По периметру всей пыточной, надвинув островерхие капюшоны на лица, стояли рытники. На полу между дробящим стулом, на котором вчера сидел Азарь, и столом Синода была начерчена классическая пятилучевая пентаграмма в круге из неизвестных Азарю символов. Похожие знаки покрывали и стены пыточной, а на сводчатом потолке за ночь успели начертить ещё несколько пентаграмм посложнее.
Азарь распахнул руки и воскликнул:
Доброго утречка, господа! Элестар! Илия! Не смотри на меня так, негодяй, я знаю все твои мысли, называя их, ересиарх кланялся персонально. И ещё десять мужиков, которых я не запомнил Ах, да! Ты, кажется, Захария! И вы, друзья! он обращался к спекулаторам и рытникам. Здравствуйте все! Как спалось?
Вероятно, не так хорошо, как вам, хмуро произнёс Элестар, не отрывая взгляда от исписанного каракулями пергамента. Как вы, вероятно, заметили, сегодня наша компания пополнилась.
Это было трудно не заметить, хмыкнул Азарь и поудобнее устроился в уже знакомом кресле. И сама кельюшечка вроде как-то изменилась внешне, не могу вот только понять в чём же Кто-то из вас выщипал брови? А! Наверное, всё дело в этих символах, Азарь поднял вверх палец и очертил им круг. А потом жёстко добавил: И в пентаграммах. Если мне не изменяет память, за их использование полагается сожжение даже без суда. Или я что-то путаю?
Вы, Азарь, ничего не путаете, Элестар, наконец, оторвался от пергамента и устало взглянул на подсудимого. Действительно, за них сжигают. Но рытникам в особых случаях допускается к ним прибегать.
Неужели такая честь из-за меня? картинно удивился Азарь.
Всё для вас, сударь.
Вы, право, льстите мне, милостивые государи. Вчера я удостоился аудиенции с самим Священным Синодом Храмовых скал, сегодня к нему добавилась армия рытников и запрещённая магия, что будет завтра, преподобный? Я увижу небесное воинство?
Дай бог никто из нас не увидит небесное воинство, при этих словах Элестар осенил себя священным знамением.
Азарь повернулся всем телом к ближайшему рытнику и произнёс:
А вам самим, ребята, не тошно?
Но за рытника ответил Илия.
Интересно, отчего им должно быть тошно?
Азарь наклонил голову и какое-то время молчал.
Когда-то рытники, с издёвкой начал он, сошлись в битве с лучшими воинами лютичей и победили. Не то чтобы я восхищался тем, что вы уничтожили целый народ Но это, как минимум, делало честь вашему воинскому умению. А теперь, ересиарх вдруг замолчал и, указывая пальцем, пересчитал рытников, сорок лучших воинов мира стерегут одного меня. И смех и грех, право слово.
Мы были обязаны почтить такого знатного гостя, съязвил Илия.
Довольно! слегка повысил голос Элестар. Мне надоел этот балаган. Мы все прекрасно понимаем, для чего сегодня здесь рытники. И можете не сомневаться, Азарь, они не позволят вам ускользнуть.
Ну, как вам сказать, ересиарх скорчил рожу и повертел перед лицом пятернёй. Знаете, я ведь как в той сказке колобок. И от бабушки ушёл, и от дедушки, и от тебя, серый волк, уйду.
Я знаю и более древний вариант этой сказки, Элестар сложил ладони в замок и вздохнул. Там каждый зверь откусывал от колобка по кусочку.
А так и было, жёстко произнёс узник, глядя в переносицу преподобного. Каждый на моём пути откусывал по куску от моей души.
Но колобка в итоге съели. Хоть в вашей сказке, хоть в моей. Что же с вашей душой?
Ничего. Бездна. И когда вы думаете, что смотрите на меня, на самом деле вы смотрите в неё. Но берегитесь, она тоже смотрит на вас. Она постоянно растёт и всё время учится, на что вы явно не способны.
