Но его собеседник словно не слышал ничего. Он глухо твердил:
Я сколько раз хотел за ними уйти, но они меня уговорили остаться. Жить умоляли! Обещали, что я с ними, когда мое время придет, обязательно встречусь. А теперь теперь их нет! Я знаю, что их нет там, где они меня ждали! И даже если я умру прямо сейчас, я их не найду! Да что же это?! Ни в смерти смысла нет, ни в жизни!
Тише, Сережа, тише! уговаривал дед, осторожно отводя его подальше от воды. У тебя же семья, дети. Ради них живи, а дорогие твои они вернутся! Вернутся!
Вы думаете, вернутся, да, Анатолий Иванович? с надеждой уставился на него Сергей Дмитриевич.
Конечно! энергично кивнул дед. Сколько лет они тебя не покидали неужто теперь бросят? Мало ли у них там какие дела могут быть, нам неведомые? Но они вернутся! Вот увидишь! Надо просто подождать, только и всего.
Так, за разговорами, дед осторожно отвел Сергея Дмитриевича подальше от воды, заставил подняться по ступенькам и махнул случайному такси.
Все трое сели сзади, и дед попросил отвезти их в Верхние Печеры, а там, около одного из домов, подождать, пока он проводит Сергея Дмитриевича до квартиры.
Всю дорогу молчали. Чихова так и разрывало от любопытства, но он понимал, что ничего спрашивать сейчас нельзя.
Хотя чего тут спрашивать? Дяденька этот малость не в себе, дураку ясно.
Вылезая из такси, Сергей Дмитриевич снова спросил:
Так они правда появятся снова, да, Анатолий Иванович?
Конечно, ответил дед. Они ведь тебя любят!
И увел Сергея Дмитриевича в ближайший подъезд.
Дед не возвращался довольно долго. Чихов уже начал нервничать.
А вдруг этот чокнутый напал на него?! Может, уже бежать на помощь? Но куда, в какую квартиру?!
Ничего, все обошлось дед вышел из подъезда, сел в машину, погладил Чихова по голове и с тяжелым вздохом сказал:
Поехали на Красносельскую.
На Красносельской жили они, Чиховы.
Что это за дядька? Кто к нему приходил? Мне показалось, он про призраков говорил? обрушился на деда с вопросами истомившийся от любопытства Чихов. Он сумасшедший, что ли?
Не сумасшедший, а просто несчастный, мягко пояснил дед. Десять лет назад у него утонули жена и маленький сын. Катер перевернулся. Его самого спасатели вытащили почти бездыханным, но все же сумели откачать, вернуть к жизни. Долгое время Сергей шатался по берегу как неприкаянный, плакал, звал своих ну ты слышал сам: жену Лидой звали, а сына Сашей вот их он и звал. Утопиться порывался Я его спас тогда, в больницу отправил. Потом навещал. С тех пор он мне начал доверять. И вот раз встретились, смотрю Сережа как бы поуспокоился немного, приободрился. И рассказал по секрету, что жена и сын стали к нему приходить. Утешать его стали. Уговаривать, чтобы жил, радовался жизни. А они, мол, его не покинут. Ну что ж, он в самом деле живой человек! Жизнь свое берет. Женился Сергей, двое детей у него. Но он своих первых, самых дорогих и любимых, так и не позабыл. Мы давно не виделись, а оказывается, все это время они его навещали, являлись ему. Но теперь вдруг перестали. И он понял, что для него та, призрачная, жизнь дороже реальной, он без встреч с любимыми погибает!
Дед, изумленно воскликнул Чихов, ты что такое говоришь?! Он, этот Сергей Дмитриевич, просто ненормальный! Ну как могут призраки являться?! Даже я в это не верю, а ты
Ну и дурак, что не веришь, раздался спокойный голос, и Чихов поймал в зеркальце заднего вида неприязненный взгляд шофера. Извините, конечно, товарищ, это адресовалось деду, но только внучок ваш молод еще, а потому глуп. Вы-то, я так понимаю, знакомому своему верите ну этому, к которому утонувшие жена и сын являлись?
Ну и дурак, что не веришь, раздался спокойный голос, и Чихов поймал в зеркальце заднего вида неприязненный взгляд шофера. Извините, конечно, товарищ, это адресовалось деду, но только внучок ваш молод еще, а потому глуп. Вы-то, я так понимаю, знакомому своему верите ну этому, к которому утонувшие жена и сын являлись?
