Сейчас проверим, мрачно заметил Райн, установил на минимальную мощность бластер и направил его на Макса.
Немедленно прекратить! зарычал Алекс.
У меня приказ. Вы прекрасно знаете, что произошло на астероиде, и мы обязаны принять меры, уничтожить любое аномальное явление, даже малейший намек на опасность.
Дадут тебе свой корабль, на нём и будешь распоряжаться, а сейчас вон отсюда!
Я доложу адмиралу о вашем поведении! заиграл желваками Райн.
Бога ради! рассвирепел Свенсон и оглянулся назад. Иштван! В двери появился первый помощник капитана. Проводи господина заместителя до катера, а то, мало ли, заблудится, и объяви: «Отбой тревоги».
Спорить с капитаном дело бесполезное, десантники повиновались только ему, и Райн, матерясь и обещая упрямому шведу всяческие неприятности, выскочил за дверь.
Все остальные тоже свободны, приказал подчинённым Алекс.
Едва вышел последний человек, как в лазарет проскользнула Сандра. Увидев её, Макс сразу почувствовал, как крепчает, тяжелеет его тело. У него закружилась голова, на короткий миг он потерял сознание, а когда пришёл в себя, то понял, что лежит на полу.
До чего всё запутано, пробормотал, глядя на него Алекс.
Что запутано, старина? Что случилось? Что произошло, пока я был без памяти? улыбнулся Макс и поднялся. Он вновь ощущал себя нормальным человеком. Оставалась небольшая слабость, но силы быстро возвращались.
Слишком много необъяснимых событий произошло за эти сутки, ответил Свенсон. Ты действительно похож на Макса. Наш доктор тоже, выскочив отсюда, ворвался в рубку с криком, что увидел тебя. Поэтому, собственно говоря, и заварилась эта каша. Я как раз был на связи с крейсером, и Карк услышал твою фамилию. Да, я получил приказ: уничтожать любые отклонения. Ты такое отклонение. Мы не смогли разобраться с астероидом, несколько наших звездолётов уничтожены, твой, кстати, тоже. Мы вторглись в неведомую зону, никто ничего толком не понимает. А значит, боятся. И я не понимаю, не понимаю, например, как ты очутился у меня на корабле. Но ты мой друг, и я хочу дать тебе шанс.
Алекс, прекрати, сейчас не время для розыгрышей, запротестовал Ильин. Я это я. Вполне нормальный. Скорее всего меня взрывной волной выбросило в открытый космос, подобрали твои спасатели и разместили в лазарете.
Мы никого не подбирали, покачал головой Свенсон.
А он сам, находясь в шоковом состоянии, не мог открыть входной люк и пробраться сюда? попыталась прийти им на помощь Сандра.
Нет. Теоретически возможно натолкнуться именно на нас, но в таком случае сработала бы охранная сигнализация.
Автоматика могла подвести.
Не думаю, ты же сама знаешь, она сверхнадежна. Хотя, на всякий случай давай посмотрим. И он вызвал вахтенного: Проверить показания датчиков охранной сигнализации за последние два часа.
Капитан, в компьютере сбой, последовал немедленный ответ.
Вот видишь, укоризненно заметил Макс. Так что прекрати забивать мне голову своими рассуждениями, а лучше объясни, пожалуйста
Он не успел договорить, как заработала рация:
Командир, вас вызывает «Квакер».
В помещении раздался жесткий голос Карка:
Капитан Свенсон, вы нарушаете приказ. Немедленно уничтожить фантом.
Каким образом?
Это ваши проблемы. В противном случае вы отправитесь под трибунал. И учтите, мне даны полномочия уничтожить ваш корабль во избежание распространения заразы.
Подумаешь, у него полномочия! взвился Алекс, но сразу взял себя в руки: Хотя, интересно, что он имел в виду под словом «зараза»? Я что, похож на психа?
Максим протянул руку и перехватил микрофон:
Господин адмирал, докладывает капитан Ильин
Кто?! взревел Карк. Его нет, он умер!
Успокойтесь. Макс начал злиться. Я жив.
Оглушительный вой сигнала боевой тревоги заставил его вздрогнуть. Он вопросительно посмотрел на друзей они стояли совершенно спокойно. Неужели ничего не слышали? Или ему снова чудится? Он в недоумении помотал головой, однако чувство надвигающейся катастрофы не исчезло, а наоборот, нарастало и, как ни странно, исходило от флагманского крейсера.
«Готовится атака, вспыхнула невесть откуда взявшаяся мысль. Они собираются уничтожить Алекса, Сандру, весь экипаж. Карк уже положил руку на пульт управления стрельбой».
Адмирал, нам следует встретиться и переговорить.
Вы где? напряжённо поинтересовался тот.
В медблоке, в кормовой части, спокойно, чуть растягивая слова, ответил Макс и почувствовал: прицел главного орудия переместился с центра базы на его хвостовую часть. Счёт пошёл на секунды.
Уходим! Быстро! крикнул он и, рискуя показаться в глазах друга полным идиотом, толкнул Сандру с Алексом к выходу и, прыгнув следом, ударом кулака вмял кнопку герметизации отсека.
И вовремя. Мощный взрыв потряс корабль, едва успевшая закрыться дверь вздулась, словно крышка испорченных консервов, погас свет. Макс со всего маха врезался в какую-то стойку и рухнул на пол.
Мимо, пробормотал он, скорчившись от боли.
На корабле загорелось аварийное освещение. Вокруг царил жуткий разгром: осколки разбитых приборов валялись на полу вперемешку с бумагами и мусором, несколько человек лежали без движения, кто-то стонал, кто-то звал на помощь.
Макс попытался встать на ноги и почувствовал, как его подхватили тонкие руки.
Ты как? с беспокойством спросила Сандра. Ой, кровь, ты ранен.
Пустяки, улыбнулся Ильин. Главное, ты в порядке. А где Алекс?
Здесь я, здесь, прогудел знакомый бас.
Неподалеку, возле переборки, сидел Свенсон.
Черт, голова трещит, поморщился он и включил передатчик. Центральный, осмотреться в отсеках и доложить обстановку. Проверить наличие личного состава.
Вскоре начали поступать доклады: база потеряла силовой отсек и превратилась в дрейфующую станцию; три человека погибли, многие получили различные ранения, исчез старший механик Кронифф, который собирался пойти проверить силовую установку.
Командир, доложил вахтенный офицер. К нам приближаются десантные катера.
Принять.
Это по мою душу, тихо произнёс Макс.
Прятаться бесполезно, так же тихо ответил Алекс. Они всех заберут и скорее всего полностью обесточат корабль, если ты останешься, то это верная смерть.
Одену скафандр и выйду в открытый космос.
И долго продержишься? У меня есть другая идея. Вы с Крониффом примерно одного роста, да и комплекцией схожи.
Прятаться бесполезно, так же тихо ответил Алекс. Они всех заберут и скорее всего полностью обесточат корабль, если ты останешься, то это верная смерть.
Одену скафандр и выйду в открытый космос.
И долго продержишься? У меня есть другая идея. Вы с Крониффом примерно одного роста, да и комплекцией схожи.
И что?
Мы тебе сейчас посильней перебинтуем голову, будешь изображать раненого механика.
И после первой перевязки меня разоблачат.
Может, да, а может, нет. Механик у нас был со странностями: ни с кем, кроме как по работе, не общался, родственников не имел, женским полом, насколько мне известно, не интересовался. Народу скажем, что ты это он; в такой суматохе проверять не станут, а там, Алекс махнул рукой в неопределенном направлении, его тем более никто в лицо не знает, будем надеяться, проскочит.
Хорошо, согласился Максим. Попробуем.
Вот и молодец, хлопнул его по плечу Свенсон и кивнул Сандре: Неси аптечку.
Через несколько минут на голову Макса намотали столько бинтов, для верности прикрыв и один глаз, что образовалось нечто похожее на большой тюрбан.
Неплохо, с удовлетворением хмыкнул Алекс. Теперь ты у нас больной на всю голову. Он упер руки в бока и склонил голову набок, словно скульптор, оценивающий своё творение. У него нижние зубы вперёд выдавались. Ну-ка изобрази небольшое презрение.
Макс старательно выпятил вперед нижнюю губу.
Ты что за гриб вывалил? Я же сказал, немного.
Максим поджал губы и выдвинул нижнюю челюсть.
Вылитый механик, с довольным видом заключил Алекс. Подождите пока здесь, а я пойду встречу гостей.
Загудел механизм открывания шлюза, и внутрь ворвались бойцы группы захвата. Командир группы подошел к капитану, который стоял посреди коридора и, сложив руки на груди, спокойно наблюдал за вторжением.
Капитан Свенсон, в связи с чрезвычайной ситуацией приказом начальника Управления Космической Безопасности адмирала Грега вы отстраняетесь от командования. Личному составу собраться у выхода. Эвакуация.
Алекс с невозмутимым видом подошел к микрофону внутренней связи и скомандовал «Общий сбор».
На площадку потихоньку потянулись люди. Одним из последних подошёл Макс, с беспокойством ожидая реакции окружающих на своё появление. Но на него не обращали ни малейшего внимания, лишь один человек мимоходом заметил:
А мы думали, ты погиб.
Не дошёл, коротко ответил Макс.
Командир группы приказал народу построиться вдоль стены и повернулся к Алексу:
Здесь все?
Да. Трое убитых в соседнем коридоре, один остался на взорванной корме.
В лазарете? Ильин?
Он самый.
Это упрощает дело. Вы, командир группы показал пальцем на Макса, Сандру, Алекса и ещё нескольких человек, отправитесь со мной, остальных заберут другие катера.
На крейсере их развели по разным каютам.
Похоже на одиночку, буркнул Ильин, разглядывая крохотное помещеньице.
Койка, маленькая тумбочка, а за пластиковой ширмой умывальник и туалет. У входа, на стене небольшое зеркало.
Дверь отворилась, и появился врач. Он размотал бинты, презрительно хмыкнул и, заклеив рану широким лейкопластырем, ушёл.
Дьявол, чертыхнулся Макс. Теперь уж точно поймут, что я не механик. Хотя, док, вроде, ничего не заподозрил.
Он встал и подошёл к зеркалу.
Неужели похож?
Он подвигал челюстью, стараясь вернуть её на прежнее место, но тщетно.
Этак, пожалуй, привыкну и буду всю оставшуюся жизнь ходить с неправильным прикусом. Мало мне приключений. Хочу обратно.
Лицо его на миг исказилось и приняло прежнее выражение.
Уф, облегченно перевёл дух Макс, с удовольствием разглядывая своё отражение. Хотя что-то я исхудал от всех этих забот, не мешало бы чуток поправиться. И тут же щёки его заметно округлились.
Что такое? Мои желания исполняются? Глупости, переутомился, потому и мерещится всякая чертовщина. А впрочем, попробуем ещё: хочу быть точной копией Крониффа.
Он зажмурился, выждал несколько секунд и открыл глаза. На него из зеркала смотрело чужое лицо. Впрочем, ещё не факт, что это именно механик, но продолжить это увлекательное занятие Максиму не дали. В дверь постучали и в каюту вошёл невысокий безликий человечек. Он показал удостоверение следователя военной прокуратуры, провел короткий, чисто формальный допрос, взял подписку о неразглашении государственной тайны и исчез.