Интересно. Может быть, пройдем в мой кабинет?
Вы думаете, я не в своем уме?
Доктор ответил не сразу:
Скажем лучше так: кто-то из нас двоих галлюцинирует. Тесты покажут, кто именно. И потом, моя медсестра, отличающаяся крайним цинизмом, без всяких тестов раскусит, у кого из нас крыша поехала. Пойдемте?
Конечно. Спасибо вам, сэр. Только мне сначала надо что-нибудь надеть на себя, иначе я не смогу никуда выйти. (Впрочем, так ли это? У тех людей, что недавно здесь толпились, видимо, другие понятия о «непристойном виде», чем в Миссури моего детства. А у нас на Терциусе ходить нагишом у себя дома в порядке вещей, в общественных местах нагота тоже не вызывает волнений. Все равно как если бы кто-нибудь пришел на свадьбу в комбинезоне не совсем обычно, но ничего особенного.)
Зачем? Ведь фестиваль вот-вот начнется.
Фестиваль? Доктор, я все время пытаюсь объяснить вам, что я здесь чужак в земле чужой.
Скоро начнется наш самый большой праздник. Официально он открывается на закате, но многие не дожидаются официального открытия. Сейчас перед отелем по бульвару уже бродит немало голых людей, они все пьяные и ищут себе партнеров.
Партнеров? Для чего? с притворной наивностью спросила я. Оргии не по мне. Все эти локти и коленки
А вы как думаете для чего? Это обряд плодородия, дорогая моя, праздник в честь обильного роста плодов земных и животов, если уж на то пошло. Сейчас все девственницы, которые еще остались в нашем славном городе, сидят под замком. Но по дороге в кабинет с вами ничего не случится а потом я найду вам что-нибудь из одежды. Комбинезон, сестринскую форму все равно что. Вас это устроит?
Да, доктор, спасибо.
На вашем месте, чтобы уж совсем не беспокоиться, я бы поискал в ванной большое пляжное полотенце и сделал из него кафтан. Если сумеете управиться за три минуты. Не копайтесь, милочка, мне пора к станку.
Слушаюсь! И я нырнула в ванную. Это была настоящая ванная не какой-то освежитель. Обшаривая номер в поисках одежды, я видела там стопку турецких полотенец. Теперь я присмотрелась к ней повнимательнее и увидела, что два из них заметно толще остальных. Я развернула одно из них. Эврика! Прямо пончо богатого латиноамериканца, футов шесть в длину и три в ширину. Взяв из аптечки бритву, я прорезала посредине дырку для головы. А теперь найти бы, чем подпоясаться.
Пока я этим занималась, из фена для волос появилась человеческая голова женская и довольно красивая. Тела не было. Случись это в мою первую сотню лет, я бы подскочила, но теперь голограммы для меня дело привычное.
Никак не удавалось застать вас одну, сказала голова глубоким баритоном. Я говорю от имени Комитета эстетических устранений. Мы, кажется, причинили вам некоторые неудобства, о чем искренне сожалеем.
Надо полагать! А что стало с ребенком?
Не имеет значения. Мы будем держать с вами связь. И голова исчезла.
Эй, подождите! Но передо мной снова был только фен.
Доктор Ридпат отвел глаза от Пикселя, продолжая почесывать ему подбородок:
Пять минут сорок секунд.
Извините, что задержалась, но мне помешали. Из фена появилась голова и заговорила со мной. Это здесь часто бывает? Или у меня опять галлюцинации?
Вы, кажется, действительно нездешняя. Это телефон. Вот смотрите: телефон, пожалуйста!
Из рамы с довольно невыразительным натюрмортом высунулась голова, на сей раз мужская.
Куда желаете звонить, сэр?
Отбой. (Голова скрылась.) Так было?
Да, только у меня была девушка.
Само собой. Звонок застал вас в ванной, и компьютер выбрал голову соответствующего пола. Голова шевелит губами согласно произносимым словам за этим тоже следит компьютер и заменяет собой видеоизображение, если вы не хотите, чтобы вас видели. То же относится и к тому, кто вам звонит.
Понятно. Голограмма.
Да. Ну, пошли. Вы очень аппетитно выглядите в своем полотенце, но без него было еще лучше.
Благодарю вас.
Мы вышли в коридор; Пиксель зигзагами бежал впереди.
Доктор, что такое «Комитет эстетических устранений»?
Что? удивился он. Это организация убийц. Преступные нигилисты. А где вы про них слышали?
Голова сказала в ванной. Этот ваш телефон. И я повторила ему разговор почти дословно.
Хм. Интересно. Доктор умолк и молчал до самого кабинета, который находился десятью этажами ниже, в бельэтаже.
По пути нам повстречалось несколько постояльцев, не дождавшихся заката большей частью голые и в масках домино, но некоторые и в маскарадных костюмах: звери, птицы или нечто абстрактное. Одна пара щеголяла искусной раскраской на коже, ничем более не прикрытой. Я была рада, что на мне махровый кафтан.
Когда мы добрались до кабинета доктора Ридпата, я задержалась в приемной, а доктор в сопровождении Пикселя прошел в кабинет. Дверь он не прикрыл мне было все видно и слышно. Его медсестра, стоя ко мне спиной, говорила по телефону то есть общалась с говорящей головой. Больше в кабинете, кажется, никого не было. Меня слегка удивило то, что сестра тоже поддалась эпидемии обнажения: на ней были туфли, трусики и шапочка медсестры, а белый комбинезон был перекинут через руку, видимо, звонок застал ее, когда она раздевалась. Или переодевалась. Сестра была высокая, стройная брюнетка лица ее я не видела.
Скажу доку, говорила она. Ночью смотрите в оба. Увидимся в тюрьме. Пока. Она полуобернулась к доктору. Это Даффи Вайскопф, босс. Сообщаю вам предварительные итоги. Причина смерти удушье. Причем в горло старому ублюдку, прежде чем залить туда кетчуп, засунули пластиковый конверт со всем известной или печально известной карточкой: «Комитет эстетических устранений».
Я так и предполагал. Он не сказал, какого сорта кетчуп?
Да божечки, ну сейчас!
А что это вы разоблачились? Фестиваль начнется только через три часа.
Смотрите сюда, погоняла! Видите эти часы, отсчитывающие драгоценные секунды моей жизни? Видите, что они показывают? Одиннадцать минут шестого. А в моем контракте сказано, что я работаю до пяти.
Там сказано, что вы должны оставаться на работе, пока я не отпущу вас, а после пяти вам просто платят сверхурочные.
Пациентов не было, и я решила переодеться в карнавальный костюм. Погодите, босс, вы его еще не видели! Священника в краску вгонит.
Сомневаюсь. И потом, у нас пациентка, и мне нужна ваша помощь.
Ой, ладно, ладно! Сейчас снова оденусь Флоренс Найтингейл[10].
Чего зря время тратить. Миссис Лонг! Входите, пожалуйста, и раздевайтесь.
Да, сэр. Я вошла, на ходу снимая с себя краденый «кафтан». Все понятно, благоразумный врач принимает больных женского пола только в присутствии сестры. Это универсальное правило во всей мультивселенной. Если сестра при этом голая, тем лучше не надо и на пациентку напяливать дурацкий балахон. Помогая сначала отцу, а потом проработав много лет в бундокской клинике омоложения и в больнице при ней, я постигла все тонкости медицинского протокола. Сестры в Бундоке одеваются, только когда это требуется по работе а требуется редко, поскольку пациенты обычно раздеты. Только не «миссис Лонг», доктор. Меня обычно называют «Морин».
Хорошо, Морин. А это Дагмар. «Алиса, это пудинг. Пудинг, это Алиса»[11]. И Пиксель, Дагмар, это который на коротких ножках.
Привет, Морин. Привет, Пиксель.
Мя-я-у.
Привет, Дагмар. Извините, что задерживаю вас.
De nada[12], лапочка.
Дагмар, из нас двоих кто-то спятил: или я, или Морин. Скажите кто.
А может, оба? На ваш счет я давно уже питаю сомнения, босс.
Это понятно. Но у нее и в самом деле что-то выпало из памяти это как минимум. Плюс возможные галлюцинации. Вы учили materia medica гораздо позже меня: если бы кто-то захотел вызвать у человека временную амнезию, какой бы наркотик он выбрал?
Что? Вот не надо простачком прикидываться. Алкоголь, конечно. Но это может быть что угодно. В наше время детишки едят, пьют, нюхают, курят и колют все, что не пытается съесть, выпить или понюхать их самих.
Нет, не алкоголь. Алкоголь в необходимом для этого количестве вызывает жуткое похмелье с дурным запахом изо рта, дрожью и судорогами, и глаза наливаются кровью. А посмотрите-ка на нее: глаза ясные, здорова как лошадь и невинна, как щенок на чистом белье. Пиксель! Уйди оттуда! Так что же будем искать?
Не знаю давайте начнем, тогда увидим. Кровь, моча слюну тоже взять?
Конечно. И пот, если наберете.
И вагинальный мазок?
Да.
Погодите, возразила я. Если вы собираетесь копаться у меня внутри, мне надо принять душ и подмыться.
Фиг тебе, лапочка, ласково ответила Дагмар. Нам нужно то, что есть сейчас а не то, что будет, когда ты смоешь свои грехи. Не спорь, мне неохота ломать тебе руку.
Я умолкла. Мне бы хотелось, чтобы от меня хорошо пахло (или вообще никак не пахло) во время осмотра. Но как докторская дочка и сама терапевт, я знаю, что Дагмар права, раз они ищут наркотики. Вряд ли найдут но вдруг. У меня и в самом деле выпало несколько часов. Или дней? Все может быть.
Дагмар заставила меня пописать в баночку, взяла у меня кровь и слюну на анализ, потом велела лечь на кресло и поставить ноги в стремена.
Кому это сделать мне или боссу? Уйди, Пиксель. Не мешай.
Все равно.
(Дагмар по-настоящему внимательная сестра. Некоторые пациентки не выносят, когда их там трогают другие женщины, некоторые стесняются мужчин. Меня-то отец излечил от подобных глупостей, когда мне и десяти еще не было.)
Дагмар отошла за расширителем, и я кое-что подметила. Я уже говорила, что она брюнетка. На ней по-прежнему не было ничего, кроме трусиков довольно прозрачных. Казалось бы, сквозь них должен просматриваться темный, данный природой фиговый листок, верно?
Все равно.
(Дагмар по-настоящему внимательная сестра. Некоторые пациентки не выносят, когда их там трогают другие женщины, некоторые стесняются мужчин. Меня-то отец излечил от подобных глупостей, когда мне и десяти еще не было.)
Дагмар отошла за расширителем, и я кое-что подметила. Я уже говорила, что она брюнетка. На ней по-прежнему не было ничего, кроме трусиков довольно прозрачных. Казалось бы, сквозь них должен просматриваться темный, данный природой фиговый листок, верно?
Так вот ничего такого. Только тень на коже да самое начало Большого Каньона.
У женщины, которая бреет или как-то по-иному депилирует волосы на лобке, любимый вид развлечения секс. Мой любимый первый муж Брайан открыл мне на это глаза еще в эпоху декаданса, где-то в 1905 году по григорианскому календарю[13]. За свои полтораста лет я убедилась в справедливости этого наблюдения на многочисленных примерах. (Подготовка к операции или к родам не в счет.) А те, кто делает это потому, что им так больше нравится все без исключения веселые, здоровые, раскрепощенные гедонистки.