Верю, спокойно отозвался дед, похлопав по плечу глубоко возмущенного Чихова. А внук мой не глуп, да только не видел он еще ничего в жизни, горя не знал, оттого и маловер. Ему небось в зомби да терминаторов поверить легче, чем в такие дела. А вы, как я понимаю, с чем-то подобным тоже сталкивались?
Еще как, проговорил шофер. Вы машину водите?
Много лет уже не вожу после инфаркта, отозвался дед. Сын водит.
А он вам про Окский мост ничего не рассказывал? остро глянул в зеркальце шофер.
А, понимаю задумчиво покивал дед. Вы про девушку из тумана?
Видел ее? Он ее видел? нервно полуобернулся таксист, но тотчас снова уставился на дорогу.
Нет, но много слышал о ней, ответил дед.
А я видел сам! заявил таксист. В позапрошлом году! Я тогда еще на большегрузе работал. Занесло меня в тумане после гололеда на скользком мосту ранней весной Чувствую, тащит к бортику, который отделяет встречную полосу, и знаю, что сейчас не упрусь в него, а перевалюсь! Эти бортики легковушку задержат, а большегрузам они что есть, что нет, только еще хуже: перевалишься через бортик, упадешь на встречку и в тебя непременно машина, которая спускается на скорости, врубится. А за ней вереница других. Это ведь жуть, что может быть! Ну, короче, вот я чую: тянет меня, ведет, грузовик руля не слушается И вдруг замер, как будто что-то в борт уперлось. Я, весь мокрый от пота, глянул в боковое зеркало, а там стоит какая-то девчонка в белой майке и джинсах и все это в черных и красных пятнах! и придерживает мой большегруз. Поймала в зеркальце мой взгляд, усмехнулась, помахала рукой и исчезла. А я грузовик сумел выровнять. Потом мне рассказали, что ее видел не только я, что она не только мне помогала. Она тут, на мосту, погибла при аварии: ночью в тумане скорость превысила, автомобиль ее перевернулся, взорвался и сгорел дотла. И с тех пор призрак ее как бы взял мост под охрану. Она в туманные дни и ночи появлялась и часто спасала неосторожных водителей, которым угрожала авария. Даже полицейская статистика подтверждала, что аварий стало меньше! А в последний месяц помните, какой октябрь был туманный? Но ее не видели ни разу. В маршрутку врезался грузовик, две машины перевернулись, мотоциклист попал под фуру И никто их не спас. Она исчезла!
Странные дела, тихо сказал дед.
Странные, согласился шофер.
Разговор закончился они приехали. Дед расплатился; вышли.
Странные дела, повторил дед.
Чихов молчал и думал: «Я в эти странные дела не верю. Или верю?! Не знаю. А Карамзина поверила бы она или нет?»
Дедуль, ты иди, а я еще немножко погуляю, буркнул он.
Дед глянул внимательно и серьезно, но ничего не сказал, только кивнул и ушел домой.
А Чихов встал на остановке, как будто трамвая ждет, и задумчиво уставился через дорогу на кирпичную стену брандмауэра.
Взрослые очень любят пудрить мозги младшему поколению. В памяти у Чихова еще живы были некоторые детские воспоминания. Он никогда не страдал хорошим аппетитом (если, конечно, речь не шла о японской еде!), а в детском возрасте это вообще было что-то ужасное. Начать кормить его суши, роллами и супчиком с водорослями мама тогда еще не додумалась, зато додумалась рассказывать сыну про какого-то мальчика. Этот мальчик точно так же плохо ел, как Чихов-младший. И однажды налетел ветер и унес его! И дотащил до крыши американского небоскреба! Несчастного худосочного пацана с трудом оттуда сняли, но долго не возвращали родителям и чуть не оставили жить в Америке. Еле-еле родители вытребовали его обратно. И с тех пор он ел очень хорошо. Чтобы опять ветром не унесло!
Эту жуткую историю Чихов слышал так часто, что еще с раннего детства яростно невзлюбил Америку (даже в «Макдоналдс» его было не затащить!) и стал бояться высоты Однако ел теперь гораздо лучше.
