Тем временем дорога становилась все шире, в пыли виднелись отпечатки подков и следы тележных колес, а справа и слева простирались бескрайние поля с травой по пояс и фиолетовыми соцветиями диких люпинов. Над головой сияло солнце, в вышине пели птицы. Пейзажи напоминали привычные, деревенские только если уйти куда-нибудь подальше от жилья. А так и не скажешь, что это Волшебная страна.
Долго ли, коротко ли они дошагали до распутья. Клубочек подкатился к камню, стоявшему прямо на развилке, обежал его кругом и закончился одна тоненькая ниточка осталась. Ну вот и всё, дальше, стало быть, самим придется выбирать путь. Сердце екнуло: уж Тайка-то точно знала, что такие камушки на перекрестье дорог неспроста ставятся. Она огляделась по сторонам: а вдруг уже где-нибудь вдалеке виднеются белокаменные стены дедушкиного дворца? Но вокруг были только поля да вдалеке маячила нескончаемая кромка леса.
На камне было что-то выбито (ну конечно, куда же без этого!), и Тайка подошла ближе, чтобы посмотреть. Да, это определенно были дивьи письмена. Прежде ей доводилось видеть похожие, когда они с Яромиром за живой и мертвой водой летали. Тогда дивий воин научил ее использовать узри-траву. Жаль, заклятие со временем рассеивалось, и теперь Тайка могла разобрать лишь отдельные слова вроде: «Направо пойдешь налево пойдешь» Этого было маловато: тут и ежу понятно, что есть три пути. А вот что на каждом из них случится?
На камне было что-то выбито (ну конечно, куда же без этого!), и Тайка подошла ближе, чтобы посмотреть. Да, это определенно были дивьи письмена. Прежде ей доводилось видеть похожие, когда они с Яромиром за живой и мертвой водой летали. Тогда дивий воин научил ее использовать узри-траву. Жаль, заклятие со временем рассеивалось, и теперь Тайка могла разобрать лишь отдельные слова вроде: «Направо пойдешь налево пойдешь» Этого было маловато: тут и ежу понятно, что есть три пути. А вот что на каждом из них случится?
Надо найти травку, Пушок. Такую, с круглыми листиками. Тогда сможем прочитать, что тут написано.
Но сколько они ни ползали вокруг камня, ничего похожего на узри-траву не нашлось. Тайка только зря джинсы зеленым соком перепачкала.
Эх, наверное, придется выбирать наугад. Как думаешь, Пушочек, куда лучше пойти: налево, направо или прямо?
Хочешь, чтобы я выбрал? Потому что я удачливый? Коловерша потер лапы, поднял коготь, чтобы указать направление, и вдруг призадумался. Ой, а вдруг я ошибусь? Ведь по теории вероятностей
Какая уж тут теория, отмахнулась Тайка. Это же Волшебная страна! Как там в сказках говорится: от судьбы не уйдешь.
Двум смертям не бывать, а одной не миновать, Пушок закатил глаза, словно собираясь упасть в обморок. Тая, я так не могу. А можно как-нибудь этого того миновать все-таки?
Дорогу все равно выбрать надо, хошь не хошь.
Ну, тогда я пойду подумаю.
Этот прохвост взял и юркнул в спальник, представляете?
Ладно, может, он и прав. Тайкина судьба значит, ей и выбирать. Лучше налево пойти? Или нет. Прямо? Куда сердце-то ведет, чего подсказывает? Она еще долго могла бы стоять в нерешительности, но тут на камень спланировала ворона. Да, та самая, с белым пером в крыле.
Э-э-э здравствуйте! Тайка опомнилась первой. Спасибо, что помогли там, в лесу.
Ой, ер-рунда! Ворона взмахнула крыльями, будто бы плечами пожала.
А вы кто? Вас дедушка послал, да? Или, может быть, Яга? Наверное, не очень вежливо было задавать сразу столько вопросов, но как тут удержаться? Простите, а вы еще разок не поможете? Прочитайте, пожалуйста, что тут написано.
