Это был не подлинник, а всего лишь печатная репродукция, но как она была убедительна! Грозный граф де Лисс в полном боевом облачении. Густая борода, смоль волос, хмурые брови
Ужас, точно после кошмарного сна, охватил меня смирительной рубашкой. Каким образом граф де Лисс, живший в четырнадцатом веке, мог быть так похож на реального и несомненно живого мистера Делира? Разница была, пожалуй, разве что в том, что мой преподаватель не носил брони за ненадобностью.
М-да Если я его спрошу об этом, мистер Делир решит, что я тронулась умом Какой нормальный человек указывает на подобные «случайности» при первой «случайной» встрече?
Я всё смотрела на репродукцию и никак не могла отойти от потрясения. Человек, родившийся семьсот лет назад, сидит моей за спиной и беспечно пишет будешь тут спокойной. Обернувшись, чтобы убедиться в сходстве, я тут же пожалела об этом. Мистер Делир был полной копией де Лисса. Я схожу с ума?
Пока Делир не заметил мой взгляд, я вернулась к «Сказаниям Средневековья» и прочла историю, связанную с графом де Лиссом. Это была короткая легенда о затворничестве во время чумы, приправленная сословным законодательством и большим объёмом мистики. Легенда гласила, что граф отказался от всех привилегий во имя любви, ради брака со служанкой. Но было ли это правдой? Конца истории не знал никто оба бесследно исчезли за день до свадьбы.
Не успела я подумать, может ли эта легенда пригодиться для исторического романа, разум без объявления войны атаковала непрошеная идея
__________
«Все спали, а Энни не могла сомкнуть глаз. Зуб на зуб не попадал. Энни куталась в ветошь, поминая то время, когда жалась к остывающей закоптившейся печке на кухне, среди таких же уставших и голодных слуг. Но теперь у неё был свой угол, холодный и тёмный. Она всё бы отдала, чтобы вернуться на прежнее место.
За окном выл ветер. На обрыве с шумом раскачивались старые дубы, царапая ветвями каменную кладку. Сквозь ставни сочился мертвенный лунный свет, мешая спать. Энни неподвижно глядела на каменистый свод.
В коридоре послышался скрип половиц. Некто гулко и тяжело ступал, то и дело останавливаясь, медленно подбираясь к её комнате. Пол снова скрипнул под весом гостя. Послышался глухой удар по двери, а затем нечеловеческий стон.
Кто здесь? в ужасе спросила Энни, но ответа не последовало.
Призраки так не гремят. Они проходят сквозь стены, не так ли?
Сев на край постели, она ждала. Незнакомец стоял за дверью, больше не издавая ни звука, но и не уходя. Энни начала дрожать холод беспрепятственно пробирался под исподнее. Безвестность пугала больше, чем призраки. Энни спустила ноги с постели и нашарила на холодном липком полу башмаки. Затем добралась до двери и распахнула её: раз уж суждено умереть от проклятия старого замка пускай! Только бы быстро.
У порога, покачиваясь, ждал граф де Лисс.
Господин? Энни онемела от стыда и спряталась за дверью.
Хозяин уперся ладонью в створку, не давая её закрыть. Энни неумело сопротивлялась и уже даже не чувствовала холода.
Граф де Лисс белее мела глядел на неё безумным, исполненным боли взглядом. Рубашка его медленно чернела в темноте. Энни остановилась, чтобы разглядеть, что это, и сквозь вой ветра услышала хриплое неровное дыхание. По ткани расходилось густое алое пятно. Плечо было изодрано. Рука бессильно повисла. С пальцев капала кровь. Граф едва стоял на ногах.
Очнувшись, Энни бросилась к нему, чтобы поддержать хозяин истекал кровью на пороге её комнаты, а у неё не хватило ума сразу прийти на помощь. Ухватив его под здоровое плечо, насколько могла крепко, Энни попыталась довести господина до постели, но граф де Лисс точно врос в пол. Помотав головой, он с глухим ударом прислонился к двери. Его сбивчивое дыхание обжигало ей лицо.
Он был слишком тяжёл. Крупная крепкая фигура графа накренилась вбок и сползла на пол. Энни не хватало сил, чтобы удержать его.
О нет. Господин Погодите. Я помощь приведу. На помощь!
Энни выскочила за дверь, крича во всю глотку, чтобы кто-нибудь проснулся. В замке заслышалась возня. Тишину постепенно заполняли сонные растерянные голоса. Стража проснулась.
Энни показалось, что её рубашка зацепилась за что-то. Вглядевшись в темноту, она поняла, что это граф де Лисс схватился за подол, да так и не выпустил его. На грубом сероватом портне отпечатались липкие кровавые следы. После она так и не смогла их отстирать.
Волк едва слышно прошептал хозяин, прежде чем провалиться в беспамятство».
__________
Пишете любовный роман? встревожил меня терпкий голос мистера Делира.
Я поспешно захлопнула раскрывшийся блокнот и прижала его ладонью. Почему страницы распахнулись именно сейчас на стойке регистрации? Блокнот не отвечал на мой вопрос.
С чего вы взяли? я сердито запихала свои напрасные труды в рюкзак.
Еще не хватало, чтобы мистер Нет подумал, что я несерьезно отношусь к литературе. Любовный роман
«Его сбивчивое дыхание Крупная крепкая фигура» задумчиво процитировал мистер Делир, к счастью, без какого-либо намёка на пошлость или иронию.
Никакой это не любовный роман, я не смогла удержаться и огрызнулась.
После того, как мистер Делир со мной «поздоровался», мне не хотелось с ним беседовать. Застегнув молнию на рюкзаке, я накинула одну лямку на плечо и в ожидании упёрлась плечом в стойку регистрации. Опора придала уверенности, но, похоже, мистер Нет всё прекрасно понял, поскольку уши мои горели.
Я наконец взглянула на него. Мистер Делир действительно был очень высоким человеком.
Он нисколько не смутился грубости и глядел прямо на меня. Скорее даже ему было ровным счетом всё равно, и от этого было ещё более неловко. Спустя целую вечность я получила читательский билет из рук мисс Брассики, что в присутствии мистера Делира оказалась намного приветливее, чем несколько часов назад. Не оборачиваясь, я с позором ретировалась на улицу, окрашенную багровыми лучами заката небу тоже было за меня стыдно.
По мостовой прогуливались прохожие, парочки и семьи. Здесь было гораздо оживлённее, чем на Лазурном проспекте, где среди миниатюрных домиков гордо возвышался особняк Равелов. Прохожие, улыбаясь, с интересом разглядывали меня. К счастью, их было не так много, как на Центральном рынке, но один мужчина всё же поздоровался.
Описывать лирику в общественной библиотеке ну что за гений? Мистер Делир, прочтя эту ерунду, теперь и считать меня за писателя не станет. Отличное начало!
Стараясь ни на кого не смотреть и ни с кем не разговаривать, чтобы не расстроиться окончательно, я направилась к особняку. Больше ко мне никто не обращался я умело прятала лицо за длинными волосами, перейдя в режим невидимки.
Волосы были моей гордостью, силой и волшебной броней. Я редко забирала их в хвост или пучок только во время уборки или занятий спортом. В остальное время мне была жизненно необходима защита от взглядов со стороны. Волосы постоянно путались в цепочках и вокруг пуговиц, не раз были завязаны в шнурки, застревали в застёжке-молнии, цеплялись за дверные ручки и сплетались с наушниками. На них даже садились люди в общественном транспорте, но я бы никогда не подстриглась коротко.
Включив музыку в наушниках на полную громкость, надеясь отвлечься, я разглядывала закатные улочки, но, как бы ни хотела стереть из памяти последний час в библиотеке, всё возвращалась к снисходительному выражению лица мистера Делира. Лучше бы он так и остался для меня далёкой фигурой на другом конце лектория. Ах, если бы только это было возможно
В холле никого не было. На кухне тоже. В котелке под крышкой томилось ароматное овощное рагу. Есть не хотелось.
Марго была у себя лёжа на диване, качая ногой, она читала «Еженедельник Атермонта». Журнал накрыл её как крыша домика.
Долго ты сегодня, заметила Марго. Мы уже поужинали. Ты поела?
Я покачала головой и села рядом, рассматривая, что за статью она читает. Разумеется, журнал был открыт на страничке, посвященной кинематографу. Раздел вёл любимый журналист Марго Авер Сильва. Она его боготворила и мечтала когда-нибудь создать такую же колонку. Я предпочитала не соваться в сферу интересов Марго, чтобы не ввязаться в спор в чём мы редко бывали согласны, так это в вопросах массовой культуры.
Что случилось? спросила Марго, отложив журнал.
Настроение не очень.
Я переживала вдруг Марго как примерная старшая сестра заставит меня есть? но она не настаивала на ужине.
Вдохновение испарилось?
Ты же знаешь, я не верю во вдохновение. Вдохновение отговорка ленивых.
Знаю. Так что тогда? она вальяжно перекатилась вбок и села рядом. Ты даже не написала, что освободилась, хотя обещала. Обещала!
Точно. Извини. Наверное, просто не в духе сегодня. Вся в своих мыслях
Стоит ли рассказать ей о встрече с мистером Делиром? О том, как он холодно говорил со мной? Не лучшая идея, да и жалость неуместна. Я сама нарвалась.
Какие планы на вечер? спросила я, надеясь избежать расспросов.
Марго улыбнулась и пошарила ладонями по дивану. Мобильный телефон запал между ручкой и сидением она достала его, взглянула на оповещения и положила гаджет на столик.
Как и грозилась, покажу тебе город. Познакомлю с друзьями детства голос её звучал ностальгически. Одевайся тепло, но красиво. Пойдём в парк аттракционов, на колесо обозрения. Ветер жуткий, но вид оттуда шедевр.
Отлично.
Я с облегчением направилась к себе, решив, что тему с библиотекой мы проехали, но радость эта была преждевременной.
Только не думай, что я забыла про твоё настроение, добавила Марго, увязываясь следом и сбивая все карты. Не бывает ерунды, из-за которой тебе плохо.
Бывает.
Нет, Алекс. Ты слишком добра и слишком терпелива, чтоб расстраиваться из-за фигни.
Чёрт. Неужели это в самом деле для меня так важно?
Не знаю, фигня это или нет. Я встретила в библиотеке нашего преподавателя.
Раз уж пришлось отвечать, пусть всё выглядит как неудачное стечение обстоятельств.
Марго молчала, поощряя продолжать. Я не знала, как правильно подать историю, потому не спешила с ответом, и, оказавшись в спальне, сразу нырнула под кровать за чемоданом, чтобы подобрать наряд на вечер вещи так и не разобрала. Молчание затянулось. Вопросов не было.
Мистер Делир, напомнила я, решив начать с имени.
А, да, я его помню, видимо, Марго не удивилась. Делир живет по ту сторону леса. Часто бывает в библиотеке. Театр в соседнем здании. Бывало, иду вечером на представление, а он как раз к парковке топает. Значит, вы поговорили?
Да, если принять за разговор его остроумные реплики в мой адрес Ай, чтоб тебя!
Пытаясь перевернуть чемодан набок, я забыла, что молния открыта. Одежда вывалилась на пол. Я принялась заталкивать обратно мятые платья и рубашки. Гладить и раскладывать их по местам? Пф-ф Явно не мой конёк.