Моментально среагировав на опасность, Макс резким движением кинул свой звездолёт в сторону, и тут же автоматически ответил залпом из носовых орудий, угодив в край диска. НЛО дернулся и стал уходить в сторону астероидов.
Моментально среагировав на опасность, Макс резким движением кинул свой звездолёт в сторону, и тут же автоматически ответил залпом из носовых орудий, угодив в край диска. НЛО дернулся и стал уходить в сторону астероидов.
Столкновение произошло настолько быстро, что никто в рубке даже не пошевелился, лишь растерянно смотрели друг на друга.
Очень горячая встреча! в сердцах выдал Макс. Поль, передай на «семерку», пусть догонят беглецов, только зря на рожон не лезут, мало ли что.
Командир, они не отвечают.
В чём дело?
Не знаю. С виду вроде ничего особенного, летят дальше. Может, луч вывел из строя связь?
Возможно.
Ильин, что у вас происходит?! раздался разъярённый вопль адмирала.
А пёс его знает, какие-то звёздные войны.
Вы в своём уме?! Вы зачем пытались подбить корабль пришельцев?!
Они на нас первыми напали, огрызнулся Макс. Вы же сами видели.
И где он сейчас?
Недалеко от Марса. Прошу разрешения высадиться на «Арбалете», проверить, остался ли кто-нибудь живой.
Запрещаю!
Макс опешил. Он столько лет мечтал об этой встрече, и теперь, когда до неё оставалось несколько шагов, его элементарно задвигали в сторону. Это было ужасно несправедливо, он несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул, а затем, стараясь сдержать свои эмоции, спросил:
Почему?
Необходимо отыскать и задержать остальных инопланетян. Борт номер «077» не отвечает, а другие слишком далеко.
Но НЛО повреждён, и возможно, им требуется помощь.
Мы скоро подойдём и сами разберёмся на месте, а вы начинайте движение вслед за вторым кораблём пришельцев.
Но
Иначе вам придётся передать командование штурману.
Чего это с ним? спросил кто-то шёпотом.
Можем встретить опасные формы жизни, без тени улыбки предположил Берг. Осторожность не помешает.
Глупости, запальчиво выдал француз. Неужели не понятно? Карк хочет сам до них добраться. «Первый человек, пожавший лапы пришельцам».
А может, у них щупальца?
Да хоть ласты, какая разница. Главное, он на этом сделает хорошую карьеру. Увидели первые мы, а цветы, оркестр, почёт и слава ему.
«Выскочка, сам у нас в группе без году неделя, а туда же; пользуется, что у дяди большие связи в Генштабе, стиснул зубы Макс. Хрен ему, я отсюда никуда не уйду».
Неизвестно, чем бы закончилось это противостояние, но их разговор прервали, и на экране «Квакера» появился командующий Управлением Космической Безопасности адмирал Грег.
Карк, грозно начал он. Какого дьявола у вас творится? И не давая тому произнести ни слова, продолжал: Почему о появлении инопланетян я узнаю из телевизионных новостей? Абсолютно по всем каналам передают, что один из наших кораблей встретился с кораблями пришельцев. Это правда?
Так точно, сэр, два инопланетных звездолёта, дрожащим голосом ответил Карк. Их обнаружил борт «071», капитан Ильин. В результате огневой стычки один из НЛО подбит, а второй
Надеюсь, там есть живые особи? снова перебил его Грег.
Я не знаю. Мы не успели Я думал
А вы не должны думать! голос Грега звенел от гнева. Вы были обязаны немедленно доложить мне! Лично!
Так точно, сэр.
Сомневаюсь. Срочно осмотреть поврежденный НЛО.
Есть, сэр. Я всё сделаю, сэр. Я как раз собирался отправить туда десантную группу. Ильин находится рядом с ним.
Жду доклада. А что со вторым кораблём пришельцев? Надеюсь, за ними организовано преследование?
Так точно! не моргнув глазом, отрапортовал Карк.
Я вылетаю к вам, конец связи. И Грег отключился.
Грег приказал секретарю вызвать машину и встал, намереваясь отправиться на космодром, но остановился, заметив вспыхнувшую лампочку связи с приёмной.
В чём дело?
К вам консультант помощника президента по всемирной безопасности.
Меня нет, я уехал.
Он говорит, у него чрезвычайно срочное и важное дело.
Хорошо, впустите, буркнул адмирал. Только предупредите, что у него ровно три минуты. И он снова уселся на своё место. Не хватало стоя встретить какую-то мелкую сошку.
Дверь бесшумно отворилась и в кабинет вошёл неприметный человек среднего роста.
Напрасно адмирал пытался вспомнить, как его зовут или хотя бы где они встречались.
«Наберут на работу бездарей, сердито подумал он. Сейчас начнет клянчить место у меня в Управлении».
«Наберут на работу бездарей, сердито подумал он. Сейчас начнет клянчить место у меня в Управлении».
Однако посетитель повёл себя несколько странно. Вместо того, чтобы стоя быстренько изложить свою просьбу и исчезнуть, он уселся и тихо произнёс:
Я хочу предложить вам сотрудничество.
От изумления Грег едва не свалился с кресла. Никому неизвестная штатская канцелярская крыса пришла набиваться ему в компаньоны. Он хотел тотчас выставить наглеца, но сдержался: не всегда первое решение самое разумное.
Я вас слушаю.
