Не обижайся, я тебе потом покажу съедобные растения. Здесь их полно.
Договорились.
То и дело приходилось переступать через корни, которые оккупировали тропу. Я слегка запыхалась. Трикотажная кофточка с длинными рукавами и джинсы вполне подходящая одежда для лесных прогулок, однако становилось жарковато. Хотелось верить, что тропическая жара Речном краю не угрожает.
Лэт, а как тут с климатом?
Прекрасно, ответил Лэт на ходу. Не жарко и не холодно. И так все время.
И зимы не бывает?
Нет. Зачем нам зима? Здесь всего один сезон. Хотя есть зачарованная Снежная страна, но мы туда вряд ли попадем. Она не по пути.
Откуда ты тогда знаешь, что такое «сезон»?
Я ведь близко знаком с тобой, забыла? Кое-какие сведения и отдельные слова из твоей памяти стали моими.
Забирался в чужие мысли? А тебе в детстве не говорили, что подслушивать и подглядывать некрасиво?
Меня неправильно воспитывали. Но ты не беспокойся, это пустяки. В памяти не так уж много удержалось, было достаточно других впечатлений.
Меня неправильно воспитывали. Но ты не беспокойся, это пустяки. В памяти не так уж много удержалось, было достаточно других впечатлений.
Напрашивался вывод, что мой внутренний мир Лэту показался абсолютно неинтересным, раз полученные впечатления быстро выветрились.
Слушай, а почему мы с тобой понимаем друг друга? Я вроде, говорю по-русски. Или мои слова сразу переводятся на местный язык?
Не твоя забота. Лучше под ноги смотри.
Как грубо Хотя это он вовремя предупредил, иначе точно зацепилась бы о затейливо изогнутый корень, напоминавший черного аллигатора.
Лэт, а здесь есть как бы правильно сказать объекты из моих книжек? Я имею в виду те, что совпадают с описаниями. К примеру, Рубиновый мост?
Видишь ли, АдаЧто-то повторяется, что-то совершенно иное. Картина вокруг может измениться в любой момент. Трудно сказать: ты ли существуешь в этом мире или этот мир в твоей голове. Кто из нас двоих сумасшедший и сочиняет полный бред, а кто видит все в истинном свете? Даже не обязательно из нас двоих Весь мир может существовать в воображении кого угодно из обитателей Речного края. Или его отражения в Реке
После таких слов в моей бедной голове моментально всплыл диалог Алисы и Чеширского кота:
МЫ ВСЕ ТУТ ЧОКНУТЫЕ ДАЖЕ Я? САМО СОБОЙ. ИНАЧЕ ТЫ БЫ СЮДА НЕ ПОПАЛА.
Кажется, это писалось еще и про нас с Лэтом. Хотя для кота, пусть и Чеширского, он был явно крупноват.
Ты не могла бы немного ускориться, кстати? прервал мои печальные размышления Лэт. Иначе до вечера не доползем. Прямо не знаю, как ты одолеешь дорогу к Бесконечной лестнице, с такой-то спортивной формой.
Получается, некоторые словечки из моего мира он все же усвоил
Я живу в современном городе, между прочим. У нас там везде асфальт и машины. Если тебе проще понять, самодвижущиеся повозки. Впрочем, кому я объясняю, тебе ведь и так все прекрасно известно. Надо было просто намекнуть заранее, и я бы за месяц начала активно улучшать свою спортивную форму.
Хватит ворчать, тебе это не свойственно, бесцеремонно оборвал меня Лэт и снова устремился вперед.
Дорога тянулась бесконечно. Возможно, он был прав, и подобные пешие переходы действительно были не по мне. Очень хотелось попросить Лэта сделать небольшой привал, хоть на пять минут, но гордость заела еще больше, чем усталость. Я мечтала всей душой, что когда-нибудь он тоже выдохнется и сам предложит остановиться. Он ведь тоже не железный
Из глубины леса раздался жуткий скрежет. Такое ощущение, будто кто-то водил ножовкой по металлу и держал рядом микрофон.
Что это?!
Одна птица брачную песню поет. Очень красивая, с бордовыми перьями и золотыми полосками на крыльях. Голос, правда, у нее не слишком приятный.
Не слишком приятный? Да просто-напросто чудовищный зато остальные пташки, которые иногда показывались среди ветвей, издавали вполне музыкальные звуки.
Между тем лес постепенно редел, между деревьями появились просветы. Да и сами деревья сменились. Они теперь были лишь одной породы, настоящие исполины. Чтобы увидеть вершины, надо было запрокинуть голову. Безупречно ровные стволы с красноватой корой Примерно так выглядели секвойи на фотографиях и картинках.
Тропа заметно расширилась, и передвигаться по ней стало вполне комфортно. Еще один поворот Уже можно было рассмотреть дома, а тропинка превратились в лесную улочку, проходившую по всему селению.
Вот мы и на месте, произнес Лэт.
Глава 4
Крыши эльфийских домиков покрывали плетеные щиты и кора. А конструкция оказалась весьма своеобразной. У тех, что по форме ближе к кругу, в центре крыши торчал ствол дерева, будто толстая колонна вросла в крышу. То есть дом строили вокруг ствола. Небольшие прямоугольные и квадратные хижины прислонялись к внушительным стволам. Вполне разумно, ведь стены сами по себе не выглядели капитальными. Жилища легкие, сквозные, некоторые стены, как мне показалось, откатные, часть стен заменялись занавесы из плотной ткани.
Посреди селенья целый лесной дворец, возведенный вокруг дерева с раскидистой кроной прямо невероятного размаха. Легко было догадаться, что там проживает местный правитель или староста или кто уж там у местных эльфов самый главный.
Здешние обитатели тоже начали попадаться на глаза. По пути нам встречались и мужчины, и женщины. Эльфы в этой относительной реальности выглядели примерно как в кино или на иллюстрациях. Выше среднего роста, очень стройные, в основном со светлыми волосами. Среди длинных прядей волос проглядывали острые уши. Все по канону Одеты кто во что горазд. Преимущественно в хитоны, примерно такой был и на Лэте. На некоторых длинные балахоны и плащи неярких цветов, женщины в свободных платьях из тонкой ткани. Часть мужчин предпочитали узкие темные штаны и что-то вроде курток или жилеток. Понятно, так удобнее перемещаться по лесу. И почти на всех подвески, браслеты, украшения в волосах, вышитые пояса
Эльфы с явным любопытством поглядывали на нас с Лэтом, но покуда помалкивали. Хотя один приблизился вплотную. Редкий красавец и, в отличие от большинства, брюнет
Доброго вам дня, произнес он. Кого ты привел к нам, Лэт?
Лэт отзывался неохотно:
Долго объяснять. Правительница здесь?
Конечно. Вас проводить?
Брюнетистый эльф не отрываясь смотрел на меня. Остальные тоже, только издали.
Сами дорогу найдем, не особо вежливо буркнул мой спутник.
Эльф отступил в сторону и с прежней заинтересованностью проводил нас взглядом. Он был пониже Лэта, губы пухлые, но не чересчур, тонкие брови вразлет Одну из блестящих прядей волос обвивал серебристый шнур, с мелкими бусинами. На точеной шее висел причудливый амулет из сверкающего металла, запястье правой руки тесно обхватывал кожаный браслет. Стройное тело скрывалось за складками длинного плаща песочного цвета. Я постаралась запомнить все детали, чтобы потом использовать при описании какого-нибудь персонажа. Разумеется, если появится возможность выбраться из этого приятного местечка.
Скоро мы с Лэтом оказались под крышей большого дома. Там было прохладно, перегородки из гибких веток отбрасывали ажурные тени на усыпанный светлой корой пол. Что-то вроде галереи, идущей по периметру дома. Самобытный эльфийский дизайн
Посиди здесь, Лэт слегка подтолкнул меня к узкому деревянному диванчику с мягким сиденьем из пушистого седого мха. Придется немного подождать.
Он раздвинул узорное полотнище, которое отделяло галерею от внутренних покоев, и исчез.
До меня временами доносилось неясное звучание его голоса, но слова разобрать не удавалось. Кто-то ему отвечал. Второй голос был женским. Диалог за полотняной преградой не стихал, у Лэта стали проскальзывать раздраженные интонации. Отвечали ему тоже не слишком любезно.
В конечном итоге собеседники утихомирились, и наступило молчание. Лэт выглянул ко мне:
Проходи
Я зашла в просторное помещение, свет в которое проникал не из окон, а сквозь узкие отверстия под самой крышей. По стенам вились мощные лианы с лиловыми цветами. В глубине, на резном кресле с высокой спинкой восседала (именно восседала, а не сидела, как все прочие) эльфийка. Платье цвета морской волны, подол и рукава вышиты причудливыми узорами Лэт уже стоял рядом с креслом, сложив руки на груди. Правильнее, наверное, было назвать это кресло троном.
Подойди ближе, произнесла эльфийка звучным, довольно низким голосом.
Я сделала несколько шагов вперед и остановилась.
Еще ближе. Не бойся.
Почему-то приближаться стало неприятно, словно что-то мешало. Хотя в эльфийской правительнице вроде бы не было ничего пугающего и отталкивающего. Правительница внимательно разглядывала меня, я тоже не отрывала от нее взгляд. В отличие от уже мельком увиденных эльфиек, правительница не казалась такой уж юной. Молодой да, или скорее, выглядела молодой. Ни морщинки на лице с безукоризненно правильными чертами, но само лицо будто тронуто легким морозом, глаза прозрачные голубые льдинки. У юных созданий не бывает таких глаз и такого взгляда. Сравнение с роскошной розой, которую прихватил первый сентябрьский утренник, пошлое и заезженное, но в принципе идеально подошло бы. Волосы у нее были роскошные, длинные, густые, волнистые. Немного светлее, чем у Лэта, с заметным платиновым отблеском.
Правительница налюбовалась моей скромной персоной и произнесла то ли одобрительно, то ли осуждающе, сразу не определишь.
А ты довольно милая на вид. Тебя здесь совсем по-другому представляли.
Я бы не назвала ее тон доброжелательным и гостеприимным.
К тому же, кто это меня тут представлял? Неужели у некого могущественного персонажа накопились к аффторше обоснованные претензии? Поэтому все и произошло
Благодарю.
Должна же я была ответить.
Я согласна отпустить тебя в путешествие к Бесконечной лестнице. В пути вам будут помогать. Возможно Но не обещаю, что дорога будет легкой, и вам удастся дойти до цели. Однако у тебя есть выбор. Можешь остаться здесь и стать одной из нас. Тебе понравится мой народ и подвластный мне лес. Лес прекрасен, полон чудесных тайн и восхитительных созданий
А я и не догадывалась, что требуется получить разрешение.
К тому же, кто это меня тут представлял? Неужели у некого могущественного персонажа накопились к аффторше обоснованные претензии? Поэтому все и произошло
Благодарю.
Должна же я была ответить.
Я согласна отпустить тебя в путешествие к Бесконечной лестнице. В пути вам будут помогать. Возможно Но не обещаю, что дорога будет легкой, и вам удастся дойти до цели. Однако у тебя есть выбор. Можешь остаться здесь и стать одной из нас. Тебе понравится мой народ и подвластный мне лес. Лес прекрасен, полон чудесных тайн и восхитительных созданий