Я склонила голову набок:
Рэд, ты точно ничего не курил? Может, съел пирожок с волшебной начинкой? Или кто-то тебе подсыпал что-нибудь в выпивку?
Клянусь, Блу, я выпил всего одно пиво и не притрагивался к наркоте. Это все происходило на самом деле.
Я сдалась под его напором:
Ну ладно, рассказывай дальше!
Дальше Бо кивнул на маленькую пирамидку на земле и сказал мне: «Гляди, где теперь камень». Я посмотрел сквозь полупрозрачную завесу света, и хоть и смутно, но было видно, что кусочек янтаря теперь находится у основания пирамидки по другую сторону от световой границы, вне досягаемости. Я повернулся к Бо, не совсем понимая, что он имеет в виду, и он продолжил: «Есть только один способ вернуть камень шагнуть за ним внутрь». Мисти подняла запястье, то, которое со странными отметинами, и сказала: «Вот так ты заработаешь одну из них, Рэд. По одной за каждый забег».
«Каждый забег? спросил я. А куда бежать-то? Вон туда?» И я кивнул в сторону портала. Больше всего меня волновало, что произойдет со мной, если я шагну внутрь, так что я уточнил: «Это хоть безопасно?» «Более или менее, ответила Мисти. Пока не попробуешь не узнаешь. Давай за нами».
С этими словами Мисти схватила Бо за руку и резко шагнула внутрь, прямо сквозь эту завесу света. Бо за ней, и я видел размытые силуэты на той стороне. Дэйн, Грифф и Хэтти пошли следующими. Они стали кричать мне из-за завесы, но голоса звучали приглушенно, как будто издали, хотя они стояли всего в полуметре от меня. Хэтти вопила, чтобы я прыгал, а Грифф орал: «Не будь тряпкой!» Потом Ви взяла меня за руку и улыбнулась: «Ну что, чемпион, я знаю, что ты чувствуешь. В первый раз всегда так. Давай!» И, с Верити за руку, я нырнул в портал, прошел сквозь пурпурное сияние.
Глава 10
Забег по туннелю
Рэд приземлился по другую сторону старинного портала. Парень стоял в том же туннеле, что был виден снаружи, но оказалось, что он уходит вглубь дальше, чем можно было предположить изначально. Изнутри все стены были расписаны древними символами, картинками и иероглифами. Это выглядело жутковато.
Он обернулся на арку, под которой прошел. С этой стороны завеса света, мерцавшего в портале, была тускло-желтой. Яркий свет дуговых ламп с другой стороны еле просачивался сквозь нее, как будто проход через границу его приглушал. Ближайшая часть туннеля вокруг Рэда купалась в янтарном сиянии.
Ты не можешь шагнуть обратно, сказала Верити, прижимая его ладонь к световой завесе. На этот раз рука Рэда не прошла насквозь. Светящаяся стена слегка прогнулась, но не поддалась. Под рукой ощущалось сопротивление.
Через портал можно пройти только в одну сторону, сказала Мисти, появляясь рядом с ними и поднимая свой самоцвет с пола у основания пирамидки. Мгновение спустя завеса исчезла, втянувшись в полуметровую пирамидку, и Рэд внезапно снова увидел пещеру, через которую они вошли только теперь она была совершенно другой. Света не было. Дуговые лампы выключены. Более того их покрывал толстый слой пыли и паутины. Пещера выглядела заброшенной, как будто в ней никто не появлялся в течение многих лет. Рэд нахмурился в недоумении и уже собирался что-то сказать, но Верити потянула его за руку.
Он обернулся на арку, под которой прошел. С этой стороны завеса света, мерцавшего в портале, была тускло-желтой. Яркий свет дуговых ламп с другой стороны еле просачивался сквозь нее, как будто проход через границу его приглушал. Ближайшая часть туннеля вокруг Рэда купалась в янтарном сиянии.
Ты не можешь шагнуть обратно, сказала Верити, прижимая его ладонь к световой завесе. На этот раз рука Рэда не прошла насквозь. Светящаяся стена слегка прогнулась, но не поддалась. Под рукой ощущалось сопротивление.
