Сабрина поднялась и, подойдя к «Експлореру», провела пальцами по струнам. Вал наблюдал за ней. Сабрина тронула провода усилителя, лежавшего на стуле:
Мне по делам нужно.
Вал расстерянно глядел на Сабрину.
Дашь мне номер своего телефона? спросил он.
Сабрина теребила провод.
Пойдём с нами, позвал музыкант. Мы покажем тебе триольный темп деление основной длительности ноты на квинтоль.
Сабрина улыбнулась и оставила в покое провод:
А здесь ты не можешь показать?
Здесь нет. Вард сядет за ударную установку, мы сыграем скоростную композицию, и ты всё поймёшь.
Вал вскочил на ноги:
Должен придти продюсер, мистер Купер. Нас прослушать. Ты ещё не видела музыкальных продюсеров.
Сабрина собралась покрутить ручки на усилителе, да передумала:
Номер телефона скажу. Посмотрю ваш клуб.
В зале ночного клуба «У Ричарда» возле сцены на стуле сидела Люси и взирала на Ларса. Тот у микрофона на сцене в чёрных кожаных брюках напевал слова песни. Сабрина подошла к нему. Вал пробежал по струнам «Експлорера» и подтянул колки. Болдуин занимался своим инструментом, Вестон негромко играл басовую партию, Вард так же тихо выстукивал на барабанах. Лейла прохаживалась по сцене: она добрела до Болдуина глянуть на то, как он берёт рифы. Сабрина обратилась к Ларсу, разминавшему голос:
Можно мне?
Угу.
Сабрина приблизилась к микрофону и произнесла несколько слов из песни о себе; затем она попыталась пропеть фразу и в конце, напрягая связки, выкрикнула. Лейла рассмеялась, а Люси с подозрением уставилась на Сабрину. Лейла шагнула к микрофону:
У. Для вас выступает группа «Шторм».
Ларс, Сабрина и Лейла хохотнули. Вал тайком следил за Сабриной. Он внезапно резко и с напором сыграл риф на «Експлорере». Лейла вернулась к Болдуину, а Сабрина у микрофона посмотрела на Вала. Она переместилась к нему и теперь наблюдала за его техникой исполнениия рифов.
Люси сверкала глазами на стуле. Ларс, увидев блики на сцене, молвил:
Иди сюда!
Люси в обтягивавших джинсах как бы нехотя встала и грациозно прошествовала на помост к Ларсу.
Пой вот! Ларс отрегулировал микрофон для Люси.
Что петь?
Что хочешь, Ларс подвёл Люси ближе к микрофону.
Серьёзная Люси спела куплет из песни Ларса «Всадник» и улыбнулась вокалисту.
Лейла, прижавшаяся плечом к плечу Болдуина, пробороздила пальцем по струнам его «Експлорера».
Играй! разрешил Болдуин и взял аккорды левой рукой.
Лейла пролетела медиатором по струнам, извлекая мелодию.
Музыканты вдруг обнаружили на сцене владельца ночного клуба Ричарда пятидесяти лет, одетого по-ковбойски, только без шляпы: он не мыслил возможным находиться в помещении в головном уборе. Ричард потыкал в клавиши электрического органа, который группа использовала редко.
Играй! разрешил Болдуин и взял аккорды левой рукой.
Лейла пролетела медиатором по струнам, извлекая мелодию.
Музыканты вдруг обнаружили на сцене владельца ночного клуба Ричарда пятидесяти лет, одетого по-ковбойски, только без шляпы: он не мыслил возможным находиться в помещении в головном уборе. Ричард потыкал в клавиши электрического органа, который группа использовала редко.
Репетируете!?
Вал усмехнулся, продолжая брать рифы:
Похоже.
Потом зайдите получить зарплату, напомнил ковбой.
Хорошо, Ричард, одобрил Вал.
Ричард недолго посозерцал будни музыкантов и отправился из зала, мурлыча мелодию.
На прошлой неделе Ричард пообщался с владельцем магазина супермаркета, находившегося рядом с его клубом, и с тех пор мусолил истину, всплывавшую и ранее после перепалок. Он вспомнил накал дискуссии, и песенка застряла. «Споры вздыбленных бессмысленны даже при арбитре. Его вердикт обязателен для сторон, но скалу всякий бережёт свою прежнюю, каждый считает оппонента недоумком и не внемлет ему. Переубеждать, кого бы то ни было, бесполезная затея. А многие, если и услышат веский аргумент, разбивающий их доводы, лучше завяжут себе язык, чем признают, что заблуждались», думал Ричард.
У него через пятнадцать минут намечался разговор с хозяином здания магазина. Тот позавчера всё-таки построил боковое крыльцо, выпятившееся на крохотную муниципальную площадку между клубом Ричарда и супермаркетом. Водитель автофургона Ричарда накануне по привычке разворачивался для выгрузки продуктов и задел неожиданно возникшие перила крылечка. Теперь Ричарду доказывать, что крылечко не нужно ремонтировать, а вообще-то необходимо снести, и владельцу магазина практичнее просить шофёра повторить фигуру на скорости: меньше возиться с отбойными молотками.
Болдуин и Лейла завершили отрывок композиции с разделением труда.
Ты почти научилась! Можешь идти с нами на выступление, заверил Болдуин.
Да-да. Так и сыграем на сцене.
Вард сильно поколотил палочками по барабанам. Лейла двинулась к нему; проходя мимо Вестона, она посмотрела на бас в его руках и остановилась взять несколько аккордов на грифе. Вестон позволил Лейле поиграться, щипком трогая те струны, что она зажимала. Лейла и Вестон рассмеялись.
Лейла добралась до Варда:
Можно постучать?
Постучи, Вард протянул палочки Лейле.
Лейла примостилась за ударными и замолотила по барабанам.
В зал вошёл продюсер Купер: он дошагал до сцены и замер. Вал, Болдуин и Вестон прекратили играть, Ларс напевать. Лейла продолжила стучать по установке, никого не видя вокруг. Вал повернулся и глянул на неё. Болдуин произнёс чуть повышенным тоном:
Лейла!
Новоявленная солистка подняла голову и, в стеснении возвратив палочки Варду, торопливо отбыла к Болдуину.
Посидите пока там, проговорил Болдуин.
Валентайн взволнованно смотрел на Купера:
Мистер Купер.
Добрый день! Вы готовы?
Лейла, Сабрина и Люси спрыгнули со сцены и присели в кресла в зале.
Готовы, сообщил Вал.
Купер поставил стул посередине площадки напротив сцены и уселся:
Играйте!
Валентайн пробежал взором по группе: все сковали себя. Вал кивнул Варду и тот отсчитал такты палочкой. Музыканты начали композицию «Огненный танец». Ларс пел с чувством чистым вокалом. На середине песни Купер встал и махнул рукой.
Стоп!
Музыканты прервались. Тишина длилась с минуту: никто не произвёл ни шороха. Купер подошёл к музыкантам на сцене:
Вот что потенциал у группы есть. Каждый из вас играет профессионально, но грубовато. Вы ещё не выдержались для выхода на серьёзные площадки, Купер сделал паузу. И всё-таки я поработаю над вашим исполнением. Порепетируете под моим присмотром несколько месяцев и я предложу вам тридцатидневный гастрольный тур по стране на разогреве у группы «Перекись концепции».
«Перекись концепции» они все там в наркоте утонули и двадцать лет уже на сцене не показываются, промолвил Валентайн.
Я ими займусь, и их вспомнят, заявил Купер.
Да, мы можем, обрадовался Ларс.
Они погрязли в скандалах. Это вспомнят слушатели? Так никто и не забывал музыканты старались все годы перерыва, пояснил Валентайн.
Они неплохо пели, клонил Купер.
Вал взглянул на Болдуина, Вестона, Варда:
Они неплохо пели, клонил Купер.
Вал взглянул на Болдуина, Вестона, Варда:
Теперь им снова учиться медиатором Мистер Купер вы
Ларс воскликнул:
Подходит!
Ларс! придержал вокалиста Вал и узрел Болдуина. Нам разогревать группу дебоширов, которых периодически находят в наркологических реабилитационных центрах?
Купер вразумлял:
Не преувеличивай. Поездка месяца через три. Эти недели покорпим над вашей игрой. Оплаты за концерты не будет, только проезд и проживание в отелях. Премию выдам вам скромную. Альбом ещё не записываем вернёмся из тура и поглядим.
Это почему так-то? возмутился Вал.
Потому что сейчас вы никто с улицы и выступать пока годитесь лишь перед прохожими. Я подтяну вас и раскручу.
Что вы увидите после тура? Пыхтеть нам, а кассу забирать вам?! и до того не сутулившийся Вал, негодуя, распрямился сильнее. Хотите, чтобы мы беплатно тур откатали и потом неизвестно запишем альбом или нет. Кто кого разгонять станет вы нас или мы их?
Прежде чем о кассе рассуждать, сколько усилий потребуется с моей стороны! заметил Купер.
Валентайн обвёл взором музыкантов и Купера.
Мы не посмеем такие разорительные куски от вас отрывать, заключил Вал.
Не передумаешь?
Вал твёрдо посмотрел на Купера. Тот отодвинул стул. Ларс выкрикнул продюсеру:
Подождите!
И тихо сказал Валу:
Нельзя упускать его! Первое время на его условиях, а потом уговорим.
Купер увещевал:
Вы не горячитесь, на холодную голову
Вал перебил Купера:
Мы не в состоянии пахать для вашего состояния!
Ларс не смолчал:
Нам дело предлагают! Или ты собрался всё время в этом клубе сиять?
Купер посоветовал:
Прикиньте получше!
Всё давно обдумано, отмёл Вал.
Ну, что? Это ваше слово, Купер вышел из зала.
Ларса затрясло от злобы, и он гаркнул Валу:
Ты свихнулся? Музицируй тут!
Ларс сбежал со сцены и заспешил к дверям. Люси неуверенно поднялась с кресла. Ларс быстро возвратился и, схватив Люси за руку, повёл её к выходу. Люси с укором глядела на Вала. Ларс и Люси удалились. Музыканты в растерянности стояли на сцене.
От входа в ночной клуб вдоль стены плелись удручённые Вал и Сабрина, Болдуин и Лейла, Вестон, Вард. Лейла с сочувствием взяла под руку Болдуина.
Не унывайте! Найдёте другого продюсера.
Угу, отозвался Болдуин.
Все понимают, как играть, констатировал Вард.
И сколько музыка стоит, довершил Вестон.
Навстречу компании вынырнул Том двадцати одного года, с длинными волосами, в футболке и в кожаных брюках:
Вал!
Здорово!
Вал и Том пожали руки. Том похлопал по ладоням приятелям:
С репетиции? А где Ларс?
Ушёл куда-то.
Том посмотрел на автостоянку, на двери клуба.
Ты к нему? спросил Вал.
Да Хоб согласился пусть Ларс заглянет к нам.
Прослушать его хотите? ещё не докучал Болдуин. У вас есть вокалист Уилбер. Да?
Да, но Хоб перекраивает. Новый звук. Это пока предворительно, что-то типа конкурса. Том шустрил глазами, сканируя типов, похожих на Ларса. Ладно, поеду.
Том пожал руку Валу и, кивнув всем, зачастил к автомобилю. Компания созерцала, как уезжал Том. Сникшие вяло двинулись к паркингу.
Кто это? полюбопытствовала Лейла.
Том. Басист из группы Хоба, сообщил Вал. Они в прошлом году записали первый альбом. Теперь начинают гастролировать.
Говорят, они клип снимают на студии, поведал Болдуин. У них хороший вокалист. Что приспичило другого искать?
Из ночного клуба вышли Ларс и Люси с гамбургерами и банками воды в руках. Ларс, жуя, проплыл с Люси мимо Вала и товарищей.
Ларс! окрикнул Вал. Тебя тут
Вестон рванул за руку Вала вниз и показал на его туфлю:
Это что?
Вал уставился на обувь. Вестон, наклонившись и отвернувшись от Ларса, изобразил Валу призыв мимикой: «Не говори!» Вал рывком высвободил руку из кисти Вестона и промолвил Ларсу: