Ликорис, а что ты планируешь на будущее? спросила вдруг Майя.
Даже не знаю, что ответить честно призналась девушка. На миг она задумалась, и после небольшой паузы добавила: Наверное, вспомнить кто я, и вернуться домой.
Слова о доме прозвучали с искренней тоской, и госпожа Тейваз почувствовала смущение. Но вскоре это чувство прошло, и она вновь начала излагать новые сплетни своей собеседнице. Оставшаяся уборка прошла в режиме её монолога Самым интересным, что оттуда вынесла Ликорис, оказалось то, что намедни вечером к графине прибывал посланник. Но госпожа никому не поведала о содержимом письма, посему оно оставалось тайной для всех остальных обитателей особняка
***
Пока горничные графини Ландриано занимались своими повседневными обязанностями, сама женщина пробудилась в своих покоях.
Госпожа Розалинда являла собой привлекательную женщину сорока пяти лет, с длинными каштановыми волосами и крупными зелеными глазами. Она выглядела намного моложе своего возраста, и король Феррума по-прежнему испытывал к ней интерес. К тому же, помимо простой симпатии, он всегда видел в графине особу редкого ума. И со временем женщина стала для короля не только фавориткой, но также верным другом и хорошим советником.
Графиню вполне устраивало её нынешнее положение при дворе и отношение Эрика к их сыну.
Но со вчерашнего вечера женщину одолевали дурные предчувствия и тяжкие мысли Причиной их являлась её новая горничная, Ликорис.
«Она точно не шпион из другого королевства, а просто девушка, потерявшая память, размышляла Розалинда. Моё чутье говорит мне, что Ликорис не скрывает в себе угрозы. И Милтия с Майей тоже не заметили ничего подозрительного в её поведении Однако, ни я, ни кто-то другой, не видел, чтобы она хоть раз использовала магию И кто-то, по всей видимости, из моих «добрых» и «великодушных» соседей, сообщил об этом инквизиции храма Святой Девы Наверняка это соседи! Ибо в своих слугах я уверена, и не желаю в них сомневаться»
Графиня встала с кровати и посмотрела на лежавшее на изящном круглом столике письмо с оттиском печати с гербом инквизиции. А именно: изображением двух скрещенных мечей и костра.
Письмо доставил намедни вечером специальный посланник. Разумеется, госпожа Ландриано не замедлила ознакомиться с содержанием свитка, ибо, как известно, с инквизицией шутки плохи.
Письмо гласило:
«Уважаемая графиня Розалинда Ландриано! Я, Ион Анант, глава инквизиции храма Святой Девы, обязан сообщить вам, что до нас дошли слухи, будто среди вашей прислуги появилась девушка, не использующая магию. Как глава инквизиции, я обязан проверить это. Если она и правда не может использовать магию, то есть, лишена благословения Святой Девы, её должны привлечь к суду инквизиции. Ибо, наша цель наставлять на путь истинный и истреблять еретиков и нечестивцев, которых может захватить тёмный дух Греи, богини разрушения и тьмы. А это, как известно, ведет к самым ужасающим последствиям
Посему, надеюсь, что вы не будете возражать, если мой человек, легат Адриано Бенисио, прибудет к вам завтра с визитом, дабы разобраться в этом случае. Разумеется, визит будет неформальным, чтобы не волновать лишний раз общественность.
С глубочайшим уважением и почтением, глава инквизиции храма Святой Девы, Ион Анант».
Практически всё население Феррума могло в той или иной степени использовать магию. Ибо, считалось, что магия, ничто иное, как благословение Святой Девы, светлой богини, которой поклонялись в королевстве.
Конечно, в Ферруме и ряде других стран, главным божеством считалась Святая Дева, дарующая людям своё благословение. Но помимо неё существовало ещё несколько божеств, которые признавал храм Святой Девы.
Это были богиня плодородия и судьбы Макошь, бог солнца и жизненный силы Аполло, богиня вод и рек Лира (река, у которой Розалинда нашла Ликорис, была названа в честь богини, как, впрочем, и многие другие реки в иных городах и государствах).
И бог неба, высший вселенский разум Логос. Считалось, что именно он и наделил в своё время Святую деву даром магии и велел благословить этим даром других людей.
Логоса никто никогда не видел, он не имел формы, но все знали, что он есть. И даже Макошь, хоть и богиня судьбы, изменяет жизненные пути людей, если Логос того пожелает
Однако, храм Святой девы имел большее влияние, вероятнее потому что, Мария (так звали Деву) точно была реально живущим человеком в незапамятные времена. И людям просто проще принять её образ
Помимо светлых богов, имелась и тёмная богиня: Грея. Души тех, кто не мог использовать магию, то есть не был благословлен Святой Девой, считались лёгкой добычей для неё Но и у Греи имелись свои последователи: как правило во всем разочаровавшиеся люди, широко практикующие человеческие жертвоприношения. Их тайные сообщества доставляли немало проблем не только Ферруму, но и другим королевствам
Как уже было сказано, возможность использовать магию считалась благословением Святой Девы.
Посему, если же человек не мог использовать магию, то про него говорили, что он лишен благословения Святой Девы. Такие особы порой впадали в одержимость: у них резко проявлялась способность к магии, и они начинали буквально крушить всё подряд. Считалось, что в подобных случаях замешан тёмный дух Греи, воплощения зла и хаоса, вечной соперницы Святой Девы
Как уже было сказано, возможность использовать магию считалась благословением Святой Девы.
