Так, спокойно! Еще не хватало из-за чая плакать! Подумаешь, провалилась. Придется чуть-чуть посидеть. Отдохну вот, бабушкину тетрадку почитаю. Пушок справится, он быстро летает. А Яромир, как услышит, что я в беду попала, сразу же примчится.
Увы, ждать пришлось долго. Только когда начало смеркаться и строк в тетрадке стало совсем не разобрать, снаружи послышались шаги и мужской голос задумчиво произнес:
Ну-с, что это тут у нас?
Яромир! Тайка сперва выкрикнула это и лишь потом поняла, что голос принадлежит вовсе не Яромиру, хоть и похож.
В тот же миг с края ямы свесилась чья-то лохматая голова (лица в сумерках разглядеть не удалось) и незнакомый охотник всплеснул руками:
Оп-пачки, девица! Ну и добыча попалась!
Глава третья. Вольные волкобои
Отпусти меня, ты, мордоворот!
Это в высшей мере возмутительно, когда тебя просто берут, закидывают на плечо и куда-то тащат, точно мешок с картошкой. И молотить связанными кулаками по спине не очень помогает даже не размахнешься нормально.
Тайка все же исхитрилась сорвала с шеи кулон с Кладенцом, но тот взял да и превратился в ложку. Мол, расхлебывай сама, дивья царевна, те щи, которые наварила.
Да не трепыхайся ты, коза, буркнул похититель, перехватывая ее покрепче.
Куда ты меня тащишь?
Куда надо. Там разберутся.
Ага, значит, этот тип еще и не сам решает? Час от часу не легче. Ну как ее теперь Пушок с Яромиром найдут?
Впрочем, Тайку вдруг осенило, что дивий воин знатный следопыт. Лисицу-то, помнится, они легко отыскали. А этот тип даже не очень таился топал себе сапожищами по глине.
Интересно, какая это все-таки дорога была? На которой коня потеряешь или голову? Ух, и пообрывала бы она перья некоторым воронам-шутникам
Ладно, убивать ее вроде пока никто не собирался. Отпускать, впрочем, тоже. Пришлось на время смириться со своей участью и повиснуть будто бы сомлела. Но на самом деле Тайка пыталась примечать: вот они прошли мимо лесного озерца, обогнули его слева, а от приметной раздвоенной березы свернули резко вправо. В ночном лесу все было отлично видно: из-за туч как раз вышла полная, похожая на бабушкин блин луна. Тайка надеялась, что сможет отыскать обратный путь, когда сбежит.
Долго ли, коротко ли они дотопали до избушки в лесу. И кому только взбрело в голову строить дом в такой глуши? Или разбойникам, или охотникам больше некому.
Шкуры, натянутые во дворе для просушки, как и вялящееся под навесом мясо, еще ничего не доказывали: бандиты тоже могут добывать зверя, им же надо чем-то питаться.
Во дворе послышался птичий пересвист, похититель остановился и тоже засвистел. Ага, значит, условный знак.
Они вошли с темной улицы в теплую избу, пропахшую мехом, травяным духом и вощеной кожей. В глаза ударил свет, а когда Тайка проморгалась, ее уже сгрузили на лавку в сенях.
Кого это ты нам принес, Мох? послышался недовольный женский голос.
Вишь, какая лиса-краса в ловчую яму угодила, хмыкнул похититель. Одета не по-нашенскому. Посмотри, Душица, может, энто навья соглядница?
Послышался топот ног по скрипучим ступеням Тайка и оглянуться не успела, а в сени уже набежала толпа. Она насчитала семерых мужиков, включая своего похитителя, и одну девицу в мужской одеже видимо, Душицу. Имена у них странные какие-то. Больше похожи на клички.
Девица подошла ближе и приподняла Тайку за подбородок, бесцеремонно разглядывая.
Не, она качнула русыми косами. Эт не навка. Ты слепой, что ли? Девчонка смертная. Уши-то видел?
Эка незадача, Мох мял в руках шапку. И че теперь делать? Может, обратно отнести?
