Марго и Шейла о чём-то перешёптывались в стороне, уставившись друг на друга как на дебатах. Похоже, разговор не был приятным. Может, Марго нужна моя помощь? Я подошла ближе, надеясь, что меня не прогонят. Они не были против.
В чём дело?
Прежде чем Марго успела ответить, Шейла заговорщически понизила голос:
Северу нравится Диана. У меня есть план, как ему помочь.
А как ты это выяснила?
Я ещё не выяснила. Но мы выясним сегодня.
Тогда зачем им помогать?
Марго положила руку мне на плечо, останавливая. Мимо прошлёпал Марк с ветчиной и сыром, не забыв по пути одарить Шейлу плотоядным взглядом. Она подмигнула Марку и, вернувшись к разговору, важно процитировала Достоевского:
Никто не сделает первый шаг, потому что каждый думает, что это не взаимно.
Шейла, ты тоже любишь литературу?
Цитаты люблю.
Может, не будем вмешиваться? голос Марго приобрёл несвойственный нажим.
А что, у тебя есть аргументы против?
Я чего-то не знаю? меня тревожило их противостояние.
Марго и Шейла обе повернулись ко мне: две горгоны за игрой в гляделки.
Молчу-молчу.
Всё нормально. Я просто не люблю сводников, заметила Марго.
Только скажи, что тебя это расстраивает и я мигом перестану.
Шейла приподняла уголки губ. Не было в этом никакой наглости сплошное очарование. Шкодливость в ней так и искрилась. Киндер-сюрприз во плоти. Сахар с перцем. Солнечный зайчик летним утром. Вот такая она была. Я всё пыталась угадать, чего же хочет Шейла. Почему Марго не может пойти ей навстречу? Почему бы ей не сказать прямо, что не так?
Марго всё-таки сдалась:
Ох, ну хорошо. Можешь думать, что меня это «якобы», она изобразила пальцами кавычки, Расстраивает.
«Якобы» не считается. Шейла оставалась всё такой же невозмутимой Если бы это правда было важно для тебя, я бы ещё подумала. Но тебе ведь всё равно, верно?
Вы совершенно правы, Ваше Дерзейшество, устало брякнула Марго.
Ничего больше не сказав, она потащила меня в сторону кустов малины, усеянных маленькими белыми цветочками. Шейла довольно глядела нам вслед. Я всё гадала, что она имела в виду, и запуталась ещё больше, когда Марго добавила:
Хоть бы тебя постеснялась что ли
Видимо, она надеялась, что моё присутствие образумит Шейлу, а Шейла ждала, что я смогу расположить Марго к откровениям. Только парламентёр из меня вышел не очень.
Вы совершенно правы, Ваше Дерзейшество, устало брякнула Марго.
Ничего больше не сказав, она потащила меня в сторону кустов малины, усеянных маленькими белыми цветочками. Шейла довольно глядела нам вслед. Я всё гадала, что она имела в виду, и запуталась ещё больше, когда Марго добавила:
Хоть бы тебя постеснялась что ли
Видимо, она надеялась, что моё присутствие образумит Шейлу, а Шейла ждала, что я смогу расположить Марго к откровениям. Только парламентёр из меня вышел не очень.
В зарослях малины мы обнаружили затаившуюся Веронику спрятав пустую упаковку в карман, она сказала, что ищет веточки, чтобы жарить маршмеллоу на костре.
Марго, только не говори, что тебе тоже веточки понадобились, вздохнула я.
Она только невинно улыбнулась.
Чай из малиновых листьев кипел в чайнике над костром, разгоревшимся в самый раз, чтобы разогнать сумерки. Пламя пылало так близко, что его тепло отпечатывалось на щеках. Картошка в фольге, выложенная серебристой горкой, ожидала своего часа когда же отойдёт зола. Не обращая внимания на терпкий дым, кусающий глаза, мы жарили на веточках тосты и с удовольствием ими хрустели. В воздухе разносился маслянистый, подкопчённый аромат горячего хлеба с ветчиной и сыром, чад жжёной древесины и влажный лесной холод.