Ворона покосилась на Тайку, а потом вдруг бах! ударилась оземь и обернулась добрым молодцем: черноглазым да черноволосым, только с одной белой прядью у виска.
Я Вор-рон Вор-ронович, поклонился он. А ты Тайка-цар-ревна, знаю, знаю. У нас тут о тебе наслышаны.
И что обо мне говорят?
Ну, а кому было бы не любопытно?
Р-разное болтают, отмахнулся парень.
Он был смешной, взъерошенный и совсем не страшный. Может, так казалось потому, что роста Ворон был не слишком выдающегося, а еще забавно вращал головой по-птичьи и пытался смотреть искоса, будто бы одним глазом. Наверное, нечасто в человека превращался.
Он подошел к камню, сложил руки на груди и протянул:
Так-с, посмотр-рим. Тут пишут: напр-раво пойдешь коня потер-ряешь.
Но у меня нет коня, пожала плечами Тайка.
Налево пойдешь голову потер-ряешь.
Ой
А ведь она как раз туда и думала идти поначалу. Хорошо, что не пошла.
Пр-рямо пойдешь в Светелгр-рад пр-ридешь.
О, а мне как раз туда и надо! Тайка захлопала в ладоши. Спасибо тебе, Ворон Воронович, что бы я без тебя делала!
Р-рад помочь, он поклонился.
Кстати, а почему ты мне помогаешь?
Пр-росто нр-равишься, цар-ревна-кр-раса.
Тут Тайка, признаться, смутилась в каком это смысле? Но уточнять она не стала, уже открыла рот, чтобы задать новый вопрос, но новый друг, словно застеснявшись неосторожных слов, обернулся птицей и дал деру.
Эй, ты так и не ответил, откуда ты обо мне узна-а-ал?
Но поздно. Ворон Воронович уже улетел. Эх Ну что ж, прямо так прямо. Она шагнула вперед, и тут из спальника высунулся Пушок.
Цар-ревна-кр-раса! передразнил этот негодник. Я смотрю, Тая, ты даром времени не теряешь. Уже и тут завела поклонника. А как же Яромир?
Отстань, сводник, она покраснела. И не болтай попусту.
Ага, боишься, что дивий кавалер узнает?
Ой, подумаешь! Ворон просто комплимент сказал, из вежливости. А с Яромиром у нас ничего не было да ты и сам все знаешь, она надулась.
Эти коловершьи шуточки начинали ее доставать. Сразу хотелось ответить что-нибудь едкое назло. Ну чего он лезет? Тайка, может, еще сама не определилась, что чувствует к дивьему воину. Может, это уже и правда было нечто большее, чем дружба, да только как поймешь, коли сравнить не с чем? Да, она часто думала о Яромире. И скучала по нему сильно чего греха таить? Вроде вот недавно расстались, а уже снова увидеться тянет. А когда дивий воин едва не умер, Тайке вообще показалось, что от нее живьем кусок отрезали. Но любовь ли это?.. Кто знает? И даже посоветоваться не с кем. Не с рыжим же негодяем? Засмеет ведь!
Эти коловершьи шуточки начинали ее доставать. Сразу хотелось ответить что-нибудь едкое назло. Ну чего он лезет? Тайка, может, еще сама не определилась, что чувствует к дивьему воину. Может, это уже и правда было нечто большее, чем дружба, да только как поймешь, коли сравнить не с чем? Да, она часто думала о Яромире. И скучала по нему сильно чего греха таить? Вроде вот недавно расстались, а уже снова увидеться тянет. А когда дивий воин едва не умер, Тайке вообще показалось, что от нее живьем кусок отрезали. Но любовь ли это?.. Кто знает? И даже посоветоваться не с кем. Не с рыжим же негодяем? Засмеет ведь!
Тайка так крепко задумалась, что совсем забыла смотреть под ноги и, конечно, споткнулась о корень какого-то дерева.
Ой!
Она полетела кувырком. Земля и небо поменялись местами, из легких от удара вышибло весь воздух, в глазах потемнело. Кажется, Тайка на миг потеряла сознание, потому что очнулась от хлопков крыльев по лицу и встревоженного голоса Пушка:
Эй, Тая! Тая!!! Ты жива? Ответь мне!
Вроде жива, она приподнялась на локте, огляделась.
Ох, ну и дела! Кругом были земляные стены, и только где-то в вышине виднелся кусочек синего неба.
Где это мы?
Кажется, в яме. Или, может, в колодце.
Она только теперь поняла, что лежит спиной в какой-то грязной луже, а Пушок восседает сверху.
Откуда яме взяться посреди дороги?
Думаю, это западня, коловерша понизил голос до шепота. Этот корешок, об который ты споткнулась он непростой. Дерево будто бы нарочно подножку поставило. И столкнуло! Тая, я думаю, этот вран ощипанный тебя обманул. Может, дорожка-то не та была? А другая, где «голову потеряешь».
Ну, ты не наговаривай, поморщилась она. Никто не обещал, что дорога на Светелград будет прямой и безопасной. Всякое случается. Я сама хороша замечталась. Надо было под ноги лучше смотреть.
Слетаю-ка я на разведку. Не бойся, я мигом, Пушок лизнул ее в щеку шершавым языком и взмыл ввысь.
Хорошо хоть один из них может выбраться из ловушки. Эх, еще никогда она так сильно не мечтала о крыльях
Заскучать Тайка не успела: коловерша вернулся быстро и доложил:
Знаешь, по-моему, этот твой Воронович все наврал. Заманил и смылся. Дороги там и нет, только бурелом какой-то. И следы от чьих-то сапог. Это не просто яма а самая настоящая разбойничья западня.
Как это нет дороги? опешила Тайка. Мы же по чему-то шли.
Ага, по полюшку напрямик. А потом в лес свернули. Это точно злые чары, Тая! Чтобы ловить путников. Ох, что же теперь делать?
Как это «что»? Есть один путь наверх!
Тайка встала, поплевала на руки. В конце концов, она все детство в деревне провела, где только не лазила. Неужто из ямы не сумеет выбраться?
После нескольких бесплодных попыток стало ясно нет, не сумеет. Склоны словно нарочно вырыли так, что не уцепишься. Да еще земля рыхлая так и норовила осыпаться под ногами.
М-да, нужен другой план, Тайка дернула себя за косу: это был верный признак глубокой задумчивости. Знаешь что, Пушочек? Придется тебе вернуться к камню, а потом слетать в обе стороны и привести подмогу. Одна из дорог обязательно в Светелград приведет.
Но как же я тебя тут оставлю? А вдруг те, кто ловушку устроил, тебя раньше найдут?
Признаться, Тайка испытывала те же опасения, но Пушку об этом говорить не стала, а то он ведь от волнения в обморок хлопнется. Поэтому она постаралась принять самый беззаботный вид:
Ой, не нагнетай. Наверняка это обычная волчья яма. А если ты видел свежие следы, значит, охотник сегодня уже проверял ловушку и в следующий раз явится только завтра утром. Так что давай, работай крыльями! В Светелграде нас, должно быть, уже ждут: пирогов наготовили.
Пироги Морда коловерши стала мечтательной. В общем, сиди тут, никуда не уходи! Я мигом!
Да куда уж я уйду? вздохнула Тайка ему вслед.
Оставалось надеяться, что этот балбес не заблудится и все сделает как надо.
Она успела и поспать, и доесть последний бутерброд, и даже допить остатки холодного чая из термоса, а коловерши все не было. От последнего глотка во рту стало горько: будто бы ниточка, связывавшая ее с домом, оборвалась. Губы предательски задрожали. Пришлось сказать себе: