Элфи просунула пальцы между лезвиями и схватилась за первый стержень ротора. Нужно было действовать так, словно поднимаешься по лестнице. С очень острыми, смертоносными ступеньками. Она поставила ногу на нижний стержень и перенесла на нее вес тела. Ротор заскрипел и опустился сантиметров на пятнадцать. Элфи еще крепче вцепилась в стержень, потому что разжать пальцы было бы ее последней ошибкой. Лопасти дрожали буквально в паре сантиметров от ее тела. Медленно и уверенно, никаких лишних движений
Она поднималась по ротору, переступая со стержня на стержень. Пару раз лезвия царапали кожу, но раны были несерьезными, и синие искорки почти мгновенно их заживляли. Через несколько секунд полной сосредоточенности, показавшихся ей маленькой вечностью, Элфи оказалась на капоте. Он был грязным и горячим, но, по крайней мере, не острее языка кентавра.
Он побежал туда, донесся с земли чей-то голос.
Элфи опустила глаза и увидела большого хмурого гнома в форме коммунального работника, который махнул рукой в сторону Хрустальной улицы.
Он побежал туда, повторил гном. Пикси, который выбросил меня из кабины комбайна.
Элфи недоверчиво уставилась на коренастого рабочего.
Этот крошечный пикси выбросил тебя из кабины?
Гном едва не покраснел.
Я уже выходил из нее, а он меня подтолкнул. Он вдруг забыл о смущении. Эй, тебя зовут Элпи э-э, не помню, как дальше. Элпи Небольшой? Вот оно как Настоящий герой-полицейский.
Элфи начала спускаться по лестнице кабины.
Да, Элпи Небольшой. Это я.
Она спрыгнула на землю и тут же побежала, хрустя башмаками по камням раздробленного тротуара.
Мульч, сказала она. Штука идет к тебе. Быть осторожен. Он гораздо опасней, чем мы думали.
Впрочем, сама она в этом сомневалась. У Штуки Фарта была возможность убить ее, но он ею не воспользовался. Из этого можно было сделать вывод, что маленький пикси не испытывал ни малейшего желания кого-нибудь убивать.
Трюк Штуки с комбайном вызвал переполох на площади. Дорожной полиции, офицеров которой часто называли «колесами», становилось все больше, а простых граждан все меньше. Элфи насчитала по меньшей мере шесть огромных полицейских мотоциклов и две патрульные машины. Она шла, опустив голову, но вдруг один из офицеров спрыгнул с мотоцикла и схватил ее за плечо.
Мисси, вы видели, что произошло?
Мисси? Элфи почувствовала почти непреодолимое желание сбросить руку со своего плеча и зашвырнуть офицера в ближайший мусоросборник. Но сейчас ей было бы совершенно не с руки отправиться за решетку. Были дела и поважнее.
Мисси, вы видели, что произошло?
Мисси? Элфи почувствовала почти непреодолимое желание сбросить руку со своего плеча и зашвырнуть офицера в ближайший мусоросборник. Но сейчас ей было бы совершенно не с руки отправиться за решетку. Были дела и поважнее.
Офицер, хвала небесам, вы здесь! прощебетала она тоненьким голоском. То есть еще более тоненьким, чем ее обычный голос. Вон там, рядом с комбайном. Все залито кровью!
Кровью! восхищенно воскликнул «колесо». Все?
Абсолютно все!
Дорожный полицейский снял руку с плеча Элфи.
Спасибо, мисси. Я обязательно во всем разберусь.
Он решительно зашагал к комбайну, но вдруг остановился и обернулся.
Прошу прощения, мисси. Судя по взгляду, он почти узнал ее, но не был уверен в этом. Мы не знакомы?
Но эльфийка в куртке с капюшоном уже исчезла.
«Колесо» махнул на нее рукой и пошел осматривать окровавленную мостовую.
Элфи тем временем бежала к Хрустальной улице, хотя понимала, что торопиться вовсе не обязательно. Возможно, Штука не рискнул прятаться в своей берлоге, а если все же рискнул, то его уже задержал Мульч. В любом случае от Элфи ничего не зависело. Уже в который раз она пожалела о том, что лишилась поддержки Подземной полиции. Когда она служила в Разведывательном Корпусе, ей достаточно было отдать короткий приказ в микрофон шлема и все выходы из района были бы перекрыты.
Перепрыгнув через кибердворника, она повернула на Хрустальную улицу. Это был узкий служебный проулок, выходящий на рыночную площадь, и находились здесь главным образом транспортные конторы. Остальные помещения сдавались под склады. Тут Элфи поджидал сюрприз: на тротуаре стоял Штука Фарт собственной персоной и лихорадочно шарил по карманам в поисках электронного ключа чипа доступа. Должно быть, что-то его задержало например, он мог пережидать где-нибудь в укрытии, пока мимо проезжали «колеса». Как бы то ни было, Элфи предоставился еще один шанс задержать его.
Штука поднял взгляд на нее, и Элфи, не удержавшись, помахала ему рукой.
Доброе утро, сказала она.
Штука погрозил ей крошечным кулачком.
Тебе что, больше нечем заняться? Ну провез я тайком несколько рыбешек, велика беда!..
Его вопрос глубоко ранил Элфи. Действительно, неужели это задержание самое большее, что она может сделать для волшебного народца? Майор Крут был бы разочарован. Всего за несколько месяцев она скатилась от сверхсекретных операций на поверхности до погонь за рыбными контрабандистами в темных переулках. Как низко она пала
Она показала Штуке свои руки.
Я не хочу, чтобы ты пострадал, поэтому стой спокойно и не шевелись.
Штука насмешливо хмыкнул.
Пострадал? От тебя? Это вряд ли.
Нет, сказала Элфи. Не от меня. От него. Она показала на кучку грязи у ног Штуки.
От него? переспросил Штука и посмотрел вниз, явно заподозрив неладное.
Его подозрения с лихвой подтвердились. Тротуар под ногами Штуки задрожал, и кучка грязи вдруг подпрыгнула.
В чем дело? спросил Штука.
Он, несомненно, отскочил бы в сторону, подальше от зловещей грязи, если бы успел. Но события стали развиваться слишком быстро.
Земля ушла у Штуки из-под ног. В буквальном смысле. Так, словно кто-то всосал ее в себя, отвратительно чавкая. В следующее мгновение устрашающего вида зубы взломали тротуар вокруг Штуки, и он, вслед за землей, провалился в гигантскую пасть. Гном, которому эта пасть принадлежала, выскочил из родной стихии, словно дельфин из воды, на реактивной струе газов не самого аппетитного происхождения. Зубы его почти сомкнулись, бережно сдавив шею контрабандиста.
Совершив этот изящный прыжок, Мульч Рытвинг а это был именно он скрылся в заранее прорытом им туннеле, увлекая за собой полупроглоченного пленника, так что наружу осталась торчать только голова незадачливого пикси. Следует отметить, что самоуверенности у Штуки после этого инцидента заметно поубавилось.
Г-гном, заикаясь пробормотал он. Вот уж никогда не думал, что они водят дружбу с законом.
А они и не водят как правило, отозвалась Элфи. Но Мульч исключение. Думаю, ты не будешь возражать, если он не станет отвечать тебе лично, потому что в этом случае он может случайно откусить тебе голову.
Штука вдруг начал извиваться.
Что он делает?
Полагаю, облизывает тебя. Гномья слюна, как тебе наверняка известно, затвердевает при контакте с воздухом. И когда мой напарник откроет рот, ты окажешься плотно и надежно упакован, как цыпленок в яйце.
Мульч подмигнул Элфи. В данный момент для него это был единственный способ выразить свое торжество, но Элфи знала, что он еще несколько дней будет донимать ее, хвастаясь своими исключительными способностями: «Гномы умеют рыть многокилометровые туннели. У любого гнома пониже спины есть личный реактивный двигатель. Гномы способны вырабатывать по два литра клейкой слюны в час. А ты что можешь? Что у тебя есть, кроме знаменитого лица, которое только мешает тебе работать тайно?»
Элфи подошла к самому краю ямы и заглянула вниз.
Отлично, напарник. А теперь, будь так добр, выплюни беглеца.
Мульч был только рад услужить. Он выплюнул Штуку на мостовую, после чего выбрался из ямы и захлопнул пасть.
Какая гадость! простонал Штука, беспомощно извиваясь в плотном коконе гномьей слюны. Ну и воняет же!
Эй! обиделся Мульч. Ты сам виноват! Если бы ты снял каморку на более чистой улице
Да что ты говоришь, вонючка! Да, вонючка, ты все правильно расслышал.
Штука попытался сложить пальцы в особом жесте, которым пикси наводят на недругов порчу, но, к счастью, слюна уже успела затвердеть и у него ничего не вышло.
Хватит! прикрикнула Элфи. Перестаньте, вы оба. У нас есть тридцать минут, чтобы доставить этого коротышку в полицию, прежде чем слюна начнет размягчаться.
Мульч взглянул поверх ее плеча туда, где Хрустальная улица выходила на площадь, и вдруг смертельно побледнел (так, что это было заметно даже под слоем грязи), и борода его стала дыбом.
Знаешь, напарница, сказал гном. По-моему, нам не понадобятся эти тридцать минут.
Элфи отвернулась от задержанного. Пять или шесть эльфов блокировали выход из переулка. И хотя они были в штатском и без каких-либо знаков различия, что-то выдавало в них сотрудников Корпуса при исполнении. Например, спецшлемы или то, как привычно эльфы держали оружие, способное разнести в пыль полгорода. Правда, к некоторому облегчению Элфи, никто пока не целился в нее или Мульча.
Один из эльфов шагнул вперед и поднял щиток своего шлема.
Привет, Элфи, сказал он, вернее, она. А мы тебя все утро ищем. Как поживаешь?
У Элфи отлегло от сердца. Это была майор Виниайа, командир летного отделения, которая всегда поддерживала Элфи и Джулиуса Крута. Виниайа проложила путь в полицию многим эльфийкам. За пятьсот лет службы она совершила немало великих дел, от командования спасательной экспедицией на темную сторону Луны до внесения либеральных законопроектов в Совет волшебного народца. Кроме того, она была пилотом-инструктором Элфи в Полицейской академии.
Отлично, майор.
Виниайа кивнула на окаменевший комок слюны.
Все трудишься, как я вижу?
Да. Это Штука Фарт, занимался контрабандой рыбы. Хорошая добыча.
Майор нахмурилась.
Элфи, боюсь, тебе придется его отпустить. Нам предстоит охота на более крупную дичь.
Элфи поставила ногу Штуке на грудь. Ей претила мысль плясать под дудку Подземной полиции, пусть даже и в штатском.
И что же это за дичь? спросила она.
Виниайа нахмурилась, глубокая морщина пролегла у нее между бровями.
Капитан, мы можем поговорить в машине. Обычные полицейские уже выехали.
Капитан? Неужели Виниайа обратилась к Элфи по званию? Да что здесь происходит? Если «обычные полицейские» выехали, кто тогда эти эльфы?
У меня больше нет привычки безоговорочно верить полиции, майор, покачала головой Элфи. Если вы хотите, чтобы я ехала с вами, вам придется хотя бы намекнуть, зачем я вам понадобилась.