Отчего же? не выдержал Илия. Вчера мы извлекли урок, и, как видите, сегодня с нами рытники. К слову, они и появились-то благодаря нашей тяге к знаниям. Да-да, представьте себе, они были венцом нашей исследовательской деятельности. Мы изучали древние манускрипты, алхимию, человеческую природу, анатомию, проводили сложнейшие опыты
Словом, перебил его Азарь, вы делали всё то, за что меня теперь судите.
Так, мне всё это надоело! Элестар хлопнул ладонью по столу и привстал. Скажите, Азарь, вы нас тут всех за идиотов держите?
Нет.
Врёт, вдруг бесстрастно произнёс рытник справа.
А, так они ещё будут удостоверять мою правдивость?
И это тоже, кивнул голос Синода. Предположим, я этого не слышал. Так какого же рожна вы тянете время, хотя ещё вчера обещали всё нам рассказать?
Ну, Азарь развёл руками, при этом за столь важные для вас сведения я просил сущую безделицу не причинять мне боли и хорошо кормить, а вы сделали ровно наоборот. И я даже не знаю теперь, можно ли вам доверять, милостивые государи.
И теперь врёт, напомнил о себе рытник.
Азарь косо посмотрел на него и продолжил.
Но, как жест доброй воли, я мог бы рассказать вам кое-что занимательное до того, как вы удовлетворите мои очень скромные желания, как и в первый день, ересиарх обернулся к горну и долго наблюдал за танцем пламени. Все ждали. Итак, пожалуй, я начну с самого для вас интересного Вероятно, вам уже сообщили, что сегодня ночью от удушья скончался один из ваших тихих омутов. Скончалась, поскольку это была девочка. Да Я убил её из жалости, потому что мне было больно смотреть, до чего вы довели ребёнка. Можете поверить, я её хорошенько осмотрел, ничем нельзя было помочь.
После этого заявления преподобные члены Синода бросились нервно переговариваться меж собой.
Как вы понимаете, без посторонней помощи мне это не удалось бы. Так вот, почему-то мне кажется, что вы не слишком захотите, чтобы рытники услышали то, что я собираюсь вам сказать далее Вчера вы, преподобный Элестар, да, кажется, вы спрашивали меня о других ересиархах. Ну так нет ничего проще, один из них мой помощник и ученик здесь в Храмовых скалах. Более того, он в этой самой келье и очень недалеко от вас, преподобный.
Он не врёт, бесстрастно подтвердил рытник.
Адвокат дедера Илия стиснул зубы, сдерживая ругательство.
Глава 3
Милостивые государи, Элестар обратился к рытникам, оставьте нас.
Рытники один за другим безмолвно удалились. Азарь следил за этим с кривой ухмылкой победителя. Когда последний рытник закрыл за собой дверь, преподобный отец Элестар сложил ладони в замок и дал отмашку палачам уйти тоже. После чего кивнул ересиарху.
Продолжайте, Азарь. Мы все вас внимательно слушаем.
Азарь обвёл Синод взглядом. Все сидели точно на иголках. Ересиарх остановил свой взор на преподобном адвокате дедера Илии.
Прости, мой друг, глядя тому прямо в глаза, бархатным голосом произнёс пленник.
Все посмотрели на Илию, тот чуть не подпрыгнул.
Да вы что с ума посходили? Да вы кому верите? Верните сюда рытников! Или хотя бы спекулаторов! Да у меня и возможности-то не было!
А чего ты так всполошился, Илия? желчно произнёс Захария.
Что? ещё сильнее рассвирепел адвокат дедера. Ты тут на что сейчас намекаешь? О, я знаю, почему ты так ухватился за эту возможность убрать меня! Это потому, что я знаю о тебе и парочке монахинь
Господа! повысил тон Элестар. Вы в своём уме? Не при этом же. И жестом указал в сторону Азаря, который тут же поклонился. Я призываю вас всех к порядку. А вы, Азарь, готовы поклясться об этом на сапти Ах, ну да, вы же еретик и поклянётесь на чём угодно Вы предлагаете поверить вам на слово, что наш брат преподобный отец Илия тоже ересиарх?
