Лале равнодушно дергает плечиками, обращая больше внимания на платье, ежели на слова наставницы:
Сам султан Мурад так велел, а шехзаде4 Хасану нравится с нами учиться.
Дяде твоему, султану, конечно виднее, а что до шехзаде Хасана.. наконец, на лице Шахи-хатун проступает какая-та загадочная улыбка я видела, он приветлив с тобой более, нежели пристало кузенам..
Лале не оборачивается на Шахи-хатун и воспринимает ее слова иначе, потому лишь закатывает глаза:
Ох, всё тебе посягательства на мою честь мерещатся Хасан со всеми мил, не только со мной.
Честь девичью следует беречь, да не переберечь вкрадчиво замечает наставница срок у нее быстро выходит.. А выбирать, кому она достанется, с умом надо. Вот Хасану так и стоило бы..
Лале изумленно оборачивается и смеется:
Не могу поверить, что слышу от тебя такое, Шахи-хатун!
Но женщина совершенно не смущается. Напротив, вскидывает бровь и добавляет уже более уверенным, но чуть пониженным голосом, будто вещая какой-то страшный секрет:
Уж послушай старуху, слухи ходят, что султан Мурад престол оставить хочет. Тягостна ему власть.. Хасан на престол взойдет, а ты можешь стать женой султана! Это тебе не пленный сирота Аслан..
Упоминание Аслана в подобном контексте сразу же заставляет Лале разозлиться. Она знает Аслана с детства и во всем дворце нет у нее более лучшего и надежного друга, чем он. Сверкнув глазами, она грозно топает ножкой и заявляет:
Аслан хоть и пленный, но сын царя!
Шахи-хатун не успевает открыть рот, как Лале добавляет, сжав кулачки:
Аслан хоть и пленный, но сын царя!
Шахи-хатун не успевает открыть рот, как Лале добавляет, сжав кулачки:
А я, между прочим, тоже сирота! она фыркает и нарочито резко отворачивается от Шахи-хатун, якобы для того, чтобы лучше расправить и без того идеально севшее платье а Хасану есть из кого жену выбирать, целый гарем их у него..
Милая..
Но Лале не собирается слушать наставницу раздражение за Аслана все еще не может утихнуть в ее юной душе. Порывисто махнув рукой, она бросает:
Я пойду, Шахи-хатун, сегодня нельзя опаздывать! после чего уносится на улицу.
* * *
Внутри Лале все так бурлит, что она решает чем поскорее поспеть до конюшни, тем лучше. Ей не хочется оставаться со своими мыслями наедине, потому она решает срезать путь через чащу сада. Но проходя мимо зарослей цветущего олеандра, что покоится на несколько шагов вправо от тропинки, Лале слышит голоса.
Голоса эти приглушенные, но явно различимые мужской и женский. Любопытство Лале берет верх кто может в это время и в этом месте здесь находится? Она осторожно проходит вперед и, едва касаясь тоненькими бледными пальцами, отодвигает ветки, увешанные пахучими цветами.
Ей хватает и мгновения, чтобы увидеть ту целующуюся парочку, чьи приглушенные голоса она слышала парой мгновений назад. Мужчину Лале узнать никак не может, зато знает девушку это Сафие, дочь великого визиря5 Халиль-паши.
Однако, этого мгновения хватает и Сафие, чтобы увидеть непрошенную свидетельницу. Громко вскрикнув, точно заприметив под ногами ядовитую змею, она заскакивает за спину своего спутника и сквозь моментально навернувшиеся слезы начинает причитать:
Отец теперь все узнает, он сошлет меня, а с тобой что сделает..
Очевидно, мужчина был такого же мнения. Потому что мгновение он растерянно стоял, после чего с отрешенным лицом принялся обнимать и утешать свою спутницу, однако малоубедительно.
Конечно, ведь Лале любимая племянница султана, и сразу же доложит о том, что только что видела.
Так они думают. И, наверное, так Лале и сделала бы, возымей в ней вверх взглядов ее наставницы Шахи-хатун. Но девушка, чей лучший друг является пленным сыном царя, спешит прервать их стенания горячим заверением:
Успокойтесь, пожалуйста, Сафие-хатун, я не собиралась ничего говорить вашему отцу!
Правда? раскрасневшиеся глаза Сафие недоверчиво поднимаются на Лале, но уже в следующее мгновение она утирает слезы и ее лицо светлеет о, я так вам благодарна!
Но место для встреч вы, конечно, неудачно выбрали. Ведь в следующий раз вас могу заметить и не я..
Лале задумчиво смотрит на них, после чего, озаренная догадкой, заявляет:
Я знаю место получше, покажу вам потом! А сейчас, извините, я спешу..
Однако, несмотря на всю спешку, Лале все-таки опаздывает. И когда подбегает к конюшне Ходжам Мустафа6 уже обращается к вовремя подоспевшим:
как вам известно, сегодня урок верховой езды состоится не на школьной площадке, а на большом ипподроме. Мы поедем туда узкой лесной тропой, так что прошу разбиться на пары и ехать строго по двое!
Однако, незамеченной племяннице султана появится не удается. К тому же, опоздавшая, она единственная оказывается не при коне.
Лале-хатун! Смотрю, у вас были дела поважнее нашего урока!
Но Ходжам Мустафа слишком благосклонен к своей любимой ученице, потому не дожидаясь, пока Лале раскраснеется, добавляет:
Что ж, ну из свободных коней остался теперь только Бардуш.
Собственно, езда на Бардуше само по себе уже худшее наказание за опоздание. Но выбора не остается, к тому же даже по разумениям юной Лале это вполне справедливо. Кто пришел раньше тому и достались лучшие лошади. Да что там лошади просто нормальные кони. Глядя же на Бардуша, у Лале складывалось всякий раз впечатление, что он является плодом незапланированной любви породистой лошади и помеси верблюда.
