Вот ты где, моя ненаглядная девочка! раздался голос Кристена. Я тебя всюду ищу. Пойдем в Залу сейчас начнутся танцы.
И он увлек меня с террасы.
Дальнейший вечер я провела как в бездне у Огненного Аспида. Кристен не давал мне проходу. Танцевал со мной, привлекая к себе до неприличия близко, расхаживал со мной, обнимая за талию, кормил с рук клубникой. В общем, вел себя недопустимо вольно. И все это с дьявольским огоньком в глазах, откровенно наслаждаясь моей злостью и вынужденной покорностью.
Святая Патриция! Как я пережила этот день, для меня осталось загадкой. А под конец торжества принц добил меня окончательно.
К нашему диванчику, на который увлек меня Кристен, подошел придворный и с поклоном обратился к принцу:
Ваше высочество, его величество Риехан требует вас к себе.
Хорошо, идите.
Небрежным жестом отпустив придворного, Кристен обратился ко мне:
Подожди меня здесь.
Вернулся он минут через двадцать, злющий как Огненный Аспид, только что огнем не дышал.
Что так разозлило его высочество? насмешливо протянула я, с удовольствием рассматривая его злое, расстроенное лицо.
Опустившись на диван, он привлек меня к себе и шепнул на ухо:
Знаешь, Лис, я решил вознаградить себя за долготерпение очень скоро я завладею твоим телом, как сейчас владею душой.
Опустившись на диван, он привлек меня к себе и шепнул на ухо:
Знаешь, Лис, я решил вознаградить себя за долготерпение очень скоро я завладею твоим телом, как сейчас владею душой.
Со злорадством глядя на мое побелевшее лицо, он добавил:
К сожалению, это случится только через пять дней отец велел мне задержаться во дворце до отбытия драконов.
Я с облегчением перевела дыхание как осужденному на смерть, мне был дорог каждый день отсрочки.
Да-да, наслаждайся последними одинокими ночами, правильно понял меня Кристен. Очень скоро ты забудешь, как это спать одной.
Вы что же, поселиться у меня намерены? хмуро спросила я его.
Не я у тебя, а ты у меня. Я слишком долго ждал тебя, чтобы теперь упустить хотя бы одну ночь.
Силенок-то хватит на такие подвиги? ехидно поинтересовалась я.
Взгляд его полыхнул огнем и, проведя рукой по моей груди, он больно ущипнул меня за горошину соска.
Еще пощады запросишь. Идем, провожу тебя до Портала.
Глава 5
Вечером, уже после того, как, распрощавшись с принцем, вернулась в Иолантэс, я лихорадочно обдумывала свое положение.
Что делать? Остаться и позволить Кристену завладеть собой, превратиться в его постельную утеху, покорно исполняющую все его прихоти, но зато сохранить красоту? Или, пожертвовав красивой наружностью, бежать в Вестмар, обрести свободу и самоуважение?
Казалось, выбор был очевиден, но я все еще колебалась. Да, внешность значила для меня слишком много! Но какая девушка захочет из красавицы превратиться в уродину?!
И я думала, думала, думала. Возможность, что в Вестмаре моя внешность вернется ко мне, во внимание не брала слишком уж иллюзорен был шанс на это.
Ах, как же вовремя подвернулся мне этот дракон из свиты короля Дартэна. Если бы не его подсказка насчет Вестмара, вряд ли бы я сейчас всерьез обдумывала возможность побега. В Бэйриме бы Кристен меня рано или поздно отыскал и Страшно подумать, что бы сделал.
Мысли мои невольно перескочили на того дракона. Как он понял, что я не по своей воле так веду себя с Кристеном? Так или иначе, а он посчитал мое потворство принцу отвратительным, хоть и не исключил возможности, что тот удерживает меня с помощью магии. И внезапно мне захотелось доказать ему, больше даже, чем себе, что я вовсе не тряпка, как он назвал меня. Я убегу от Кристена и стану свободной! А внешность Меня передернуло. Что ж, наверняка, как-то можно будет нейтрализовать заклятие, наложенное на меня Кристеном.
А если нет?..
Хватит, Лиса! Даже если до конца своих дней останешься безобразной, это лучше, чем остаться с принцем и окончательно утратить себя! В конце концов, есть вещи, куда более ценные, чем внешность. И не в красоте счастье.
Убеждая себя таким образом, я почти поверила в это. Почти Я вздохнула.
Все! Не думай об этом больше. Побег дело решенное! Вот о нем и подумай.
Покинуть Иолантэс лучше бы завтра: так у меня будет больше времени до возвращения Кристена. Его заместителю, магистру Марбину, совру что-нибудь о поручении, данном мне архимагом. Проверять он точно не станет: ни для кого в Академии не секрет, какие тесные отношения связывают архимага и его ассистентку. Я грустно усмехнулась. Если бы они знали правду!
Правду знал только Артур. Ему-то я расскажу и о своем решении уехать. Нас с Арти связывала настоящая крепкая дружба можно было не бояться, что он выдаст меня. Да и молча бросать друга, даже не попрощавшись, мне совсем не хотелось.
А Люсинда? Рассказать ли ей?..
После окончания учебы ее тоже оставили работать в Иолантэсе. Только вот такой дружбы, как раньше между нами уже не было. Она отчаянно завидовала тому вниманию, что уделял мне архимаг и злилась, что тот сделал меня своей ассистенткой.
Ее милое личико, усыпанное задорными веснушками, в обрамление буйных рыжих кудрей, расцветало при виде магистра Кристена и тут же хмурилось, когда она замечала подле него меня его неизменную спутницу и помощницу в делах академических и магических.
Она постепенно отдалялась от меня и хоть с виду наши отношения оставались прекрасными, былой дружбы и задушевности днем с огнем было не сыскать.
