А «миссис Рубус» тебе ни о чём не говорит?
Смущённо кивнув в ответ этому очевидному замечанию, я отвернулась к экрану. Марго тему не продолжала. Снова устроив голову на её груди, я долго глядела на крадущегося по дну осьминога, что маскировался под цвет то одного, то другого кораллового рифа, и в конце концов зарылся в песок. Под мерцание океана и ровное дыхание Марго я вскоре задремала.
За завтраком, для нас уже вторым по счёту, Роза выглядела устало. Хотелось предложить ей стопку блинчиков вместо подушки. Рядом с её тарелкой, полной несчастной остывшей овсянки, лежал открытый учебник по фотографии для начинающих. Когда она успела его раздобыть?
Мне хотелось расспросить Розу, почему она так выматывает себя, не спит ночами, но если уж она увильнула от расспросов родителей надо заметить, так же умело, как и от требований унести книгу, то мне и вовсе не стоило к ней лезть. Судя по беспечному выражению лица Лидии Равел, всё было под контролем.
Дедушка Реган по обыкновению молчаливо завтракал, неловко, но самостоятельно отламывая вилкой омлет, и кивал кому-то неизвестному в ответ на незаданные вопросы. Лили следовала примеру Марго и молча копалась в телефоне. Все так сосредоточенно поддерживали иллюзию спокойствия, что упустили это из виду. Оказавшись без главного зрителя, Натан со скуки строил башенку из порезанной кубиками вафли.
В дверях столовой показались Альберт и Амалия Равелы. Дочери с ними не было. Её место за столом пустовало.
А где Крис? спросила я.
Альберт поглядел на меня с неуютно весёлой улыбкой, не вязавшейся с его проницательностью, и поведал, что Кристина поднимается не раньше полудня. А Марго ещё жаловалась, что я поздно встаю. Айзек с иронией отметил, что если спать столько, сколько Кристина, то можно всю жизнь проспать. Амалия молча улыбнулась ему и положила на тарелку мужа пару тостов с джемом.
Крис ложится поздно, а встает под вечер Тот ещё упырь, отметил Натан.
Он вовремя склонился над своей башенкой брошенная Марго салфетка дугою промелькнула над его макушкой.
И в кого ты такой уродился Тролль высшей категории.
Мне показалось, что в столовую пробралась осипшая, простуженная мышь. Оказалось, это засмеялся дедушка Реган. Мы с Марго переглянулись и едва удержались, чтобы не присоединиться. Возможно, мы единственные расслышали его смех.
Марго, как всегда в бодром расположении духа, расправлялась с третьей вафлей. Она заглатывала их чуть ли не целиком, увлеченно листая ленту новостей под столом.
Куда ты так спешишь? спросила миссис Равел, не глядя отставив открытую маслёнку в сторону от Натана он то и дело норовил вписаться туда локтем.
Уж сегодня-то мы точно пойдем купаться! категорично заявила Марго.
Мистер Равел пожал плечами в точности как Марго пару часов назад.
Сомневаюсь. На море шторм.
Опять?!
Это море, радость моя. Оно никому ничего не должно.
Марго замерла с вилкой в руке. От её расстроенного вида я почему-то опять почувствовала себя жутко виноватой и всерьёз задумалась, может и правда есть какие-то заговоры на погоду?
Алекс, обратилась ко мне миссис Равел, обаятельно улыбаясь. Мы с тобой так и не познакомились как следует. Всё не до того. Расскажи о себе? Чем твоя семья занимается?
Вопрос сработал как бомба замедленного действия. Две ночи прошло! Я физически ощутила, как краска сходит с лица. Но так как смотрела на меня не только Лидия, но и все остальные и особо пытливо Этан, пришлось собраться, чтоб не упасть в грязь лицом:
Моя мама преподаёт пение, а папа плотник. У меня есть старший брат Эван. Он торговый представитель, человек-оркестр, что меняет работу раз в месяц, но разумеется, об этом я промолчала, С нами ещё живёт бабушка. Она раньше была директором музыкальной школы.
Вы тоже живёте в одном доме? обрадовался мистер Равел.
В одной квартире, ответила я слегка смущённо. Мама всегда мечтала о том, что у нас будет собственный дом, но пока что не получается.
Самоуверенная улыбочка Этана сошла с его лица.
Интересно, как он теперь запоёт и смотреть на меня не станет, наверное?
Я честно рассказала о том, как мы живём и где мы живём. Равелам, кажется, было невдомёк, как можно покорно прозябать в нищете, ютиться в двух комнатах целой семьёй. Я боялась, что Марго будет стыдно за такую подругу, но она поддерживала меня сочувственным взглядом. Равелы никогда ни в чём не нуждались, для них достаток был прямым следствием упорного труда, а бедность говорила о неумении распоряжаться деньгами. Но как распоряжаться тем, чего у тебя нет?
У папы были «золотые руки», он мог собрать что угодно всегда всё сам, ладно, на совесть. Настоящий мастер. Но это не помогало. Папа безуспешно атаковал газеты объявлениями, заказов стало совсем мало, так что мы были на мели. Маме приходилось работать на три ставки, но на жизнь всё равно не хватало. Немного выручала, разве что, пенсия бабушки, да и Эван крутился как мог. Найти нормальную работу, не попавшись на обман, было очень трудно.
Когда-то великий, процветающий город с развитой промышленностью и культурой, теперь был разворован чиновниками, мошенниками, переполнен жадными до наживы владельцами торговых центров. Захудалое место. И пока я наслаждалась деликатесами и восхищалась достатком Равелов, дома третий год от стен потихоньку отклеивались обои.
