Насчет своих страданий Пушок преувеличивал: все, что оставалось на салфетке-самобранке, он успел подъесть и даже мед с усов не счистил.
Я так рада тебя видеть, Пушочек! выдохнула Тайка.
И это была чистая правда. Она-то думала, что очутилась в чужом краю совсем одна, но верный коловерша отправился следом. Наверняка ему тоже очень страшно
Вот так бы сразу, Пушок повеселел. Ты не думай, я бабы Яги не испугался. Это была стратеги-я! Ты ж меня знаешь.
Тайка не стала спорить, просто обняла его.
Теперь мы точно со всем справимся. Я уверена!
А то ж!
Коловерша подцепил когтем солененький огурчик и отправил в пасть. Спасибо, что не в мед макнул, гурман мохнатый.
Они проговорили всю ночь: вспоминали былые приключения, общих друзей, Пушок опять сватал Тайке Яромира, но та была такой сонной и усталой, что даже почти не сопротивлялась и не грозилась оборвать хвост неумелому своднику.
А ворона все расхаживала по подоконнику, мерно постукивая в стекло. Сколько ни гоняли ее, опять возвращалась, подлая. Под утро еще и дождь начал накрапывать: шуршал листьями, обволакивал, шептал-убаюкивал
Ну как тут противиться?
Че не встречаешь, Тайка-царевна? Али заснула?
Скрипучий голос Яги раздался словно гром среди ясного неба, и Тайка аж подскочила, ударившись о лавку копчиком.
Не сплю, бабушка!
Вторая попытка встать увенчалась успехом. Пушок сделал страшные глаза и, муркнув: «О-ой, я, пожалуй, пойду», юркнул обратно в спальник и затаился.
Тайка выбежала на крыльцо второпях даже кроссовки не надела.
Да-а, вечеринка у Яги, похоже, удалась на славу. Вместо душегрейки на ней красовалась лисья шубка явно с чужого плеча, в распущенных седых волосах застрял серпантин, ступа слегка покачивалась, шерсть Васисуалия аж сияла от блесток, в лапе кот держал коктейльный стаканчик с бумажным зонтиком и соломинкой.
Завидев Тайку, он отсалютовал ей стаканчиком и подмигнул:
А ты вроде ничего, ведьма! Не шантрапа! потом вручил коктейль Яге и прошмыгнул за дверь.
Ну как там, Васянь? икнула бабка.
Из избы донеслось:
Порядок! Ягусь, я на полном серьезе. Все сияет, аж глазам больно!
Пошатываясь, бабка выбралась из ступы и скомандовала:
Лети-лети, чай, знаешь, где у тя стойло, а потом сама вошла в дом и давай ахать.
Тайке даже неудобно стало: ну подумаешь, прибралась немного.
Ты мне вот что скажи, Тайка-царевна, наконец вымолвила Яга, спала али нет? Только честно отвечай, как на духу!
Спала, бабуль, покаялась Тайка, опустив очи долу.
Внутри все сжалось: а ну как Яга ругаться начнет. Еще и впрямь сожрать вздумает.
А избушка, стало быть, не убежала, бабка в задумчивости почесала подбородок.
Спала, бабуль, покаялась Тайка, опустив очи долу.
Внутри все сжалось: а ну как Яга ругаться начнет. Еще и впрямь сожрать вздумает.
А избушка, стало быть, не убежала, бабка в задумчивости почесала подбородок.
Не-а
А вот это было действительно странно. Ладно, в первый раз хоть Пушок бодрствовал, но потом-то они вместе отрубились.
А я тебе говорил, промурлыкал Васисуалий, это она бардак не любит. Убирайся почаще али хозяйственных смертных в гости приглашай, и будет тебе щастье, Ягусь.
Твоя правда, Яга опустилась на лавку. Да че уж там, мне и самой так больше нравится. Скушна тут, панимаешь. Сидишь сиднем, кругом лес, одни волки шастают. Вот руки сами и опускаются тут уж не до уборки. Одна отрада у меня в жизни с бабульками до ночного клубу слетать, на дискотеку.
Это вы у нас, что ли, были?
Агась, в райцентре. Ну а где ж нам еще развлекаться? Не с волками же плясать? Яга смущенно отмахнулась. Ну, каюсь, грешна: оченно люблю энту вашу музыку. Ну, такую: тынц-тынц-тынц! Сразу силушки будто прибавляется. Ух, молодухой обернусь и скачу до утра. А че, скажешь, нельзя?
Почему сразу нельзя-то? Можно!
Тайка, не удержавшись, улыбнулась. Ай да Яга!
Вот то-то Эх, поспать бы таперича, бабка, кряхтя, вскарабкалась на печь и ухнула в перину, раскинув руки в стороны.
Сперва гостей выпроводи, Ягусь, напомнил Васисуалий. Обещала же.
Ах да. Тока я уже влезла. Васянь, выдай Тайке-царевне клубочек. Ну, помнишь, тот, путеводный. Бери, царевна, не тушуйся. Он тя из леса на дорогу выведет. А там уж чапай, пока ноги зудеть не начнут, как раз и дотопаешь до Светелграда, Яга зевнула.
Через мгновение с печи донесся раскатистый храп.
Ну вот! А Тайка еще о стольком ее расспросить хотела!
Кот подошел, сунул ей в руки клубочек и муркнул:
В добрый путь, царевна. Чую, он тебе долгий предстоит.
Спасибо, Тайка с поклоном приняла дар.
А Васисуалий мягкой лапкой без когтей подтолкнул ее в спину:
Иди-иди, пока Ягуся не проснулась. Спросонья она ух и злющая бывает. Сожрет как пить дать. Так что ты лучше у нас не задерживайся.
А вы ей почаще выходные устраивайте, подобреет!
Тайка оделась, взяла рюкзак и скатку со спальником, вышла за частокол, обернулась в последний раз и, помахав коту рукой, углубилась в лес.
Она не видела, как серая ворона, сидевшая на подоконнике, сорвалась с насиженного места и полетела следом.
Глава вторая. Ворон Воронович
Мне кажется, за нами следят, Пушок, прищурившись, завертел головой.
Ой, да ладно тебе, на ходу отмахнулась Тайка. Опять решил поиграть в детектива?
Сейчас ей было не до коловершьих фантазий: тут бы клубочек не упустить. Ну до чего же прыткий, а!
Ей казалось, они уже бегут по лесу целую вечность, спина вся взмокла. Сперва Тайка спрятала куртку в рюкзак, потом туда же отправилась толстовка. Холода отступали, осенне-зимняя слякоть осталась далеко позади. Теперь ей приходилось перепрыгивать через весенние ручьи и обходить полянки подснежников, чтобы не затоптать. Вскоре солнышко начало изрядно припекать а это значило, что она уже ступила на земли своего деда: ведь в Дивьем краю царило вечное лето. А все благодаря волшебному перстню, из-за которого однажды разразилась война
Наконец Тайка не выдержала и, на бегу утирая пот со лба, крикнула клубочку:
Да постой же ты! Дай дух перевести!
Клубочек тотчас же остановился. А что, так можно было? Уф
Они с Пушком устроились на поваленном бревне, набрали воды из родника, и Тайка поделилась с коловершей бутербродами с сыром, заготовленными еще дома.
Маловато будет, буркнул Пушок, в мгновение ока заглотив свою порцию.
Тебя проще убить, чем прокормить, усмехнулась Тайка. Ну потерпи немного, вот дойдем до столицы, там уж нас угостят всякими разносолами. А пока припасы экономить надо. Кто знает, сколько займет путь?
Ворона на соседнем дубе согласно каркнула.
А Пушок вдруг вытаращился так, будто бы колбасой подавился, потом шурх взмыл на ветку и заорал:
Тая! Полундра! Волки!!!
Ну что ты меня пугаешь, глупенький?
Она понадеялась, что коловерша шутит. Даже хотела рассказать ему байку о мальчике, который кричал: «Волки», мол, первый раз поверят, второй поверят, а на третий но слова застряли в горле: тощий облезлый волчара в самом деле вышел на поляну. Его глаза горели голодным огнем, а оскаленная пасть с очевидностью намекала, что серый явился отнюдь не с добрыми намерениями.
Мамочки! Тайка побросала вещи и вскарабкалась на дерево следом за коловершей.
Я же говорил, что за нами следят, простонал тот.
Прости-прости, я тебе не поверила, а ты был прав.
Ну а что тут еще скажешь? Только вздыхать и остается.
Волк закружил под деревом, обнюхал рюкзак и спальник, потыкался носом в пакет из-под бутербродов, а затем сел, не спуская с добычи немигающих глаз.
Может, ему скоро надоест и он уйдет? понадеялся Пушок.
Ага, как же! Вон как облизывается! И взгляд злющий, но умный
Тайка покачала головой:
Нет, Пушочек. Боюсь, тебе придется дальше самому. Лети в Светелград, передай дедушке ну, или Яромиру, кого первым встретишь, что мне помощь нужна. Пускай высылают дружину с луками и копьями.
Она нарочно говорила это громко, чтобы волчара услышал. Ну а вдруг испугается? Но то ли тот не понимал человеческой речи, то ли Тайка говорила не слишком убедительно.
А как же ты? Коловерша отчаянно захлопал крыльями. А вдруг заснешь? И упадешь?
Не упаду. Я себя ремнем от штанов к ветке привяжу.
Так я же не знаю, куда лететь!
Возьми клубочек.
А вдруг он потеряется-а-а?!
Так, это нужно было просто пережить. Сейчас Пушок еще немного попаникует, потом осознает, что, кроме него, больше некому, и начнет действовать. Сколько раз уже так было!
Тайка собиралась продолжить уговоры, но этого не потребовалось. Помощь пришла откуда не ждали: здоровенная серая ворона сорвалась с ветки, налетела на волка и как начала его клевать! А клюв-то там был о-го-го еще и в глаза метил!
Да! Да! Так его!!! Пушок на радостях запрыгал, аж ветка затряслась.
Волк сперва пытался отбиваться и уворачиваться, потом заскулил и, поджав хвост, рванул в кусты. Нежданная защитница каркнула и на этот раз Тайка отчетливо разобрала: «Тепер-рь пор-рядок!» (спасибо Грезе, научившей ее понимать язык животных) и бросилась в погоню.
Ну и дела!
Подождав немного для верности, они слезли с дерева, собрали вещички и поспешили убраться с поляны, пока еще кто-нибудь из лесного зверья не расценил их как легкую добычу. И хоть клубочек мчался быстро, но больше Тайка с Пушком привалов не делали до самого выхода на тракт.
Выходит, ворона-то была на нашей стороне? Тайка шагала по дороге, по обе стороны которой росли кудрявые рябинки, сплошь усыпанные спелыми ягодами. А я думала, она вредит. Ну, иначе зачем бы ей стучать клювом в стекло и нас усыплять?
А ты уверена, что это та же самая ворона? Пушок, восседавший на ее плече, топорщил перья на загривке и озирался по сторонам.
Угу, ты не заметил разве? У нее в крыле одно белое перышко виднелось. А это редкость вообще-то.
Хм коловерша задумался. Ну, значит, это хорошая ворона. Может, она вовсе не усыпляла нас, а, наоборот, пыталась разбудить? Если так подумать, то стук усыплять не должен. У Яги, наверное, что-то там наколдовано было Тай, а как думаешь, бабка тебя правда съесть хотела?
Да кто ж ее знает? Это же Яга, она даже в сказках всегда себе на уме.
Я бы защитил! Пушок пощекотал усами ее щеку. Ты ведь знаешь, я за тебя за тебя!
Ну конечно, Тайка в ответ почесала коловершу за ухом.
Пусть ее маленький друг не был так силен и храбр, как ворона, напавшая на волка, но уж хитрости ему точно было не занимать. Как же она была рада, что Пушок увязался следом: страшно подумать, как грустно было бы остаться в чужом краю без единого друга!