Да её, кроме печенья, вообще ничего не интересует, отмахнулся Север.
Неправда. Я ещё конфеты люблю.
Опершись на плечо Марка, Шейла выбралась из-под пакетов с едой:
Так, давайте вылезем из этой бочки, пока Севера опять кто-нибудь не напугал.
Я такой херни ваще не боюсь, бросил он вполоборота и заглушил двигатель.
До домика было рукой подать. Марк, Север и Фрэдди отправили нас раскладывать вещи, а сами остались выталкивать фургон. Фургон был старенький и небольшой, но всё-таки это был автомобиль. Я волновалась, вдруг кого-нибудь затянет под колёса? А вдруг Фрэдди? Выслушав мои размышления, Марго только усмехнулась:
Нет, ну вы с Севером точно ужастиков пересмотрели.
Я огляделась, выискивая в темноте женщину в белом. Я же не боюсь призраков?
Остаток пути мы преодолели пешком. Никого, кроме меня, не беспокоило, что происходит позади. Даже Марго не согласилась вернуться. Так и не добравшись до местного чуда архитектуры домика, я остановилась неподалёку и одиноко мерила шагами тропинку, высматривая во тьме ребят. Почему-то даже не было страшно. За себя.
Южное небо, оцарапанное силуэтами деревьев, заливал густой сумрак. Смешанный лес медленно затихал, кутаясь в паутину и мох. Сквозь редкий треск веток и стрёкот вечерних птиц доносился далёкий гул моря, больше похожий на белый шум.
Марго вернулась налегке, с видом ещё более скептичным, чем прежде.
Солнышко, пойдём костёр разводить. Не хочу, чтоб ты одна в темноте торчала.
Может, надо было с ребятами остаться? Посветить фонариком?
Алекс, парни справятся. Это просто маленькая канавка. Ты думаешь, им впервой что ли машину из ямы выталкивать?
И в самом деле: на повороте показались перемазанные дорожной пылью Марк и Север. Они подсвечивали путь телефонами. Следом тащился Фрэдди, увешанный сумками.
Тоже мне, ослика нашли.
Поравнявшись с нами и встретив мой вопросительный взгляд, Север пробурчал, что они оставили фургон там, где он ещё мог проехать. Мимо, по-геройски выпятив грудь, прошлёпал вспотевший Фрэдди.
Мне ни капельки не тяжело, заметил он, сворачивая к домику.
Проспорил тащи. Не шаришь так неча спорить, заявил Север.
И правильно нечего, прокряхтел Фрэдди.
О чём речь?
Рубус решил, что Марку слабо одному вытолкнуть фургон.
А чего тогда вы оба пыльные? спросила Марго Севера.
А?.. Ах, это Да мы там фоткались, в грязи. Брутально же!
Дурачки вы вот вы кто, она с улыбкой качнула головой и потянула меня следом за Фрэдди.
Возле домика было просторно и чисто. Такое миленькое название ему не шло он был огромным, прямо как настоящий, и пропускал сквозь дощатые стены несколько веток, полукругом огибая ствол. Домик возвели поодаль от чащи, на огромном дубе, да так бережно, что не только не повредили дереву, но и не помешали лесным обитателям. Фрэдди дал мне знак не шуметь и указал далеко вверх. Я пригляделась. В густой зелени мелькнул пушистый рыжий хвост. Затем ещё один. И ещё Под многолетней кроной сновали белки.
Высоко вверх тянулись крупные ветви, поскрипывая под собственной тяжестью. Дерево было действительно старое, если не древнее. Одна его половина поросла мхом, а другая, голая и сухая, была испещрена неровностями и походила на причудливую каменную глыбу. В корнях его и вовсе можно было заблудиться извилистые, путаные, они пронизывали землю, мешая ступить. Кажется, в этой путанице мелькнула мышь.
К крыльцу или же балкону домика накрепко прибили приставную лестницу, обработанную красноватой морилкой. Грубо сколоченная, с широкими ступенями, она была метра четыре в высоту и уходила ножками глубоко в землю. Я запрокинула голову, чтобы охватить взглядом всю высоту.
Вдруг на крыше домика кто-то завозился среди веток мелькнула знакомая физиономия. Рем забрался на верхотуру. Шейла неторопливо подняла голову и прозаично посмотрела на него. Ни капельки не удивлённая выходкой, она вздохнула и глотнула воды из бутылки, которую вручил Марк.
Рем, ты сдурел?
Рем весело поболтал ногами. Марго задорно помахала ему в ответ.
Слезай оттуда, чучело, сказала она ласково.
Рем передразнил её и, спустившись в считанные секунды, вытер руки о штаны. Он был в голубой футболке с принтом из плачущих тучек, надетой шиворот-навыворот. Когда я ему сказала об этом, Рем очень удивился и ответил, что всегда её так носит.
Вдруг свозь скрип старого дерева донеслось жалобное мяуканье. Я замерла:
Ребята, тихо! Тут что ли котенок потерялся?
За спиной кто-то сдавленно фыркнул.
Что?
Пугающе широкая улыбка расползалась по лицу Севера. Он сомкнул губы так крепко, что они побелели, и изо всех сил старался не поддаться порыву общего гогота.
Да что такое? мне было не до смеха. Откуда же звук?
Сказать ей? он глянул на Марка и Шейлу. Те зафыркали пуще прежнего, отвернувшись в стороны.
Что сказать?
Даже Марго хихикала.
Ох, только не говорите, что это какой-нибудь сигнал телефона
Не-е, не телефон выдавила Никки.
Ну а что тогда?
Марго легко похлопала Севера по плечу, дескать, рассказывай. Он отбросил волосы с лица, набрал воздуха в грудь, но басовито расхохотался. Диана подала голос издалека растянувшись на бревне у кострища, было видно, как она закатила глаза:
Это сойка. Они умеют подражать звукам. Мы близко к городу, так что чего тут только не услышишь. И дрель, и музыку, и детский смех
Ах вот оно что А смеётесь почему?
Жуть была месяц назад, наконец объяснился Север. Посреди ночи как младенец завопит! Я чуть с дуба не рухнул.
В прямом смысле, добавил Рем.
Он достал откуда-то булочку и стал выковыривать из неё изюм. Север отпихнул Рема в сторону от лестницы и окликнул меня. Мы поднялись в домик.
Света внутри не было. На полке у входа Север нащупал светодиодный фонарик и включил его. Фонариков было несколько. Вручив мне второй, Север показал, где на корпусе кнопка, пускающая разряд тока.
В целях безопасности, пояснил он. Хотя это больше пугало, чем успокаивало.
В домике было две комнаты обе гостиные. На входе их объединял закуток, придающий планировке форму подковы. С противоположной стороны проделали два окна без стёкол. Сейчас они были закрыты деревянными ставнями. Темень.
В свете фонарика я разглядела, что ветви, извиваясь, проходят прямо сквозь комнаты. Их явно украшали не один год. Сплошь увешанные чем попало бумажными гирляндами, оригами на ниточках, талисманами, ловцами снов с выкрашенными перьями, бусами и цепочками, уже знакомыми «капельками», пёстрыми фенечками, монетками на шнурках и цветастой бахромой ленточек, они навевали мысли о тайной лавке магических артефактов.
Под креслами-мешками, плотно уставившими пол, едва просачивался потёртый бордовый ковролин, прожжённый в нескольких местах. Видно, на него частенько роняли сигареты. К одной из стен прилипло пестрое безвкусное панно ручной работы. Я сначала подумала, что оно служит утеплителем, но потом оказалось, что панно закрывает горелое пятно после неудачной попытки задуть свечи на торте как это произошло, мне так никто и не признался, но с того дня друзья договорились не приносить в домик ничего горючего. Я сразу воспылала любовью к электрическим фонарикам.
Стеллаж у дальней стены доверху завалили кухонной утварью, тёплыми вещами, одеялами и пледами, коробками с консервами, снеками, старыми газетами, книгами, журналами, настольными играми, спортинвентарём и разным хламом. На нижней полке, у баррикады из свёрнутых спальных мешков стоял закопчённый медный чайник и несколько больших бутылок с водой. Во второй комнате почти такой же даже был раскладной стол, прислонённый к стене. Марго сказала, что его ни разу не доставали стол занимал слишком много места.
А ещё здесь было много фотографий. Они придавали домику обжитой, личный облик. Без рамок, приколотые вразнобой цветными канцелярскими гвоздями, снимки ершились ворохом вокруг панно. Яркие, выцветшие, пересвеченные, смазанные, чёрно-белые, помятые Поездки в фургоне и посиделки у костра. Марк с удочкой у озера. Север щурится в камеру, по горло в воде стройная, гибкая Шейла в красном купальнике стоит у него на плечах, готовясь к прыжку. Удивлённая Вероника и исчезающий кусок торта у Рема изо рта торчит сломанная свечка. Диана с бокалом вина укуталась в плед на увитом цветами балкончике. Фрэдди в костюме рождественского оленя. Марго в широкополой соломенной шляпе греется на солнышке перед особняком позади неё Лили и Натан возятся с облезлой, лохматой, но очень счастливой собакой.
Марго не говорила, что у них была собака.
Стенку стеллажа обклеили рисунками с зомби, постерами компьютерных игр и ретрофильмов. Север упомянул, что эта коллекция дело рук Фрэдди. А фотографии, кажется, развесила Марго. Слишком похоже на сериалы о подростках. Она любит, чтобы всё как в кино.
Достав из стеллажа стопку пледов, Север выпрямился во весь рост и живописно треснулся макушкой о ветку талисманы со звоном закачались в луче фонарика. Чертыхнувшись, Север резким ударом сбил пару побрякушек и с шипением почесал голову. Судя по шраму вместо пробора в его волосах, такое случалось часто.
Север пропустил мимо ушей мой сочувственный возглас, сгрёб своими ручищами ещё что-то со стеллажа и принялся наполнять огромную корзину, привязанную кручёной верёвкой к перилам. Вместе с пледами, чайником, кружками и фонариками там оказались несколько цветных дождевиков в силиконовых чехлах, две стопочки стикеров, дешёвые шариковые ручки, и поверх всего плоские квадратные подушки в клеточку.
А подушки зачем? спросила я.
Вот просидишь на бревне пять часов, так не будешь задавать глупых вопросов, буркнул Север и, крепко держа верёвку обеими руками, принялся опускать добычу вниз.
Так и не обогнав корзину, цепляясь за балки, я осторожно спустилась по лестнице. Марк на корточках разводил огонь. Кострище устроили на прогалине среди больших поваленных брёвен с вырезанными сидениями. Фрэдди раскладывал по ним подушки.
Полулёжа на одном из брёвен, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой после смены, Ди читала «Коллекционер» Фаулза. Она сдвинулась только для того, чтобы Фрэдди мог подложить подушку. Вероника нетерпеливо рылась в сумках с продуктами в поисках маршмеллоу, а Рем сновал рядом, сопровождая её действия несуразным возгласами. Вскоре показался Север. Он бросил Фрэдди рулон фольги тот ловко поймал свёрток и стал быстро заворачивать в фольгу клубни мытого картофеля. У него это выходило так ладно, что я постеснялась помогать мешать не хотела и прошлась по округе, осматриваясь.