Портал за их спинами позеленел и расширился, а темное пятно в центре стало похоже на прямоугольник двери. Теперь из него выскакивали сразу по два багбира.
Себлик, не дожидаясь рукопашного боя начал обстрел. Первая стрела угодила в ногу одному из противников: он взвыл и заплясал на одной ножке. Право, это было смешно! Вторая шла точно в грудь главарю, но стоявший рядом рядовой багбир, в последний момент, прикрыл его щитом. Враги топтались на месте, не видя, кого следует атаковать. Но численность их становилась все больше, пока не выскочил последний, тринадцатый по счету. Он и получил третью стрелу, предназначенную другому багбиру, прямо в шею. Он рухнул, задергался в конвульсиях и вдруг стал уменьшаться в размерах. Труп, оставшийся после этого, был раз в пять меньше, хотя по виду ничем не отличался от первоначальной версии.
Вожак закричал нечто не членораздельное и указал мечом в нашу сторону. Все они рванулись вперед. Я и Торальд атаковали их с флангов. Засвистело Желтое марево, молнией вырываясь из-под поля невидимости, иногда было видно, как обратно отдергивается и пропадает из виду окровавленный кинжал вместе с моей левой рукой.
Торальд широко взмахивал своим Семизубом и Багбиры отлетали в разные стороны. При этом волшебное кольцо, надетое на рукоять, разрушало низкопробное заклятье перевоплощения, наскоро наложенное на наших врагов. Так что все получавшие удар Семизубом сразу сдувались в размерах: в те же пять раз. Выглядели они после этого как обычные маленькие гоблины, не способные поднять огромные палицы и щиты.
Поняв, что у нас большое преимущество шестеро из них прыгнули обратно в портал. Остальные валялись без признаков жизни. Я скрутил невидимость и удивился, когда Тораль проделал тоже самое.
Главарь, оставшийся один, вышел вперед и произнес на плохом альбийском:
Я хотеть честный бой один против один!
Торальд завелся с полуоборота.
Защищайся! Ты мышь в образе льва.
Мой нюх подсказал мне, что это плохая идея. Но было уже поздно. Багбир двинулся навстречу Торальду с кошачьей грацией, держа здоровенный двуручник лезвием вверх и отклонив его немного назад и вправо. Это была стойка мастера. По росту и весу он не уступал Торальду.
Рыжий тролль не понял: с кем имеет дело. Семизуб взлетел над головой своего хозяина. Я точно знал, что мой друг ожидает столкновения оружия и последующего превращения главаря багбиров в его уменьшенную версию. Но я, так же, почему-то знал, что этого не произойдет.
Гоблин шагнул вправо, крутанулся на правом носке, и меч описал широкую сверкающую дугу. Его двуручник шел почти горизонтально на уровне шеи Торальда. В тот же момент Семизуб пронесся сверху вниз точно в том месте, где только что стоял багбир. Инерция вытащила Торальда вперед и он, потеряв равновесие, сделал шаг. Именно этот шаг спас ему жизнь. Он как бы немного нырнул под свой щит, и одновременно немного приподнял его вверх.
Двуручник ударил в верхнюю треть щита, срубив его, так будто он был картонный и врезался в шишак. Торальд рухнул, как подкошенный. Его шлем был смят и пробит. Гоблин отдернул меч, перехватил его для вертикального колющего удара. В этот момент я метнул кинжал. Но прежде чем он воткнулся в горло, в главаря попала стрела, точно в левый глаз. Она вошла с металлическим стуком: это бронзовый албийский наконечник расплющился о внутреннюю стенку его шлема. Я довернул голову немного левее
Себлик стоял внизу, в десяти шагах от главаря, с альбийским луком наизготовку.
Слава богам, хоть с такого расстояния я могу попасть в глаз, печально произнес он.
А он не был под чарами, наконец успел сказать я, тело не съеживается. Это его нормальный размер.
Значит, среди нападавших были мелкие гоблины и один настоящий багбир. Трудно бы нам пришлось, если бы они все были громадными и настоящими.
Я подошел к порталу и дотронулся до его края ножнами. С мокрым чавкающим звуком он медленно захлопнулся, а через пару секунд исчезло и зеленое сияние.
9
Торальд довольно скоро пришел в себя. Он пребывал в мрачном настроении, и мы не могли вытянуть из него ни слова. Себлик хлопотал с перевязкой его раненой головы. На бинты он пустил собственную запасную рубашку, которая была, по счастью, из настоящего льна. А стоила она десятка обычных меховых рубах.
Я, тем временем, осмотрел меч, которым Торальд получил удар. Это был отличный гибкий клинок с простой гардой и длинными острыми кабаньими клыками. На рикосо была непонятная гравировка, которую я не мог прочесть. Он показался мне с какой-то магией, да и выкован был из непонятного металла. Работа выглядела старинной и смахивала на гномью.
Возможно, его ковали дверги, обронил Себлик, заметив мой интерес. Точнее может сказать Каляда, он в таких вещах отлично разбирается. А надпись я тоже не могу прочитать, она возможно, нордская и, скорее всего, это имя меча.
Чтож, заберем его с собой, согласился я. Он отлично бы подошел Торальду, но при условии, что он согласится на обучение, ведь он привык к этой неподъемной булаве.
Да, для переноски такой железки, потребуемся мы оба, а уж махать ею, да еще одной рукой, он безнадежно махнул, и снова занялся раной полутролля.
Наконец, Торальд пришел в себя. Рана его была поверхностной, но голова и ушибленная сквозь щит рука болели. От контузии его мутило, и он плохо стоял на ногах. Мы помогли ему дойти под сень рощи, где хозяйственный Себлик уже разбил бивак, устроил три лежанки, нарубив туда мягких веток. Лежанки укрывал от северных ветров заслон из веток, а плотный навес из еловых лап мог спасти бивак от дождя.
Молодец, ловко у тебя вышло, похвалил я парня.
Да прикинул я, что мы тут задержимся на пару дней, вот и решил обустроиться.
Да, это Торальд может нас обоих понести, при необходимости, а мы вдвоем можем разве перевернуть его с боку на бок, с улыбкой сказал я.
Я хочу сходить на охоту, если вы, мессир Сани-Су, не против.
Молодец, ловко у тебя вышло, похвалил я парня.
Да прикинул я, что мы тут задержимся на пару дней, вот и решил обустроиться.
Да, это Торальд может нас обоих понести, при необходимости, а мы вдвоем можем разве перевернуть его с боку на бок, с улыбкой сказал я.
Я хочу сходить на охоту, если вы, мессир Сани-Су, не против.
Я не против, удачи! Свежее мясо нам не повредит.
Он закинул колчан за спину, взял в руки альбийский лук и пружинистым бесшумным шагом скрылся за деревьями.
Торальд все еще не был расположен к беседе, и я понимал почему. Он с его силищей редко оказывался битым, и поражение перенес тяжело. Но это нельзя так оставить. Этот багбир его фактически убил: не наклонись он и голова с плеч. Придется ему сменить оружие и тактику. Грубая сила побеждает далеко не всегда.
Я сел на свою постель, подвинул к себе короб и вынул инструкцию, прилагавшуюся к волшебному кольцу, которое сейчас красовалось на Семизубе. На обложке было написано «Малый волновой рассеиватель магии на сверхпроводящем магните». Из описания стало ясно, что магией тут и не пахло, просто это колечко генерировало при ударе и вибрации широкий спектр волн, разрушавших многие низкоэнергоемкие заклятья. А еще кольцо оказалось регулируемой формы и размера, и его можно было поставить почти на любое оружие.
Понимая, что Себлик ушел часа на два или три, я взял в руки трофейный двуручник. Я отошел на другой край полянки, стал в стойку и начал танец с воображаемым противником. Громадный меч запорхал в моих руках как перышко и, вроде стал легче, чем вначале. Управляться с ним было необычайно легко. Последний пируэт я сделал таким образом, чтобы остановиться напротив лежанки Торальда. Как я и предполагал, он внимательно следил за мной.
Как, нравится? спросил я.
Ты мастер, ответил он.
Ну, его бывший владелец был покруче моего. Все-таки двуручный меч это не мой стиль. А вот ты, со своей непомерной силой, мог бы научиться отлично фехтовать таким мечом. Только доспехи тебе надо посолиднее: эти не выдержат тяжелые удары. Сегодня ты почти умер, если бы не Себлик, то он бы тебя достал.
Вот потому я и задумался. С тех пор как я стал воином, я проиграл только второй раз.
Это потому, что ты все берешь грубой силой, твой Семизуб, конечно выдающаяся дубина, но слишком тяжелая. А тот багбир владел отличной техникой. Меч у него так и порхал. За то время пока ты махнул своим оружие один раз, ты бы получил два, а то и три удара. Кстати, тот удар, что ты получил, вряд ли был слабее твоих.
Ладно, не дави. Я согласен учиться! Можем начать хоть сегодня.
Сказал человек, которому едва не снесли голову. Нет уж, при сотрясениях и контузиях нужен покой. Так что начнем завтра, а сейчас придется полежать.
10
Себлик снова принес молодого козла, что было очень кстати: продукты, полученные от Влада, уже заканчивались. Шел третий день нашего вынужденного сидения. Зато Торальду стало много лучше, и я начал его тренировать.
Этот меч слишком легкий, заявил он, впервые взяв его в руку. Он легок даже для одной руки! добавил он после первого десятка взмахов.
Это потому, что вы, мессир, машете им как булавой, ехидно заметил Себлик.
На самом деле, его инерция ничуть не меньше, чем у твоего любимого Семизуба, ведь он в два раза длиннее, добавил я. Ты воин опытный, попляши с ним неделю и сам удивишься результатам.
Он выполнял приемы по нескольку раз, под моим руководством и так усердствовал, что мы оба решили его остановить. Великан с трудом дал себя уговорить, выторговав себе еще и вечернюю тренировку.
Друг мой, ты недавно говорил, что мне нужны хорошие доспехи. Как насчет того, чтобы помочь мне примерить трофейные?
Давай-ка их осмотрим. Взгляните сюда, друзья! Здесь на пластине клеймо мастера.
Позвольте взглянуть, мессиры, Себлик вытащил лупу, вот волшебное стекло, оно увеличивает все, на что ни посмотришь сквозь него. Попробуем прочесть надпись: «Старлинт». Так это ученик Берлинга! Одного из братьев кузнецов, знаменитой четверки, которую возглавлял Двалин!
Ну, про Двалина и его братьев все слыхали, согласился Торальд, а про Старлинта я ничего не знаю.
По меркам дворфов он не слишком хороший кузнец, скорее подмастерье, выдал справку Себлик. Для богов ничего не ковал, вот и не прославился. Он ковал для героев и королей. Многие вещи делал для одной королевской династии троллей. Эх, имечко запамятовал.