Нет, ей, конечно, ничего рассказывать не стоит.
Так, ладно. А установлен ли Портал где-нибудь на границе Бэйрима и Вестмара? Если да, это здорово упростит мне жизнь мигом окажусь за пределами Бэйрима. Это следует выяснить сейчас же!
Вскочив с кресла, на котором я свернулась клубочком после тяжелого дня, я рванула в библиотеку. Найдя там магический путеводитель, задала свой вопрос. Путеводитель задумчиво шелестел страницами, и наконец раскрылся. Так, смотрим. Ближайший к Вестмару Портал расположен в Мирданесе. Плохо! Оттуда до драконьего королевства еще ого-го как далеко. Но делать нечего, отправлюсь в Мирданес.
Вскочив с кресла, на котором я свернулась клубочком после тяжелого дня, я рванула в библиотеку. Найдя там магический путеводитель, задала свой вопрос. Путеводитель задумчиво шелестел страницами, и наконец раскрылся. Так, смотрим. Ближайший к Вестмару Портал расположен в Мирданесе. Плохо! Оттуда до драконьего королевства еще ого-го как далеко. Но делать нечего, отправлюсь в Мирданес.
После библиотеки я решила зайти к Артуру. Было еще не поздно, так что, наверное, он не спит.
Я постучалась. Через несколько минут выглянул Артур в разукрашенном разноцветными пятнами белом халате, защитной маске и перчатках. Ясно, работал в алхимической лаборатории.
Приветик! Заходи.
Я примостилась на подоконнике больше в лаборатории приткнуться было некуда. Арти предпочитал работать стоя.
Чай будешь? Я тут как раз колдовал над особыми ингредиентами
Нет уж, спасибо, засмеявшись, отказалась я. Мало ли, что у тебя там за ингредиенты.
Ну смотри, дело хозяйское.
Артур, мне нужно тебе кое-что рассказать.
Он выжидающе уставился на меня.
Валяй!
Я уезжаю из Иолантэса и вообще из Бэйрима.
На лице друга отразилось такое неприкрытое изумление, что мне стало смешно.
Уезжаешь?! Никогда не поверю, что магистр Кристен тебя отпустил!
Он и не отпускал. И ничего не знает о моем решении.
Вот оно что, понимающие протянул Арти. Сбежать, значит, надумала?
Да. Мое положение невыносимо. Надоело плясать под его дудку.
Ну, мне казалось, ты его неплохо так выносишь, свое положение. Столько времени терпела, а тут вдруг Что же послужило катализатором?
Он хочет сделать меня своей, опуская голову, прошептала я.
Так это не ново. Он уж давно этого хочет.
Но теперь он это сделает! воскликнула я и ударила кулаком по подоконнику. Когда вернется из Мирграса.
Артур присвистнул.
Лопнуло, значит, терпение у нашего архимага. Надоело ждать, когда сама к нему прискачешь?
Да. А я не могу, понимаешь, не могу
Понимаю. А как же с твоей внешностью быть?
Как-как! Да никак! Для меня сейчас главное скрыться от Кристена, а потом что-нибудь придумаю.
Ты молодец, Лиска, помолчав, заговорил Артур. Честно, не ожидал, что ты решишься. Молодец! Все у тебя получится. Чем я могу помочь?
Ничем! решительно замотала я головой. Если Кристен пронюхает, что ты способствовал моему побегу Нет-нет, ничего не нужно!
Да брось, старушка, это все ерунда. Колись, что я могу для тебя сделать?
Правда, ничего не надо. Спасибо тебе.
Соскочив со своего насеста, я порывисто обняла друга и чмокнула его в нос.
Ох! только и произнес он, поправляя перекосившиеся очки.
И прижал меня к себе. Так мы простояли несколько долгих мгновений.
Мне пора, с сожалением отстранилась я в объятиях Арти было так хорошо и спокойно!
Когда уезжаешь?
Завтра. С утра наплету что-нибудь магистру Марбину и отправлюсь.
А куда отправишься-то? От архимага нелегко скрыться будет.
В Вестмар.
Ну конечно! хлопнул себя по лбу Арти. Как я сам не догадался?! Драконья магия напрочь блокирует нашу. Там тебе будет безопасно.
Как устроюсь буду ждать в гости, улыбнулась я.
Мы еще раз крепко обнялись на прощание.
Удачи тебе, Лис, шепнул мне Артур.
Вернувшись к себе, я быстро покидала в обычный дорожный рюкзак самые необходимые вещи и одежду. Можно было конечно взять зачарованный рюкзак туда сколько не сложи вещей, места они займут совсем немного, да и весить почти ничего не будут. Его я обычно брала с собой в экспедиции просто незаменимая вещь! Но не нужно забывать, что сейчас я отправляюсь в королевство драконов, где магия Бэйрима не действует. И что прикажете делать, когда я пересеку границу и мой волшебный рюкзак, утратив свои волшебные свойства, вывалит великое множество вещей, которые уже не будут в нем помещаться?! Так что я решила обойтись минимумом.
А вот зачарованный пояс надену: сложу туда деньги и драгоценности. Его полезными свойствами являлось то, что он невидим и неосязаем для посторонних, так что обокрасть меня будет невозможно. А в Вестмаре он просто станет обычным поясом с потайными отделениями.
В ту ночь я долго крутилась с боку на бок, тщетно пытаясь заснуть. Куда там! Я была слишком взбудоражена. Мысли о предстоящей авантюре не давали покоя. Удастся ли мне осуществить задуманное? Не поймает ли меня Кристен раньше, чем я попаду в Вестмар? А когда изменится моя наружность?
Под конец усталость все же взяла свое и меня сморил сон.