Утром, плотно позавтракав, я облачилась в удобный дорожный костюм замшевые лосины, простую рубашку мужского покроя, талию обернула зачарованным поясом, поверх надела теплый дорожный кафтан, стянув его кушаком. Наряд мой завершили высокие кожаные ботинки на шнуровке. Свои длинные густые волосы я скрутила в узел.
Ну все, я готова. Осталось поговорить с магистром Марбином. Я решительно отправилась в его приемные покои. Сердце от волнения у меня колотилось у самого горла, а ладони стали липкими от пота. Вдруг магистр Марбин решит проверить, правду ли я ему говорю? Маловероятно, но возможно.
Я помедлила у дверей. Действуй, Лиса, действуй! Дорога каждая минута, а ты стоишь тут, как будто в твоем распоряжении целая вечность!
Я постучала.
Войдите, раздался басок магистра Марбина.
Невысокий грузный мужчина, сидя за столом, что-то писал. Гусиное перо так и мелькало у него в руке.
Доброе утро, магистр Марбин.
Дописав, он отложил в сторону перо и обратил внимание на меня.
Доброе, магисса Алисия. Присаживайтесь, пожалуйста. Что привело вас ко мне?
Я пришла предупредить вас, что покину Иолантэс на несколько дней. Магистр Кристен поручил мне съездить в Фиоран, проверить недавно обнаруженные там древние катакомбы. И если они относятся к культу Огненного Аспида запечатать их.
Марбин, взяв перо, задумчиво покрутил его.
Катакомбы в Фиоране Честно говоря, впервые слышу об этой находке. Вы ничего не путаете?
Нет, магистр. О них нам сообщили в Маргрисе, общественности еще ничего об этом неизвестно. Но если вы сомневаетесь, уточните у архимага он сейчас в королевском дворце и можно отправить к нему кого-нибудь через Портал
Нет-нет, я нисколько не сомневаюсь в ваших словах, уважаемая магисса Алисия. Всем известно, как доверяет вам магистр Кристен и полагается на вас во всем. Мне достаточно вашего слова. Отправляйтесь в Фиоран.
Я со злорадством подумала, что сейчас так выставляемая напоказ Кристеном наша с ним мнимая близость, сыграла с ним плохую шутку поспособствовала моему побегу.
Благодарю за доверие, магистр Марбин. С вашего позволения, отправлюсь прямо сейчас.
Счастливого пути, магисса.
Я летела по коридорам Иолантэса птицей, вырвавшейся из клетки и почуявшей такой уже близкий теперь запах свободы.
Лис?! Привет! Куда это ты разлетелась?
Дорогу мне перегородила Люсинда.
Привет, Люси, тепло поздоровалась я с ней, в душе проклиная так некстати подвернувшуюся бывшую лучшую подругу.
Ты уезжаешь? оглядев мою дорожную одежду, поинтересовалась та.
Да, на несколько дней. По поручению архимага.
Она ревниво сверкнула зелеными глазищами.
А он разве не с тобой?
Нет, магистр Кристен сейчас в Маргрисе.
Лицо Люсинды посветлело.
Вот как! А когда вернется?
Вроде бы через пять дней.
А ты?
«Никогда!» хотелось мне издать ликующий вопль, но по понятным причинам я сдержалась.
Точно не знаю, Люси. Наверное, через несколько дней, если все пройдет успешно.
Ну, счастливой тебе дороги, кивнула мне Люсинда.
А мне внезапно захотелось ее обнять на прощание все-таки нас связывало много хорошего и когда-то мы очень дружили
Крепко сжав ее в своих объятиях, я прошептала:
Береги себя.
И быстро пошла прочь. Не удержавшись, оглянулась. Люси смотрела мне вслед широко раскрытыми от изумления глазами. Улыбнувшись ей, я отвернулась.
Вернувшись к себе, я взяла рюкзак, окинула прощальным взглядом свои комнаты и поспешила к Порталу.
Глава 6
Прибыв через Портал в Мирданес, я первым делом озаботилась приобретением лошади. Путешествовать в наемных экипажах было опасно: так меня будет легко выследить, если Кристен возьмет на себя труд заняться этим. Мне приглянулся серый в яблоках жеребец и я, не торгуясь, заплатила запрошенную за него торговцем цену. Расстались мы с ним, вполне довольные друг другом.
