Ну а Джо на лечение сына я отдал деньги сразу по прилёту. Индеец тоже был растроган до крайней степени, поклявшись вернуть мне всё до цента, как только будет возможность. Впрочем, я его не торопил.
Между делом созвонился с Хектом, мы встретились с ним в первой половине дня 23 июня, и я пересказал ему сюжет "Гладиатора". Сценариста идея захватила, он обещал дозвониться до меня через Лейбовица, когда сценарии будет готов.
Прогулялся я и до Бруклина, зашёл в собор Преображения Господня. И надо же такому случиться нос к носу столкнулся с Вержбовским. Правда, на этот раз тот был хмур. Мы снова отправились в ресторанчик его сына, и там Виктор Аскольдович поведал мне причину своего неважного настроения.
Не было печали, так черти накачали, со вздохом начал он, закусив рюмку водки солёным огурчиком. Через пару дней после нашей с вами встречи к моему сыну завалились итальяшки. Их было четверо, Андрей рассказывал, что вылитые гангстеры. Ну, как выяснилось, они и есть. Сказали, что представляют семейство какого-то Бонанно, и что отныне ресторан переходит под их юрисдикцию. А мой Андрей лично должен им отстёгивать каждый месяц по тысяче долларов. Представляете?! Тысяча долларов!
Вержбовский горестно выдохнул и опрокинул в себя ещё одну рюмку.
Дали на размышление неделю, продолжил он. Срок истекает завтра, и Андрей склоняется к тому, что лучше всё-таки откупиться. В противном случае негодяи обещали поджечь заведение.
Однако Эти ребята из мафии шутить не любят, я уже достаточно был про них наслышан.
Вот вы попали, протянул я, задумчиво помяв мочку уха. С чего бы итальянцам к русским лезть? Они вроде своих курируют да негров
Видно, решили отхватить ещё один кусок пирога, мрачно пожал плечами Вержбовский.
В полицию не пробовали обращаться?
Толку-то! Я слышал, они там все на содержании у мафии. Будет только хуже.
А что, русские эмигранты не могут объединиться и дать отпор?
Бросьте, отмахнулся Вержбовский. Нашего брата хватает только на то, чтобы на словах геройствовать. Собираться вечерами и делиться прожектами, как вернуть великую Россию и монархию. Я заикнулся было на собрании на следующий день после того, как узнал от Андрея эту новость, так все сразу лицом поскучнели, и стали один за другим расходиться. Дела у всех, видите ли, срочные нашлись. Один бывший поручик, правда, высказался за то, чтобы набить итальяшкам морды, но особой поддержки у собравшихся не нашёл.
М-да, весёлые дела вырисовываются. Надо же, мало мафиози своих территорий, они ещё и к русским полезли. Надо бы этих ребят поставить на место. Правда, в одиночку это сделать очень нелегко, практически нереально. Надо будет что-нибудь придумать.
Завтра они придут за деньгами, вывел меня из задумчивого состояния бывший белый подполковник. Андрей уже отложил тысячу. Это серьёзный удар по его бизнесу, но лучше, чем потерять всё.
А во сколько назначена встреча?
Они звонили вчера Андрею, заявили, что приедут во второй половине дня.
А вы не против, если я при этом поприсутствую?
Вы? Зачем вам это?
Хочу взглянуть на этих ребят.
Да бога ради Только что это даст?
Ну, что-нибудь да даст, улыбнулся я собеседнику, поднимая наполненную до краёв рюмку.
Глава V
Наверное, соскучился я за месяц с лишним в Штатах от сильных впечатлений. После тюрем, лагерей и зимней тайги в Союзе моё существование в Америке начало казаться несколько пресным. Не то что я адреналиновый маньяк, но в данный момент несколько мальчишеское желание подраться-пострелять овладело мною так сильно, что ладони непроизвольно начали сжиматься в кулаки, и только усилием воли я заставил себя прийти в норму.
С другой стороны, я прекрасно понимал, что собираюсь рискнуть собственной шкурой ради малознакомых людей. Ну хорошо, накормил-напоил меня пару раз в ресторане сына Виктор Аскольдович. Да, он тоже русский, ещё один плюсик. Ну и всё на этом. Вот только я подозревал, что это дело может стать неплохим трамплином к воплощению моей мечты. Ещё в день нашего знакомства, когда Лейбовиц рассказывал мне о "Пяти семьях", у меня мелькнула мысль, что неплохо бы добавить сюда ещё и русскую мафию. Почему бы итальяшкам или Мейеру Лански чуток не подвинуться? Тем более, наверняка в Нью-Йорке остались места, до которых ещё не дотянулись лапы итало-еврейской мафии. Опять же, появятся деньжата появится и возможность влиять на политиков и законников. А там и как-то повлиять на ход Второй Мировой. И чем раньше тем лучше. Я и так уже целый год потерял, улепётывая от банды Ежова. Надеюсь, что люди Сталина добрались до протоколов допроса, где я рассказываю о будущей войне.
Как бы там ни было, против силы работает только сила. И сила желательно не меньшая. Одним наездом, как это случилось с придурками, решившими ограбить антиквара, дело не решить. Не того итальянцы пошиба, чтобы пугаться пустых угроз. Но пока моя банда состояла только из меня одного. Может быть, я и попробовал бы со временем сколотить шайку из русских, мне даже эта идея показалась весьма привлекательной. Однако сейчас действовать приходилось в условиях жёсткого цейтнота.
Пока ничего другого не остаётся, как предъявить зарвавшимся итальяшкам как минимум свой револьвер, припугнув их проблемами с безжалостной русской мафией. А где эта мафия была раньше? В России, где же ещё! А теперь вот перебралась на американский континент. Не одним же сицилийцам трясти несчастных предпринимателей. Что? Угрожаете войной? Хе, нашли чем испугать. Мы, русские, войной питаемся, и вся ваша мафия против наших бандюганов из 90-х просто детский лепет. Хотя это я загнул, насчёт 90-х. Так вот проговоришься будешь выглядеть в глазах окружающих круглым идиотом.
А если серьёзно, то мне нужна хотя бы пара человек, чтобы создать хоть какую-то видимость вооружённой группировки. Что там Вержбовский говорил насчёт некоего поручика? Может быть, он согласился бы поучаствовать в представлении? А вот Джо смотрелся бы в этой компании брутально. Парень здоровый, лицо словно высеченное из камня. Попросить, что ли, освободить для меня вечерок, пожертвовав работой грузчика? Пообещать ему гонорар за то, чтобы просто рядом постоял. Думаю, итальяшки не начнут пальбу сдуру прямо в ресторане.
Все эти мысли бурлили в моей голове, пока мы сидели с Вержбовским в ресторане его сына. Прежде чем покинуть заведение, он предупредил Андрея, что я завтра здесь буду во время его встречи с итальянцами. А уже на пороге заведения я спросил подполковника:
Я так понимаю, Виктор Аскольдович, ваши собрания посещают исключительно привилегированные личности, желательно потомственные дворяне?
В большинстве своём так и есть, не без лёгкой гордости ответил подполковник.
Тогда неудивительно, что только один поручик выразил желание как-то помочь вашей беде, хмыкнул я. Не могли бы вы меня с ним свести?
С Капитоновым, Леонидом Ермолаевичем? Отчего же, как пожелаете. А на предмет чего, позвольте полюбопытствовать?
Попробую привлечь его к одному предприятию, возможно, он не откажет.
Что за предприятие? напрягся Вержбовский.
Виктор Аскольдович, в этом вопросе можете полностью положиться на меня. Я знаю, что делаю. И вообще, есть среди русских эмигрантов отвязные ребята, готовые ввязаться в вооружённое противостояние с итальянской мафией?
Эк вы, батенька, куда махнули! Вы что же, войну никак собрались затеять?
А вы собираетесь безропотно сносить унижения от итальянцев? Когда это русские перед кем-нибудь шапку гнули? Если я не ошибаюсь, честь для русского дворянина была всегда превыше всего. Да и не только для дворянина.
Вержбовский молча смотрел вдоль улицы, по которой между авто трусила конная бричка. Я видел, как в нём боролись страх прежде всего за сына и желание показать, что такое русский характер.
Завтрашних визитёров беру на себя, утешил я собеседника. Ваши руки и помыслы будут чисты.
А мой сын?
Если что он не при делах. Он простой ресторатор, пусть валит всё на некоего Большого Ивана, главаря русской мафии.
Завтрашних визитёров беру на себя, утешил я собеседника. Ваши руки и помыслы будут чисты.
А мой сын?
Если что он не при делах. Он простой ресторатор, пусть валит всё на некоего Большого Ивана, главаря русской мафии.
Вы что же, хотите создать мафию по примеру этих итальяшек?! Но это же это же
Виктор Аскольдович, моральные терзания здесь неуместны. Вопрос стоит ребром: либо мы либо они. Если сейчас их не поставить на место в скором времени они всей русской диаспоре сядут на шею. Я же только что говорил вам честь русского дворянина, и про то, что русские ни перед кем не прогибались. Так что миндальничать в данном случае не приходится. Честной войны не получится, сейчас нам придётся опуститься на один с ними уровень, даже, быть может, проявить большую жестокость, чтобы все эти мафиози раз и навсегда запомнили: к русским лучше не соваться.
В ваших словах есть резон, покивал Вержбовский. Только всё же не пойму, вам-то что за интерес рисковать собственной жизнью ради малознакомых людей.
Помните нашу первую встречу? Вы говорили, что мы, русские, должны держаться друг друга. А что вы понимаете под этим словом? Я лично думаю, что держаться это значит не только выпивать вместе, тоскуя по утерянной державе, но и оказывать товарищу посильную помощь. При этом, невзирая на возможную опасность. Как говорится, сам погибай а товарища выручай.
Глаза Вержбовского неожиданно увлажнились. Он со всей силы обнял меня и троекратно расцеловал, не обращая внимания на оборачивавшихся прохожих.
Жива! Жива ещё матушка-Россия, раз остались такие люди, как вы, Ефим Николаевич! Отныне вы мне как сын, можете обращаться ко мне с любой просьбой.
Спасибо, Виктор Аскольдович, за такие слова. Но я всё же напомню вам, что вы обещали свести меня с поручиком и людьми, которым сам чёрт не брат.
Вержбовский подобрался, лицо его приняло сосредоточенный вид.
Не знаю, как посмотрит поручик на ваше предложение. Зная его характер, не могу поручиться, что он его примет. Для Капитонова дело чести сойтись с врагом в честном бою, лицом к лицу. А вот казаки для вашего дела могут пригодиться. Атаман Науменко ещё и сам не так стар, ему под пятьдесят, он успел даже в Мировую повоевать в рядах пластунов. Атаман всё скучает по былым временам, говорит, иной раз во сне крадётся в тыл германцу с кинжалом в зубах. В наше общество, кстати, отказался входить, мол, мы горазды только языками чесать, что, в общем-то, резонно Так вот, он сам мужик крепкий, хоть с виду и неказистый, глотку супротивнику перережет так, что тот и пикнуть не успеет. И у него два сына, 25 и 22 лет, которые тоже парни не промах. Те, видно, в мать пошли, оба крупные, косая сажень в плечах.