Посему, если же человек не мог использовать магию, то про него говорили, что он лишен благословения Святой Девы. Такие особы порой впадали в одержимость: у них резко проявлялась способность к магии, и они начинали буквально крушить всё подряд. Считалось, что в подобных случаях замешан тёмный дух Греи, воплощения зла и хаоса, вечной соперницы Святой Девы
Посему, всех тех, кто не мог использовать магию, инквизиторы признавали еретиками и нечестивцами. И придавали сожжению на костре, дабы огонь очистил душу лишенного благословения, и вознес её на небеса к Святой Деве
Порой, если дело касалось кого-то из окружения высших аристократов или членов королевской семьи (а история знала и такие случаи), инквизиторы действовали иначе. Они не устраивали очистительное сожжение на костре, а просто давали выпить яд тому, кто лишен благословения
Розалинде подобная система совершенно не нравилась. Но она не могла пойти против инквизиции, ибо они обладали огромной властью. Хотя формально во главе храма Святой Девы стояла верховная жрица, на деле инквизиция имела куда большее влияние.
Графиня Ландриано помнила, как давно, в детстве, в доме её родителей служила одна горничная. Она была хорошей девушкой, доброй ко всем окружающим. Маленькой Розалинде нравилась та горничная. Но однажды выяснилось, что девушка не может использовать магию. Неизвестно, кто донес на неё: кто-то из прислуги испугался, или же соседи что-то заметили Но в дом родителей Розалинды пришли инквизиторы с официальным визитом, и увели девушку с собой, в свою резиденцию. Там они проверяли: правда ли девушка не благословлена? Судьба горничной решилась через два дня, когда её сожгли на городской площади
Розалинда навсегда запомнила это ужасное зрелище. И не понимала: как можно быть столь жестокими с человеком, который не совершил ничего дурного?
«Может быть, некоторые люди и не могут использовать магию, но наверняка, не все они в итоге становятся одержимыми Греей, подумала графиня. Что до Ликорис, то уверена: она не представляет угрозы. Возможно, она не использует магию, не потому что не может, а потому что потеряла память»
Графиня вздохнула и отвела взор прочь от письма. Про его содержание никто из остальных обитателей особняка ещё не знал. Розалинда решила, раз уж визит легата будет неформальным, то не стоит лишний раз волновать прислугу. Со стороны это скорее всего будет выглядеть примерно так: господин Бенисио прибудет навестить госпожу Ландриано, якобы по некому небольшому делу. Дабы проверить, благословлена ли Ликорис Святой Девой или нет, её позовут поднести легату напиток. И он, как бы невзначай, попросит её сделать что-нибудь несложное с помощью магии Если девушка благословлена, то она без проблем выполнит поручение Если же нет, то её заберут в резиденцию инквизиции для дальнейшего разбирательства. И вероятно, дадут ей принять яд, дабы не привлекать лишнего внимания к дому графини
С такими мрачными мыслями Розалинда принялась приводить себя в порядок
***
Стрелка часов двигалась к полудню. Горничные особняка графини Ландриано по-прежнему выполняли свои обязанности.
Ликорис и Майя, закончив с уборкой первого этажа, направились помогать садовнику. В их обязанности входило подметать дорожки на восточном участке сада вокруг особняка.
Оттуда открывался чудесный вид на раскинувшиеся клумбы с чайными розами, которые госпожа Розалинда просто обожала. Рядом находился небольшой живописный прудик, где водились откормленные карпы. Графиня очень любила сама разводить этих рыб.
Также, из восточной части сада открывался чудный вид на витую ограду, окружавшую территорию особняка, и главные ворота.
Ликорис и Майя мели, вымощенные бежевыми плитками многочисленные дорожки, как вдруг заметили, что к главным воротам подъехал некий экипаж.
Как странно, удивилась госпожа Тейваз, в это время обычно приезжает господин Айрелл, но этот экипаж совсем не похож на его
Ликорис пристально посмотрела на тёмную карету. Из неё вышел слуга, облаченный в строгие серые одеяния, и сказал что-то стражникам у ворот. Те поклонились, и поспешили открыть путь экипажу.
Один из стражников поспешил внутрь сада и решительно подошёл к особняку. Мужчина что-то шепнул подоспевшей госпоже Милтии. Женщина на миг побледнела, и тут же скрылась в доме.
Тем временем из экипажа вышел мужчина средних лет в тёмно-сером костюме, с вышитым на груди символом: двумя скрещенными мечами и костром.
«Неужели, это члены инквизиции храма Святой Девы?» промелькнуло в голове Ликорис. Хоть она и недолго находилась в Ферруме, и за пределы особняка графини выходила лишь на рынок в обществе других горничных, но уже успела наслышаться про храм и инквизиторов
В подтверждение её мыслей, порядком побледневшая Майя промолвила:
Что здесь делает сам легат храма Святой Девы, господин Адриано Бенисио?
В её голосе явно чувствовались испуг и отвращение. Подобно многим жителям Феррума, девушка видела, как инквизиторы сжигают не благословлённых Святой Девой на кострах.
Вдруг госпожа Тейваз пристально уставилась на Ликорис.