Мы принимаем условия, но нас шестеро.
Я согласен биться со всеми сразу, но при условии, что в случае победы остальные сдадутся.
А в случае нашей победы вы нас отпустите всех.
Договорились!
Бен взялся за двуручник и сделал три шага вперед. Его противники, все в тяжеловооруженные латники, веером окружали его. Бен рванулся влево, и широкая дуга, описанная мечем задела двоих на левом фланге. Дальний из задетых охнул и схватился за грудь. Из прорезанного нагрудника обильно потекла кровь. Ближнего князь достал рикасо не заточенной частью меча у самой рукояти, но острый «кабаний клык» ограничивавший рикасо ударил его в плече.
Князь немедленно выдернул клинок, и из прокола вытекла струйка крови. Этот противник пытался достать Бена мечем, но тот перехватил меч за лезвие левой рукой, одетой в роботоперчатку, и отвесил ему оплеуху справа рукоятью своего меча. Парень рухнул как подкошенный, а в шлеме образовалась заметная вмятина.
Четверо оставшихся воинов набросились на Бена, но он удачно отразил удары своим длинным клинком, который оказался вдруг невероятно стремительным в его руках. Затем сделал три быстрых шага вправо и достал крайнего справа ударом рукояти в грудь. Противник рухнул как подкошенный в промятом нагруднике. Двуручник описал вторую дугу слева направо и попавший под удар противник упал с разбитой ногой. Оставшиеся двое попятились.
Господа, глухо из-под забрала сказал князь, вы не имеете шансов даже со мной, а с моими Железнорукими и подавно. Так что, самое время сейчас сложить оружие, мои лекари успеют оказать помощь раненым, и как знать, может, не все они умрут. Оба противника воткнули мечи и кинжалы в землю. Один из них поднял забрало и сказал:
Мы убедились, что вы непобедимы, и наша честь не пострадает от сдачи вам.
Хорошо, я принимаю сдачу вас и всех остальных. Пусть оружие сложат справа от ворот, а сами отойдут влево. Мои люди запрут вас, пока не закончится эта ночь. В дальнейшем вы до конца войны будете работать у нас, отрабатывая ваше содержание. Когда кончится война всех отпустят.
Потом операция повторилась, но вторые десять тысяч услышав об открытых воротах, которые защищал Бен и восемь роботов, бросились их штурмовать. Стрелки на стенах не стреляли, ожидая приказа. Князь отступил за спины телохранителей. Канадцы бросались на эту восьмерку волна за волной, но кроме трупов со свой стороны, не получили ничего.
Наконец Железнорукие оттеснили их в правую часть двора, где они оказались столь стеснены, что волей-неволей им пришлось сдаться. Ловушка сработала, но все еще оставалась в рабочем положении. Бен приказал вывесить над крепостью захваченные ранее канадские флаги.
Глава пятая Мышеловка
Утром я отправился с докладом к канадским генералам. Вольфрам шел ровной рысью, впереди бежал мой новый робопес по кличке Борей сзади раздавался ровный топот бегущих Железноруких. И конь, и пес были улучшенными версиями моих прежних созданий, но подробно я расскажу об этом, как-нибудь позже. Добавлю только, что роботов я купил. Это была небольшая опытная партия, которую военные в целом одобрили, но забраковали за слишком большие габариты и вес, мол, плохо вмещаются в стандартные объемы и не помещаются на сиденья боевой техники. Ну а мне это все равно главное, чтобы полезных плюшек было побольше, а цена пониже. Так что я стал владельцем этих боевых роботов и двух сотен их более дешевых и несколько упрощенных собратьев.
Я беспрепятственно проехал сквозь пятнадцатитысячное войско, которое брело в первом снегу в сторону пограничного города Галифакс, который даже не был окружен стеной. Беспечность канадцев удивляла. Они надеялись на численность своего войска и не стали укреплять свою границу. Было такое впечатление, что добившись перевеса в числе, они решили, что уже победили. Но вот уже двадцать тысяч их солдат начнут строить мой столичный Бенбург. Тут же в Галифаксе располагались и основные силы армии, которая была призвана завоевать Альбион.
Я, спешился возле штаба. Изо всех сил собрался, настроился на роль Нельсона и вошел. Борей скользнул за мной черной тенью. Генералы, похоже, ждали меня.
Господа, хочу предложить вам осмотреть вновь завоеванную крепость. Лучше сделать это немедленно, ибо я не спал уже сутки и валюсь с ног. А спать я не могу, пока мой долг не будет выполнен. Так что я хочу передать вам, настоящим, опытным генералам, которые не мне чета, управление этой крепостью. Ведь я хотел только немного приключений и славы.
Мы составим вам компанию, милорд Нельсон, ответил старший из них. Вот только вызовем охрану и двинемся в путь.
Через два часа я с роботами, восемь генералов и две тысячи всадников эскорта въехали в ворота крепости Бро. Когда все спешились, неожиданно выяснилось, что все двери заперты, да и ворота я велел закрыть, чтобы никто из всадников не прорвался. На стенах балконах, башнях появилось множество стрелков со знаками Альбиона. Во дворе стоял только мой отряд.
Сэр Нельсон, обратился ко мне один из генералов, что это такое?
Все просто я князь Альбиона Бенджамин Морли а вы мои гости, если конечно сложите оружие и сдадитесь. Если вы не будете благоразумны, то мы поступим с вами, как и положено с добрыми и благородными врагами.
А где наше двадцатитысячное войско?
Большинство из них были благоразумны и сейчас гостят в моих владениях. Уверяю вас, пострадавших от неблагоразумия всего сотни три.
Генералы, один за другим сняли с себя оружие и сдались. Их примеру начали следовать остальные. Но вдруг кто-то закричал:
Вы что не понимаете этот князь в нашей власти, надо его захватить! В седло, к оружию!
Человек триста бросилось к лошадям, но залп из нескольких сот стальных арбалетов прекратил эту попытку сопротивления. Оставшиеся в живых потянулись вслед за теми, кто уже сложил оружие.
Теперь, согласно моему плану следовало разгромить или хотя бы разогнать канадское войско, которое собралось зимовать в тепле в Галифаксе по ту сторону перевала. Там по моим подсчетам было не менее девяноста тысяч из них примерно сорок тысяч легкой кавалерии.
Пока что все мои предыдущие авантюры оставались в секрете. Но продолжать в том же духе было уже достаточно опасно мой отряд мог попасть в засаду. А пробиваться силой сквозь многие тысячи мне не хотелось, это привело бы к огромным жертвам с канадской стороны. Такой поворот событий мне очень не нравился, разумеется, я не боялся за себя и моих Железноруких, но вот прослыть кровавым победителем, организатором резни я категорически не хотел.
Итак, я стал дожидаться ночи. То есть пошел отсыпаться. В это же время к крепости Бро, по моему приказу, стягивалась вся кавалерия княжества, что-то около двадцати тысяч всадников, из них пять тысяч тяжелой кавалерии.
Мы выступили, когда стемнело. Галифакс видел вторые или третьи сны, когда мы его почти совсем окружили. Для отступления врагам оставили свободной только одну дорогу, согласно учению Сунь-Цзы. Кроме кавалерии в операции участвовало десять тысяч пехоты, главной функцией которой, было брать в плен разбегающихся канадских солдат. Роботы получили приказ по возможности никого не убивать, а просто оглушать противников.
Примерно в час ночи, по моим вечным часам, мы с разных сторон ворвались в Галифакс. Канадцы, уверенные, в своей недавней победе и в том, что противник где-то далеко мерзнет на горном перевале, не выставили часовых. Так что первая атака была совершенно неожиданной. С одного фланга давили Железнорукие, а с другой стороны тяжелая кавалерия.
Стивен, принимавший участие в операции на Ланселоте, ехал шагом рядом со мной. Жуткий вой сирены вызвал большую панику, чем кавалеристская атака. Огромное количество войск, и так едва вместившееся в небольшой городок, заметалось в панике. Значительная часть сразу начала сдаваться, обнаружив противника со всех сторон.
Этих обезоружили и отправили в сторону подходившей сзади пехоты. Там и сям возникли очаги сопротивления, то один то другой офицер собирал вокруг себя от нескольких десятков, до нескольких сотен солдат. В эти места устремлялась тяжелая кавалерия, либо мои железнорукие.
Битвы как таковой не было это была просто свалка. Южная часть Галифакса была захвачена в течении получаса и мало кто смог спастись из этого окружения. Северная половина города была атакована легкой кавалерией не столь основательно, мне просто банально не хватало войск, и большая часть находившейся там канадской кавалерии галопом вынеслась за пределы Галифакса в направлении столицы.
Мои кавалеристы имели приказ не преследовать, и отошли назад, прихватывая по пути пленных. Наша пехота заняла город, вытесняя из него остатки вражеских войск. Примерно еще тысяч десять пехоты сумела вырваться из окружения. Тем временем, сорок тысяч канадских кавалеристов перегруппировались и решили отбить город, пленных и, спасти положение.
Разумеется, это решили сделать полковники, командовавшие этой кавалерией. Идея их в целом была правильной пока противник, то есть альбионцы, режут канадцев они плохо организованы и стремительный налет принесет успех. В других условиях так бы и произошло, и еще неизвестно кто бы праздновал окончательную победу. Но у моих людей было четкое разделение: одни хватали пленных, а другие продолжали в полном порядке продвигаться дальше.
Мой отряд продвигался по правому флангу, а центр и левый фланг держали кавалеристы сэра Рода Джонса и сэра Бриана Бильора. Часть легкой кавалерии стремилась отогнать обезоруженных пленных в сторону перевала, а вторая половина выстроилась на левом фланге позади тяжелой. Нас было около десяти тысяч.
Так вышло, что атака началась одновременно с двух сторон. Канадцы надеялись на внезапность, но им не повезло. Их легкие мечи, как правило, не могли нанести серьезного урона тяжелой коннице. Наши легко смяли передние ряды. Невиданные канадцами нагинаты доставали их неожиданно на больших расстояниях.
Словом, после десятиминутной свалки, канадская кавалерия закинула щиты за спину и повернула обратно. Их десятитысячная пехота только-только развернулась и была смята собственными кавалеристами. Паника передалась и им. Так что, когда в Галифаксе все закончилось, и город был взят, уже не было смысла посылать погоню.
Дождались рассвета и стали строить земляные укрепления со стороны противника. Пленных отправили вглубь нашей территории. Убитых было около пяти сотен и почти все они были канадскими легкими кавалеристами. Всего за полутора суток, огромная, ста двадцати тысячная армия, перестала существовать. А за трое суток, мы взяли в плен около семидесяти тысяч вражеских солдат, и около двух тысяч было убито. Остальные отступили или разбежались.