Ох и дурак ты, братец, вздохнул кто-то из парней.
Теперь, присмотревшись получше, Тайка поняла, что охотники (ну, или разбойники) приходились друг другу родичами очень уж похожи были: все одной масти, рослые, широкоплечие, румяные. Мама про таких говорила: словно горошины из одного стручка.
Просто отпустите меня, и я уйду, она через силу попыталась улыбнуться. Вы убедились, что я не из навьих. Так, может, разойдемся по-хорошему, а? Я никому не скажу, что вас видела.
Да мы вроде и не прячемся, пожал плечами тот, что упрекал Мха в дурости. Нас каждая собака в округе знает.
А ты, Соловей, помолчи. Тебе я слова не давала, русоволосая красавица уперла руки в бока ну чисто как Марьянка.
Ага, Соловей, значит? Ну, этот-то точно разбойник! Значит, тут целая банда орудует. С девицей-Душицей во главе.
Сперва сказывай, кто такая, откуда идешь, куда путь держишь?
Атаманша нахмурилась, а Тайкино сердце вдруг дрогнуло от предчувствия. Почуяла вдруг не стоит говорить всей правды. Но и лгать тоже не след.
Атаманша нахмурилась, а Тайкино сердце вдруг дрогнуло от предчувствия. Почуяла вдруг не стоит говорить всей правды. Но и лгать тоже не след.
Я из Дивнозёрья. Иду в столицу. Вы бы хоть руки мне развязали, раз уж разговариваем.
Душица сделала знак, и Соловей перерезал ножом веревку. Тайка принялась разминать затекшие кисти.
Зачем тебе в столицу?
Ну прямо допрос устроили.
Потому что я воительница. Про деда-царя Тайка решила не упоминать. Мало ли, вдруг выкуп захотят?
Ты-ы-ы? расхохоталась атаманша, хлопнув себя по ляжкам.
И Мох еще добавил:
Ну, козявка, насмешила.
Это кто еще тут козявка? Тайка вскочила с лавки вроде как обиделась. А сама стрельнула глазами в сторону приоткрытой двери. Может, удастся унести ноги?
Только Соловей заметил и путь загородил. Ишь лыбится, подлец.
Допустим, Душица сплела руки на груди. Ну и где же твой меч, воительница?
Тайка, насупившись, молчала. Про Кладенец рассказывать не хотелось. Атаманша расценила это на свой лад и хлопнула в ладоши:
А ну, несите девчонке добрый клинок. Пущай покажет свою удаль! и сама выхватила меч из ножен. Сразимся, лиса-краса?
Ох Вот этого-то Тайка и боялась. Ну кто ее за язык тянул, а? Чего стоило прикинуться обычной бродяжкой?..
Семеро братьев высыпали во двор, расселись по пенькам, словно воробьи. Соловей сунул Тайке в руку кружку.
Испей кваску перед боем, лиса-краса. Кто знает, доведется ли потом? Душица ай могуча, любому из нас трепку задать может. Волка кулаком валит!
Я уж поняла, что она у вас за старшую, Тайка приняла угощение, глотнула: ух и холодный, прямо с ледника!
Почему «за старшую»? не понял Соловей. Она и есть нам старшая сестра. Прежде у самого царя в дружине служила, десятком командовала, да вишь ты с воеводой характерами не сошлись.
С Яромиром? Тайка сперва ляпнула, а потом прикусила язык.
Соловей подался вперед.
Ты что, знаешь его?
Пришлось отмахнуться:
Ну а кто ж его не знает-то?
Хм видать, суров воевода, коли о нем даже у смертных наслышаны.
Не то чтобы суров. Просто вредный. Иногда. А чего они с твоей сестрой-то не поделили?
Тайка не ожидала, что ей вдруг так обидно станет. Значит, еще какая-то девица, о которой она и слыхом не слыхивала, а Яромир и не рассказывал. Вроде ничего такого, а сердце заныло.
Ты у нее потом сама спроси, коли жива останешься, Соловей подмигнул и толкнул ее в круг.
Мох захлопал в ладоши, отбивая ритм, остальные подхватили. Меч атаманши блеснул в свете луны тонкий, опасный. Ну что тут поделаешь, пришлось доставать ложку. С чужим-то клинком ей точно не справиться.
Мысленно Тайка взмолилась: «Мечик-Кладенечик, не подведи. Мы тут с тобой, кажись, по-крупному влипли».
И Кладенец отозвался теплом, ткнулся рукоятью в ладонь, словно щенок, и явил на свет острое без единой зазубринки лезвие.
Ого! прищурилась Душица. Добрый меч. Знакомый какой-то
Ее братья одобрительно загалдели, и Тайка встала в стойку припомнила, как Яромир учил: ноги в коленях согнуть и расставить пошире, носки чуть внутрь развернуть, кончик клинка в горло противнику направить, а самой глаза в глаза глядеть. Ох, как страшно-то! Одно дело учебные поединки, коих в ее жизни было раз-два и обчелся, и совсем другое взаправдашнее сражение.
Ну, понеслась! рявкнул Мох.
И Тайка именно что понеслась, на ходу вспоминая наставления дивьего воина: мол, силы у тебя, дивья царевна, маловато будет, зато ты мелкая и вертлявая, как ящерица. Уклоняйся. Знаешь, как лайки нападают? Кусают и отпрыгивают. Вот и ты так делай.
Поначалу все шло даже неплохо. По крайней мере, отпрыгивать получалось, а вот кусать не очень. Тут не до того живой бы остаться. Лишь единожды их клинки со звоном столкнулись, и Тайка, охнув от такого напора, отлетела назад, точно перышко. Чудом на ногах устояла. Тяжело дыша, она приготовилась скакать и уворачиваться вновь, но Душица больше не нападала. С неподдельным удивлением она смотрела на обломок меча в своей руке.
Эй! У тебя никак Кладенец?
Ну да. А что?
Предупреждать же надо, фыркнула атаманша. На тебя оружия не напасешься.
Вообще-то раньше с ним такого не случалось, Тайка пожала плечами. А то бы я обязательно предупредила.
Тут светлые глаза Душицы расширились еще больше:
Ты что же, прежде не сталкивалась с ворогами, которые тебя всерьез ранить или убить хотели, а не просто в поле сойтись, потешиться?
Вообще-то сталкивалась. Только у них мечей не было. Горыныч вот, например
Вот это да! Кто-то из зрителей присвистнул. Кажется, Соловей.
Видать, ты и впрямь воительница. Не обманщица негодная, а сестра мне по делу ратному, Душица со вздохом вложила обломок меча в ножны. Что ж, будет мне наука впредь не судить по одежке. Открой уж, лиса-краса, кто тебя мечу учил да воинское посвящение даровал?
Тут уж Тайка решила не скрывать правду:
Учил Яромир, царский воевода. А посвящала его сестра, Радмила.
Знакомые все лица, хохотнул Соловей, заправляя за ухо русую прядь.
А Душица, опять уперев руки в бока, напустилась на Мха, втянувшего голову в плечи:
Ты кого притащил, дурья твоя голова?!
Не ругай его, он же не знал! Тайке вдруг стало жалко незадачливого разбойника. Похоже, его тут шпыняли все, кому не лень. И, кстати, раз уж мы вроде как закончили, может, откроешь, чего вы все-таки не поделили с Яромиром?
Сперва скажи: это ведь он тебя послал по наши души?
Атаманша шагнула прямо к Тайке, Кладенец дернулся, насторожился.
Нет, я сама пришла.
Уф, пронесло. Душица отступила, и меч, дрогнув в Тайкиной руке, обвился змейкой вокруг ее запястья. Ну, теперь-то они наконец смогут поговорить?
Пойдемте в дом, сестренки, предложил Соловей. Мне кажется, эту беседу лучше продолжить за столом. Наша гостья наверняка голодна.