Марго по привычке закинула ноги мне на колени, объясняя правила игры:
Игра называется «Правда или действие». Есть два варианта заданий: либо отвечаешь на вопрос то есть говоришь «правду», либо выполняешь «действие».
Она указала на две пачки стикеров в корзине, которую спустил из домика Север.
На жёлтых стикерах мы пишем вопросы, на розовых действия. Чем безумнее и смешнее, тем лучше. Игрок выбирает «правду» или «действие» и должен выполнить задание. Если корзинка далеко, можно попросить ведущего прочитать текст на стикере вслух. Корзинку над костром лучше не таскать.
Один раз мы чуть пожар не устроили! трепетно воскликнула Никки аж хвостики на голове подпрыгнули. Фрэдди многозначительно посмотрел на неё:
Один раз? Один?! М-да
А кто ведущий?
Кто всех собрал, того и тапки. Сегодня в тапках Шейла, ответил Север.
У меня зачесалась щиколотка. Я хлопнула по ней, но поздно комариха лакомилась давно, и теперь кожу нестерпимо жгло. Наблюдая, как я чешусь, ёрзая по бревну, так что подушка уползла в сторону, Север о чём-то вспомнил и полез в корзинку.
Надо средство от комаров зажечь, широко зевнув, заметил Рем.
Север посмотрел на него очень внимательно, раздумывая, съязвить или нет в ответ на этот безумно полезный, донельзя очевидный совет, и достал спираль от насекомых.
Спасибо, сказал он с превеликой признательностью в голосе.
Среди нас покатился тихий хохоток. Север поджёг спираль потянулась тоненькая дымная ниточка. Вскоре комаров стало меньше, и всё же ещё один успел укусить меня прямо в лоб. Класс. Последний единорог. К Фрэдди я старалась не поворачиваться, а вот Рем, покосившись сбоку, заулыбался. Его эта картина позабавила:
Алекс, ты теперь Избранная лесом, Рем сунул пальцы в остывшую золу на краю кострища и чинно провёл ими над своей переносицей. Я буду твоим последователем.
Спасибо, вдруг захотелось отрастить чёлку.
Окинув Рема недовольным взглядом, Север достал из заднего кармана помятую пачку сигарет и подпалил одну из них веточкой, наполовину сожжённой в пламени костра.
Я быстро, выдохнув через нос, он скрылся среди деревьев.
Марго и сама не заметила, как облизнулась Северу вслед, а потом продолжила:
В конце игры мы определяем победителя самого изобретательного игрока. Это Дерзкий Король или Королева. Мы обращаемся к нему или ней «Ваше Дерзейшество», пока не появится новый победитель. Дерзейшество априори считается во всём правым, самым умным и самым красивым.
Шейла, что с азартом рылась в стопке вещей, растопырила пальцы в знаке «Victory». Я наконец поняла, почему Рем и Марго так её называли. Выудив из стопки сложенный вчетверо джемпер, смешно подпрыгивая, Шейла стала натягивать его на себя. Марго наблюдала за её вознёй с мягкой улыбочкой, словно и не было того странного разговора.
Мы «ходим» по очереди: слева направо. «Правду» говорим сразу. «Действия» обычно тоже, но бывают такие задания Растягиваются аж до конца игры. У нас есть условие: нельзя выбирать только «правду» или только «действие» три раза подряд Ди, расскажи ты. У тебя так коротко выходит.
Диана отложила книгу и вытянула к костру длинные худые ноги с угловатыми коленками. Её бледное лицо румянили отблески пламени, помигивая в стёклах очков.
Мы не покидаем место игры округу домика, сказала Ди. Не ездим в город, не вовлекаем незнакомцев и всегда держимся вместе. Не задаем вопросы на тему секса и вероисповедания. И о личной жизни других людей. Еще под запретом унизительные задания. Вообще, в любой момент можно отказаться от игры, но тогда выбываешь.
