Даже Гирьял поддержал:
Точно, прогуляйтесь. В путь мы и сами соберемся.
Ну хорошо, смилостивился-таки Рион. Хотя особого смысла не вижу.
Я по-прежнему ничего не сказала. Мне тоже не слишком хотелось проводить время в его обществе. Но, с другой стороны, деваться некуда. Надо как-то смиряться с его присутствием, раз это и вправду настолько необходимо для моей безопасности.
Пообедав, мы снова отправились в путь. Мы с Рионом пешком до главной площади, от таверны как раз недалеко, а остальные на экипаже. Сначала Гирьял с Адиной должны были завезти Каа-Фема к его старому другу-моряку, а потом отправиться закупать все необходимое в дорогу.
По широким улицам сновали люди, изредка проезжали кареты и экипажи попроще, разномастные дома жались друг к другу как родные, и ощутимо пахло морем. К тому же погода стояла такая замечательная самое то для прогулок. Рион крепко держал меня за руку. На этом его внимание ко мне ограничивалось. Впрочем, я тоже не рвалась общаться.
Удивительно, но чем ближе мы подходили к главной площади, тем малолюднее становилось на улицах. Я думала, будет наоборот. Но, видимо, здесь располагался эдакий центр культуры и досуга. Может, по праздникам или выходным дням тут и бывал народ. Но сейчас все предпочитали заниматься своими делами.
Главная площадь оказалась размером чуть ли не с футбольное поле. По периметру ее обрамляли величественные здания. Особенно выделялось одно из них, больше похожее на старинный готический собор. Остальные, даже легко узнаваемый храм лунного серебра, все равно выглядели не столь внушительными.
А в самом центре площади высилось странное раскидистое дерево. Из-за серебристого цвета издалека оно казалось лишь изваянием. Но стоило подойти ближе, как не оставалось сомнений: дерево было вполне живым. При этом старым и потихоньку увядающим. Часть серебристых листьев осыпалась. В данный момент пожилой мужчина в темно-синей мантии аккуратно и очень бережно собирал их в золотую чашу.
Едва завидев нас, он приветственно взмахнул рукой. И даже как будто обрадовался. Видимо, нечасто здесь по будням кто-то бывал.
Доброго дня, кивнул в ответ Рион.
Он намеревался пойти дальше, но я упорно потянула назад. Уж слишком меня заинтересовало увиденное.
Добрый день! поздоровалась я с мужчиной в мантии. Скажите, пожалуйста, а что это за дерево такое интересное?
Судя по тому, как он изумился, я спросила нечто крайне странное.
Она издалека, пояснил Рион мрачно, словно бы мое желание расспрашивать окружающих его раздражало. Но меня его раздражение ни разу не волновало.
Очень издалека, уточнила я. Жила в затворничестве, потому многого не знаю. Так что это за дерево?
Пожилой мужчина чуть растерянно ответил:
Это алентиум. Когда милостью богов лунное серебро сыпалось с неба, несколько крупных его частичек проросли в землю семенами. Из них выросли такие деревья. Их очень мало, в Дарсаконе всего три. Здесь, еще одно в столице и третье недалеко от Алайна.
И это дерево какое-нибудь волшебное? Я с возрастающей заинтересованностью смотрела на серебряную крону, блестящую на солнце.
Нет, волшебства нет, мужчина покачал головой. Это скорее символ. Доброты и бескорыстия светлой магии. Наша священная реликвия.
Но почему тогда дерево увядает? не поняла я. Или это, так сказать, сезонное явление?
Судя по тому, как еще больше приуныл пожилой мужчина, я явно затронула весьма больную тему.
Алентиум постепенно гибнет, но мы не знаем причин, он покачал головой.
Все, Лин, пойдем. Хватит отвлекать человека от работы, у Риона кончилось терпение, он потянул меня за собой.
Мы направились именно к тому зданию, напоминавшему готический собор. Но я все не унималась. Шепотом спросила:
Как думаешь, дерево может увядать из-за того, что лунного серебра осталось совсем мало?
Честно не знаю, так же тихо ответил Рион. Может, в этом причина. А может, в чем-то ином. Но в любом случае признак крайне тревожный.
Уже у самых ступенек я резко замерла. Меня словно оглушило озарение. Едва сдержалась, чтобы не воскликнуть, говорила тихо:
Рион, помнишь, в подземелье замка Алайн были дрова в мешке? И ведь сейчас этот мужчина сказал, что недалеко от тех мест есть такое дерево! А вдруг это именно алентиум сожгли?
Судя по еще больше помрачневшему Риону, я попала в самую точку. Вот только ему это не понравилось.
Лин, лучше об этом не распространяться. Я отправил тайное донесение королю. Но нельзя, чтобы о произошедшем узнал кто-то еще. В Алайне вместо настоящего алентиума сейчас находится искусная иллюзия, так что никто не догадается о гибели реликвии.
Но ведь это ужас, Рион! Некто разрубил на части и попытался сжечь священное дерево! Зачем?! И тут меня снова осенило. Точно! Это все мятежные маги! Они же как-то сумрак используют! Вдруг уничтожение алентиума своеобразный ритуал? Жертвоприношение? Нет, этот Алмаз точно больной на голову!
Кто? обомлел Рион.
Алмаз. Ну, который мятежников возглавляет. Чокнутый маг необычайной силы, со стеклянным глазом. Ты разве про него не знаешь?
Алмаз. Ну, который мятежников возглавляет. Чокнутый маг необычайной силы, со стеклянным глазом. Ты разве про него не знаешь?
Про Алмаза я слышал, но что у него глаз стеклянный о таком впервые, он усмехнулся. Видимо, как и Гирьял, счел это нелепостью. Ты-то откуда узнала про мятежников и их мифического предводителя?
А почему мифического?
Потому что про него только слухи ходят. Доказательств существования нет.
Мне Адина сегодня рассказывала. Запугивала, что это по приказу Алмаза меня пытались ночью похитить.
Тебе в любом случае нечего бояться, Рион излучал непоколебимую уверенность. Пока я рядом, ты в полной безопасности. И никакой Алмаз тебе ничего плохого не сделает.
А если он куда более могущественный маг, чем ты? возразила я.
Не думаю, он покачал головой и сменил тему: Ну что, мы идем или как? Времени не так много, скоро уже на пристань ехать. Или ты передумала библиотеку смотреть?
Нет-нет, идем, я рассеянно кивнула. Все-таки уж очень меня взволновало то, что выяснилось. Несчастные деревья-то чем мятежникам не угодили?
Уже на последних ступенях входа в библиотеку я обернулась. Даже издалека алентиум казался прекраснейшей сверкающей драгоценностью. И вправду символ светлой магии. Может, наша миссия остановит его увядание? Хотя Тут дело, похоже, не в лунном серебре. Что-то другое заставляет чудесное дерево увядать.
Стало жутко. Накатило невнятное предчувствие, что с самим этим миром происходит нечто страшное. Неправильное и ужасающее. И как бы я не оказалась в эпицентре назревающей катастрофы!
Лин, ты в порядке? отвлек от размышлений Рион.
Я подняла на него взгляд и, поддавшись искренности, прошептала:
Это очень страшно То, что происходит с миром
Он посмотрел на меня так пристально, словно хотел заглянуть в самые потаенные мысли. То ли его удивляла моя догадливость, то ли раздражала.
Тебе в любом случае нечего переживать ни о каких глобальных проблемах.
Потому что это вообще не мое дело, раз я из другого мира? Мне даже обидно стало.
Нет, потому что у тебя есть я. Мое дело решать эти проблемы. Твое не создавать новые и постараться не вытрепать мне все нервы, Рион вдруг тепло улыбнулся, но лишь на миг. Снова чуть отстраненно добавил: Пойдем уже. У нас и так мало времени.
В ответ я лишь кивнула. Удивительно, но от слов Риона стало спокойнее. Может, не в самомнении дело и зря я недооцениваю приставленного ко мне защитника? По крайней мере, очень хотелось верить, что Рион действительно сможет со всем справиться.
Внутри библиотека выглядела не менее величественно, чем снаружи. Высокий сводчатый потолок, книжные стеллажи в несколько этажей и, главное, огромные цветные витражи, занимавшие целиком одну из стен. Я даже непроизвольно ахнула, настолько сильное впечатление на меня произвело увиденное. Правильно говорил Каа-Фем: здесь будто ожила сама древность. Одним своим присутствием в этом месте я словно прикоснулась к сокровенным тайнам мироздания.
Огромный витраж делился на шесть сегментов, и каждый повествовал о своем. На одном схлестнулись в битве множество воинов в доспехах и с разными стягами. На втором из глубины гор, подобно лаве, растекался мрак, от которого люди разбегались в панике. На третьем восемь королей стояли полукругом, соединив правые руки в центре, явно заключая союз. На четвертом посреди неба раскинулись два сверкающих потока, словно два Млечных Пути. На пятом люди стояли, подставив ладони, а с вышины сыпались светящиеся искры похоже, лунное серебро. А на шестом, центральном и самом большом, семь королей преклонили головы перед восьмым. Он на вытянутых руках держал большую чашу со сверкающим лунным серебром, а позади виднелось уже знакомое чудесное дерево.
Я раз за разом переводила взгляд с одного витража на другой, и мне упорно чудилось, что эти события древности явно имеют отношение к происходящему сейчас. Быть может, знай я о них подробней, нашла бы ответы и на терзающие меня загадки. Про сущность безымянного ветра, к примеру.
Все время, что я восторженно рассматривала витраж, Рион стоял рядом и по-прежнему держал меня за руку. Но не отвлекал и не торопил.
Это ведь история вашего мира? шепотом спросила я.
Казалось кощунственным говорить громко в этом удивительном месте. Тут же в мыслях всплыло весьма прозаическое «Тишина в библиотеке!» противным голосом той злюки-заведующей. Только теперь чудилось, что это было так давно чуть ли не с десяток лет назад.
Да, кивнул Рион. Здесь запечатлены основные моменты событий древности. Утрированно, конечно, лишь в общих чертах.
Доброго дня. К нам подошел мужчина в точно такой же мантии, как у того, что собирал на площади опавшие серебряные листья. И добро пожаловать в знаменитую Заринскую библиотеку. Меня зовут Дафер. Чем могу вам помочь?
Удивительно, но при всех ассоциациях с речами земных продавцов-консультантов слова Дафера звучали искренне. Он, похоже, и вправду был рад, что кто-то сюда заглянул. Хотя мне казалось очень странным, что такое дивное место пустует. Но, наверное, когда постоянно живешь бок о бок с чудом, оно кажется совсем обыденным, потому горожане сюда и не наведываются. Их явно куда больше волнуют насущные вопросы, чем древние тексты.
Мы просто посмотреть, вежливо улыбнулась я. У вас здесь очень красиво.