Задерживаться здесь дольше необходимого я не собиралась и оседлав свое новое приобретение, я отправилась в путь. Шартэр (так я назвала жеребца) оказался покладистым и резвым конем и скакать на нем было одно удовольствие. Преодолев за полдня расстояние, куда большее, чем рассчитывала, я остановилась в небольшой деревушке, каких было великое множество в этой части Бэйрима. Я не рисковала заворачивать в города боялась, что так Кристен меня легко найдет.
Отдохнув и перекусив на маленьком постоялом дворе, единственном в деревеньке, я отправилась дальше.
Дорога была пустынная, путники встречались редко. При каждой такой встрече я натягивала капюшон дорожного плаща чуть ли не на нос. Да никто и не обращал на меня особого внимания.
Сумерки настигли меня в пути, а вокруг был только лес да дорога, по которой я ехала. Что ж, делать нечего, придется ночевать в лесу. Спешившись, я повела Шартэра в чащу, подальше от тракта.
Мы устроились на маленькой поляне. Расседлав Шартэра, я повела его к ручью. Уставший конь пил долго и жадно. Насыпав ему из переметной сумки овса, я занялась собой. Умылась в том же ручье, напилась студеной воды, расчесала волосы и заплела их в косу.
Уф, хорошо! Теперь и перекусить можно. Поужинав холодными припасами, я завернулась в плащ и легла на еловый лапник, который приготовила себе в качестве постели.
Вот и прошел мой первый свободный день. Интересно, не вернулся ли Кристен раньше, чем планировал? Вдруг уже обнаружил мою пропажу и пустился вдогонку? Я поежилась. Да ну, это вряд ли. В Иолантэс Кристен вернется только через четыре дня. А за это время я уже уеду ох как далеко! На этой мысли я и уснула.
Посреди ночи я неожиданно проснулась. Сердце колотилось как бешеное, в висках стучала кровь. Подняв голову, я прислушалась. Тихо Нет!
Я явственно слышала песню. Только вот звучала она где-то внутри меня Она бежала по венам, растекаясь мутной рекой по всему телу. Тянущая, вязкая, противно-теплая, пахнущая сладкими травами.
Что за морок?!
Я тряхнула головой, отгоняя наваждение.
Песня никуда не делась. Она даже как будто усилилась, зазвучала громче и навязчивее. Она причиняла почти физическую боль, тянула суставы, терзала плоть. Меня бросало то в холод, то в жар.
Да что со мной такое?! Я поднялась со своего ложа. Холодный порыв ветра, взявшегося неизвестно откуда, чуть не сбил меня с ног. В небе серебрилась полная луна. Она заливала неярким светом умиротворяющий лесной пейзаж.
Песня, что звучала внутри меня, вдруг стала подобна громовому раскату и все мое существо пронзила острая боль, в глазах заплясали разноцветные круги, а в голове зашумело. Лесная поляна плыла и качалась передо мной. Вскрикнув, я пошатнулась и схватилась за ближайшее дерево в надежде удержаться на ногах. Постояв так некоторое время и дождавшись, пока громовые раскаты песни у меня в голове немного утихнут, я собралась с силами и потихоньку перебралась на еловый лапник.
Завернувшись в плащ и сжавшись в комок, я лежала и тихонько поскуливала.
Что со мной такое?! Ко мне подошел Шартэр, встревоженный странным поведением своей хозяйки, ткнулся носом мне в плечо.
Не знаю, сколько я так пролежала, слушая заунывный монотонный напев. Боль стала постепенно отступать, и я задремала.
Разбудил меня холод. Я села и огляделась. Солнечный свет только-только начал пробиваться сквозь ветви деревьев. Трава была покрыта росой. Легкая туманная дымка стлалась между деревьями. Брр, до чего же холодно! Резво вскочив, я немного побегала по поляне, согреваясь. От странной ночной дурноты не осталось и следа. Шартэр на мою разминку косился удивленно. Набегавшись вволю, я позавтракала и пошла к ручью. Туманная дымка к тому времени уже рассеялась, а солнечные лучи расцвечивали все золотом. Я склонилась над спокойной гладью воды и в ужасе застыла. В ручье отражалась не я!!
Забыв, зачем сюда пришла, я рванула обратно. Открыла рюкзак и начала судорожно копаться в его недрах. Где же зеркальце?! Вот оно! Схватив зеркальный овал трясущимися руками, я присела на корень дерева. Положила на колени отражающей поверхностью вниз. Смотреть было страшно. Но неизвестность пугала еще больше. Решившись, я поднесла зеркало к лицу. Святая Патриция!!! Так вот что со мной сотворил Кристен! Теперь-то я поняла, что за песня звучала ночью, крутя и ломая меня! Его проклятое колдовство! И ТАК я теперь буду выглядеть всегда?! Отшвырнув зеркало в сторону, я бросилась на землю и зарыдала.
Сколько я так пролежала, не знаю. Я все ревела и никак не могла остановиться. Из груди вырывались всхлипы, глухие, мучительные, раздирающие горло.
Нет, я так не смогу!! Вернусь к Кристену и пусть делает со мной что хочет! Все, что угодно, только бы не выглядеть ТАК!
Поднявшись, я на ватных ногах снова побрела к ручью. Стараясь не смотреть в воду, быстро умылась и напилась. Вернулась на поляну, собрала свои нехитрые пожитки, оседлала Шартэра. Мною двигала лишь одна мысль: «Назад! Скорее! К Кристену!» Выведя Шартэра на дорогу, я вскочила в седло и пустила коня вскачь. В обратном направлении. Я ехала как в тумане, ничего не замечая вокруг. Быстрее! В Мирданес! А оттуда через Портал в Иолантэс!
Нет, я так не смогу!! Вернусь к Кристену и пусть делает со мной что хочет! Все, что угодно, только бы не выглядеть ТАК!
Поднявшись, я на ватных ногах снова побрела к ручью. Стараясь не смотреть в воду, быстро умылась и напилась. Вернулась на поляну, собрала свои нехитрые пожитки, оседлала Шартэра. Мною двигала лишь одна мысль: «Назад! Скорее! К Кристену!» Выведя Шартэра на дорогу, я вскочила в седло и пустила коня вскачь. В обратном направлении. Я ехала как в тумане, ничего не замечая вокруг. Быстрее! В Мирданес! А оттуда через Портал в Иолантэс!
И так я скакала до тех пор, пока туман, застилавший мой разум, не рассеялся. Тут новая мысль пришла мне в голову. А как я попаду в Иолантэс с таким лицом?! Как объясню окружающим, что со мной произошло? Я перевела Шартэра на шаг и задумалась. И правда, как? И вообще, я что, решила вот так просто сдаться? Кристен победил?
Свернув с дороги, я подъехала к нагромождению скал. Спешилась и, ведя на поводу Шартэра, зашла за скалы так, чтобы нас не было видно с проезжего тракта. Пустив коня попастись на скудной траве, росшей среди валявшихся тут и там булыжников, сама присела на обломок скалы и достала зеркало. Нерешительно повертев безжалостное стекло в руках, я наконец поднесла его к лицу.
Взамен больших выразительных глаз карего цвета, обрамленных пушистыми длинными ресницами маленькие блеклые кроличьи глазки, обведенные какой-то болезненно-розовой каймой. Вместо прямого точеного носика большущий нос картошкой, свернутый в сторону. Небольшой рот с красивым изгибом ярких губ превратился в узкую безгубую щель, разинув которую, я увидела ряд желтоватых кривых зубов. Вместо изящного овала лица, щек с ямочками и маленького подбородка появилось нечто вытянутое и как-то даже перекошенное, с ввалившимися щеками и длинным раздвоенным подбородком. Изменилось и само выражение лица. Раньше оно напоминало лисичку, хитро и задорно смотрящую на мир. Теперь же стало неприятным, отталкивающим, нелюдимым, мрачным. Довершали образ жиденькие тусклые волосенки какого-то мышиного цвета. И это вместо роскошных, длинных, густых, блестящих волос насыщенного темного цвета с рыжевато-красноватым оттенком!