Голос Шейлы засверкал свежим ручейком:
Есть ещё «секретные задания». На них мы рисуем букву «S». «S» это значит «secret»27. Игрок читает задание, но другим не говорит, что должен делать.
Это как? я с сомнением взглянула на Марго. Она резковато качнула головой.
Не волнуйся, разберёшься. Всё проще, чем кажется.
Север, давай возвращайся мы начинаем, окликнула его Диана.
Она поджала ноги, чтобы Север смог пройти. Следом за ним тянулся резкий запах табака. Ди поморщилась, но едва заметно. Я бы и вовсе не обратила на них двоих внимания, если бы не спор Марго и Шейлы. Украдкой посматривая на Диану, Север стал раздавать жестяные кружки, сложенные одна в другую. Ди взяла кружку из его рук, замялась и уткнулась в книгу. Шейла умильно поглядела на них, спрятав ладони в рукавах джемпера.
Раз опоздал, то и ходишь первый, решила она.
Э! Когда это я опоздал? Что за беспредел?
Как-то ты странно произносишь: «Да, Ваше Дерзейшество», хмыкнула Шейла.
Валяйте, Ваше Дерзейшество. «Действие».
Север в хищном ожидании оперся локтями о бёдра, свесив кисти между ног. Взгляд исподлобья. Длинные волосы скрывают один глаз. Подушечки длинных пальцев сомкнуты. Шейла достала стикер и тут же рассмеялась. Она пыталась говорить, но сквозь смех ничего было не разобрать. Северу даже хмуриться не требовалось он всегда так выглядел:
Что там за мерзость? Чё заливаешься?
«Каждый раз, когда кто-то произносит «я» игрок должен игрок должен добавлять: «маленький пупсик»», повторила Шейла, с трудом прервав хохот.
Э-э, не интересно, Марк даже расстроился.
Хорошее начало, пробормотала Диана, не поднимая глаз от книги.
А вот Север такой поддержки не оценил и тихо выругался.
Да вы издеваетесь!
Я Север, давай-давай! Я-а-а Шейла нарочно тянула звук, чтоб его позлить.
маленький пупсик, проскрежетал Север.
Вероника гаденько захихикала, глядя на перекошенное раздражением лицо брата.
Будешь потешаться стану называть тебя исключительно «мелкий шпендик», пригрозил он и сердито хлюпнул чаем.
Сам ты шпендик!
Фрэдди, вперёд, подбодрила его Шейла, пока эти двое не начали пререкаться.
Фрэдди дотянулся до корзинки, выудил оттуда жёлтый стикер, прокашлялся и прочёл вопрос вслух:
«Если бы ты должен был поцеловать человека своего пола» То бишь, парня, пояснил Фрэдди. «ты бы сам его поцеловал или позволил поцеловать себя?»
Марк и Север дружно отвернулись, сделав вид, что блюют. Марго показательно прислушалась, Шейла затаилась, Никки смущённо закусила костяшку пальца, а вот Диане, ожидаемо, было плевать. Что касается меня Было интересно, как Фрэдди целуется.
Щекотливая тема не вызвала в нём ни капли смущения. Поймав мой взгляд, Фрэдди лучезарно улыбнулся.
Давайте, вы не будете ставить меня в неловкое положение перед нашей гостьей? спросил он весело. Я м-м-м могу назвать это задание унизительным?
Отвечай давай! Марго выставила перед собой смартфон и сделала снимок.
Фрэдди вздохнул. Пригладил волосы. Улыбнулся опять.
Сам бы поцеловал. Так бы хоть подготовился
Фу! скорчился Марк.
Ае-е-е! Шейла затанцевала на месте. Так и знала! Я знала Север?
Что? Я? А Маленький пупсик, мрачно вставил Север.
А он разве не должен говорить «маленький пупсик», когда сам говорит «я»? с затаённой надеждой спросила Вероника. Север подобрал с земли веточку и переломил её.