Едва он открыл глаза, как яркий утренний солнечный свет осветил ему комнату, как рядом с ним, в следующую минуту, оказалась группа людей. Здесь были Эвонт, Нирон, Ярэклид, Рейлон и королевский лекарь Ирмир. Все интересовались как он себя чувствует. Ирмир дал ему выпить какую- то жидкость, горькую на вкус, сказал, что это снимет головную боль и скоро поставит его на ноги. После этого лекарь извинился перед всеми, сказал, что должен находиться рядом с королём и покинул спальню Апрайна. После чего Эвонт и Нирон поведали ему, как они отбились от нападения посетителей харчевни «Золотая баранина» и доставили пострадавшего Апрайна во дворец.
Кроме того, Нирон упомянул что им удалось задержать двоих нападавших. Они сейчас находились в темнице и ждали допроса. Как только Апрайн услышал эту новость, он попытался подняться с кровати. Но несмотря на то, что головная боль утихла, как и обещал Ирмир, головокружение никуда не ушло. Спустя час или больше, сыщику удалось встать. И тут же он приказал отвести его на допрос.
Теперь же он чувствовал дежавю. Он находился в той же самой комнате, где ещё вчера допрашивал посла эрикириндов. Те же тусклые стены, освещённые лучами солнца, пробивающегося сквозь окно с решёткой, тот же не удобный стул и тот же стол с царапинами. Однако на этот раз напротив него сидит не эрикиридка, а такой же человек, как и он. Апрайн пытался вспомнить, видел ли он вчера этого мужчину средних лет в помещении харчевни, но понял, что это вспомнить ему не удастся.
Теперь же он чувствовал дежавю. Он находился в той же самой комнате, где ещё вчера допрашивал посла эрикириндов. Те же тусклые стены, освещённые лучами солнца, пробивающегося сквозь окно с решёткой, тот же не удобный стул и тот же стол с царапинами. Однако на этот раз напротив него сидит не эрикиридка, а такой же человек, как и он. Апрайн пытался вспомнить, видел ли он вчера этого мужчину средних лет в помещении харчевни, но понял, что это вспомнить ему не удастся.
Мужчина на против выглядел напуганным и взволнованным. В его взгляде сыщик видел недоумение и озадаченность. Вместе с этим он вспомнил пустой взгляд одного из нападавшего и почувствовал замешательство. Человек на против выглядел жалким, в то время, как посетители харчевни внешне напоминали бездушных созданий.
Итак, почему вчера вы напали на королевскую гвардию в харчевне «Золотая баранина»? начал допрос сыщик.
Господин, ошарашенно заговорил допрашиваемый, я не помню, что могло заставить меня так поступить. Ровно как не помню, что я нападал.
Как же это может быть? недоверчиво ответил Апрайн.
Я честно не могу вспомнить.
Тогда расскажите то, что помните.
Да, господин, как вам будет угодно. Надеюсь хоть это убедит вас, что я не помню, что совершал это злодеяние.
Как иногда бывает вчера днём я посетил харчевню «Золотая баранина». Я всегда посещаю это заведение. Во-первых, там хорошо готовят. Вы пробовали там еду? спросил мужчина Апрайна и тут же осёкся, извините, не по теме. Во-вторых, эта харчевня находится недалеко от моего дома. Ну так вот, я пришёл, заказал их фирменное рагу с рёбрышками и пинту пива. Сел за один из столов, и приготовился обедать. В этот момент входная дверь открылась и вошла группа гвардейцев. Да, точно. Я ещё удивился их появлению здесь. Обычно в харчевне не бывало гвардии. А вот дальше я ничего не помню, закончил свою речь допрашиваемый.
Допрашиваемый не мог знать, что в то время, как он рассказывает свою историю, Апрайн проверяет его на причастность к магии. Одна его рука лежала на столе и держала перо, которым он делал записи, а вторая рука, как и всегда в таких ситуациях, находилась в кармане. Однако все предпринятые им меры для выявления магии оказались бесполезными. Потому что, не смотря на парадоксальность всего происходящего, признаков магического вмешательства перстень на его пальце не выявлял. Апрайн вспомнил, как два дня назад он в первые столкнулся с Эркиридкой, и тогда, не смотря на совершенно явные явления необъяснимого, также, как и сейчас, выявить магию он не смог. Это ставило сыщика в тупик. Он привык, что раньше магия проявлялась всегда, а теперь что-то было не так.
Он думал о том, что перстень мог потерять свои свойства, что маловероятно. Или причиной могла послужить травма головы, которую он получил вчера, во время нападения в харчевне. И второе напугало Апрайна больше, чем первое.
В следующий момент разум Апрайна посетила мысль другого характера. Так как при столкновении с эрикиридкой, ощутить признаки магии ему не удалось, то вполне вероятно, что десница встречался не с халфингом, как сказал Нирон, а с представителем расы эрикириндов.
«И с чего мы так доверились словам Нирона. Возможно он и сам не знал. Раса халфингов хоть и считается редкой и малочисленной, но тем не менее она более известна, чем эрикиринды».
Нельзя было исключать такую возможность, что в покушении короля виноваты именно послы, или кто-то среди них. В таком случае, можно заподозрить Лейгора в пособничестве им и измене престолу. Но если это на самом деле так, какою сторону занимает Нирон? Почему его личность до сих пор не была известна Апрайну? Слишком много вопросов возникало у сыщика, а допрашиваемый между тем закончил свой рассказ и ждал.
