Похоже, я переместилась. Но куда? пробормотала Карина еле слышно. Мужчина, увидев, что она говорит, оживился, что-то залепетал на своем языке, схватил ее за руку и куда-то потащил. Эй, мне больно! Я и сама могу идти! возмутилась девушка. Похоже, он понял ее по жестам и выражению лица и осторожно отпустил. Видя, что она не сбегает, совершенно успокоился. Ну и куда ты меня ведешь? поинтересовалась Карина. Он снова что-то быстро заговорил на своем языке. Я тебя не понимаю, по слогам выговорила Карина. Не понимаю.
Похоже, я переместилась. Но куда? пробормотала Карина еле слышно. Мужчина, увидев, что она говорит, оживился, что-то залепетал на своем языке, схватил ее за руку и куда-то потащил. Эй, мне больно! Я и сама могу идти! возмутилась девушка. Похоже, он понял ее по жестам и выражению лица и осторожно отпустил. Видя, что она не сбегает, совершенно успокоился. Ну и куда ты меня ведешь? поинтересовалась Карина. Он снова что-то быстро заговорил на своем языке. Я тебя не понимаю, по слогам выговорила Карина. Не понимаю.
Мужчина замолчал, а через минуту произнес:
А сейчас ты меня понимаешь?
Да, ответила Карина, в изумлении приподняв брови. Интересно, это вы говорите на моем языке или я на вашем?
Ни то, ни другое. Нужно всего лишь слышать, что тебе говорят. Ты слышишь меня, а я тебя. Вот и все.
Хм, неплохо. Только жаль, что такой метод не прокатит при изучении иностранных языков, хмыкнула Карина.
Не прокатит? не понял мужчина.
Ну, в смысле не подойдет, пояснила Карина.
Кто ты, чужестранка?
Меня зовут Карина. Я из Четырех Долин.
Слышал про эту страну, но никогда не был там.
Карина с любопытством вертела головой, осматриваясь:
Что это за место?
Мужчина улыбнулся.
Добро пожаловать в Илкинорию! Мы почти пришли. Кстати, я Дихх.
Куда мы пришли?
Они стояли перед огромным домом.
Заходи. Дихх подтолкнул Карину вперед. В доме их встретила пожилая женщина. Принимай невесту, Нилихх. Ее зовут Каринахх, весело сказал мужчина.
Вообще-то, я Карина, без всяких «х», заметила девушка. У вас здесь такая традиция: к любому имени цеплять две буквы «х»?
Мужчина засмеялся.
О! Ты хорошо потрудился, Дихх! воскликнула Нилихх и внимательно оглядела Карину. Конечно, она не красавица, не так мила, как хотелось бы, но определенно что-то в ней есть.
И на том спасибо, иронично фыркнула Карина. Нилихх приказала стоявшей рядом служанке отвести Карину в отдельную комнату и заняться ею. Э-э, вы чего! возмутилась она. Я никуда не пойду!
Не волнуйся, Каринахх, когда мы тебя приоденем, ты станешь неотразимой, и тебе достанется самый богатый жених, ласково сказала Нилихх.
Так, стоп! взмахнула рукой Карина. Может, кто-нибудь объяснит мне, что происходит? Какой еще жених? Я пока замуж выходить не собиралась, твердо сказала девушка.
Слушай, Дихх, с ней что-то не так, забеспокоилась Нилихх. Все девушки хотят выйти замуж, делают всё, чтобы попасть в наш дом, самый лучший во всей Илкинории, чтобы мы нашли им самого лучшего жениха.
Но я не хочу! крикнула Карина. Мне еще даже нет восемнадцати.
На вид тебе лет пятнадцать. Ты уже достигла брачного возраста, мягко сказал Дихх.
Мне шестнадцать, машинально поправила Карина.
В наш дом нельзя просто так попасть. Признавайся, Дихх, откуда ты ее взял?
Я нашел ее в Илкинориевском лесу. Она чужестранка. Она была какая-то потерянная, вот я и решил помочь. Поверь, мы творим благо, Каринахх.
Карина напряженно думала: «Что если они приведут меня к камню? А вдруг он окажется у жениха, который выберет меня? Может быть, оставить все как есть и плыть по течению? К тому же замуж я точно выйти не смогу: я еще несовершеннолетняя. Но даже если случится брачная церемония, то все равно она будет недействительной. Это мой шанс. Я должна найти камень. Попробую таким образом».
Ладно, я согласна.
Что-то ты слишком быстро сдалась, подозрительно заметила Нилихх.
Я просто передумала, отозвалась Карина.
Тогда ты можешь идти. Служанка тебя проводит.
Карину провели в просторную комнату. Там стояли две кровати, на одной из которых сидела девушка с выразительными чертами лица. При виде гостей она заметно оживилась.
Располагайтесь здесь, сказала служанка и тихо вышла за дверь.
Привет! Ты новенькая? спросила незнакомая девушка.
Старенькая, блин, буркнула Карина.
Я Мири, доброжелательно представилась девушка.
А где удвоенное «х»? поинтересовалась Каринка.
Мири заразительно рассмеялась:
Эти буквы прибавляют только в том случае, если человек достиг высокого положения или если он из другой страны, объяснила она.
Тогда я Каринахх, Карина выделила две последние буквы.
Чужестранка?
С чего ты взяла? Может быть, я высокопоставленное лицо! Карина сделала серьезную мину и важно зашагала по комнате.
Тогда я Каринахх, Карина выделила две последние буквы.
Чужестранка?
С чего ты взяла? Может быть, я высокопоставленное лицо! Карина сделала серьезную мину и важно зашагала по комнате.
Отсмеявшись, Мири сказала:
Ты бы не прошла по возрасту.
Каринка плюхнулась на кровать:
Расскажи, чего мне ожидать завтра?
Ты не знаешь?! Я-то думала, что все молодые девушки знают об этом доме.
Значит, я исключение. В принципе, я уже начинаю догадываться. Здесь невестам подбирают богатых женихов, не так ли?
Раз в году созывают всех девушек, достигших брачного возраста, в этот дом. Завтра начнется продажа невест. Сначала выставляют самую красивую девушку, затем, когда ее продадут за большие деньги, вызывают следующую по красоте.
Ты хочешь сказать, что девушек продают замуж?
Да, так всегда в Илкинории. Все счастливы в итоге. Мужчины довольны своим выбором, а девушкам не приходится бояться одиночества. Или в вашей стране все по-другому?
В нашей стране девушка, пока не достигнет восемнадцати лет, не может выйти замуж. И прежде чем стать невестой, должна узнать жениха получше. Молодые люди не покупают малознакомых девушек за огромные деньги.
Какие бестолковые законы в вашей стране, ужаснулась Мири. Восемнадцать лет крайний срок. На нас уже могут и не посмотреть. Жениха можно узнать получше после замужества.
А как же любовь и все такое?
Мири беззаботно пожала плечами:
Любовь переоценена, главное это стабильность и надежность. У нас здесь все счастливы, и пары практически не расходятся.
Мда, какие странные обычаи в Илкинории. Думаю, мы не поймем друг друга, констатировала Карина.
Я тоже так думаю, надулась Мири.
***
Ларинья царственной походкой прошлась по залу.
Вайолет! позвала она
В зал вошла рыжеволосая женщина, поклонилась:
Да, госпожа.
Пора действовать. Я хочу, чтобы ОН пережил то же, что и я. Мы поменяем наш план, касающийся Карины.
Что вы имеете в виду?
С ней слишком много хлопот, бесстрастно произнесла она. Нужна другая.
Ее нелегко найти, почтительно заметила Вайолет.
Не беспокойся, искать не придется. Я уже нашла.
И кто же это? осторожно поинтересовалась Вайолет.
Ларинья лишь коварно улыбнулась.
Глава 5. Проданная невеста
С самого утра начался переполох: все куда-то бегали, суетились. Эти действия, несомненно, были вызваны тем, что сегодня день продажи невест. Близился полдень. Каждую девушку по очереди наряжали. Последней вызвали Карину. Вначале ее отправили принимать ванну. Затем служанка намазала все тело приятно пахнущим маслом.
Что это? спросила Карина, указывая на флакончик.
О, это мирра. Разве вы не знаете? почтительно отозвалась служанка.
Теперь знаю, ответила Карина.
На девушку надели простого кроя элегантное белое платье. Глаза подвели черным тонким карандашом, а губы накрасили помадой красноватого оттенка.
Вы настоящая красавица! восхищенно глядя на Карину, сказала служанка.
Я? Да нет, самая обыч Карина повернулась посмотреть в зеркало и замолчала от удивления. В отражении на нее смотрела красивая незнакомка. Она никогда не пользовалась косметикой, но теперь ее лицо преобразилось. А платье делало ее сказочно прекрасной. Это я? выдохнула Карина.
Да, вы просто прекрасны! Все юноши захотят вас в жены, благоговейно улыбнулась служанка.
Карина тут же скорчила гримасу и нахмурила брови, пробормотав:
Только этого не хватало!
Хорошая ли это была идея? И вообще, какие, к черту, мужья? Еще раз взглянув на себя в зеркало, девушка вздохнула. Делать было нечего: придется продолжать этот дурацкий фарс с невестами.
Наконец, объявили о прибытии юношей. Девушек быстро вывели в огромный зал. Глашатай называл имена, заставляя невест вставать по одной. Началась активная продажа. Карина с интересом наблюдала за этим действом.
«По крайней мере, будет что рассказать ребятам», с иронией подумала она.
Первой вызвали Мири. Она с гордостью поднялась и вышла в середину зала. Многим юношам приглянулась эта девушка. Все наперебой выставляли свою цену. Наконец, один предложил самую высокую плату, и невеста была продана. Когда Мири уходила под руку со своим женихом, она оглянулась и посмотрела на Карину. Взгляд ее потеплел. Девушка неожиданно весело подмигнула новой знакомой и вышла из зала. Карина не переживала за нее: она уж точно не пропадет.
Через какое-то время Карина услышала своё имя. Нилихх и Дихх обменялись взглядами с разных концов зала. Девушка, медленно встав, с невозмутимым выражением лица, как будто она каждый день на такие торги ходила, подошла к середине зала. Сердце бешено стучало.
«И чего я волнуюсь? Ничего особенного не происходит, пыталась успокоить себя Карина. Меня всего лишь продают в жены непонятно кому. Вот уж просто смешно!»
Начался торг. Вокруг поднялся гул: цена всё поднималась и поднималась. Это было нелепо. Карина опустила голову, чтобы не было видно её раздосадованного лица. Она понимала, что все это ради поисков камня.
«Что за дискриминация? стиснув зубы, подумала она. Покупать жену, словно она вещь какая-то! Дикие люди».
Гул прекратился. Наступила тишина.
Карина, вывел ее из раздумий довольный голос Дихха, тебе пора. За тебя предложили высокую цену. Я очень рад. Иди вон за тем молодым человеком.
Что? Уже всё? удивилась Карина.
Она настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как все ждут, когда она уйдет в другой зал.
Тебе, похоже, безразлично кому ты досталась в жены? заметил Дихх. Прощай, Каринахх. Он тебя ждет в другом зале.
Карина прошла мимо толпы юношей, которые уже торговались за другую девушку, не обращая на нее внимания. Выйдя в маленький зал, она смогла вздохнуть свободнее. Здесь никого не было, кроме нее и юноши, стоявшего к ней спиной и смотревшего в окно.