Ветка сломалась. Разумеется, ниже было много других веток, но они послужили лишь краткосрочными остановками на долгом пути вниз. А самая последняя ветка зашвырнула Агнессу далеко в заросли остролиста.
Нянюшка быстренько выхватила приглашение из ее безвольно откинутой руки. Чернила под дождем расплылись, но слово «Ветровоск» еще можно было различить. Нянюшка поцарапала позолоченную кромку ногтем.
С золотом они переборщили, сказала она. Что ж, с приглашением мы разобрались. Я ж говорила эти гадины воруют все, что блестит!
Мне совсем не больно, многозначительно произнесла Агнесса. Остролист неплохо смягчил падение.
Шеи им сверну, пообещала нянюшка, посмотрев на орущих с деревьев сорок.
Кажется, я вывихнула себе шляпу, буркнула Агнесса, с трудом вскарабкиваясь на ноги. Но в данной ситуации рассчитывать на сочувствие не приходилось, поэтому она просто продолжила: Итак, приглашение мы нашли. Произошла чудовищная ошибка. Никто в ней не виноват. Давай теперь найдем матушку.
Если она сама не хочет, чтобы ее нашли, мы ее век искать будем, откликнулась нянюшка, задумчиво поглаживая золотую кромку приглашения.
Но ты можешь кого-нибудь Заимствовать. Ее могли видеть животные, птицы Даже если она ушла еще до рассвета.
Э-э нет, с Заимствованием это не ко мне, твердо заявила нянюшка. У меня нет такой самодисциплины, как у Эсме. Я слишком увлекающаяся особа. Как-то три недели крольчихой прыгала, пока наш Джейсончик не вызвал матушку, чтоб она меня возвернула. А еще ведь чуть-чуть, и вернулась бы совсем не я.
Но кролики такие скучные!
Ну, у них есть свои преимущества, свои недостатки
Хорошо, тогда давай заглянем в это рыбацкое яйцо, предложила Агнесса. Маграт говорила, у тебя это хорошо получается.
С печной трубы стоявшего на другой стороне поляны домика вдруг свалился кирпич.
Только не здесь, с некоторым сомнением ответила нянюшка. У меня аж мурашки по спине О нет, только не это! Будто у нас хлопот мало. Он-то зачем сюда приперся?!
К ним, петляя между деревьев, приближался всемогучий Овес. Он продвигался неуверенно, как любой городской житель, внезапно очутившийся на настоящей, неровной, покрытой перегноем, усеянной ветками земле. А еще он постоянно озирался по сторонам так, словно в любой момент мог подвергнуться атаке сов или злобных жуков.
В своем странном черно-белом одеянии Овес и сам был похож на сороку.
В своем странном черно-белом одеянии Овес и сам был похож на сороку.
Заметив появление человекообразного родственника, сороки еще громче затрещали с деревьев.
«Семь это старая-старая тайна как есть», сказала Агнесса.
«Семь это дьявол, чтоб вечно ему не бывать», мрачно заметила нянюшка. У тебя свои стихи, у меня свои.
Увидев ведьм, Овес слегка повеселел. Достав из кармана платок, он громко высморкался.
Вот ведь напрасная трата человеческого материала пробормотала нянюшка.
А, госпожа Ягг и госпожа Нитт, сказал Овес, обходя грязь. Э надеюсь, вы в добром здравии?
Были. До этого момента, ответила нянюшка.
Я надеялся э увидеть госпожу Ветровоск.
Некоторое время только треск сорок нарушал тишину.
Надеялся? спросила Агнесса.
Госпожу Ветровоск? спросила нянюшка.
Э да. Я полагал, это одна из обязанностей Ну, я услышал, что она, возможно, заболела, а пастор обязан навещать всех немощных и старых Я, конечно, понимаю, официально я не обязан выполнять обязанности местного пастора, но раз уж я здесь оказался
Лицо нянюшки было похоже на портрет, написанный художником с весьма причудливым чувством юмора.
Мне искренне, от души жаль, что ее здесь нет, абсолютно честно сказала вредная нянюшка.
Какая досада, а я собирался рассказать ей о Собирался э-э А с ней все в порядке?
Не сомневаюсь, после твоего визита ей стало бы куда лучше, откликнулась нянюшка, и снова в ее словах присутствовала некая странная, искаженная правда. Несколько дней она б только об этом и говорила. Тебе обязательно стоит побывать у нее в гостях.
Овес беспомощно огляделся по сторонам.
Что ж, полагаю, будет лучше, если я вернусь в свой э-э шатер. Дамы, вас сопроводить в город? Этот лес буквально кишит всякими опасными животными
Спасибо, у нас есть помело, твердо ответила нянюшка.
Священнослужитель явно пал духом, и тут Агнесса приняла решение.
Одно помело, подчеркнула она. Я, пожалуй, провожу тебя То есть ты можешь меня проводить. Если хочешь, конечно.
Священнослужитель облегченно вздохнул. Нянюшка хмыкнула. Причем в этом звуке определенно присутствовало что-то ветровосковское.
Ну, тогда до встречи у меня дома, сказала она. И чтоб никаких хухры-мухры!
Я, вообще-то, не хухрую-мухрую, ответила Агнесса.
Вот лучше и не начинай, буркнула нянюшка и отправилась за помелом.
Некоторое время Агнесса и отец Овес шли в смущенной тишине.
У тебя голова больше не болит? спросила наконец Агнесса.
Мне гораздо лучше, спасибо. Боль почти прошла. Но ее величество была настолько добра, что все равно дала мне пилюли.
Это очень мило с ее стороны, сказала Агнесса.
«Лучше б иголку дала! Ты только посмотри, какой у него прыщ! рявкнула Пердита, прирожденная последовательница выдавливания прыщей. Дай, я выдавлю, а?»
Э-э Я тебе, наверное, не слишком нравлюсь? поинтересовался Овес.
Вообще-то, мы едва знакомы, пролепетала Агнесса.
Ветерок как-то слишком уж легкомысленно обдувал ее нижние регионы.
Многим и этого хватает, пожал плечами Овес.
И правильно. Быстрые решения экономят время, сказала Агнесса и выругалась про себя. Пердита сумела-таки вставить свою ремарку, но Овес, казалось, ничего не заметил, только еще раз вздохнул.
Как-то у меня с людьми не складывается продолжил Овес. И, видимо, я не больно-то подхожу для работы пастырем.
«Не вздумай увлечься этим ничтожеством!» предупредила Пердита, а сама Агнесса спросила:
Пастырь это ведь у вас так пастухи называются, да? То есть в свободное от работы время ты пасешь овец?
В семинарии все казалось таким простым, признался Овес. Изливая душу, он, как и многие люди, не слышал ни слова из того, что говорят другие. Но здесь, когда я рассказывал местным жителям самые доступные предания из «Книги Ома», мне отвечали: «Неправда, грибы в пустыне не растут». Или: «Ну и дурацкий же способ заботиться о виноградниках». Тут все воспринимают слова слишком буквально.
Овес смущенно закашлялся. Какая-то мысль не давала ему покоя.
К сожалению, «Ветхий завет Ома» достаточно непреклонен в том, что касается ведьм, наконец выдавил он.
Овес смущенно закашлялся. Какая-то мысль не давала ему покоя.
К сожалению, «Ветхий завет Ома» достаточно непреклонен в том, что касается ведьм, наконец выдавил он.
Правда?
Однако, тщательно изучив соответствующий пассаж в оригинале «Второго омнианского писания IV», я выдвинул довольно смелую гипотезу, что в данном случае это слово может быть переведено как «тараканы».
Неужели?
Ведь там говорится, что расправиться с ними можно при помощи огня или «ловушек с патокой». Правда, чуть дальше сказано, что они приносят сладострастные сны.
Не смотри на меня так, приказала Агнесса. Я согласилась только проводить тебя до дома.
К ее немалому удивлению и безумной радости Пердиты, священнослужитель покраснел так густо, как никогда не краснела она сама.
Э-э э-э Но рассматриваемое словосочетание тоже может трактоваться в зависимости от контекста. Оно еще означает «вареные омары», поспешно добавил Овес.
Нянюшка Ягг говорит, что раньше омниане жгли ведьм на кострах.
Кого только мы не жгли, мрачно заметил Овес. И, насколько помню, некоторых ведьм засовывали в огромные бочки с патокой.
Даже голос у него был скучным. И выглядел он что правда, то правда крайне скучным человеком. Он был идеально скучным и как будто специально вел себя так, чтобы казаться скучным. Но один вопрос очень интересовал Агнессу, и она не могла не задать его:
А почему ты решил нанести визит матушке Ветровоск?
Мне показалось, что все очень высокого мнения о ней, произнес Овес. Речь его изменилась, теперь он крайне осторожно подбирал слова, словно вытаскивал сливы из кипящего таза с вареньем. А еще люди говорили, что она не пришла на праздник и это очень странно. И тогда я подумал: как, должно быть, тяжело жить совсем одному, тем более если ты не молод. Кроме того
Да?
Ну, видишь ли, она довольно пожилая женщина, однако никогда не поздно позаботиться о бессмертии своей души, сказал Овес. Впрочем, быть может, она уже об этом позаботилась.
Агнесса искоса взглянула на него.
Во всяком случае, мне об этом ничего не известно.
Наверное, ты считаешь меня дураком.
Я считаю тебя поразительно удачливым человеком, господин Овес.
С другой стороны он был человеком, который, услышав о матушке Ветровоск, не побоялся отправиться к ней через страшный до колик лес. А ведь она, возможно, была тараканом или даже вареным омаром. Ланкрцы навещали матушку, только когда им что-то было нужно от нее. Ну, еще заносили ей подарки (а вдруг матушкина помощь снова понадобится?), но старались подгадать так, чтобы матушки не было дома. В этом священнослужителе скрывалось нечто большее, чем могло показаться на первый взгляд. Иначе он бы к матушке не пошел.
Из зарослей вылетела пара кентавров и легким галопом умчалась прочь по тропинке. Овес, побледнев, обнял дерево.
Когда я шел к матушке Ветровоск, то постоянно натыкался на них! Кентавры у вас обычное дело?
Никогда раньше их не видела, призналась Агнесса. Наверное, пришли из Убервальда.
А эти мелкие кошмарные синие гоблины? Один из них показал мне крайне непристойный жест!
О них я вообще ничего не знаю.
А вампиры? То есть я знал, что здесь, в Овцепиках, все иначе, но
Вампиры?! закричала Агнесса. Ты видел вампиров? Вчера вечером?
Ну да Я подробно изучал их в семинарии, но и представить себе не мог, что увижу их здесь. Они преспокойно рассказывали о том, как пьют кровь, ну и всякое такое прочее. Честно говоря, я поражен, что король допустил
И они никак на тебя не влияли?
У меня ужасно разболелась голова. Это считается? Я думал, это все от креветок
Жуткий вопль разнесся по лесу. В этом вопле слилось множество самых разных звуков, но в общем и целом он звучал так, словно индюка засунули в огромную оловянную трубу и принялись там душить.
А это еще что такое?! заорал Овес.