Вы не знаете, но вы стали главной причиной, по которой я спешу в школу. Часто я не слышу, что говорит Ходжам Мустафа на уроке, потому что любуюсь вами..
Лале молчаливо тупит глаза в пол. Ей одновременно приятно и неловко впервые слышать подобные слова от мужчины. Заметив это, Хасан поспешно добавляет:
Понимаю, это неожиданно, и я не жду ответа сейчас.. но каким бы он по итогу ни был, и чтобы ни случалось с нами дальше знай, Лале, ты для меня дороже всех сокровищ на свете.
* * *
Занятие длится уже почти час время близится к полудню. Самое ужасное время дня, учитывая, что на ипподроме нет ни деревца, где можно было бы скрыться от изнуряющей жары, расточаемой палящими лучами солнца.
Волосы Лале неприятно нагревают ей шею и плечи, и лишь Ходжам Мустафа чувствует себя вполне комфортно, сидя в тени большого палантина, который держат двое его слуг.
Что за постные лица! неуместно жизнерадостно восклицает он вы ученики дворцовой школы Великого султана Мурада II. Гордость и будущее блистательной Османской империи!
Заметив молчаливые укорительные взгляды учеников, добродушный Мустафа сдается и отмахивается:
Ладно, десять минут перерыв, а потом снова на коней.
Это воодушевляет учеников намного больше его пламенных речей.
Получив небольшое перерыв, Лале тут же принимается налаживать уздечку своего скакуна. У нее это получается скверно почти всегда ей в этом помогал Аслан. И сейчас он тоже стоит неподалеку но, лишь кратко глянув на мучения подруги, тут же отвернулся, делая вид, что невероятно занят.
Лале сразу же понимает, на чем основано его поведение, и подойдя ближе, сокрушено говорит:
Аслан, прости, что так вышло на конюшне. Я правда ждала тебя..
Аслан скептично поднимает свои ярко-зеленые глаза и Лале тушуется:
Да, знаю.. но не могла же я отказать шехзаде, ты же понимаешь, есть этикет.
Я не умею на тебя обижаться, ты ведь знаешь заявляет он хотя, может и следовало бы.
Спасибо, Аслан но Лале тут же умолкает, поняв, что друг не договорил.
Но ответь, если бы ты не чувствовала, что должна ждать меня.. как друга. И если бы не было этикета и этих дурацких условностей он жмет плечами, но голос его серьезен а был бы просто я, просто Хасан и просто ты никому и ничего не должная. Трое обычных людей. С кем бы ты тогда поехала?
Конечно, с тобой! не думая и мгновения, заявляет Лале внимание наследного принца, конечно, мне приятно, и я уважаю его, но ведь мой лучший друг это ты, Аслан! Ты всегда рядом со мной в любую минуту, так было всегда.
На лице Аслана тут же появляется привычная улыбка:
И так будет всегда, Лале-хатун! он смеется и, неожиданно для нее самой, в порыве радости подхватывает ее за талию и закруживает вокруг себя.
Когда же, наконец, он опускает ее обратно на землю и Лале поправляет подол платья, то замечает в паре ярдах от них знакомые серые глаза. Только сейчас они, наблюдая за происходящим со стороны (и, наверняка, все услышав), словно покрылись коркой льда.
Шехзаде.. растерянно бормочет Лале вы что-то желали?
Ничего, Лале-хатун мрачно отвечает он, будто и не было того разговора в лесу я просто хотел спросить, не видели ли вы мою гончую.
Я..
Но он не дает ей даже ответить:
Но, кажется, нет, ведь вы были так заняты.
* * *
С тех пор, как Хасан молча ушел прочь, оставив Лале наедине с Асланом и ее тягостными мыслями, прошло не больше четверти часа. Однако, небо, словно по мановению волшебной палочки, успело резко потемнеть и воздух вокруг стал спертым и удушливым, как обычно бывает перед началом сильного ливня.
И все бы ничего, но с каждой минутой небо становилось все чернее, пока, наконец, его не рассекла острая полоса света.
Гроза! восклицает Ходжам Мустафа все на коней, скачите в сторону леса!
Но половину из его указаний Лале угадывает лишь по смыслу, потому что раскаты грома поглощают голос учителя.
Лале, уходим! торопит ее Аслан, заметив, что она замешкалась ипподром самое опасное место в грозу!
Лале знает это и без него, но как же сложно собраться, когда в мгновение око становится темно, точно ночью, начинает хлестать ливень, намека на который пару минут назад и не было в удушливой жаре.
Лале знает это и без него, но как же сложно собраться, когда в мгновение око становится темно, точно ночью, начинает хлестать ливень, намека на который пару минут назад и не было в удушливой жаре.
Палило солнце, а теперь дождь буквально превратился в какую-то ливневую стену, точно Лале стоит по ту сторону водопада. И как же не вовремя он решил разразиться!
Поверхность ипподрома с завидной скоростью превратилась в скользкую жижу, которая стала для людей и лошадей ничем не лучше топи, в которой увязают конечности. И чем больше усилий делаешь, чтобы выбраться тем прочнее оседаешь в этом влажном месиве, порожденным за считанные минуты буйством стихии.
На деле до кромки леса не больше трехсот аршин но в подобных условий Лале показалось, что они с Асланом добирались до него целую вечность. Однако, едва они скрываются вместе с остальными учениками под густыми кронами деревьев сердцебиение Лале начинает понемногу успокаивается.
Деревья создают иллюзию некоторой безопасности от того, от чего никому нигде нельзя спрятаться а именно от самой природы.