Но едва Лале управляется с тем, чтобы вывести Бардуша, как рядом с ними останавливается, будто в насмешку, шикарная черная лошадь. Запрокинув голову, Лале тут же узнает счастливо обладателя красавицы на этот урок.
Аслан! тут же теплеет девушка.
Голова ее лучшего друга, как всегда, покрыта непокорными рыжими кудрями, скрывающими половину лба. Яркие зеленые глаза горят, точно два драгоценных камня обрамленные длинными рыжими ресницами. Веснушчатое лицо становится еще более лучезарным, когда на щеках появляются ямочки при улыбке.
Вот и сейчас, добродушно рассмеявшись, Аслан замечает:
Ну и скакун тебе достался!
Ну.. грива слегка ободрана..
Лале скептично смотрит на Бардуша, после чего переводит взгляд на шикарную лошадь Аслана и мрачно добавляет:
Хотя кого я обманываю, он ужасен! Особенно рядом с твоей Гедже.
Голос Аслана становится мягче:
Да брось, неважно какой у тебя конь, когда ты самая такая красавица!
Аслан говорит совершенно искренне, потому ему удается поднять настроение подруге. Лале тут же светлеет и, несмотря на своего сегодняшнего смешанного напарника, ее настроение все же поднимается.
Ой, посмотри указывает она Аслану у Гедже подпруга совсем протерлась. Еще немного и порвется.
И правда, как я не заметил.. Схожу за другой. Подождешь?
Конечно!
Лале наблюдает за удаляющейся фигурой друга, верхом на черной красавице, покуда они не пропадают из вида. Для видимости она то и дело поглаживает Бардуша, дожидаясь Аслана, когда к ней подъезжает статный красавец. Он на пару лет ее старше, потому в отличии от Аслана, его мужские черты лица уже почти окончательно оформились. Яркие серые глаза выгодно оттеняются скулами, утонченный нос завершает образ.
Остановив лошадь подле Лале, он учтиво кланяется.
Шехзаде Хасан, мое почтение отвечает она.
Приветствую, кузина его изумленный взгляд скользит по Бардушу какой конь у вас, однако..
Только ленивый не сказал еще об этом Лале, будто она сама не знает. Увидев смущение, смешанные с неким недовольством, на лице Лале Хасан тут же меняет тему разговора:
Я вижу, вы без пары.. смею надеяться, что вы не откажетесь ехать со мной?
Лале озадаченно жмет плечами.
Вот-вот должен появится Аслан, которому она уже пообещала свою компанию, но как бы то ни было, отказать наследному принцу она просто не имеет права:
Да, разумеется.. это честь для меня, шехзаде.
Когда Аслан возвращается к месту встречу, то может лишь изумленно наблюдать за тем, как его лучшая подруга уезжает с шехзаде Хасаном. Обреченно вздохнув и понурив голову, он отказывается от продолжения лицезрения этой неприятной ему картины.
-7-
Благодаря тому, что Хасан и Лале выехали первыми она добираются до места раньше всех остальных. Кажется, именно эту цель и преследовал шехзаде.
Класс она решают подождать в тени леса, возле ипподрома, чтобы не томиться под палящими лучами солнца.
Помимо лошадей, компанию им составляет любимая гончая Хасана, которую он всегда и везде берет с собой. Собака радостно прыгает и вертится под ногами своих четвероногих друзей, отчего лошади лишь недовольно фыркают, чем забавляют Лале.
Заметив ее дружелюбный настрой, гончая подбегает к девушке и тыкается своим влажным носом ей в ладони.
Видя это, Хасан вскидывает брови и удовлетворенно замечает:
Вы ей нравитесь! А ведь она мало кого признает..
Лале сложно в это поверить, учитывая все дружелюбие собаки к ней, но она так же склонна считать, что у кузина нет никаких причин лгать ей на этот или любой другой счет. Пускай она не имеет с ним таких теплых и близких отношений, как с Асланом, но мнение о нем у нее крайне высокое.
Хасан, несмотря на свое положение, такой же добрый и открытый, как она, потому просто не может в ней вызывать каких-либо негативных чувств.
Ты красавица улыбается Лале, продолжая гладить собаку.
Она мой лучший друг заявляет Хасан одна из немногих, кому я действительно могу доверять.
Вздохнув, он неохотно признается:
Когда ты наследник престола, все хотят выгода от тебя. А она просто любит. Вы, наверное, уже слышали, что отец собирается передать мне престол?
Лале отстраняется от собаки и поднимает взгляд на шехзаде:
Да, уход дяди Мурада многих огорчит ведь он мудрый и честный правитель. Но я уверена, вы станете его достойным преемником.
Отец настаивает, чтобы я женился и.. Лале, я уверен, что жены лучше вас мне не найти.
Нельзя сказать, что признание Хасана удивило Лале, но уж точно немало ее смутило своей неожиданностью. Она полагала, что рано или поздно, вероятнее всего, она услышит это но никак не рассчитывала на такую скорость развития событий.
Еще утром Шахи-хатун говорила ей о Хасане, а уже спустя пару часов он сам затевает этот разговор.
Хасан берет руку Лале и прижимает ее податливую ладонь к своей груди. Она чувствует, как быстро бьется его сердце, подтверждающее, что он совершенно не кривит душой и говорит от чистого сердца:
Еще утром Шахи-хатун говорила ей о Хасане, а уже спустя пару часов он сам затевает этот разговор.
Хасан берет руку Лале и прижимает ее податливую ладонь к своей груди. Она чувствует, как быстро бьется его сердце, подтверждающее, что он совершенно не кривит душой и говорит от чистого сердца: