Спустившись на несколько пролётов и пройдя по длинному коридору, они оказались в большом зале, окутанном полумраком. Большинство свечей потухло. А тех, что вытягивали с воска жёлтые огоньки, не хватало, чтобы разогнать сгустки скопившегося в углах зала мрака.
Посередине стоял длинный деревянный стол, возле которого небрежно стояли лавки и стулья. На столе средь глиняной посуды были разбросаны куски хлеба, кости и недопитый в кружках мёд. Во всём этом бардаке в глаза бросилась чаша сосуд на длинной ножке из чистого серебра, украшенный по кругу красными рубинами.
Посмотри, какая здесь посуда! Наверное, стоит целый миллион, девочка показала чашу собаке, но Альфа продолжала заниматься своим делом обнюхивать грязный пол.
Да, понимаю, тебе это не интересно, поставив чашу на место, Соня направилась к широкой двери, откуда исходил более яркий свет.
Над арочным проходом располагались деревянные фигурки, выточенные средневековыми резчиками. Они олицетворяли забавных мифических существ: людей с головами волков и медведей. Запылённые и засмолённые, они водили хоровод над этой дверью не одно десятилетие. Софья, постучав по одному из них пальцем, отправилась дальше, жалея, что не захватила с собой сотового телефона, а то сделала бы снимок или видео да показала подружкам в школе.
Следующий зал был чуть меньших размеров, но гораздо светлее. Посередине располагался каменный круг, в нём горел костёр, выкидывая кверху алые язычки пламени. Дым не спеша поднимался и уходил в узкое окошко.
Перед костром стояло высокое кресло, устеленное мехами. Рядом лежали брёвна, игравшие роль лавок для тех, кто хотел посидеть у огня. Повсюду стояли глиняные и жестяные чаши и чарки.
Видать, тут был какой-то праздник, подумала девочка, оглядываясь по сторонам, повсюду разбросана посуда и остатки еды.
На потемневшей от сажи стене висело старинное оружие топоры, отражающие металлическими гранями огонь; длинные мечи и ножны, украшенные скандинавскими узорами, а деревянные щиты отбили не один вражеский клинок, судя по их зарубкам и сколам.
Воздух был пропитан рыцарством и отвагой. Софья вдохнула полной грудью, её захлестнула романтика. В голове побежали мысли, воспоминания из приключенческих фильмов и книг про рыцарей и огнедышащих драконов, про гномов и злых эльфов. Всё побежало кругом.
Софья села на покрытый мехом трон.
Конечно, не очень мягко, но зато тепло, одобрила она, проводя по грубому меху маленькими детскими пальчиками. Нахмурив брови, она представила себя юной королевой сказочный страны, а этот тронный зал заполненным её поданными. Девушки танцевали в белых платьях, у костра сидели рыцари в сверкающих доспехах, а шуты ловко исполняли акробатические номера.
Альфа снова дала о себе знать: она принялась скрести лапой по дверному косяку, пытаясь открыть следующую дверь.
Да, Альфа, нам пора домой! проговорила девочка и направилась к двери. Но едва она коснулась ручки, как позади раздался знакомый хриплый голос:
А туда идти не стоит! Там стрельцы несут дозор.
Соня обернулась. Позади стоял худощавый старик в круглых очках и сером джемпере. Тот самый, кто дал ей цифру.
А Ну вот, всё и встало на свои места. Я всё же сплю, проговорила она, а сейчас будет какой-нибудь бах или бум, и я снова окажусь дома.
Старик заулыбался:
Нет, ты не спишь, я перед тобой наяву, и всё, что окружает тебя, тоже всё наяву. Соединив вместе цифры, ты без моей помощи переместилась во времени. А я лишь следовал за тобой. Тем самым мы узнали, где следующая цифра, и я весьма этому рад, кратко пояснил Афанасий Михайлович пригласив Софью и Альфу: следовать за ним. Старик отправился обратно в зал, где стоял стол и догорали последние свечи.
И где же мы сейчас? спросила Софья.
Мы в Саратове.
Что, у нас открылся новый музей? засмеялась девочка.
Нет, мы в Саратовской крепости, и сейчас 1681 год. Мы переместились в прошлое.
Девочка, идущая позади старика, посмотрела на собаку и покрутила у виска пальцем.
Старый дед совсем ку-ку, улыбаясь, прошептала она.
Я всё слышу, нахмурился Афанасий Михайлович, но решил не обижаться на Софью: Здесь сегодня был пир. В честь рождения сына воеводы Ивана. Но мы здесь по другому поводу. В крепости где-то находится золотая цифра. Нам нужно её отыскать.
Ну вот, опять эти цифры, без удивления проговорила девочка. А это что? спросила, когда снова проходили под аркой с деревянными фигурками.
Древние славяне, объяснил старик, верили в священных зверей, верили, что они придают силу и мудрость, спасают от врагов и болезней. А сейчас эти фигурки здесь больше для украшения.
Девочка задержалась, ещё раз разглядывая фигурку мужчины с головой рычащего медведя.
Вернулись в зал, там уже догорали свечи, и в полутьме ничего не было видно. Старик приподнял руку кверху и резко опустил её вниз. Лёгкий ветерок пахнул девочке в лицо, а свечи и лучины вспыхнули ярким пламенем, хорошо осветив зал.
Соня остановилась, оглядываясь по сторонам и не понимая, что за спецэффекты здесь творятся. Афанасий же Михайлович не подавал и вида, будто это обычный для него способ разжигать огонь.
Сейчас мы спустимся в темницу и поищем цифру там, старик остановился, замолчал. Повернувшись к девочке, поднёс к губам указательный палец:
Т-с-с! прошипел он, показав что нужно создать тишину.
Крепостной зал оказался больше, чем запомнилось при первом посещении. Свет разогнал мрак, открыв спрятанные под высоким потолком арочные балконы второго этажа. Деревянный свод потолка поддерживали засаленные брусья, потемневшие от пыли и копоти.
Неожиданно Альфа зарычала, а затем её звонкий лай раздался по всему залу.
Фу, Альфа, перестань! приказала шёпотом девочка.
Та, исполнив команду хозяйки, перестала лаять, но навострила уши и рвалась к двери, чуя кого-то за ней. Дверные петли заскрипели, дверь медленно приоткрылась, из темноты дверного пролёта выбежал большой рыжий кот с верёвочкой на шее, а на верёвочке золотая цифра!
Лови его! закричал Афанасий Михайлович.
Кот рванул к другой двери, но его прыжком опередила Альфа, перегородив дорогу. Кот метнулся под стол, собака за ним.
Софья побежала к другому краю стола, пытаясь схватить кота там.
Старик, взяв в руку свою золотую цифру, поднял её кверху и вполголоса забормотал что-то непонятное:
Словам, данным силу времени,
Требую догнать по делу,
Колдуна в кота рождённый,
Стулья бегство, скорость ветра!
Внезапно все стулья и лавки, стоявшие в зале, ожили и пустились вдогонку за котом, пытаясь сбить его с ног.
Соня, увидев такое, попятилась назад. Приоткрыв рот и вытаращив свои зелёные глазки, она стала наблюдать за сворой деревянной мебели, бегающей по всему залу за рыжим котом. Лавки и стулья то разбегались по углам, то с грохотом собирались в кучу, от столкновений они трещали и ломались. Одни пытались надавить коту на хвост, другие прижать его к полу, отчего в разные стороны летели клочки кошачьей шерсти. Кот оказался шустрым и ловким, он уворачивался ото всех атак, пока сам себя не загнал в угол.
Собака кинулась на кота. Тот, махнув хвостом, прыгнул на стену и пролетел сквозь толстые серые брёвна, потеряв оборванную верёвочку с цифрой.
Не успев затормозить, Альфа врезалась в стену, и её сверху завалило десятком стульев, которые снова окостенели и стали неподвижны.
Старик, облокотив руки на колени, согнулся и тяжело задышал.
Что с вами? вскрикнула девочка, подбежав к нему.
Эх, Сонечка, я старею. Но ничего, сейчас отдышусь и приду в себя.
Я побегу посмотрю кота, прокричала она, устремляясь в дверь в другое помещение, где мог прятаться рыжий кот.
Нет, стой! Это бесполезно! остановил её Афанасий Михайлович, его там уже нет, наверняка он уже покинул крепость.
Шоркая когтями по деревянному полу, из-под завала стульев вылезла ошарашенная собака, вся усыпанная мелкими щепками. Скуля и жалуясь на побои, Альфа подбежала к хозяйке. Софья прижала её к себе.
Афанасии Михайлович глубоко вздохнул, выпрямился и подошёл к куче мебели, достал оттуда цифру семь.
Замечательно, у нас теперь ещё одна цифра!
Я хочу задать вопрос, можно? обратилась Софья к старику.
Да.
А что тут вообще происходит? Что это за кот и как он может прыгать сквозь стену, и как могут бегать деревянные скамейки?
Афанасий Михайлович улыбнулся:
Я знаю немного магии. Произнёс заклинание, чтоб стулья помогли поймать кота. Поверь мне, без их помощи у нас оставалось мало шансов схватить кота и положить цифру в свой карман, старик убрал золотую деталь часов в карман брюк.
Я такого никогда в жизни не видела! восторженно проговорила девочка.
Ты ещё и не такое увидишь!
А что это за кот, и почему у него была цифра?
Это не кот, это колдун Гореслав. Он может превращаться в животных, старик подошёл к столу, взял серебряную чашу с красными рубинами и засунул её себе за пазуху.
Э э э девочка показала рукой на чашу.
Это не воровство. Она нам в дальнейшем, возможно, понадобится, Афанасий Михайлович опередил девочку, не дав ей задать ещё один вопрос. Пойдём, я тебе всё объясню. Нам нужно поспешить, думаю, этот погром не оставил кое-кого без внимания.
Они спустились по узким ступенькам и вышли во двор. Их встретила прохлада летней ночи, в лицо подул ветерок. Софья вдохнула полной грудью. «Как же приятно свежее дыхание Волги после спёртого запаха копоти», подумала она.
Двор снизу казался ещё более мощным и пугающим. Софья увидела терема, сараи, какие-то другие строения. Под навесом, сонно топча грязь копытами, стояли лошади. С другой стороны за массивной дверью слышался людской гул.
Нам туда! пригласил старик и, взяв девочку за руку, направился в тёмный проулок. Собака не отставала ни на шаг.
Что, Софья, всё никак не можешь прийти в себя и поверить в происходящее? вполголоса заговорил Афанасий Михайлович.
Ага-а согласилась с ним девочка, у меня кружится голова, я будто сплю и попала в сказку.
Старик улыбнулся:
Софья, ты внучка хранительницы часов, поэтому я должен открыть тебе тайну: у той жизни, которой ты живёшь и к которой привыкла, есть и другая сторона. Народные сказки не всегда выдумки и фантазии. Среди людей живёт много колдунов и волшебников, и в волшебном мире тоже есть свои порядки и правила. Кому-то запрещено колдовать, а каким-то тварям запрещено показываться людям на глаза. Мы сейчас переместились во времени на триста сорок лет назад, и всё, что ты видишь здесь всё настоящее. Мы в сторожевой крепости Саратова. Вот погляди. Это дом воеводы Ивана, старик указал на большой дворец с высокой крышей, резными перилами и балясинами. Там вон боярские терема. А за ними дома стрелецких сотников, на чьих плечах и держится эта крепость. Остальной же люд ремесленники, торговцы и крестьяне живёт в деревне, за крепостными воротами.