Азарь потянулся и произнёс:
Во-первых, вы уже поверили, что один из ваших братьев мой ученик. Ну, рытник бы не дал соврать. Почему вы, собственно, всех и выслали. Мне непонятно одно.
И Азарь замолчал до тех пор, пока седьмой из Синода не спросил.
Что же?
Почему вы ничему не учитесь? Хотя только что уверяли меня в обратном.
К чему вы клоните? напряжённо спросил Элестар.
К чему вы клоните? напряжённо спросил Элестар.
Мы столько времени провели вместе, но вы так до сих пор и не поняли, что когда я собираюсь о чём-то рассказать, о чём-то важном, то захожу издалека и говорю много. Это ведь так очевидно, почему до сих пор никто из вас этого не заметил?
Ближе к делу, сударь, выдавил красный Илия.
Как прикажете говорить, если вы всё время перебиваете?
Хорошо, Азарь, твёрдо произнёс Элестар. Мы не будем вас перебивать и не скажем ни слова, пока вы сами не дадите знать, что это всё.
Азарь кивнул и снова надолго повернулся к огню.
Я хочу, чтобы вы знали, милостивые государи, что я стараюсь уважать вас. Всех вас, ныне присутствующих в этой пыточной, хотя вы все, конечно же, преступники. Преступники, упивающиеся своей мнимой безнаказанностью. Я говорю мнимой, потому что я пришёл сюда судить вас. Я говорю вам в лицо, что вы в моих руках, что я пришёл воздать вам по заслугам, а вы продолжаете верить в моё безумие и упиваться вашей иллюзорной властью надо мной. А знаете почему? Азарь встал и вразвалочку подошёл к столу с инструментами. Взял клещи и несколько раз клацнул ими перед своими глазами. Потому что вас больше. Это стадный инстинкт всех разбойников. У кого из вас достанет храбрости сейчас остаться со мной один на один в этой пыточной? ересиарх обвёл всех взглядом.
Синод молчал. Большинство скрупулёзно что-то записывало. Выдержали взгляд Азаря только двое адвокат дедера Илия и голос Синода Элестар.
На самом деле, это интересная вещь. Я бы даже посоветовал нынешним правителям искать так разбойников и негодяев. Это ведь дедерски просто и проверяется единым махом если смелость человека уменьшается прямо пропорционально уменьшению количества его единомышленников, вероятность подлости с его стороны возрастает. Вы хотите возразить мне, Элестар?
Ваша логика мне кажется весьма интересной, но достаточно спорной. По-вашему выходит, что если толпа разбойников нападёт в лесу на толпу крестьян, победят те, кого больше? И страх разбойников будет возрастать по мере уменьшения их количества, а страх крестьян будет уменьшаться по мере того, как крестьяне умирают?
Хороший пример, улыбнулся Азарь и сел в «своё» дробящее кресло. Конечно, тут много нюансов, но если мы возведём эти две толпы в некий абсолют, то что мы получим? Азарь поднял правую руку ладонью вверх. Первая толпа разбойники. В разбойники редко попадают хорошие воины, поскольку тех обычно ценят в княжеских или боярских дружинах. Следовательно, на большую дорогу попадают эдакие недовоины либо вообще не воины. Ратной выучкой они взять не могут, и мы это все понимаем, поскольку лично мне почти не известно случаев, когда бы разбойники нападали на дружину, хотя бояре обычно возят с собой приличные суммы. Пятьдесят разбойников могут напасть на десять дружинников, но никогда десять разбойников не нападут на пятьдесят витязей. Ребята с большого тракта умны и осторожны, хоть людская молва и зовёт их лихими. Эта лихость проявляется обычно на тех, кто слабее. И это разумно с их образом жизни, иначе бы они истребили сами себя, как явление.