Из моей груди вырвался крик.
Бесчеловечно. Просто бесчеловечно!
Реган, миленький, говорила я, упав рядом с клеткой. Протянула руку между прутьев и коснулась кончиками пальцев его плеча. Оно было покрыто испариной так плотно, что кожа блестела, словно облитая маслом. Что они с тобой сделали?
Он медленно открыл глаза и поднял на меня тяжёлый взгляд из-под опущенных век.
Изверги прошептала я и почувствовала, как по коже волной пробежал электрический разряд это дракон рвался наружу, чтобы уничтожить всех, кто причастен к открывшейся моему взору картине. Монстры. Нелюди!
Последнее слово вырвалось криком, и Реган перехватил мою ладонь.
Тише, Избранная. Не буянь.
Не буянь?! взвизгнула я. Здесь кроме меня вообще никому дела нет до человечности! Где, чёрт возьми, эти Артасы?!
И снова чешуя пробежала по коже, отзываясь в теле электричеством.
Лиза! теперь уже Реган поднял голос, и краем глаза я заметила, что Саймон, с усмешкой скрестив руки на груди, прислонился плечом к одному из фонарных столбов. Успокойся, живо!
Я не поверила своим ушам.
Ты что, ещё защищать их будешь?!
Тебе неизвестны наши законы и обычаи, не делай поспешных выводов и необдуманных поступков.
Реган чуть привстал и сменил позу, приблизившись ко мне лицом. Я схватилась за прутья по обе стороны от его головы и, прикусив нижнюю губу, уткнулась лбом в его лоб. Раскалённые прутья клетки жгли, но теперь этот жар был мне не страшен.
И что я должна о них знать? Что ты ни в чём не виноват и не заслужил наказания?
Если бы я не считал себя виноватым, то не понёс бы и наказания. Это дело чести.
Я моргнула, и по щекам покатились слёзы.
Какой ещё чести. Глупости.
Его ладонь скользнула между прутьев и убрала волосы, упавшие на лицо. Я отпрянула от клетки и перехватила руку дракона, заметив на ней характерную рану от хлыста, всё ещё открытую, живую, кровоточащую. Несколько долгих мгновений я зачарованно смотрела, как поблёскивает на солнце никак не запекающаяся кровь, а потом потрясённо спросила:
Почему не заживает? Для вас ведь это всего лишь царапины, которые затягиваются почти что на глазах
Я знаю. Я читала.
Реган усмехнулся:
Проклятье Бездны.
То самое артасовское проклятье. В то, что я случайно наткнулась на его упоминание всего лишь час назад, верилось с трудом. Точно какая-то сила заставила меня взять именно ту книгу и прочитать именно те строчки, чтобы сейчас склониться над рукой Регана, облизнуть губы, убеждаясь в наличии слюны, и припасть к ране, нежно касаясь её кончиком языка.
На пару мгновений я задержалась в этом положении, а потом отпрянула, невольно скривившись.
Почему она такая солёная?
А ты не знала? подал голос Саймон. Солёная Клетка излюбленное наказание Артасов. Пара-тройка десятков плетей, потом дракона посыпают солевой пылью, накладывают проклятье, чтобы раны не затягивались и оставляют в таком состоянии на оговоренное количество часов.
Я смотрела на Регана широко распахнутыми глазами и не могла поверить своим ушам. Невозможно даже представить себе, какая это боль! А он сидит в клетке, усмехается и ни единым жестом не показывает, как страдает.
Чего ты стоишь?! истерично крикнула я, резко обернувшись к Саймону. Неси воду! Сейчас же!
Я была готова рыдать, но не могла себе этого позволить. Не перед Реганом. Не сейчас, когда он не позволяет себе ни словом, ни жестом дать мне знать, как ему плохо. А значит, мой долг поддержать его. А от моей истерики ему лучше не станет.
Саймон не спорил. Он распахнул тёмно-красные крылья, обернулся в ящера и резко взмыл в воздух, обдав нас воздушной волной.
Может, я лесной дракон? Может, моя слюна сможет вылечить его, несмотря на проклятье?
И вновь припала к ране, и тут же сплюнула, чтобы снова провести по ней языком. Соль жгла язык. Рана оставляла металлический привкус во рту. Но она по-прежнему оставалась алой, блестящей.
Реган даже не шипел. Некоторое время он смотрел на меня опечаленно, а после того, как я в очередной раз сплюнула соль, перехватил мой подбородок.
Перестань. Это не смертельно. Всё закончится в полночь.
Я уже открыла рот, чтобы возмутиться, но в этот момент послышались громкие хлопки над нашими головами это Саймон спускался к земле, держа при этом передние лапы сложенными лодочками. Это выглядело неестественно, даже комично, но несколько литров в неуклюжих драконьих лапах поместилось. Он осторожно сел на задние лапы, а передние вытянул вперёд. Я тут же зачерпнула из них ещё прохладной ключевой воды и полила ею руку Регана. Потом снова и снова, пока не показалось, что основная часть соли уже должна была смыться и тогда вновь коснулась губами раны и, словно целуя, стала медленно подниматься по ней к локтю.
Двери за моей спиной хлопнули. На мгновение оторвавшись от Регана, я обнаружила, что рана начала затягиваться, и продолжила, забыв думать о том, что кто-то явился на поляну. Шаги. И возмущённо-озадаченное:
Что здесь происходит?!
О, какой знакомый тон. Сам глава Артасов явился к нам.
Я медленно выпрямилась, не сводя взгляда с руки Регана. Красный след на ней скрывался буквально на глазах, превращаясь в белёсый шрам, и через несколько мгновений только отсутствие волос на этой полосе выдавало прежнюю рану.
Это я вас должна спросить, что происходит, холодно произнесла я, не оборачиваясь.
Артас не ответил и я удивлённо обернулась. Не брызжет слюной, не твердит про традиции и установленные порядки. Не заболел ли?
Тот сидел на скамье первого ряда трибун и устало тёр переносицу. Неподалёку стоял Лукас и тихо переговаривался со свахой. Видимо, он-то сюда отца семейства и притащил.
Наконец, Артас с тяжёлым вздохом поднял на меня взгляд.
Елизавета. Я понимаю, что между нами не всё гладко. Вам трудно понять нас, нам трудно понять вас. Ваше поведение порой обескураживает.
Если бы вы знали, насколько меня обескураживает ваше.
Дракон кивнул, встал и с бряцаньем вытащил из кармана связку ключей.
Давайте впредь обходиться без истерик. Поверьте, если бы мы так легко разбрасывались своими братьями, как вам кажется, до сегодняшнего дня все бы уже почили.
Под моим пристальным взглядом он медленно прошёл к клетке и отпер её самым крупным из ключей.
Вы же этого хотели? Артас открыл дверь клетки. Поймите, наконец, что драконы и люди очень разные виды. То, что для вас смерть, для нас лишь закалка. То, что для вас беда, для нас временные трудности. Вы поймёте это однажды. А пока постарайтесь избегать поспешных выводов и необдуманных действий.
Я озадаченно посмотрела на Регана, который не торопился вылезать из открытой клетки. Слово в слово. Неужели они правда считают, что я веду себя глупо? Стало одновременно и стыдно, и обидно.
Чего ждёшь? я присела на корточки рядом с клеткой и поманила Регана, словно испуганного зверя, которого прошлой ночью выловили в лесу. Ну же, выходи. Свобода.
Я должен отбыть наказание, тихо ответил Реган.
Чего ждёшь? я присела на корточки рядом с клеткой и поманила Регана, словно испуганного зверя, которого прошлой ночью выловили в лесу. Ну же, выходи. Свобода.
Я должен отбыть наказание, тихо ответил Реган.
Ты что, не слышал? поднял голос глава клана. Избранная тебе велела вылезать!
Нехотя тот вылез из клетки и выпрямился. Белые хлопковые штаны были в пятнах крови.
Я так понимаю, вода больше не нужна? раздался надо мной раскатистый голос, заставивший меня вздрогнуть. Это Саймон, который всё ещё стоял в образе дракона и держал в лапах воду, что просачивалась между неуклюжих пальцев.
Реган сейчас примет душ, ответила я. Саймон пожал драконьими плечами, отчего крылья качнулись и, окатив Регана остатками воды, обратился обратно в человека.
Ну, тогда я пошёл. У меня там допросов ещё до третьей звезды.
Он ушёл, увлекая за собой Селину. Лукас пропал ещё раньше, Артас неглубоко поклонился и, обернувшись драконом, улетел в одну из башен, оставив меня с Реганом один на один.
Почему ты не выходил? я с досадой стукнула его кулаком в плечо.
На мне была ответственность за твою жизнь. Но вместо того, чтобы охранять тебя, я отправил Избранную спасать моего брата. Одну. В лесу. Это непростительная слабость.
В чём твоя слабость? я качнула головой. В том, что тебе небезразличен Сумрак?
В том, что его жизнь я поставил превыше всего нашего рода. Если бы с тобой что-то случилось, виноват в этом был бы только я.
Да, у этих драконов всё как-то сложно. Вздохнув, я взяла его за руку и потянула к лестнице.
Как снять Проклятье Бездны?
Никак, он послушно шёл следом за мной. Высотой не ниже двух метров и примерно столько же в плечах, он следовал, как уставший и напуганный щенок.
Что значит никак? То есть, эти раны не заживут никогда?
Оно наложено ровно на срок наказания. Когда пройдёт срок, тогда и затянутся раны.
Я сжала зубы и немного прибавила шаг.
Звери. Просто звери.
Это не страшно. Правда.
Но ведь тебе больно.
Больно.
Тогда пойдём к тебе.
Молчание. Я обернулась, а Реган, не улыбаясь, вскинул бровь:
Ко мне?
К тебе.
И больше мы не проронили ни слова.
Я не хотела говорить Регану, что чувствую его боль. Стоило прикоснуться к мозолистым пальцам, как по спине, плечам, рукам побежала струями боль, словно это меня подвергли наказанию. Она была лишь отголоском, неявным, отдалённым, но даже по этому жжению я могла представить, что происходит с драконом. Проклятье Бездны сделало его почти человеком.
Отчасти поэтому я не оборачивалась, чтобы он не видел моего напряжённого лица, накатывающих на глаза слёз.
Проходившие мимо люди удивлённо оглядывались на нас, даже горничные, которые, впрочем, тут же опускали взгляд и бежали дальше, сверкая оголёнными по самое не хочу ногами. На этаже, где располагались комнаты драконов, нам встретился Аллен. Встретившись со мной глазами, он открыл было рот и даже поднял руку, словно собирался остановить меня, но потом замер и молча проводил нас взглядом.
Реган прошёл к одной из множества дверей и открыл передо мной. У него не было даже ключа, но запертая дверь послушно распахнулась перед своим хозяином.
Постойте, между дверью и Реганом возник ледяной дракон, что сменил своего товарища на посту моей личной охраны. Я должен убедиться, что внутри нет ловушки.
Реган пожал плечами и шире раскрыл дверь. Ему ли не знать, какие обязанности у моих телохранителей.
Через пару минут ледяной вышел и кивнул, разрешая нам уединиться.