За столом сидел человек весь в черном с белым жабо из шелковых кружев, в одном из кресел сидел крепкий мужчина в генеральском мундире.
Это тот дворянин милорды, о котором я имел честь докладывать вам.
Эти милорды выслушают ваше предложения и просьбы, сэр, а я подожду вас снаружи.
С этими словами он выскользнул из кабинета.
Глава вторая Малый совет
Уже четыре года сэр Грэг возглавлял малый совет. Уже четыре года отсутствует князь Бенжамин. Все в Альбионе идет по плану, который он составил и утвердил. Уже построены две крепости на северном перевале и замок Барнард. На пространстве пустых земель построены новые деревни и строится город Бенбург, самый большой город княжества, будущая столица в самом сердце Альбиона.
Вот только Грэг стал слишком стар. Тяжело стало ему угнаться за молодыми мозгами, и передоверил он дела своему заместителю Стивину, известному также как Лис. А поскольку Лис управлялся с делами лучше него самого, то он только изредка появлялся на заседаниях и удалялся с них пораньше, если они затягивались.
Долго альбионцам удавалось избежать войны, но пять месяцев назад канадцы осадили крепость Бро на Северном перевале. И теперь они совершают регулярные вылазки к крепости Мортон. Правда, там у них пока нет шансов. Там достаточно пастбищ для лошадей, и тяжелая кавалерия Бриана Бильора чувствует себя вольготно. Майор сумел загнать в ловушки и раздавить уже семь конных отрядов противника, каким-то чудом проскользнувших в глубину территории, да и высокие стены двух крепостей, с арбалетчиками на них, немало способствовали этим победам.
Дверь кабинета открылась, и вошел Стивен, первый советник по разведке и следом Томас министр строительства.
Больше никто не придет, сказал он, затворив за собой дверь. Все при делах. Брит не может оторваться от жены и детей, Сэр Бриан ловит, прорвавшиеся на нашу территорию, отряды канадцев, у Питера срочные дела в его герцогстве, а остальные кто где. Так что сегодня малый совет присутствует в особо малых размерах. И он засмеялся собственной шутке.
И совсем не смешно, возразил Стивен. Ситуация накаляется с каждым днем. Сколько еще выдержит крепость Бро? А сколько потом устоит крепость Мортон?
Да ситуация тяжелая, согласился Грэг. Если бы князь подоспел раньше, чем падет крепость Мортон. Но уже прошло четыре года, а это значит, что князь может отсутствовать еще не мене года, таков был уговор.
Ладно, Томас, не раскисаем, сказал Стивен. У нас двадцать тысяч пехоты, пятнадцать тысяч конных стрелков и пять тысяч тяжелой кавалерии. Всего около сорока тысяч!
Это было бы здорово в дни прежней войны, тогда мы бы их раздавили с легкостью, вставил Грэг. Но теперь у наших врагов не меньше двухсот тысяч. Впрочем, в прежней войне пятикратный перевес в пользу противника не остановил князя.
А что если я тряхну стариной, и снова начну строить. За три месяца я могу построить отличный форт на реке Ледяной, что бежит ниже крепости Мортон. Она течет с гор, и срывается водопадом в Черное ущелье. Поставлю его на Каменном броде, это ведь единственная переправа. Вот только придется снять строителей с Бенбурга.
Я даю добро на строительства форта, хрен с ним с Бенбургом, когда его еще достроят. А форт может пригодиться сейчас. Пока у нас есть укрепления, они на каждого нашего кладут по пять, а то и десять своих. Так что я за форт.
Я тоже не против, сказал Стивен. Но совершенно ясно, что этого недостаточно. Рано или поздно нам придется попросить помощи у королевства Велир. Да король Сигизмунт и не откажет в помощи, князь ему родня, союзник и добрый сосед. Когда-то он обещал сорок тысяч пехоты и десять конницы половину своего войска. Вот только это крайний случай втягивать его в войну не самая лучшая затея. Вили Однобокий сразу же вцепится в его королевство мертвой хваткой, да еще союзников натравит.
Строй свой форт, Томас, а когда они возьмут и его, надо к тому времени долину в предгорьях начинить ловушками, как делал это князь возле замка Гилл. Там слева, и справа от дороги хорошие места для кавалерийских засад, а в середине поставим земляной лагерь. Пусть войска приступают. А главным поставь там Мэтта Флекса. Пока они будут атаковать лагерь, где засядет пехота, кавалерия будет беспокоить их с тыла. А разведка что нового доносит?
Разведка доносит, что по ту сторону перевала стоит сто двадцать тысяч войска, из них двадцать пять тысяч легкой кавалерии. А по эту сторону у них сорок тысяч. И их потому так мало, что просто негде разместить еще больше войск в этом ущелье на перевале не хватает места на их армию. Так же известно, что их генералы опасаются начала зимы, а она на высоте двух километров приходит раньше, чем внизу. Тогда наши люди окажутся не только в крепости, но и в тепле, а их люди на морозе. Думаю, что если крепость Бро продержится еще два месяца, им придется снять осаду.
Но тогда прямой смысл помочь продержаться крепости Бро. Может, стоит подвести туда продукты и боеприпасы, добавить свежих войск так тысяч пять, а заодно вывести раненых, больных и истощенных.
Я подумаю над этим интересным предложением, согласился Стивен. Сегодня же отправлю гонца за военными, и мы все обсудим. Готовьте сотню телег с припасами, и пять тысяч пехоты, да лекарей туда надо завезти и лекарств. Возможно, действовать придется ночью, и, скорее всего, не обойдется без потерь.
Вроде все обсудили, подвел заседание к концу Грэг. Вот только кто будет готовить эту операцию по прорыву осады?
Хозяйственную часть мастер Томас, а военную я возьму в свои руки.
К слову сказать, в крепости Мортон все уже готово, так что можно начинать хоть сейчас.
Рад это слышать, Томас. Ну, вот теперь все. Спасибо господа. Заседание окончено.
С совещания Стивен отправился прямо к себе в кабинет, который сильно напоминал конюшню. Если бы кто-то проследил за ним, то, наверное, удивлению его не было границ. Это была необычная конюшня. Человек более цивилизованный, наверное, назвал бы это помещение гаражом. На этой необычной конюшне стояли два коня, а вся остальная обстановка напоминала рабочий кабинет. С письменным столом, креслами, диванами и прочей необходимой мебелью. Это был кабинет Лиса, он же Стивен, он же шеф разведки Альбиона, он же второе лицо в государстве, а де факто первое. Фактически он и управлял княжеством, почти единолично, так как мастер Грэг только формально председательствовал. Но каждый день Лис с тоской вспоминал те дни, когда это тяжкое бремя лежало не на его плечах.
Стивен, зайдя туда, первым делом поздоровался с лошадьми, нет, он не выжил из ума и не переутомился от военных планов и интриг.
Привет, друзья!
Привет, привет дружно прошелестели телепатические ответы, Ланселота и Росинанта.
Нужен хороший совет.
По части поговорить мы всегда рады, а плохих советов мы не давали и не даем, ответил Ланс своим приятным баритоном.
А по части чего совет нужен? тоже в голос спросил Рос. Если по части войны так это к Лансу, а по разведке так ко мне.
Вопрос такой. Мы хотим поддержать крепость Бро. Если она продержится до зимы, то канадцы не смогут удержать осаду, зима на Северном перевале холодная. А значит вся зима у нас для подготовки и сбора сил. Но там много раненых и мало еды и стрел для луков и болтов для арбалетов. Есть мнение малого совета, что туда надо прорваться, доставить обоз припасов, тысяч пять солдат и вывезти обратно раненых и больных.
А сколько у канадцев там войск?
Ланс, их там тысяч сорок! То есть, столько сколько всего у нас войск. А это только их авангард. Нам надо пробить с нашей стороны коридор в километр шириной и два километра в глубину, чтобы мы могли сделать из крепости Мортон вылазку и провезти сотню телег и отряд, нет, не отряд целую дивизию свежих солдат. Легкораненые и больные пойдут пешком, благо крепость Мортон находится ниже по склону.
Вам надо не меньше двенадцати тысяч человек и всю вашу тяжелую кавалерию для прикрытия отхода. Я бы поступил так: сначала бы за две или три ночи стянул все войска и припасы в Мортон. Затем, на рассвете нанес бы удар тяжелой кавалерией с целью пробить узкую «тропу» от одних ворот к другим и развернутым строем пехоты атаковал войска, мешающие прорыву.
Позади необходимо поставить конных лучников. Когда войска противника побегут их не преследовать, а выстроить две линии обороны прикрывая обе границы коридора. А как только последние раненые и телеги минуют середину, при возвращении обратно в крепость Мортон, та половина войск, что окажется ближе к крепости Бро заходит в нее, а вторая половина прикрывает отход обоза и уходит в крепость Мортон. Последними отходят тяжелые кавалеристы, а когда они поравняются с легкой кавалерией, то уходит вся конница.
Примерно это планировал и я, но ты, Ланс, выстроил это очень четко и грамотно, чувствуется военный опыт.
У меня был хороший учитель. Впрочем, можно еще попросить помощи у Питера, если на самый опасный участок прорыва пустить этих Железных ребят, то это спасло бы немало жизней нашим войнам. Можно, также, надеть на тебя доспехи Бена и взять меня на войну.
Наверное, я решусь исполнить все твои советы. Сейчас же отдам нужные приказы и отошлю гонца к герцогу Питеру. Но вот доспехи Бена
Для нас не секрет, Стивен, что ты побаиваешься этого костюмчика, отозвался Рос.
Никак не могу понять, как можно сидеть внутри железной штуки, которая практически помимо твоих рук и ног передвигает тебя, владеет оружием, и вообще, ты становишься чем-то вроде беспомощного младенца в материнской утробе. А вдруг там что-то сломается, как тогда из него выбираться?
Давай попробуем. Ты в него влезешь, а мы поможем с ним управиться. Если тебе не понравиться или у тебя не получится, тогда уж с этим ничего не поделаешь. Но попробовать стоит.
Неожиданно доспехи Бена, стоявшие в дальнем углу кабинета, сдвинулись с места и ровным не торопливым шагом вышли на середину кабинета. Лис невольно отступил. Двигалась эта машина практически бесшумно. Но производила неизгладимое впечатление.
Как такое возможно? Ведь там никого нет?
Да, там никого нет, согласился Ланселот, доспехами мысленно управляет наш друг Росинат, у него это получается лучше всех. Бен встроил эту систему по моему совету.
Хорошо, я попробую.
Да, кстати говоря, в них ты станешь настолько сильным, что сможешь поднять меня, разумеется, не сейчас, а попозже, когда научишься хорошо ими пользоваться. Ну, что медлишь? Вперед!
Глава третья Герцог Эштвуд
Питер был счастливо женат. И хотя его жена была принцессой они и не помышляли о троне Веллира. Его жена была седьмой в списке претендентов, после брата и двоюродных братьев, а их двое детей были где-то на тринадцатых или пятнадцатых позициях, причем, благодаря рождению детей у старшего брата его жены их позиции становились все более удаленными от трона королевства. Супругов вполне устраивал герцогский титул и второе по размеру графство в стране.