Я просто хотел сказать ей, но не успел.
Сказать о чем?
Ицили удивленно посмотрел на парня. Крис, помедлив, выдохнул:
О том, что люблю ее.
Талалай поднял брови и закатил глаза:
Нашел время! фыркнул он.
***
Карина попала в изумрудный бесконечный лес. Запахи цветов приятно щекотали нос. Рваные тучки покрывали небо. Сквозь вершины деревьев проглядывало солнце. День стоял теплый. Не зная куда идти, Карина направилась по тропинке. Шла долго и очень устала.
«Если бы я знала, где искать нефрит! Что там говорил Ицили? Почувствовать? Ощутить?» думала девушка. Попробовала снова, но опять не вышло.
Вот черт, рассердилась. Ничего у меня не выходит! Может, я и не избранная совсем! Карину охватывали бесчисленные сомнения. «Этот лес никогда не закончится», безнадежно думала она, когда стало темнеть. День прошел так быстро?! вслух удивилась Карина. Что творится в этом дремучем лесу?
Внезапно до нее донесся хруст веток. Девушка невольно сжалась и на всякий случай подобрала с земли толстую палку: если что, она будет защищаться.
Из-за деревьев вышел мужчина в черном одеянии. Его темные волосы были спутаны. Лицо казалось худым, бледным, а взгляд ожесточенным, отрешенным и полным боли. Карина не узнала его, пока не увидела темные глаза:
Ричард! облегченно выдохнула Карина и опустила палку. Как хорошо, что ты здесь.
Она нервно рассмеялась. Мужчина кинул на нее колючий взгляд:
Ты правильно сказала. Хорошо, что я здесь. Голос у него изменился: погрубел и охрип. Хорошо для меня и плохо для тебя
Карина почувствовала угрозу в его голосе и непроизвольно попятилась. Покрепче сжав палку в руках, широко раскрытыми глазами следила за изменившимся Ричардом. Увидев ее оружие, он хрипло рассмеялся:
Палка тебе не поможет!
Он больно схватил Карину за руку. Палка выскользнула из нее. Девушка пыталась вывернуться из крепких рук, царапалась и извивалась всем телом, но Ричард держал ее стальной хваткой. Внезапно Карина ощутила холодное прикосновение лезвия к шее и замерла. Ей стало по-настоящему страшно.
Я ждал, когда ты придешь, чтобы убить тебя, хрипло произнес мужчина.
За что? еле выговорила Карина.
За твою добренькую сущность, едко засмеялся он.
Я не понимаю
А тебе и не надо понимать.
Ричард сильнее надавил лезвием на шею Карины. Она ясно осознала, что еще одно движение и он перережет ей горло. Девушка испуганно смотрела в глаза Ричарда и ничего не видела в них, кроме боли. Вдруг она почувствовала жалость к этому человеку.
Бедный, бедный Ричард вырвалось у нее.
Ты лучше себя пожалей. Нож сейчас у твоего горла, а не у моего, зло сказал мужчина.
Ричард, не мучай себя. Тебе не станет легче, даже если ты меня убьешь. Твоя боль не исчезнет. Карина ощутила, как он слегка ослабил схватку. Приободренная, она продолжила: Ты не вернешь Адриана. Не вер-нешь, четко по слогам выговорила. Но вряд ли он был бы рад видеть тебя в таком состоянии. Он умер, чтобы ты мог продолжить его дело, чтобы стал другим Ястребом.
Ричард опустил нож и отошел на два шага назад. Карина свободно вздохнула.
Умереть должен был я, а не он. Чертов Дермлиг! Он не должен был трогать моего брата, с горечью сказал Ричард.
Дермлиг. Все произошло из-за того, что они выпустили его на свободу из Города Смерти.
Ричард
Карина помедлила, понимая, что если расскажет ему правду, он будет в ярости. Но он должен знать.
Я нерешительно продолжила девушка. Дермлиг оказался на свободе из-за меня.
Карина напряженно замолчала, затаив дыхание и ожидая вспышки ярости Ричарда. Тот сжал кулаки, но тут же взял себя в руки. На его лице отразилась внутренняя борьба.
Я знаю, наконец, признался он.
Откуда?
Тина и Хорт рассказали все, после того как вы покинули наш мир.
Карина слабо кивнула:
Если бы мы не взяли его с собой из Города Смерти, этого не случилось.
Ты была в безвыходной ситуации, о которой ты даже не подозревала. Тот мальчишка, тринадцатый, принял правильное решение. Он просто хотел спасти тебя. Ричард развернулся и пошел по лесной тропинке. Карина последовала за ним. После недолгого молчания он снова заговорил: Хотел бы я думать, что это ваша вина. Так было бы легче для меня. Есть у людей такая привычка: сваливать вину на других. Кто виноват в твоих бедах? Виноваты все, только не ты. Но правда в том, что я должен взять ответственность за свои поступки. Хотя бы потому, что каждое моё действие вызывает противодействие. Это своего рода последствия. Дермлиг хотел мне отомстить.
Но за что?
Ричард мрачно усмехнулся:
А ты как думаешь? Карина отвела взгляд, смотря прямо перед собой и следуя по тропе. Ричард горько продолжил: Я же Черный Ястреб! Ты же знаешь: я был равнодушным чудовищем. Мне было все равно от кого избавляться. Я служил злу с радостью. Мое сердце было пропитано злобой. Такой вот я: прямо как Ларинья. Мы одной породы. А Дермлиг У нас были старые счеты. И я с удовольствием отправил его гнить в Город Смерти. Тогда мне было плевать на него. Адриан Я понимаю, что должен был истребить его как Белого Ястреба, ведь схватка нам предназначена судьбой. И тогда меня это не заботило. Но все это было до того, как я встретил Кирию, до того, как сделал свой выбор и перестал быть Черным Ястребом. Я не думал, что когда-нибудь изменюсь, встречу девушку, женюсь, и тем более не думал, что Дермлиг сможет выбраться из Города Смерти.
Карина сглотнула, но ничего не ответила. Они медленно брели по тропе, поглощенные своими мыслями. Кто знал, что все так сложится? Ричард сложный человек, но Карина верила в него и в то, что он может стать лучше.
Глава 4. Илкинория
Некоторое время Ричард с Кариной молча шли по лесной тропе.
Прости, что чуть не убил тебя, глухо попросил Ричард. Кажется, я схожу с ума.
Карина улыбнулась:
Мне не привыкать, пошутила она. Как ты здесь оказался?
Я живу неподалеку.
Ты живешь в лесу?! Кирия тоже здесь живет?
Нет. Я живу один. Все это время я скитался по свету в надежде, что боль пройдет и всё забудется. Но этого не произошло. С Кирией я давно расстался, холодно сказал Ричард.
Почему? Ты же сам сказал, что только благодаря ей изменился. Ты же любишь ее.
Ричард остановился:
Я знаю, прошептал он. Знаю, знаю. Но никогда мы не сможем быть вместе! Всю жизнь я должен провести в одиночестве. Такова судьба Ястребов! Она должна держаться от меня подальше, потому что я приношу только разрушение и смерть. Я не хочу снова причинять ей боль, потому что она мне очень дорога. Не хочу, чтобы с ней произошло то же, что и с Изой.
А что случилось с Изой? насторожилась Каринка.
Я обещал Адриану позаботиться о ней, но и это задание провалил. После того как я поправился, мне сказали, что она исчезла. И я отправился ее искать. Но когда нашел, она уже была мертва.
Что-о?! Как?!
Это произошло недавно, после того как Ларинья проснулась. Ее приспешники убили бедную девушку. У Лариньи все больше и больше сторонников тех, кто жаждет крови, жестокости и насилия. И если их всех не остановить, Тьма накроет этот мир.
Карина с трудом переваривала эти новости.
Они вышли из леса. Перед ними возвышалась огромная скала. Внизу под обрывом находилась мелководная, извилистая черная речка. Карина попятилась. Это место вызывало неприятные воспоминания. Когда она была здесь в прошлый раз, бежала от Черного Ястреба от Ричарда. Он столкнул ее с этого обрыва, выполняя приказ Лариньи. Но Белый Ястреб спас ее. С тех пор столько всего изменилось. И вот по иронии судьбы она снова стоит здесь. С Ричардом. Но в этот раз всё по-другому.
А вот и Скала Смерти, произнес мужчина.
Уйдем отсюда. Ненавижу это место!
А кто его любит? резонно спросил Ричард. Они пошли дальше по протоптанной дорожке. Вскоре показался небольшой домик. Вот здесь я и обитаю, заходи. Карина вошла в старый дом. Здесь была всего одна большая комната. Посередине стоял круглый стол, в углу кровать. Карина села на табурет. Ричард приготовил ей горячий чай. А что, собственно говоря, делаешь здесь ты? спросил он.
Карина все ему рассказала.
Значит, это ты избранная? Ричард рассмеялся. Представляю лицо этой змеи, когда она узнала, что ее жертва обладает могущественной силой.
Она решила переманить меня на свою сторону.
Похоже, она действительно тебя не знает, усмехнулся Ричард.
А я не знаю, где искать нефрит. Ицили сказал, что должна ощутить его, но я ничего такого не чувствую, расстроенно призналась девушка.
Ричард задумался:
Я так понимаю, камни обладают человеческим разумом. Они могут жить сами по себе, не завися от людей. Возможно, Камень Жизни чувствует твое недоверие и сам сомневается, правильный ли выбор он сделал, не ошибся ли. Он не раз тебя спасал я сам этому свидетель. Ты так ловко выкручивалась из сложных ситуаций и должна быть благодарна за это только камню. Сейчас ты беззащитна. Камень желает проверить, достойна ли ты его. Ты должна просто довериться ему и своим чувствам.
Может, ты и прав, признала Карина. Может, все дело в том, что я не верю в него Ричард, мне пора! быстро засобиралась уходить.
Будь осторожнее. Все-таки ты находишься рядом со Скалой Смерти, предупредил Ричард.
Я буду осторожна, пообещала Карина. Перед тем как выйти из дома, она обернулась: А насчет Кирии все-таки подумай. Стоит ли вам быть в разлуке? Как ты думаешь, что лучше: никогда не быть вместе, страдать в гордом одиночестве и потом умереть или же насладиться хотя бы одним мигом любви и не думать о последствиях, зная, что в этот момент ты счастлив по-настоящему? Подумай над этим, Ричард.
Карина вышла из дома и направилась вниз по лесной тропе. Она была абсолютно беспомощна и не имела ни малейшего понятия, что делать дальше. Но одно девушка знала наверняка: она найдет нефрит во что бы то ни стало. Ричард прав: только благодаря камню она еще жива.
Карина вдруг остановилась услышала, как ее зовут, но никак не могла понять, откуда этот зов.
Что это? пробормотала. Кто-то шептал ее имя и издавал протяжный звук, который становился всё громче и невыносимее. Прекрати! закричала и медленно осела на траву, не в силах больше терпеть. Она закрыла уши руками и зажмурила глаза. Ей было больно. Она с трудом воспринимала происходящее. Это невыносимо!
Внезапно она почувствовала, что кто-то трясет ее за плечо. Открыла глаза, на которые уже наворачивались слезы. На нее удивленно взирал какой-то пожилой мужчина с густой бородой и тюрбаном на голове. Он опирался на посох искусной работы, на котором был вырезан орел. Карина поспешно встала и отряхнулась. Протяжные звуки исчезли, а вместе с ними ушла и боль. Мужчина о чем-то спросил ее, но Карина не поняла ни слова. Она с удивлением обнаружила, что находится на опушке леса. Вдали впереди виднелись маленькие домики.