Полагаю, вы согласитесь, что на Земле давно пора навести порядок. Миру необходимы спокойствие и стабильность, а это возможно лишь при едином управлении. Мы создали новое сообщество Братство Белой Лилии. В него вошли наиболее умные, богатые и уважаемые люди. Мы вложили в этот проект много сил и денег, и добились, что мир стал развиваться в правильном направлении. К сожалению, остались некоторые государства и правители, которые этого не понимают, а, преследуя свои личные цели, под смехотворными предлогами вроде национальных интересов или религиозных традиций, упрямо противятся очевидным фактам. И хотя торжество нашей демократии не вызывает сомнений, и мы никому не позволим встать на нашем пути, процесс необходимо ускорить.
Грег задумался. Вообще-то он давно подозревал о существовании некой таинственной организации, которая пыталась исподволь управлять процессами, происходящими на Земле. Некоторые значительные события были так тесно взаимосвязаны и происходили настолько синхронно, что заставляли насторожиться умных людей. Стремясь узнать правду, он подключил к поискам свою службу безопасности, но не сумел ничего выяснить: о существовании общества не подозревал никто, даже люди из высших эшелонов власти. И вот они пришли сами. Однако в честь чего он им понадобился?
Почему я должен вам верить? спросил он. Может, вы аферист.
Чтобы вы не сомневались, я позволю напомнить вам некоторые факты, известные исключительно узкому кругу лиц. В вашем ведомстве находится около полутора тысяч секретных спутников, занимающихся сбором информации, включая полный контроль и запись переговоров по всем видам связи, практически всех жителей Земли; а это запрещено законом. В прошлом веке вы захватили инопланетный корабль с живым гуманоидом и с его помощью создали оружие небывалой мощности, сделавшее ваше Управление сильнейшим в мире. Кстати, в случае необходимости мы рассчитываем на ваше содействие.
Грег поморщился. Кроме него, о гуманоиде знали немногие: его заместитель, несколько учёных, нынче находящихся под надежной охраной на секретной базе, и президент, а о тайной прослушке не подозревал и сам хозяин Белого дома.
А теперь я хочу доказать, что мы вам доверяем, но сначала отключите микрофон, установленный в глазу коня, посетитель показал на бронзовую статуэтку возле чернильного прибора.
Адмирал на миг покрылся испариной: «жучок» он устанавливал лично, без свидетелей. Скромный консультант оказался слишком опасным соперником. Дрожащими руками Грег откинул голову коня и выдернул микрофон.
Захваченный вами гуманоид умер, не так ли? спросил посетитель.
Да.
Вы ошибаетесь. Наши люди ввели его в состояние клинической смерти и вывезли на одну из наших секретных баз. В отличие от вас мы выяснили, откуда он прибыл, и установили связь с его цивилизацией. Более того, с их помощью мы создали аппарат психологического воздействия, так называемый «Излучатель», и теперь мы можем управлять людьми, которые находятся в зоне действия аппарата.
Грег оторопел. Новость его поразила, однако он не желал так легко сдаваться.
Если вы настолько информированы, то наверняка знаете, что мы просматриваем из космоса каждый сантиметр Земли. Никакой базы, тем более секретной, мы не обнаружили.
И снова вы ошибаетесь, мягко улыбнулся консультант. Помните странное сооружение в пустыне на юге страны? Вы посылали туда своих людей, и они доложили, что какой-то сумасшедший банкир приготовил себе убежище на случай вселенских катаклизмов. На самом деле на них воздействовал «Излучатель». Это исключительное оружие, способное кардинально изменить судьбу мира. Нам с вами будет беспрекословно повиноваться всё человечество.
И вы можете предоставить доказательства?
Пожалуйста. Один из президентов наших южных соседей ещё вчера считал нас злейшими врагами, а сегодня, посмотрите газеты, подписал указ о необходимости привлечения наших компаний для развития экономики своей страны.
И вы можете предоставить доказательства?
Пожалуйста. Один из президентов наших южных соседей ещё вчера считал нас злейшими врагами, а сегодня, посмотрите газеты, подписал указ о необходимости привлечения наших компаний для развития экономики своей страны.
Грег выбил на столе пальцами короткую дробь. Действительно, прочитав это сообщение, он удивился и даже подумал, что спецслужбы сумели ликвидировать строптивого президента и заменили его двойником.
Что ж, предположим, я вам верю, но, адмирал предостерегающе поднял руку, возникает вопрос: если вы располагаете такими неограниченными возможностями, для чего вам понадобился именно я?
Во-первых, мы пока не вышли на полную мощность, а во-вторых, мы предполагаем, что НЛО прибыли именно из этой галактики, и хотим первыми встретиться с инопланетянами и получить от них кое-какую информацию.
Грег задумчиво посмотрел на собеседника; стоило рискнуть.
Я принимаю ваше предложение; как только гуманоиды прибудут на Землю, вас немедленно к ним пропустят.
Прекрасно. Теперь договоримся о связи, консультант вытащил из кармана часы на цепочке и открыл заднюю крышку. Внутри оказался небольшой экран. Здесь встроенный телефон с автоматической кодировкой сигнала. Включение и выключение сенсорное, просто приложите палец, пояснил он и протянул часы адмиралу. До свидания.
Оставшись один, Грег повертел в руках часы и вызвал секретаря:
От Карка новостей не поступало?
Нет.
Как только появятся. немедленно доложить.
«И какая сволочь успела настучать телевизионщикам? злобно думал Карк, мрачно оглядывая подчиненных. Никому верить нельзя. За тридцать сребреников отца родного продадут».
Приказ, однако, требовалось исполнять, и он вызвал «071»:
Ильин, вам поручается высадиться на НЛО, обследовать и доложить о состоянии экипажа.
Есть! еле сдерживая ликование, отчеканил Макс и вскочил с места. Берг, приготовьтесь, пойдёте со мной; Керим, будешь обеспечивать связь между нами и крейсером. Поль, как соседи?