Мила задумалась. Гроза, опасность, ароматы, впечатления все это кружило голову и разогревало кровь. Сердце забилось быстрее, но уже, кажется, не от страха.
Послышались шаги и голос нового знакомого.
Вот и свечка, только зажигалка осталась в плаще.
Он подошел и нагнулся так близко, что девушка почувствовала горячее дыхание на своей шее и услышала стук его сердца.
Сверкнула молния, и в ту же секунду Мила непостижимым образом совершенно явно услышала мысли мужчины, ощутила его эмоции! «Нельзя! пульсировало в его мозгу. Не смей!» Но едва он собрался отстраниться, как почувствовал горячие руки, мягко обвившие его шею и настойчиво притягивающие к себе. В голове еще кричало протестующее сознание, но губы уже слились в нежном робком поцелуе. Всего миг, последняя безнадежная мысль: «Невозможно!» и кровь в его жилах закипела, обжигая огнем изнутри.
Эльверен сжал хрупкую девушку в стальных объятиях и обрушил на нее всю силу своей страсти, на какую только был способен. Ровно три раската грома, вспышка молнии, и дождь внезапно прекратился, словно выключили душ. Равновесие в природе было нарушено
II
Когда Мила открыла глаза, солнце уже стояло довольно высоко, протягивая свои золотые лучи от стены к стене, от потолка к полу, вливаясь сплошным потоком в маленькое приоткрытое окошко.
Сладко потягиваясь, девушка попыталась восстановить в памяти события минувшей ночи. Но, странное дело Мила помнила, как бродила по лесу, собирая ягоды в маленькое плетеное лукошко; помнила, как заблудилась и вышла к чудесному озеру; как после недолгого купания вдруг началась гроза, которая и загнала девушку в этот небольшой домик. А потом вот что было потом, вспомнить так и не удалось.
Непонятно, сказала она сама себе, такое чувство, как будто кто-то взял ластик и стер кусок воспоминаний со вчерашнего вечера до сегодняшнего утра. Но ведь я что-то делала! Картинки вспыхивают в голове и тут же исчезают, а я не успеваю их рассмотреть. И с какой стати я голая?
Оглядевшись по сторонам, Мила увидела свою рубашку, висящую на спинке старого полуистлевшего стула.
Чудная погода, вы не находите, девуш-ш-шки? вдруг послышался приятный низкий голос.
Она поспешно вскочила, подхватила рубашку, и, набросив на плечи, подбежала к окну.
Э-эй, ау, подождите меня! Помогите выбраться из леса, я заблудилась!
Ответом была тишина и шум деревьев. Мила напряженно вглядывалась вдаль, но обладателя низкого голоса нигде не было видно, как и девушек, которых он спрашивал о погоде.
«Что за ерунда?» возмутился разум, и тут же послышался тонкий девичий голосок:
Дорогой мой, мне кажется, или нас слыш-ш-шат?
Затрудняюсь ответить. А вы, мудрая Ивуш-ш-шка, что думаете?
Я полагаю, послышался старческий голос, что это может быть правдой. В таком случае, дело хуже некуда.
И что же нам теперь делать? Что делать? Все пропало! Катастрофа! запричитал четвертый голос.
Молчать. Просто молчать и ждать, повторила старуха, и все стихло.
Мила непонимающе мотала головой во все стороны, наполовину протиснувшись в узкое окошко, однако кроме деревьев никого вокруг не было.
Да ладно?! в ее голосе высокими нотами звенело отчаяние. Я схожу с ума! Стою в лачуге посреди леса, голая, и слышу какие-то голоса! Что произошло? Меня молнией ударило?
Не ударило, не ударило, ха-ха-ха! внезапно послышался детский заливистый смех. И тут же со всех сторон понеслось сердитое «Тш-ш-ш».
В растерянности девушка постояла еще несколько минут и отошла от окна.
Вернувшись к своей импровизированной постели, Мила присела и стала задумчиво вынимать из спутавшихся волос сухие травинки, рассуждая вслух:
Итак, обобщим факты: я в лесу, без одежды, вся в сене и с провалом в памяти. Хоть бы одну зацепку!
Девушка эмоционально взмахнула руками и откинулась назад. В этот момент ладонь коснулась невероятно гладкой ткани, прохладной наощупь.
Ой, это что? удивленно воскликнула Мила, резко обернувшись.
Оказалось, всего лишь кусок темной материи. Аккуратно взяв двумя руками, она встряхнула его и обмерла: темно-зеленый плащ с капюшоном блеснул на солнце, отливая желтыми бликами, словно хамелеон. И это, судя по размеру, был мужской плащ.
Какого что это за фигня и как оказалась подо мной? Что, в конце концов, произошло этой ночью?!
Мила терялась в догадках, но так и не смогла ничего вспомнить. На улице шумели деревья, словно перешептываясь между собой.
«Так. Спокойно. Я не сумасшедшая, хотя слышу голоса там, где никого нет, и сплю голая на мужском плаще. Какой-то бред» За размышлениями она мерила шагами комнату, двигаясь кругами по скрипучему полу.
Как бы там ни было, твердо сказала девушка сама себе, я должна одеться и идти домой. Папа, наверное, уже сходит с ума.
В детстве Мила была не самой послушной девочкой, и родители немало с ней натерпелись. Но больше всего переживал папа, который души не чаял в любимой доченьке. Мама работала в зарубежной компании ведущим юристом, постоянно ездила в командировки, и воспитание девочки легло на папины плечи. А поскольку он не мог ни в чем отказать своему маленькому «рыжему лисенку», получилось «что выросло, то выросло». Не терпящая лжи, подхалимства и несправедливости Мила, несмотря на свою миниатюрную фигурку, подмяла под себя весь двор, став местным «авторитетом». Острый язык, цепкие ноготки и недюжинная сила в сочетании с навыками тайского бокса превратили хрупкую красавицу в опасного соперника для любого хулигана. В старших классах родителям не раз приходилось писать объяснительные в полиции, а дорогу в кабинет директора школы они могли бы найти вслепую.