Апрайн заметил, что напавший на гвардейцев молчит и задал вопрос, который мог хоть немного прояснить ситуацию.
Являетесь ли вы постоянным посетителем данной харчевни?
Допрашиваемый ненадолго задумался, после чего ответил: «Не то, что бы я часто бываю там, но периодически захожу в обеденное время».
А хорошо ли вы знаете других посетителе? Видели ли что-то или кого-то странного вчера? Или всё вчера было, как обычно?
Знаете, господин, не могу сказать, что знаю всех хорошо. Есть некоторые, с кем я познакомился в харчевне, есть люди, которые часто бывают, и я их постоянно вижу. Иногда появляются новые посетители. Но вы же понимаете, что, если человек не обладает приметной одеждой или внешностью, заметить его сложно. А тем более, если человек умело избегает этого, правдиво ответил допрашиваемый.
Ну а как на счёт представителей других рас? Бывают ли в харчевне, например, халфинги?
Странно что вы спросили, господин. Но сегодня в харчевне появился некто, напоминающий халфинга. Правда я не уверен. Это мог быть человек низкого роста. Он зашёл в харчевню почти одновременно со мной. Вернее, будет сказать- забежал. У меня сложилось впечатление, что он от кого-то убегал или скрывался.
Эта новость, как гром среди ясного неба, ошарашила и удивила сыщика. В первые за долгое время он почувствовал, что дело о покушении короля сдвинулось с мёртвой точки. Теперь нужно было правильно оценить полученные сведения и спланировать как поступить дальше. Но прежде всего, определиться, кому он может доверять. Пока таким человеком был только Эвонт. Рейлон хоть и не вызывал определённого недоверия, но он являлся наследником престола.
Может ещё что-то было необычное? Вы не наблюдали случайно за действиями халфинга? с надеждой поинтересовался Апрайн.
К сожалению, нет, господин. Что со мной теперь будет? Вы всё ещё считаете, что я мог совершить нападение на королевскую гвардию?
Это могло бы прозвучать абсурдно, если бы это не было правдой. Однако Апрайн решил не говорить об этом. Вместо этого он пообещал перевести его из статуса преступника в статус важного свидетеля. Коим этот обычный городской мужчина оказался. Параллельно с этим, сыщик подметил, что не плохо было бы пообщаться с владельцем харчевни.
Едва стража увела допрашиваемого, а Апрайн закончил делать записи в своём свитке, к нему вошёл Эвонт, который раньше окончил допрашивать другого нападавшего. По его лицу Апрайн понял, что его сквайр хочет чем-то поделиться с ним. Поэтому он не заставил его долго ждать. Эвонт занял место на против, где ещё две минуты сидел человек из харчевни «Золотая баранина», и начал говорить.
Я выяснил кое-что интересное. По словам задержанного, он вспомнил, что вчера находился не далеко от того столика, где находился десница.
Апрайн с предвкушением важной информации отложил свитки и письменные принадлежности в сторону и внимательно стал смотреть и слушать друга.
Так, что он важного тебе сказал?
Задержанный сказал, что личность десницы привлекла его потому, что этого человека он раньше не видел, он вёл себя никак обычный горожанин, и на конец, он сел за один стол с халфингом.
Ну не тяни! начинал раздражаться Апрайн.
Эвонт же на самом деле ждал именно такой реакции. Ему нравилось иногда так шутить над своим другом. Оттягивать важный для Апрайна момент, чтобы в итоге посмотреть на это пограничное состояние, в котором сейчас находился сыщик, между раздражением и спокойствием. И на удивление, он всегда знал, в какой момент нужно остановиться и дать Апрайну то, что он хочет. Поэтому Эвонт прекратил юлить и говорить загадками, а рассказал то, что он считал крайне важным.
Десница с халфингом обсуждали то, что им необходимо вмешаться в реформы принца, так он мне сказал.
Это заявление одновременно ввело сыщика в ступор, но и придало ему уверенности, что они наткнулись на верный след.
По пути в свои покои Апрайн поделился своими опасениями по поводу Нирона, принца и остальных придворных короля.
Власть принца уже была оспорена десницей, причём на глазах у всего королевского совета, и только один бог Кор'д ведает, кто из близкого окружения короля на что способен и что уже успел сделать, пока я был в бессознательном состоянии.
Эвонт был удивлён тем, что Апрайн в этой фразе упомянул имя бога, к вере в которого относился скептически.
Апрайн хотел обсудить с Эвонтом дальнейший план расследований, когда они уже поднялись на этаж, где находились их покои и вышли в общий коридор. Но тут же они обнаружили, что стража, которая должна была стоять на входе в коридор, теперь лежала на полу этого самого коридора.
Апрайн схватился за рукоять меча, вынул его из ножен и приблизился к ближайшему к нему стражнику. Первым делом он обратил внимание на то, дышит ли стражник, и вместе с этим проверил наличие сердцебиения. Эти два параметра, ровно, как и отсуствие открытых ран и крови, подтвердило то, что стражник жив. Второй оказался так же цел. Однако попытки привести в чувства стражу не увенчались успехом, и в конце концов, Апрайн перестал пытаться это сделать. Он поднялся на ноги и медленно направился в сторону своей комнаты. Эвонт медленно последовал за ним.