Скорее бы выучиться и начать работать.
Как тут не уехать? Невыносимой была мысль, что придётся всю жизнь провести на краю света, перебиваясь с воды на хлеб. Я старалась не вспоминать об этом, чтобы не портить настроение, но в одном была убеждена на сто процентов что бы ни случилось, как бы ни было трудно, жить на родине ни за что не стану.
Лидия смотрела на меня мягко, с сочувствием, как и Марго. Удивительно, как она была добра ко мне такая собранная, деловая, и всё же чуткая, душевная женщина. Миссис Равел спросила, нужна ли нам помощь, но, естественно, я отказалась.
Извините. Мне нужно позвонить родителям. Спасибо за завтрак, очень вкусно.
Я улыбнулась Лидии, большим глотком допила божественный кофе и выскочила в холл. Мама взяла трубку почти сразу. Из динамика блеснул привычно взволнованный, оживленный голос.
Доченька!
Даже несмотря на расстояние и долгую разлуку, а может и благодаря им, голос мамы действовал на меня как мощное успокоительное. И хотя я ненавидела телефонные разговоры, звонки родителей были приятным исключением. Не было заботы, правильно ли я говорю, какое впечатление производят мои слова мама и папа и так знали меня как облупленную.
Ты уверена, что готова остаться там так надолго? Ты никому не помешаешь?
Мам, мы же всё сто раз обсудили. И я уже тут.
Но полтора месяца! Это так ДОЛГО. У меня сердце не на месте. Я волнуюсь
Мама. Холерик напополам с сангвиником. Несмотря на её весёлый нрав, доброту и открытость, эта взрывная смесь каждый раз съедает добрую половину моей энергии. В общении с мамой я всегда чувствую себя как на захватывающей карусели из пороховых бочек. Пока ты сидишь смирно, всё хорошо, но стоит накалить градус общения, начинается катастрофа. Спорить с ней бесполезно, всё равно что с зеркалом (и даже хуже, чем с Марго).
Я знаю. Мам, не переживай. Мне здесь очень нравится.
Ты можешь вернуться в любой момент!
Я знаю, мам.
Я надеялась, ты сразу приедешь! Так соскучилась по тебе
Я тоже соскучилась.
У тебя точно всё в порядке?
Всё хорошо, мам.
В трубке послышался сентиментальный вздох.
Как устроилась на новом месте?
Прекрасно! Равелы так радушно меня приняли. Выделили мне целую комнату! я поспешно замолкла, боясь показаться корыстной, и улыбнулась. Они чудесные люди, очень гостеприимные. Спрашивали, как у вас с папой дела
Дела хорошо! Всё хорошо, выкручиваемся. Ты им тоже от нас большой привет передавай!
Конечно, конечно, я, как обычно, забуду этот привет передать.
Чем сегодня займётесь? Будешь книгу писать?
Опять про книгу. Мысль о Делире без спросу вклинилась между радостью и любовью. Я небрежно отодвинула скептичного писателя на задворки сознания.
Мы с Марго хотели искупаться, но поднялся шторм. Похоже, придётся торчать дома.
Шторм только на море? А в городе? Сходите погуляйте! Чего дома сидеть?
Тоже верно.
Может быть. Здесь очень красиво, зелено, солнечно Такой маленький средневековый городок. Тебе бы точно понравилось А особняк Равелов прямо-таки здоровенный!
Я очень рада, что тебе там хорошо! было слышно, что мама улыбается.
Жаль, что тебя что вас с папой нет рядом. Ты бы отдохнула Я скучаю очень.
Мы тоже скучаем и очень ждём твоего возвращения! ответила мама, задушив меня волной теплоты. У меня сегодня частники после обеда, я готовлю завтрак. А папа собирается чинить машину, но пока вот тут замер слушает, хочет тоже поговорить. Включаю громкую связь!
Мама принялась воздавать похвалы папе. Машина дышала на ладан, но папа упрямо возился с ней, то разбирая, то собирая, то пересобирая до тех пор, пока что-то опять не ломалось. Он наотрез отказывался ехать в автомастерскую. Платить мастерам было нечем.
Родители рассказали о планах забрать Веронику на каникулы. Наша Вероника да, её звали точно так же, как и сестру Севера, приходилась мне племянницей. Она была дочерью моего старшего брата Эвана. Пока Эван был женат, он жил с семьёй в другом городе, но, когда его брак развалился, ему осталось только вернуться к родителям. Они очень любили внучку и не хотели мириться с расстоянием, поэтому каждое лето забирали её на каникулы. Несмотря на мамины вздохи, моё нескорое возвращение был весьма кстати: спать втроём вместе с бабушкой и Вероникой на одном диване было бы уже слишком.
Перелив дверного звонка оглушительно обрушился на холл. Я было ринулась открывать, но нерешительно застыла. Это ведь не мой дом. Пока мама расписывала последние события, заполняя всё пространство между короткими тёплыми возгласами папы, я под гнётом сомнений топталась на коврике у входа. К счастью, из столовой показался Этан. Он улыбнулся так проникновенно, что аж зубы свело надо же, не передумал меня очаровывать, и пересёк холл, чтобы отворить дверь.
На пороге стояли две девочки смугленькая темноволосая, повыше и постарше, и маленькая рыжая с веснушками. На мой немой вопрос, что они тут делают, ответил Этан:
Мия, Нелли заходите. Лили сейчас позавтракает и выйдет.
Я уже пожавтракала! с набитым ртом заявила Лили.
Послышался звон брошенной вилки.
Лили, дорогая, сначала прожуй, попросила миссис Равел. Девочки подождут.
Ну я же тожоплюсь!