К семнадцати годам Мила превратилась из маленького Рыжика в прекрасную огненную лисицу с хитрым прищуром карих глаз. С легкостью поступив на факультет экологии и природопользования в московский Государственный Университет имени М. В. Ломоносова, она погрузилась в учебу. Однако со временем, вникнув во все тонкости обучения, Мила вздохнула свободнее и расслабилась. Начались вечеринки, клубы, тусовки, появились первые серьезные отношения. С Артуром они познакомилась на дне рождения ее лучшей подруги Маргариты.
Артур рослый плечистый парень с безупречной улыбкой и дымчатыми глазами подошел к ней первым, предложив бокал «Дайкири». Девушка любезно согласилась, и с тех пор уже почти год они официально считались парой. Родители заочно поженили молодых, хотя ни он, ни она об этом даже не помышляли. После юбилейного двадцатого дня рождения Мила вдруг заметила, что поведение Артура изменилось, и отнюдь не в лучшую сторону. Парень стал ревностно следить за своей подругой, выискивая проблемы там, где их не было. Начавшиеся ссоры и конфликты вынудили привыкшую к легкому общению и всеобщему обожанию девушку поставить ультиматум либо он принимает ее такой, какая она есть, либо отправляется на все четыре стороны. Вспыливший Артур гневно выкрикнул, что не собирается мириться с выходками такой вертихвостки, развернулся и ушел. После всего случившегося Мила наотрез отказалась ехать привычной компанией на воскресный пикник, чтобы не встречаться с бывшим парнем. В конце концов, он был ее первым мужчиной и очень ей нравился.
Безудержное желание отправиться в лес за ягодами оказалось весьма неожиданным. Мила сама не понимала, откуда возник этот необъяснимый порыв, однако противиться ему не стала. Так она оказалась в лесу, а потом в бревенчатом домишке, куда ее загнала гроза. Но что произошло дальше, так и осталось загадкой
Неторопливо Мила надела свои вещи, которые обнаружила аккуратно сложенными на скамье. «Странно, подумала она, я бы никогда не сложила так свою одежду. Слишком правильно. Но если не я, то кто? Хозяин зеленого плаща? Непонятно» Вопросы все продолжали множиться в голове, но ни одного вразумительного ответа не находилось.
Девушка вышла из домика, аккуратно прикрыв едва скрипнувшую дверь, и спустилась с крыльца. Солнце ласково пригревало землю, на траве сверкали, переливаясь на солнце, капли утренней росы. Или, может, это следы недавней грозы. А была ли, вообще, гроза?
Вдохнув полной грудью пьянящий ароат леса, ла вдруг поймала себя на мысли, что чувствует каждую отдельную нотку этого букета сладкий запах земляники, тонкий аромат малины, терпкий можжевельник, папоротник, отдающий сыростью, пьянящий багульник Развернувшись спиной к дому, она сделала шаг по тропинке, и в это мгновение до нее донеслось тихое: «До встречи, избранница Владыки».
Вздрогнув, девушка обернулась:
Кто здесь? Что за шутки?
Но в ответ безбрежная тишина. Прижимая к груди плетеное лукошко, Мила торопливо засеменила прочь. «Интересно, подумала она, я не помню, чтобы шла вчера по этой тропе. Как же так вышло?»
Буквально за полчаса ей удалось добраться до накатанной лесной дороги и выйти на трассу. Она даже успела заскочить в пригородный автобус, водитель которого любезно затормозил возле отчаянно прыгающей на обочине девушки. Трясясь в старом горбатом пережитке прошлого с потертыми боками и, похожими на выпученные глаза гигантской лягушки, фарами, Мила вдруг обнаружила странную вещь с каждым километром, приближающим ее к мегаполису, крепло чувство необъяснимой болезненной тревоги на душе. Как будто натягивалась до предела невидимая нить, соединяющая ее сердце с лесной сторожкой. Не находя объяснения своим ощущениям, она постаралась расслабиться и ни о чем не думать
Девушка, конечная, просыпаемся! прогремел над ухом громогласный призыв.
Вздрогнув, Мила открыла глаза и увидела перед собой круглое лицо с густой бородой.
Я заснула? удивилась она.
Однозначно! Ты даже храпела, усмехнулся бородач. Автобусное кольцо, я еду на второй круг через 10 минут. Так что, освобождаем салон.
А станция далеко?
Так вот она, бородач махнул влево.
Проследив взглядом за его рукой, Мила увидела железнодорожный вокзал и отходящий состав.
Надеюсь, это не мой, встревоженно произнесла девушка.
Если тебе в город, то как раз твой.
А следующий когда?
Ну, красавица, я не справочное, до минуты не скажу. Но электрички ходят примерно раз в полтора часа.
Ясно, спасибо, обреченно вздохнула Мила и, выйдя из автобуса, направилась к билетной кассе.
Окошко оказалось не просто закрыто, а наглухо заколочено видимо, последний раз билеты здесь продавались давным-давно. Поднявшись на платформу, девушка присела на полуразвалившуюся скамью и задумалась.
Неизвестно сколько прошло времени, как вдруг ее слух уловил тихий шелестящий голос откуда-то сверху:
Лесная Царица?
И еще один, потоньше:
Он наруш-ш-шил закон, наруш-ш-шил! Пророчество сбывается!
Мила испуганно огляделась по сторонам, но на платформе не было ни одной живой души.
Она слыш-ш-шит? Что он наделал! Эльверен оступился!