Но наш фараон Тутанхамон, да живет он вечно, власти не любит. Это совсем не Аменхотеп Третий.
Тутанхамон носит Двойную корону. И царство Верхнего и Нижнего Египта при его правлении стало стабильным.
Менес усмехнулся.
Нехези, я уже сказал тебе, что я твой друг и не изменился. А вот ты не желаешь быть откровенным со мной. Неужели ты думаешь, что я поверю твоим словам? Тутанхамон хороший государь?
А ты считаешь иначе? спросил Нехези.
Твой господин Эйе считает иначе. Высшие офицеры армии считают иначе. В Сирии стоит Хоремхеб и с ним 15 тысяч проверенных солдат. И что будет, если он двинет армию в Египет?
Армия еще не все в Египте, Менес. Есть жрецы, и есть чиновники. От них также многое зависит.
Но армия это сила! настаивал Менес.
Сила для захвата власти, но не для её удержания. Власть мало захватить. Мало сесть на трон! Вот Семенхкара сел на него. И сколько он правил страной? А Хоремхеб умеет ждать. И мой господин Эйе умеет ждать, когда плод сам упадет к нему в руки
***
После пиршества гостей развели по отведенным для них покоям.
Секретарь чиновника Эйе хотел повалиться спать, но он получил свой папирус и решил заглянуть в него. Это было послание от Мерани! Сон как рукой сдуло! Она назначила ему встречу у храма Балла! И встреча эта была назначена на сегодняшнюю ночь.
Секретарь чиновника Эйе хотел повалиться спать, но он получил свой папирус и решил заглянуть в него. Это было послание от Мерани! Сон как рукой сдуло! Она назначила ему встречу у храма Балла! И встреча эта была назначена на сегодняшнюю ночь.
Он быстро отправился к Менесу и попросил провести его к месту встречи.
И ты пойдешь туда ночью? удивился Менес.
Но она зовет меня. Ты понимаешь? вскричал Нехези. Я не видел её так давно! Могу ли я не пойти? Да я минуты считаю до нашей встречи.
С чего это твоей подружке было выбирать для встречи такое место и такое время? Смахивает на ловушку, Нехези. У храма Балла хорошие дела по ночам не делаются.
Это писала она! Здесь есть знак, который известен только ей и мне. Так ты проведешь меня?
Если хочешь! Но мне это не нравиться. Нужно будет захватить слуг.
Нет! Она предостерегает от этого. Слуг не нужно. Иначе она на встречу не выйдет и кто знает, когда я смогу увидеть её.
Нехези! Это уже слишком. Если тебе не дорога твоя голова, то моя мне очень дорога. А если её появление здесь и появление Рахотепа связаны? Ты о таком не подумал?
Нет, Менес. Они не могут быть союзниками.
***
Храм Балла был плохим местом в Саисе и особенно в ночное время. Это знали все, и именно поэтому Мерани назначила Нехези там свидание. Она действовала как все в её братстве, не боясь ночных духов и грозных богов. Менес этого не знал и потому подозревал засаду. Но Нехези отлично помнил поведение Мерани и чувствовал, что ничего ему в этот раз не грозит.
Все, Менес, Нехези посмотрел на друга и добавил. Ты можешь идти.
Оставить тебя здесь одного? За кого ты меня принимаешь, Нехези?
Иди и не мешай мне. Ничего со мной не случится.
Но
Не возражай. Прошу. Просто уходи и все.
Менес не стал больше спорить. Все формальности были соблюдены. Он предлагал свою помощь другу, но тот отказался. В чем же он может себя упрекнуть? Ни в чем. И второй писец наместника Саиса отправился к себе домой.
А Нехези стал ждать. И действительно, когда луна скрылась за тучами, к его плечу прикоснулась мягкая женская рука. Мерани!
Это я, прошептала она.
Я сразу узнал тебя, Нехези схватил её за плечи и привлек к себе. Запах твоих волос не изменился за эти годы.