Через портал можно пройти только в одну сторону, сказала Мисти, появляясь рядом с ними и поднимая свой самоцвет с пола у основания пирамидки. Мгновение спустя завеса исчезла, втянувшись в полуметровую пирамидку, и Рэд внезапно снова увидел пещеру, через которую они вошли только теперь она была совершенно другой. Света не было. Дуговые лампы выключены. Более того их покрывал толстый слой пыли и паутины. Пещера выглядела заброшенной, как будто в ней никто не появлялся в течение многих лет. Рэд нахмурился в недоумении и уже собирался что-то сказать, но Верити потянула его за руку.
Не переживай, сказала она, я все объясню позже. Пойдем, в другом конце туннеля есть выход. Нельзя терять времени.
Мисти и остальные уже припустили по туннелю бегом, свет от фонариков на их смартфонах стремительно удалялся. Вслед за Верити Рэд побежал за ними. Абсолютно прямой туннель с каменными стенами, очевидно, был таким же древним, как и портал входа. В ширину в нем могли бы поместиться два автомобиля, а в высоту было всего метра три. Стены были расположены под небольшим углом, сужаясь кверху, так что весь туннель в разрезе был трапециевидным.
Все это напоминало храм.
Через равные промежутки потолок поддерживали укрепленные каменные арки, похожие на ребра какого-то гигантского подземного животного.
Пробежав метров четыреста позже Рэд пришел к выводу, что это была примерно середина туннеля, он увидел кое-что очень странное. В потолке зияло отверстие и вверх уходил колодец. Точно под ним была свалена огромная гора мусора и разных обломков: велосипедные колеса, одежда, потрепанные книги, коробки от фастфуда, кроссовки. Два метра всякого хлама, почти до потолка. Бо, Мисти, Дэйн, Грифф и Хэтти остановились у этой кучи, дожидаясь, когда Рэд и Ви их догонят. Бо рассматривал что-то среди хлама.
Взгляни наверх, Мисти кивнула на отверстие колодца над горой мусора. Рэд неуклюже взобрался на кучу и задрал голову. Цилиндрическая шахта была узкой, меньше метра в поперечнике. Смотреть в нее было все равно что в телескоп с неправильного конца, но Рэд все же смог разглядеть ночное небо, усыпанное звездами.
Мы думаем, что кто-то бросает мусор в колодец, сказала Верити. Вот он и скапливается здесь.
Рэд всматривался в шахту, когда внезапно в поле его зрения появился силуэт человека в капюшоне. Фигура заслонила звезды и, казалось, смотрела прямо на него. Парень в шоке отскочил назад и скрылся в туннеле. Но было понятно, что, кто бы это ни был сверху, он успел заметить и его, и движущийся белый луч фонарика телефона на дне колодца. Ужасный, леденящий кровь вопль пронзил воздух, когда существо наверху шахты завыло от ярости. Да, это определенно кричал человек, но звук больше был похож на звериный. Рэд почувствовал прилив адреналина.
Что за хре выдохнул он.
Черт! рявкнул Бо, и все помчались по туннелю.
Давай! Вперед! Не тормози! Верити подтолкнула Рэда, и он рванул за друзьями, отчаянно оглядываясь каждые несколько секунд. Четыреста метров спустя все семеро подбежали ко второй каменной арке, точно такой же, как и первая. В центре этого портала также находилась полуметровая черная пирамидка, а за ним еще одна пещера с земляным полом, пустая и жутко пыльная, с лестницей наружу. Мисти вставила свой самоцвет в вершину пирамидки, и снова он съехал вниз по противоположной грани, запустив какой-то таинственный механизм. Светящаяся волна пурпурного света поднялась от вершины пирамиды, пленкой растягиваясь в проеме портала. Остальные, не теряя времени, шагнули прямо в нее, и следом туда же нырнул Рэд
и оказался в подземной пещере, которую он видел несколько секунд назад только теперь она была чистой и нормальной, а не припорошенной пылью и временем. Мисти немедленно наклонилась и вынула кусочек янтаря из пирамиды, и мерцающая завеса света, заполнявшая арку (с этой стороны она была желтого цвета), мгновенно исчезла. Старинный портал внезапно превратился просто в темный зияющий проем.
Ну как? Еще не съехал с катушек? спросила Верити, ухмыляясь.
У Рэда перехватило дыхание, когда он оглянулся на туннель, пытаясь осмыслить все, что только что произошло. Бо улыбнулся ему:
Полный отвал башки, да?
Ред быстро заморгал:
Точно.
Все, о чем он мог думать, это тот жуткий псих в капюшоне, который смотрел на него через шахту колодца и вопил, как дикий зверь.
Кто был тот парень наверху, который начал орать?
Бо пожал плечами:
Мы не знаем. Я только один раз выбирался из туннеля наружу: поднялся вверх по колодцу, упираясь руками и ногами в стенки. Вылез наверху, как раз за тем странным Шведским коттеджем, неподалеку от Семьдесят девятой поперечной. Но все вокруг было так жутко, что я не стал отходить далеко.
В каком смысле жутко? уточнил Рэд.
Я имею в виду, что там, наверху, тот же Нью-Йорк, ответил Бо. Тот же Центральный парк, те же здания, но все разрушено и заброшено. Окна небоскребов разбиты, Шведский коттедж развалился. Ни электричества, ни света, ни людей по крайней мере, кроме нашего друга в капюшоне. Это как будто другой Нью-Йорк не наш. Что-то вроде параллельного мира.
Ред моргнул:
Что-то вроде Нью-Йорка в параллельном мире?
В этот момент Мисти подошла к нему, взяла за левую руку и одним быстрым движением нарисовала перманентным маркером черную вертикальную отметину на внутренней стороне запястья.
Добро пожаловать в клуб, Рэд. Ты только что вступил в Нью-Йоркское тайное общество любителей бега.
Глава 11
Реальный мир
Параллельный Нью-Йорк? невозмутимо повторила я. Хочешь сказать, что после отвязной вечеринки ты отправился в параллельное измерение, где Нью-Йорк, судя по всему, был разрушен и непонятный чувак в капюшоне злобно на тебя орал? Да, ты прав, Рэд, мы не должны никому говорить об этом. А еще тебе определенно нужно поменять поставщика травки.
Я знаю, звучит дико, но это правда! воскликнул Рэд. Ты должна мне поверить, Блу. Кстати, пещера с выходом из туннеля тоже расположена под огороженной территорией, еще один «небольшой частный природный заповедник», на этот раз на задворках Музея естественной истории, недалеко от нашего дома. Получается, что мы бежали как раз через Центральный парк, но под землей, с востока на запад. Все это очень странно, но, твою же мать, было реально кайфово! Может быть, я смогу уговорить народ взять тебя с собой, если снова соберемся.
Конечно, сказала я, падая на кровать и подтаскивая подушку. Было бы супер. А сейчас, думаю, тебе нужно немного поспать.
На следующее утро Рэд отправился пить кофе в модном кафе на Ист-Сайде со своими крутыми друзьями, так что я пошла в школу через Центральный парк одна. Дойдя до Семьдесят девятой поперечной, я обратила внимание на табличку: «Шведский коттедж, историческая достопримечательность». Вероятно, я и раньше проходила мимо десятки раз, но только теперь по-настоящему заметила. Глядя на табличку, я поймала себя на мысли о ночном рассказе Рэда.
Он сказал, что Бо, если не соврал, поднимался вверх по вертикальной шахте и обнаружил, что сам колодец находится как раз позади Шведского коттеджа, недалеко от Семьдесят девятой поперечной. Я закусила губу, раздумывая: «Почему бы и нет?» В итоге, несмотря на сомнения, не сошел ли брат с ума и не привиделось ли ему все под наркотой, я все же решила сделать небольшой крюк: пересекла улицу и направилась к Шведскому коттеджу.