Когда, повзрослев, Чихов стал несколько разбираться в жизни, он гневно уличил маму во лжи. Мама, впрочем, ничуть не смутилась и ответила, что это была ложь во спасение: если бы она не наврала про бедного мальчика на крыше небоскреба вдали от родины, Чихов, вполне возможно, умер бы с голоду и до сего дня вообще бы не дожил!
Ну ладно, мама врала во спасение.
Ну ладно, этот Сергей Дмитриевич, наверное, и впрямь немножечко помешался от своего страшного горя и плетет невесть что.
А дед? А таксист? Им какой интерес страшные байки травить? Какой интерес врать и компостировать Чихову мозг?
Тем более таксист уверял, будто сам видел ту девушку на мосту, будто она его самого спасла! И папа тоже что-то такое рассказывал, Чихов вспомнил! Тогда он в какую-то стрелялку резался и мимо ушей пропустил папин рассказ, а теперь вспомнил
Может, оно и в самом деле есть? Ну это непонятное, невидимое? Потустороннее? Только одни могут это видеть, а другие нет.
Не могут? Или не хотят?..
А если так если так, то, возможно, Карамзина и правда видела какой-то дом там, где Чихов способен разглядеть только одинокий брандмауэр с торчащей из него чахленькой березкой?!
Сейчас, после разговора в такси, он вполне готов был это допустить. Только один вопрос мучил: почему, сбежав с выставки, Карамзина уверяла, что ни про какой дом знать не знает и видеть его не видела?
Голову Чихову морочила?
Зачем?
Из любви к искусству?
Она такая.
Она может!
Или или что-то случилось? Из области все того же непонятного, невидимого, потустороннего?
Как узнать? Карамзина вряд ли скажет! Значит, надо разобраться самому.
Но каким образом?! Ну не видит он этот дом, не видит!
Но если ты чего-то не видишь, не факт, что этого не существует
Это Карамзина сказала, когда они стояли перед той фотографией на выставке.
Тогда Чихов взбесился. А сейчас подумал: в этом что-то есть!
Слепой ведь не видит, к примеру, дверь. Но это не значит, что двери не существует! Слепой находит ее ощупью, открывает и входит!
«Значит, так, сказал себе Чихов. Предположим, я слепой. Предположим, дом есть, но я его не вижу. Если он есть, значит, его можно потрогать. Я сейчас подойду туда, где вроде бы он должен стоять. Подойду и все там потрогаю. Если я что-то нащупаю он есть. Если не нащупаю его нет».
Он перешел через дорогу, приблизился к брандмауэру и снова замер, набираясь храбрости.
Из-за угла выбежала, мелко перебирая лапками, кошка серенькая и пушистенькая. Обвилась вокруг ног, подняла зеленые глаза, мяукнула вопросительно: мол, у тебя кусочка колбаски, случайно, нету, мур-мяу?
Извини, ничего нет, развел руками Чихов.
Кошка, впрочем, не слишком огорчилась: видимо, была сыта, а про колбасу спросила просто так, на всякий случай. Выбрала пятачок земли посуше, села, уложила хвост вокруг лапок и внимательно уставилась на пустырь неподвижными глазами.
Что она там высматривала, было совершенно непонятно. Но еще непонятней, почему кошка вдруг подскочила метра на два и дала такого деру! И серый хвост трубой!
Да ты что?! испуганно крикнул вслед Чихов, но кошка ничего не ответила и мигом скрылась за тем же углом, из-за которого вышла.
И вдруг случилось что-то очень странное. У Чихова возникло ощущение, будто мимо него кто-то прошел. Стремительным, легким шагом, почти не касаясь земли, не оставляя следов. Но именно его появление заставило кошку удрать! Как будто она увидела этого невидимого человека и очень испугалась.
Чихов огляделся. Нет никого.
Откуда же взялся этот кто?!
Тот, кто прошел мимо.
Тот, кто напугал кошку.
Да это же смешно! Никто не проходил! А кошка гуляет сама по себе, это каждому известно! Чихов сегодня наслушался всяких страшилок, вот у него чердачок самую малость и покосился. Надо мотать отсюда домой, сесть за стрелялку, где все зримо, реально, понятно и нет никаких невидимых людей, которые выходят из невидимых дверей невидимых домов