Костер мы зажигать не стали: было полно готовой еды, которая могла испортиться. Нашелся и неплохой эль. Влад, было, предлагал и вино, но я, к неудовольствию Торальда, отказался. В походе по враждебным землям стоит сохранять ясный рассудок.
Мы плотно поужинали, закутались в плащи и улеглись. Дремота уже тихо вползала в мой мозг, как кто-то произнес над самым моим ухом:
Добрых вам снов мессиры! Однако далеко вы забрались!
Я едва не подпрыгнул и сел, держась за кинжалы. Торальд сгреб кого-то в свои лапищи, да так, что схваченный охнул. Возможно, это и спасло парню жизнь: в последний миг я удержался от выпада, увидев, что незнакомец пойман.
Ты кто? тяжелым шепотом спросил Торальд.
Я Себлик. В письме Коляда предупреждал, что я вас нагоню. Это я вам тот короб доставил в таверну «Последний приют», с трудом выдавил из себя пойманный.
Ну да! согласился полутролль, предупреждал.
Так может, перестанешь вертеть меня в руках, как куклу.
Прости, парень, это от неожиданности. Только что никого не было, и вдруг ты как с неба упал.
Он, наверное, заклятье использовал, предположил я, осматривая прибывшего.
Был он молод, невысок и худощав. Рыжие, огненные волосы струились по его плечам. По виду стопроцентный арий, точнее судить было трудно. Был он с правильными чертами и голубыми глазами. За спиной у него был колчан, через плечо был надет простой, без украшений, лук. На поясе висел рог, окованный серебром и два стальных меча, один из них, с золотой рукоятью, явно не подходил ему по длине и весу. На голове у него был странный белый колпак, не вязавшийся с остальным его видом молодого охотника. Присмотревшись, в этом мече я признал мой собственный.
Меч этот весь желтого цвета, не смотря на золотой эфес, был прост по виду, но вовсе не прост на деле. Прадед моего прадеда заказал его двум братьям двергам, знаменитым кузницам-волшебникам. Дверги, куда лучше относятся к людям, нежели их родичи цверги, а мастера они лучшие среди всех гномьих народов. Сделка была честной и Брок с Синдри выполнили уговор. Работа была оплачена звонким золотом, в пять раз превышавшем по весу вес меча вместе с ножнами.
И этот меч стоил того: чары, наложенные кузнецами-волшебниками во время ковки, позволяли истинному владельцу двигаться так быстро, что он мог отбивать все удары в любом бою. Поэтому мой прапрадед и назвал его «Желтое марево». Ножны тоже были волшебные: они рассеивали чары дурмана и проклятий, а также, сберегали от краж. Никаких побочных эффектов, столь частых на оружии гномьего производства, за сто пятьдесят лет использования меча не обнаружилось.
Так это же мой меч! воскликнул я.
Совершенно верно, заулыбался он, пришлось приложить усилия, чтобы его раздобыть. Возьмите, мессир, он ваш по праву, к тому же в других, не столь быстрых руках он становится почти обычным клинком, хотя и довольно дорогим.
Я нацепил оружие на перевязь. Все это время я ни разу не вспоминал о мече, но теперь я вспомнил его и заодно огромный кусок своей жизни, ведь с мечем, я практически не расставался.
Я нацепил оружие на перевязь. Все это время я ни разу не вспоминал о мече, но теперь я вспомнил его и заодно огромный кусок своей жизни, ведь с мечем, я практически не расставался.
Спасибо, друг, улыбнувшись, сказал я. Кстати, а как ты так тихо подкрался к нам? И почему охранные чары не сработали?
Ну, есть у меня пара маленьких магических секретов. Но если я скажу о них, то они перестанут быть секретами.
Ладно, мы настаивать не станем, прогудел Торальд. Вот пива и мяса не желаешь?
Благодарю мессиры. Я сыт, только из таверны.
Это где ты тут таверну видал? удивился Торальд, ты ведь, Себлик, из хорошего рода, арий, небось, в сотом поколении, истинный арйстократ
Себлик согласно кивнул.
Так зачем нам сказки сочиняешь? взорвался Рыжий тролль.
Тут в моей голове, словно окно отворилось, и в него хлынули знания Сани-Су.
Успокойся, Торальд! Он не лжет! Все объясняет белый колпак!
И что же он объясняет?
Это колпак белоколпачной феи. Ведь так, обратился я к нашему новому спутнику.
Ну, раз вы знаете, то отпираться смысла нет.
Вот и объяснение, как он сюда попал, и чары не сработали. Дело в том, мой рыжий друг, что этот колпак дает возможность мгновенного перемещения. Так что он мог быть в таверне, плотно поесть, а после перепрыгнуть к нам, не успев проголодаться. Только к колпаку надо слово волшебное знать. Даже в твоих лапах, Торальд, он был в безопасности: он мог в любой миг оказаться где угодно.
Это правда, мессир Сани-Су, согласился Себлик. А ваше заклятье не сработало потому, что оно кольцевое, а я не пересекал само кольцо, я шагнул сразу к вашему биваку, в центр.
Торальд сидел с открытым ртом, переваривая новость и с уважением глядя на нашего нового низкорослого и худощавого друга. Меня вдруг посетила одна догадка, и я спросил:
А из какого трактира ты к нам?
Из «Последнего приюта», конечно.
Я так и думал! И как там? Что Владимир поделывает?
Спасает свою шкуру и свой трактир!
То есть доносит всем на всех?
Вы очень точно это выразили, мессир. Он не видит в этом ничего плохого, ведь вы уже далеко, а ему дальше жить надо.
Не бойся, я все правильно понимаю: жизнь у него такая.
Однако уже за полночь, а завтра снова надо ноги бить, сказал Торальд, снова укутываясь в плащ.
Давай, Себлик, будем ложиться и мы, поддержал я друга.
8
Проснулся я от дикого воя. Рассвет едва брезжил. Мои друзья спали, как убитые и вой их, похоже, не беспокоил.
Так это чары сработали, а так как я их сам ставил, то эта сирена только для меня.
Я принялся расталкивать друзей:
Тревога, заклятье сработало. Сейчас нас настигнут враги.
Торальд подпрыгнул, как ужаленный, перебросил через плечо полегчавший мешок, закинул за спину трофейный щит, навесил булаву, которую звал «Семизуб» за семь толстых и довольно тупых шипов на ее шаре.
Я готов, доложил он.
Я тоже, отозвался Себлик.
Я думаю, мессиры, сказал я, одновременно признавая Себлика, и своим, и равным себе, нам следует, где-либо укрыться в стороне от тропы. Это, скорее всего альбы или их охотничье заклятье, на которые они мастера.
А сколько у нас времени? поинтересовался Себлик.
Чуть меньше часа.
Тогда осмелюсь предложить вон ту рощу. Если это сами альбы, то за стволами можно укрыться от их стрел, а если заклятье, то может, придется сидеть на деревьях.
Ну, ты можешь сидеть на дереве, с легкой насмешкой ответил Торальд, а я останусь на своих двоих. Я слишком большой, чтобы изображать дикую грушу.
Если мессир Сани одолжит мне лук, то с ним, сидя на дереве, я буду много полезнее, чем на земле с мечом в руках, совсем не обидевшись, парировал Себлик.
Первый раз вижу лучника, которому мало одного лука, съязвил Торальд.
Видишь ли, мессир, лук луку рознь. Этот не для сегодняшних дел.
Если хочешь, я дарю тебе лук. Он не волшебный, но это отличный альбийский лук. Уж в этом они знают толк.
Тогда поспешим к тем деревьям, нам стоит еще оглядеться и выбрать хорошую позицию. А лук я верну.
Все пустились бегом. На опушке рощи мы остановились.
Что-то долго они с заклятием провозились, тяжело выдохнул Торальд.
Это значит, что собирали вместе нескольких магов, чтобы погоня получилась как можно мощнее, сказал Себлик. Вероятно, на нас охотится кто-то особенный.
Что-то долго они с заклятием провозились, тяжело выдохнул Торальд.
Это значит, что собирали вместе нескольких магов, чтобы погоня получилась как можно мощнее, сказал Себлик. Вероятно, на нас охотится кто-то особенный.
Типа, чтобы они нас точно прикончили? спросил я.
Что-то вроде того, согласился он.
Тогда выбирай дерево на опушке, а мы с Торальдом сейчас невидимость включим.
Он не удивился невидимости, наверное, знал о содержимом короба, который нам доставил. Это мое предположение тут же подтвердилось.
А вы ведь не все волшебные вещи достали, заявил Себлик, там еще есть кое-что полезное.
А ты откуда знаешь? удивился Торальд, временами он был, весьма наивен.
Так я сам все туда укладывал, по списку самого Коляды! с гордостью ответил он.
Себлик, раз ты работаешь на него, раз сам все укладывал, то сам и доставай все, что может нам сейчас пригодится, скомандовал я.
Он нырнул в короб и вытащил коробку, на которой я легко прочел: «Рассееватель магии».
Написано не по-нашему, сказал Торальд, взглянув на надпись.
Я тоже прочесть не могу, сказал Себлик, но это колечко против магии. Его надевают вот так на рукоять булавы или меча, только придавить надо пока не защелкнется.
Придавить, это по моей части, сказал Торальд, давай его сюда, тем более что моя булава для тебя тяжеловата будет.
Кольцо было впору для шеи Себлика, и как раз подошло на коническую рукоять булавы, почти к самому шару. Полутролль легонько нажал на него своими толстенными пальцами, оно щелкнуло и встало на место, да так, что обратно нивкакую.
А снимается оно как?
А зачем его снимать, Торальд? С ним твоя булава все низшие заклятья одним прикосновением разрушать будет.
Вдруг прямо перед нами, прямо в воздухе, образовался зеленый овал с черной серединой и из него выпрыгнул двуногий уродец.
Гоблин! воскликнул Торальд.
Багбир! выкрикнул более информированный Себлик.
Брысь на дерево, приказал я, накручивая, свой и Торальда, приборы невидимости. Он не полез, а просто пропал из виду и очутился на макушке толстенного дуба.
Ах да! Белый колпак, сообразил я.
Мы с Торальдом разошлись в стороны, чтобы не мешать друг другу. Он нацепил щит, вынул Семизуб и двинулся навстречу врагам. По счастью, находясь в невидимом состоянии, мы с ним видели друг друга: уж таково было свойство колдовства! Я тоже вытащил из ножен фамильный меч, левой рукой выхватил кинжал и двинулся к порталу.
Пятеро багбиров стояли прямо у него. Были они сутулые и длиннорукие, напоминавшие огромных уродливых шимпанзе. А выглядели, как и обычные мелкие гоблины: коричневая шкура, набедренная повязка, выпирающие кривые клыки. Деревянные щиты и примитивные палицы с шипами из некачественного железа на длинных деревянных рукоятках. Некоторые из них по весу были почти равны Торальду, хотя сильно уступали ему в росте.
Только главарь, вооруженный отличным двуручным мечем, и одетый в хорошие доспехи, был стройнее и выше остальных. Было сразу заметно, что он невероятно силен.