вьючное животное, нес на плече мешок со снедью. Примерно час назад мы пересекли границу резервации. Мы двигались за британским отрядом, но в стороне, примерно в полусотне метров от тропы. Местность была пресеченной, а день туманным. Туман плотно садился на все вокруг и стекал по лицу мелкими каплями.
Мой друг, тихо, сквозь зубы, почем свет стоит, костерил туманный Альбион всякими словами. Я же пытался понять, как далеко меня забросило. Память моя напрягалась, но я не мог подобрать правильного исторического ориентира. Наконец я пришел к выводу, что единственным твердым фактом, в этой реальности, может считаться только одно присутствие здесь Коляды. Единственное, что мне было известно точно, что жил он, по преданиям, задолго до нашей эры. Но ничего точнее я не смог вспомнить.
Эх, надо было историей больше интересоваться, подумал я.
Но, в общем-то, все равно на десять тысяч лет в прошлое тебя забросило или на две сотни, совершенно не понятно, как домой выбираться. Время мне неподвластно. Может, когда, доберусь до этого Коляды он что и прояснит.
Я закончил мои исторические изыскания, а Торальд исчерпал запас ругательств.
Ты обещал мне рассказывать обо всем, чтобы освежить мою память, обратился я к нему.
Да как-то все было недосуг, то одно, то другое.
Давай устроим привал и поговорим. Место здесь довольно открытое. Если прилечь вон в тех кустах, то подкрасться к нам будет не просто, а нас будет не видно.
Привал удался на славу. Когда мы перекусили, я спросил:
Скажи мне, друг, где мы находимся?
Мы на острове Альбион, юг и юго-запад которого населяют альбийцы. Но неужели ты не помнишь даже этого?
Не удивляйся, просто я хочу начать по порядку и выяснить все основные детали.
Тогда спрашивай.
А почему они нас не любят, за что они захватили меня?
Они не любят всех пришлых, ведь раньше они были здесь полными хозяевами всего Альбиона. Малые племена уступали им во всем, хотя и ненавидели. Но потом пришли наши: русы и харийцы. Шли они по морю через север и основали Вудсток, Единбург и другие рубежные поселения на восточном побережье. Дело это было давно, может тысячу лет назад, а может и две. В общем, было это вскоре после войны богов, в которой мы тоже принимали участие на стороне светлых асов.
Ну, мы же не можем биться с богами?
Так мы бились с прислужниками Чернобога, а после с их потомками, которые не желали отступиться от зла и вредили нам и нашим покровителям. Это была долгая война. Но всякая беда когда-то заканчивается, и в этой войне наступила победа. Однако потомки наших врагов, хотя по виду ничем от нас не отличались, по-прежнему творили зло и искали нашей смерти. Все это потому, что их кровь была смешана с кровью Чернобога и прочих бесов, ну как моя с троллиной.
Только ты и твои предки пошли за светлыми богами.
Вот именно! А эти предались бесам. Тогда решил Великий Ас всех преданных злу потомков Чернобога и бесов выселить подальше, чтобы они честным людям жить не мешали. Наши волхвы получили от Велеса специальные волшебные коробочки: наведешь на человека, нажмешь кнопку, а на коробочке загорается свет. Если свет зеленый, то это потомки гиперборейцев: чистый рус, русен, хариец или дариец. А если горит оранжевый, то это потомок бесов с нечистой кровью.
И всех нечистых высылали?
Вообще-то нет. Высылали только тех, кто преступал, то есть преступников. Всех преступников проверяли той коробочкой. Чистых заставляли работать на улучшении градов и внушали им каждый вечер правила. А не чистых высылали в Альбион.
Так значит мы сейчас в стране преступников?
Да. Поначалу мы не знали про альбов, потому, что на самом севере их практически нет. А преступников с примесью бесовской крови, чтобы отличать их от остальных добрых людей, брили наголо и называли их бритыми, или бритты. Боги не велели их убивать, они считали, что мы должны дать им шанс выбрать, на чьей они стороне. Как, например, мне. Здесь они стали называть себя бриттами, а страну Британия. А власть среди бриттов захватили худшие из них. Пятьсот лет назад среди них была большая и долгая война, и они разделились: самые лютые остались в меньшинстве, и ушли в северные горы, а те, которых ты встречал здесь, это равнинные бритты.
Так мы сейчас ушли из Альбиона и попали в Британию? Занятные дела.
Да мы в Британии. Одно это слово бесит альбов, и они готовы убивать только за него. Но есть еще и земли гиперборейцев, то есть наши. Тянутся они с севера на юг узкой полосой. Они отсекают Британию от моря и только вдоль границы с альбами они клином вдаются между альбийской территорией и британской резервацией.
Вот здесь-то мы и находимся, сказал я вслух, а для себя прикинул, что это должен быть южный Уэльс.
А еще, под нашим покровительством живут малые племена, некоторые из них тоже бритты, но исправившиеся, которых, со временем, мы переселяем на материк. А мы с тобой охраняем этих бриттов и сдерживаем альбов.
Понятно.
Да, еще с альбами тут война была, лет триста назад, и мы их сильно потеснили. Они до сих пор держат на нас большой клык, но открыто не нападают: им трудно приходится с бриттами. Однако, у них по-прежнему численный перевес над всеми вместе взятыми жителями Альбиона. Поэтому, чтобы избежать новой войны, был заключен договор, по которому они имеют право свободного прохода по всем гиперборейским пограничным землям, кроме городов. Однако на нашей территории действуют наши законы и тебя они взяли не по праву.
Получается, что Британия сейчас государство в государстве.
Просто их стало слишком много. Они ненавидят тех бриттов которые их не поддерживают, а заодно альбов а больше всех нас.
Кто там правит?
У них клановая система и очень сложно понять кто кому друг или союзник. Но есть верховный правитель Ярл, которым становится один из вождей кланов при поддержке их шаманов. Есть еще и король, но равнинные бритты его не признают. Последние лет двести короля выбирают только горные кланы.
А скажи мне, нет ли южнее нас какого либо залива?
Да имеется. Называют его чаще всего длинным заливом. В него впадает несколько больших рек.
Определенно это эстуарий реки Северн, плавно переходящий в Бристольский залив, подумал я про себя, так что на юге вода и нам хода нет.
Спасибо, что все это рассказал. Теперь мне будет над чем подумать. А нам стоит идти дальше, а то британские воины уйдут слишком далеко. А ведь у нас есть задание от одного бога.
7
Нет, это не может быть наша вселенная. Над временем не властен никто! Боги приходят и уходят. Может я в другой версии нашей Земли? Нет ответов, только догадки и предположения. Теперь мне кажется, что давно, не в этой жизни, я читал, что Коляда жил семь или девять тысяч лет до нашей эры. Скорее девять. Это значит, что меня закинуло на девять тысяч лет в прошлое. Наверное, это не просто случайность, раз меня опекает сам Коляда. Само имя такое сочное: кол я даю! Я даю вам центр, то есть объединяю. Да бог с таким именем может быть резидентом.
Буду считать, что я в параллельной вселенной, до тех пор, пока не найду доказательств обратного. С одной стороны, я влип по самые уши, а с другой целый новый мир у моих ног! Кстати, если Коляда и мой резидент одно и то же лицо, если тут я по его воле, то и домой меня вернуть может только он. Стоп, стоп! Пусть это будет рабочая версия на ней и остановимся. Хватит толочь воду, пора подумать о нашем плане.
Буду считать, что я в параллельной вселенной, до тех пор, пока не найду доказательств обратного. С одной стороны, я влип по самые уши, а с другой целый новый мир у моих ног! Кстати, если Коляда и мой резидент одно и то же лицо, если тут я по его воле, то и домой меня вернуть может только он. Стоп, стоп! Пусть это будет рабочая версия на ней и остановимся. Хватит толочь воду, пора подумать о нашем плане.
Торальд, как думаешь, не пора ли нам на ночевку устроиться? сказал я вслух спине моего друга, за которой я все это время едва поспевал.
Если верить моему троллиному чутью, обернувшись, ответил он, то они тоже стали лагерем, а ночью в слепую идти за ними опасно. Так что я тоже за ночлег.
Тогда доставай оберег, сейчас охрану нам обеспечу.
Может, так обойдемся: слаб ты еще.
Я поставлю предупреждающие чары. Они нас известят о нападении за час. Ничего серьезного и мощного. Мне даже твой оберег не нужен.
Я отошел в сторонку, воззвал к Велесу и исполнил ритуал. Нечто неуловимое, легким облачком, видимым, наверное, только мне, стало расползаться вокруг меня. Чары, расширяясь, как кольцо сигаретного дыма, стали расползаться во все стороны. Я повернулся и двинулся к Торальду, который резал своим стальным ножом, размером с добрый меч, копченый свиной окорок для меня. Сам он предпочитал мясо одним куском.