Но оглядев всех учеников, Лале вдруг замирает, а ее сердце пропускает один удар. Она подбегает к учителю:
Хасан! Где Хасан?
Ходжам Мустафа тут же беспокойно оглядывает учеников и, убедившись, что среди них и правда нет сероглазого юноши, кричит:
Кто-то видел шехзаде?!
Ученики, точно улий пчел, тут же начинает беспокойно оглядываться, пытаясь всмотреться в темноту под очередными вспышками молний, что единственные освещают нагрянувшую тьму. Лале вокруг только и слышит один и тот же вопрос из разных уст, на который никто не может дать ответа: «Где Хасан?».
Пока не становится, наконец, очевидным Хасана с ними нет.
Лале вспоминает последний раз, при каких обстоятельствах видела кузина, и ее осеняет:
Ходжам Мустафа, он пошел искать свою гончую! с жаром восклицает она, стараясь перекричать гром не мог оставить ее одну в грозу!
В этом весь Хасан даже о своей собаке он переживает больше, чем многие могли бы переживать о собственных родственниках. При начавшейся грозе он в первую очередь испугался за нее, а не за себя. Благородный, добрый, с чистый сердцем.
Лале просто не может стоять и ждать непонятно чего, когда Хасан где-то там, во власти стихии.
Я иду с ним! но не успевает сделать и шага, как Аслан крепко хватает ее за руку, никак не позволяя сорваться с места.
Пусти!
Сейчас ты не сможешь ему ничем помочь, никто не сможет! пытается образумить он ее.
Я хотя бы попытаюсь! Или предлагаешь стоять и просто ждать?!
Аслан мгновение молчит, после чего отпускает ее руку и твердо заявляет:
Я с тобой.
Лале благодарно кивает другу, а испуганный и побледневший учитель в это время о чем-то торопливо принимается переговариваться с бостанджи7, сопровождавшими класс. После чего оборачивается к Лале с Асланом и говорит:
Солдаты пойдут с вами!
Вместе с солдатами они тут же покидают сомнительно безопасную кромку леса и ныряют в непроглядную стену воды, где ничего не видно даже на расстояние собственного носа. А даже если бы ливень был не таким сильным, они бы все равно не смогли бы ничего разглядеть из-за мрака.
Не пасть духом и окончательно не испугаться Лале помогает лишь Аслан, что неотступно идет рядом и поддерживает ее своей твердой рукой. Солдаты же бредут позади, словно не защищая племянницу султана, а лишь сопровождая ее на какое-то мероприятие.
Лале не знает, сколько они безрезультатно бродят по вязкой поверхности ипподрома прежде, чем буйство природы утихает, и дождь заканчивается так же быстро, как и начался. Солнце не выглядывает, подобно необходимой этому часу яркости, но и того немного света, который проникает сквозь серое небо хватает, чтобы уже различать пространство перед собой.
Едва шурующая вода перестает закладывать уши, как Лале слышит громкий знакомый лай и спешит в его сторону. Пара шагов и откуда-то справа едва ли ей не под ноги выскакивает гончая Хасана.
Она скалится на солдат, но тут же подбегает к Лале, которая беспокойно протягивает ей руку:
Красавица, покажи нам, где твой хозяин! просит она.
Собака еще пару раз жалобно воет, тыкаясь ей в руку, точно крошечный щенок, после чего все-таки бросается куда-то в последождевой туман.
Пробежав за ней, Лале самой первой видит, куда привела их собака. Лишь после эту же картину обнаруживают Аслан, а после и солдаты, от который проку меньше, чем от гончей.
Шехзаде вскрикивает Лале и прижимает ладонь ко рту.
Хасан лежит на земле без признаков жизни.
Его голова безвольно откинута, руки распластаны, а серые глаза прикрыты.
Не в силах пошевелиться, Лале так и продолжает молча смотреть на кузина в то время, как Аслан и бостанджи бросаются к наследному принцу. Они тот час склоняются над ними, что-то делают, тревожно шепчась..
Проходит какое-то время прежде, чем Аслан встает, медленно подходит к ней, точно боясь спугнуть резкими движениями, и осторожно берет за плечи. Он молчит еще пару мгновений, после чего говорит едва слышно:
Хасан погиб от удара молнии.
Лале будто не слышит его слова. Они словно идут из-под воды, и наверняка, она неверно их толкует. Ведь Хасан просто не мог погибнуть совсем недавно он с ней разговаривал. Наверняка, его лошадь просто испугалась грома, встала на дыбы и опрокинула его. И сейчас он просто без сознания, и надо просто оказать ему необходимую помощь..
Но гончая, что бегает вокруг его тела и жалобно скулит убеждает Лале даже больше Аслана.
Этого не может быть.. сокрушенно говорит она, но не слышит собственных слов.
Ей не хватает сил вымолвить и звука.
Лале чувствует, как ее ноги слабеют, все вокруг плывет и уносится вдаль. Все звуки становятся еще более глухими, ее уши будто бы закладывает вода, и нечто будто бы уносит ее в пучину невидимого океана все дальше и дальше, глубже и глубже. Все перед глазами начинает плыть и последнее, что она слышит, это обрывки фраз солдат, которыми они едва слышно переговариваются между собой:
третий погибший сын султана..
проклятие злой рок..
империя осталась без наследника.. без наследника, без..
-8-
Наше время.
Румыния, город Брашов.
Меня что-то сильно трясет и открыв глаза, я уже почти знаю наверняка, что это Аслан. Я, или вернее Лале, упала в обморок, и теперь он пытается привести меня в чувства. Я настолько в этом увериваюсь, что когда распахиваю глаза и вижу перед собой старое сморщенное лицо старика сильно удивляюсь.