Черты его лица не были такими же правильными и изящными, но в них, пусть и неидеальных, таилось что-то необъяснимо притягательное. И стоило ему улыбнуться своей теплой и самоуверенной улыбкой, как он становился в сотню раз обаятельнее золотоволосого красавца-брата, который, наоборот, отталкивал от себя. При желании шехзаде Орхан умел быть обворожительным, но чаще всего он не был настроен кого-либо располагать к себе, потому его улыбки редко, кто удостаивался. И единственным человеком, в которого он, появившись, тут же вперил свой взгляд, была не ожидавшая этого мать, а Айнур Султан, которая тут же расцвела ему в ответ, но, почувствовав внимание Бельгин Султан поспешно потупила взор.
Впрочем, Бельгин Султан быстро потеряла к ним интерес, стоило в покои войти ее единственному сыну шехзаде Мехмету. Это был, в противовес своим братьям, невысокий и худощавый юноша, не отличающийся статью и красотой, со светлыми волосами и голубыми глазами, наполненными той же детской непосредственностью, что и у его матери.
Впрочем, Бельгин Султан быстро потеряла к ним интерес, стоило в покои войти ее единственному сыну шехзаде Мехмету. Это был, в противовес своим братьям, невысокий и худощавый юноша, не отличающийся статью и красотой, со светлыми волосами и голубыми глазами, наполненными той же детской непосредственностью, что и у его матери.
Лицо его было вполне милым, а улыбка казалась очень теплой и всегда чуть смущенной. Он, конечно же, первым делом посмотрел на свою любимую матушку, нежно улыбнулся ей, а после быстро глянул на сестру, но, заметив, что она украдкой наблюдает за шехзаде Орханом, с разочарованием отвернулся.
Осман, в знак приветствия улыбнулся шехзаде Мурад и, подойдя к брату, потянулся, чтобы обнять его, но тот не сомкнул в ответ рук на его спине, и всем стало неловко. Как я вижу, ты очень рад нас видеть, с неодобрением продолжил мужчина и, пронзив надменного шехзаде Османа строгим взглядом недовольного наставника, повернулся к женщинам.
Его младшие братья Орхан и Мехмет почтенно встали в стороне, уступая ему по праву старшинства.
Султанша, шехзаде Мурад, даже будучи взрослым мужчиной, с трепетом взглянул на тетю Фатьму Султан и поцеловал ее руку, будто бы она была Валиде Султан. Как обстоят дела в столице? спросил он спокойно, но явно подразумевая, что догадывается о проблемах, с которыми они столкнулись в связи с регентством его непутевого брата.
Как и все, шехзаде Осман понял это и прожег широкую спину старшего брата недружелюбным хмурым взглядом.
В целом все хорошо, шехзаде, уклончиво ответила Фатьма Султан, ласково ему улыбаясь. А как повелитель? она поспешила сменить тему разговора, заметив, как смотрит на них шехзаде Осман. Надеюсь, мой брат пребывает в здравии? Отправляясь на войну, он отказался взять с собой лекарей, а ведь известно, как сильно в последние годы его беспокоила его болезнь.
Он здоров, а болезнь его почти о себе не напоминала ко всеобщему облегчению. Вскоре, после подписания мирного договора с испанцами, повелитель вернется, и вы сможете сами в этом убедиться.
Шехзаде Мурад подошел к стоящей следующей в ряду другой своей тете, которая на деле была его ровесницей и сердечным другом, замену которому он так и не смог найти за много лет. Оба, конечно, повзрослели, немного изменились в связи с прожитым, но одно осталось для них неизменным их преданная дружба.
Нилюфер, здравствуй.
Уже не вызывая удивления, они обнялись. Нилюфер Султан, отстранившись от шехзаде, задержала руку на его плече и с неуловимой горечью заглянула ему в глаза, а после отодвинулась и вновь стала невозмутимой.
Добро пожаловать. Надеюсь, хотя бы на этот раз ты принял участие в сражении? Или же в прошлом я лишь зря тратила время, пытаясь научить тебя держать в руке меч?
Эсму Султан всегда подобные ее насмешливые шутки возмущали, и она с высокомерием поглядела на женщину, которую до сих пор на дух не выносила. Однако шехзаде Мурад, как всегда, лишь улыбнулся.
Не поверишь, но да. Повелитель впервые поручил мне возглавить атаку. Славное было сражение Жаль, тебя там не было.
Нилюфер Султан ухмыльнулась. Шехзаде знал, как она ненавидела то, что родилась женщиной, и как мечтала однажды оказаться в гуще сражения и дать, наконец, достойное применение своим навыкам в воинском искусстве.
Дорогая сестра, шехзаде Мурад подошел к Эсме Султан, с которой они вместе пришли в этот мир, и в знак особого расположения поцеловал ее руку.
Мурад, с полной любви улыбкой Эсма Султан подалась к брату, и они тепло обнялись. Слава Аллаху, ты вернулся живым и невредимым. Как же я не люблю эти войны и сражения Давуд-паша в порядке? Он писал мне, но я знаю, что он способен даже солгать, лишь бы не волновать меня, как он считает, напрасно.
Тебе не о чем волноваться, Эсма. Он в порядке, как и наш отец. Я приеду к вам с Нермин во дворец на ужин, если ты не против. Перед отъездом в Манису хочу немного побыть с вами. Кто знает, когда мы в следующий раз свидимся?
Конечно, я буду ждать тебя, радостно отозвалась Эсма Султан.
Кивнув, шехзаде Мурад повернулся к своей младшей сестре, с которой он был далеко не так близок, как с Эсмой Султан. Между ними стояли многие годы разницы в возрасте и большие расстояния меж столицей и Манисой. Поэтому он лишь ласково коснулся щеки смутившейся Айнур Султан, которая ему поклонилась. Затем поприветствовал остальных родственниц в лице жен отца, вежливо и дружелюбно улыбнувшейся ему Фюлане Султан и Нергисшах Султан, его кузины, которая, оказывается, находилась в столице.
Если вы закончили, я хотел бы обсудить с братьями обстоятельства похода и ситуацию в столице, не дав младшим шехзаде поприветствовать семью, нетерпеливо произнес шехзаде Осман. Султанши, прошу вас.
Шехзаде Мехмет с сожалением улыбнулся возмутившейся матери, которая недовольно поглядела на его брата, а шехзаде Орхан, казалось, пропустил его слова мимо ушей, провожая взглядом мимолетно улыбнувшуюся ему Айнур Султан, когда она проходила мимо братьев.
Когда все султанши следом за идущей впереди всех Фатьмой Султан вышли в коридор, она обернулась на них и тепло всем улыбнулась.
В честь победы и возвращения наших шехзаде я хотела бы устроить этим вечером в своих покоях праздничный ужин, на который приглашаю всех, кто пожелает на него явиться.
Прошу прощения, султанша, но я не смогу прийти, хотя очень этого бы хотела, виновато улыбнулась ей Эсма Султан. Я пообещала встретить у себя брата, с которым мне вскоре придется расстаться.
Разумеется. Я все понимаю, Эсма. А ты, Нилюфер?
Все обернулись на высокую смуглую женщину с хмурым лицом.
Увы, я вынуждена отказаться. Мой любимый муж вернулся из похода, и он, верно, не пожелает отпускать меня этим вечером от себя.
Все уловили в ее тоне горечь и словно бы обвинение. Не дождавшись ответа, Нилюфер Султан гордой походкой обошла столпившихся султанш и удалилась по коридору.
А я, госпожа, с радостью приму ваше приглашение, нарушив неловкую тишину, любезно проговорила Фюлане Султан.
Что же, прекрасно, заключила Фатьма Султан и, развернувшись, в сопровождении Нергисшах Султан направилась в гарем.
Бельгин Султан вся лучилась радостью по причине возвращения ее горячо любимого сына и даже не заметила, шествуя по коридору, как сильно взволнована ее воспитанница Айнур Султан. Но Афсун Султан, следовавшая за ними, не была столь ослеплена радостью, и от ее зоркого взгляда не укрылось состояние девушки, которое, конечно же, она связала со своим сыном. Во время встречи вернувшихся с войны шехзаде она, как и любая истосковавшаяся по своему ребенку мать, смотрела на сына и заметила их с сестрой переглядывания через все покои.
Тем временем в султанских покоях шехзаде вышли на террасу, где разместились на подушках за столиком, который предусмотрительно накрыли слуги.
Ну как ты здесь, Осман? обратился к младшему брату шехзаде Мурад, который сидел рядом и с мрачным лицом жевал, явно не настроенный на беседу. Как прошел для тебя опыт регентства?
Прекрасно, с язвительностью ответил шехзаде Осман, не глядя на него. Вместо того, чтобы участвовать в сражениях, я был вынужден отсиживаться в Топкапы среди женщин и выслушивать их беспрерывные упреки в том, что я недостаточно мил для них.
Шехзаде Мурад прочистил горло, выдав этим чувство неловкости, овладевшее им. Шехзаде Мехмет, который побаивался своего задиристого злобного брата, опустил взгляд в свою тарелку, а шехзаде Орхан, поглядев на того, как на ребенка, который раздражал его своим хныканьем, невозмутимо ел.
Отец оказал тебе высочайшее доверие, оставив охранять престол и столицу, поучительно проговорил шехзаде Мурад, не зная, как это нервирует брата. Ты должен быть горд этим. Такого опыта ни я, ни твои братья не имеем.
Горд? с негодованием переспросил шехзаде Осман и истерично усмехнулся. Полтора года просидеть во дворце и принимать пашей, подписывая принесенные ими бумажки повод для гордости?! Мое дело война! Раз уж тебе кажется таким важным это регентство, сам бы и остался в столице. Но ведь вы все и ты, Мурад, с радостью отправились в поход, зная, что лишь это повод для гордости! Вы занимались мужским делом, пока я тут
Нам еще долго выслушивать твои жалобы? холодно осведомился шехзаде Орхан, и все от неожиданности уставились на него в воцарившейся тишине. Будь ты способен заниматься мужским делом, отец взял бы тебя с собой на войну, но, как мы все увидели, он решил иначе. Как думаешь, Осман, о чем это говорит?
Орхан, предостерегающе сказал шехзаде Мурад, зная, к чему все идет.
Намекаешь на то, что я не воин? прорычал шехзаде Осман, прожигая яростным взглядом ненавистного брата. Или, может, что я женщина?!
Я имел в виду, что для подписания бумажек ты подходишь больше, чем для войны, словно насмехаясь над его яростью, саркастично ответил шехзаде Орхан. Но и твои предположения не далеки от истины.
Я имел в виду, что для подписания бумажек ты подходишь больше, чем для войны, словно насмехаясь над его яростью, саркастично ответил шехзаде Орхан. Но и твои предположения не далеки от истины.
Шехзаде Осман рванулся из-за стола, из-за чего его кубок опрокинулся и излил вино по его поверхности. Шехзаде Мехмет испуганно дернулся и настороженно на него посмотрел, всем сердцем не любя ссоры и перебранки.
Что ты сказал?!
Давайте все немедленно успокоимся, тоже встав, миролюбиво, но напряженно произнес шехзаде Мурад. Вы, кажется, забыли, что я здесь.
Лениво поднявшись с подушки, шехзаде Орхан широко расставил ноги и с тонкой ухмылкой посмотрел на полыхающего от гнева брата, показывая, что готов продолжить перепалку и намерен, как всегда, выйти из нее победителем.