Ты помнишь, как пахнут мои волосы?
Я не забывал об этом ни на минуту.
Ты стал настоящим придворным, Нехези. Научился лгать придворным дамам из свиты царицы.
Нет, Мерани. В моем сердце была только ты. Я не смог тебя забыть, как ни старался. Я даже проклинал тебя. Думал, что, когда мы встретимся и не взгляну в твою сторону, но сейчас рад, что ты рядом. Ничего не могу с собой поделать. Хотя и знаю, что ты бы по своей воле не пришла ко мне.
С чего это ты в этом так уверен? Я также рада тебя видеть, Нехези. И приказ Вездесущего восприняла с радостью. Ведь иного мужчины за эти годы у меня не было.
Правда? сердце Нехези было готово выпрыгнуть из груди.
Ты так рад меня видеть, но в темноте не можешь узнать моего лица. А вдруг я подурнела и стану вызывать у тебя только отвращение?
В этот момент тучи открыли лицо луны, и её свет залил фигуру Мерани. Она была прекрасна. За эти годы её красота не только не померкла, но расцвела и она уже ничем не походила на ту девчонку, которую он спас из Сфинкса.
Ну, как? прошептала она.
Ты прекрасна, как сама богиня Хатор17. И ты станешь моей женой! Я никуда тебя более не отпущу!
Я стану твоей женой, Нехези.
Потому что таков приказ Вездесущего? Или потому, что этого хочешь ты? Скажи мне, Мерани.
И потому и потому, Нехези. Но неужели тебе мало моей верности?
Он обхватил руками её лицо и стал целовать, но она отстранилась.
Погоди. Сначала дело. У нас мало времени для дела. Сделаем его и я твоя.
Хорошо. Что нужно совершить? спросил он.
Жрец Неферту ждет тебя у статуи бога Балла. Идем, я проведу тебя к нему.
Ты знаешь этого жреца? спросил он и пошел вслед за женщиной.
Нет. Но мне и не нужно. С ним говорили о встрече другие. А я только должна указать тебе место, где он будет тебя ждать.
Все так запутанно.
Это чтобы сбить со следа ищеек, которые хотят знать, с кем ты встречаешься.
Ищеек? удивился Нехези. Но я только приехал в Саис.
Но многие уже знают, что ты здесь. Среди твоих людей доверенный человек царицы Анхесенамон. Ты знал об этом?
Нет. Но это просто невозможно. Я взял с собой только самых надежных.
И, тем не менее, это так. Царица хочет очернить твоего господина Эйе, и потому взялась за тебя.
Я выясню кто этот предатель.
Не стоит. Этим ты только осложнишь свое положение. Сделай вид, что ничего не знаешь об этом. Но осторожность соблюдай. Вон там! её палец указал в темноту. Там статуя Балла и там тебя ждут. Я должна остаться здесь. Иди!
Нехези пошел вперед. Громадный каменный бог возвышался на открытой площадке, и вокруг ничего не видно кроме его головы, озаренной лунным светом. Тело же Балла18 было в сумраке.
Стой, раздался повелительный голос. Дальше не иди.
Ты, Неферту? спросил Нехези.
Да. Сегодня я называюсь именем Неферту.
Сегодня? Что значит сегодня? Завтра ты сменишь имя?
Такие как я всегда меняют имена. Твой господин желает получить яд, называемый недельным ядом.
Яд?
Не стоит удивляться. Я принес то, что ему нужно. Протяни руку.
Нехези исполнил требуемое, и почувствовал в своей ладони плотный мешочек из кожи.
Это яд. И яд очень и очень опасный. Передашь его своему господину, и он знает, что с ним делать. Но будь острожен. Если у тебя найдут яд враги, то твоя смерть будет ужасной. А если ты потеряешь яд, то твой господин будет страшно разгневан. Ибо второй порции такого яда более не будет. Его могу изготовить только я.
Но для кого этот яд? испугался Нехези.
Ты же сам знаешь ответ на этот вопрос. Зачем же спрашиваешь? Он должен расчисть дорогу другому человеку, который мечтает о короне с уреем.
Значит для .
Тихо! Не стоит произносить титулов и имен. Иди к своей девушке. И позабудь о нашей с тобой встрече.
Это будет сделать трудно.
Ты не знаешь моего лица и не знаешь, как я выгляжу. Поэтому для тебя я просто мираж.
Ладно. Прощай, незнакомец.
Прощай. А завтра не проявляй слабости. Это мой тебе совет.
Слабости? не понял его Нехези.
Если встретишь врага, то убей его. А не сделаешь этого, то второго шанса у тебя уже не будет.
Но врагов я и так никогда не жалел.
На этот раз враг близкий для тебя человек.
После этого голос исчез и Нехези остался у статуи один.
«Неужели мой враг Мерани? Но это невозможно! Ведь это она сообщила мне место, где я увижу Неферту. И если бы она хотела предать, то Нет, это не она. Но тогда может Пэнтоэр? Или Менес? Снова нет! Они мои друзья. Значит это мой двоюродный брат Рахотеп?»
Нехези! его встретила Мерани. Ты видел его?
Жреца?
А кого же еще? Ты ведь встречался со жрецом?
Видел.
И что?
Ничего. Он сказал мне, что я должен делать дальше.
И все?
А что еще? Этого достаточно.
И что нужно делать?
Тебе не стоит знать подробностей, Мерани.
Я и так догадываюсь в чем дело, Нехези. Твой господин Эйе послал тебя сюда не за пустяками. Разве не так?
Мерани!
А что я сказала?
Идем со мной в дом моего друга. Или ты боишься?
Чего? Я людской молвы я не боюсь. Идем!
И она крепко сжала его руку
***
Саис
1338 год до новой эры
Тринадцатый год правления фараона Тутанхамона
Период Засухи Месяц Мехир
Менес был искренне удивлен застав в покоях Нехези молодую женщину. Он на мгновение потерял дар речи, но быстро овладел собой.
Ты не один, Нехези? И кто эта прекрасная незнакомка? Еще вчера её не было в твоей свите и среди моих рабынь такой не было.
Это моя будущая жена Мерани.
Жена? Вот как? И подумать не мог, что ты возьмешь к себе в дом настоящую жену. Но я рад, что твой выбор остановился на столь красивой женщине. А меня зовут Менес, госпожа. Так вот почему Нехези захотел быстро избавиться от моего присутствия вчера. Я на его месте поступил бы так же.
Ты пришел по делу, Менес? спросил Нехези своего друга.
Да. Мои люди кое-что узнали для тебя по поводу Рахотепа. Желаешь выслушать меня наедине? Ибо все это не для нежных женских ушей. Жду тебя в моей библиотеке.
Менес вышел и оставил влюбленных наедине.
Он не станет сердиться на тебя, за то, что ты привел меня в его дом?
Нет. А с чего ему обижаться. Он мой друг. И ты можешь оставаться здесь вместе со мной.
А ты полностью ему доверяешь?
Конечно. А почему я должен не верить ему?
Кто знает, чего можно ожидать от друзей? Все они живут своей жизнью и могут предавать, когда это им выгодно. Разве не так? А у тебя здесь весьма опасная миссия, Нехези.
Мне суждено прожить большую жизнь, Мерани, прервал он её. Я знаю это и смерть пока не написана мне на роду. Может, я и не так хорошо разбираюсь в людях, как ты, и не столь подозрителен, но я знаю, что нить моей жизни будет длинной.
Кто тебе это сказал?
Один мудрец, которому можно верить. Он никогда не ошибался. Ладно, мне пора уходить. Менес ждет меня. Но я скоро вернусь.
В библиотеке Менеса было множество папирусов, и все они аккуратно разложены по полкам. Сразу видно, что Менес хорошо структурировал их и навел здесь идеальный порядок. Такое не часто можно встретить и в храмах.