Совершенно верно, Золушка, усмехнулась она. Ты идешь на бал, только не с прекрасным принцем, в красивом платье и стеклянных туфельках. Ты будешь там в качестве прислуги!
Вот так я и оказалась на Истсайдском котильоне, самом эксклюзивном балу дебютанток в Америке, как официантка.
Верхний бальный зал «Плазы», и без того прекрасное место с панорамным видом на Центральный парк, был декорирован с максимальным шиком: множество орхидей, государственные флаги, обеденные столики, кольцом окружавшие широкую танцевальную площадку. Элита нью-йоркского общества общалась между собой и потягивала шампанское «Дом Периньон»: видные мужчины в смокингах, красивые женщины в дизайнерских платьях и бриллиантах и, конечно же, тридцать дебютанток в девственно-белых платьях, сжимающих букеты розовых и алых роз и руки своих кавалеров. Что уж там скрывать каждая девушка мечтала о подобном. Дженни была недалека от истины: это была современная версия бала Золушки. На одну ночь каждая из этих девушек становилась принцессой и центром безраздельного внимания общества.
Верхний бальный зал «Плазы», и без того прекрасное место с панорамным видом на Центральный парк, был декорирован с максимальным шиком: множество орхидей, государственные флаги, обеденные столики, кольцом окружавшие широкую танцевальную площадку. Элита нью-йоркского общества общалась между собой и потягивала шампанское «Дом Периньон»: видные мужчины в смокингах, красивые женщины в дизайнерских платьях и бриллиантах и, конечно же, тридцать дебютанток в девственно-белых платьях, сжимающих букеты розовых и алых роз и руки своих кавалеров. Что уж там скрывать каждая девушка мечтала о подобном. Дженни была недалека от истины: это была современная версия бала Золушки. На одну ночь каждая из этих девушек становилась принцессой и центром безраздельного внимания общества.
Я заметила, как Мисти ведет непринужденную беседу с мэром, а ее рука в белой перчатке лежит на сгибе локтя Бо. Ее волосы были профессионально уложены, а макияж безупречен. Она выглядела великолепно. На шее, чудесно дополняя платье, висело колье в форме восьмерки с вставленным в него янтарем. Ее мать стояла неподалеку, с радостью принимая комплименты в адрес дочери. На Старли Коллинз было надето мерцающее золотое платье, идеально обрисовывающее ее стройную фигуру. Бриллиантовые серьги сверкали. А потом я заметила ее колье оно было очень похоже на украшение Мисти, тоже в форме восьмерки и с таким же желтым камнем. Второй самоцвет, о котором рассказывала Мисти.
Я с радостью обнаружила, что закрепленная за мной часть бального зала не включает в себя столик Мисти у меня было стойкое ощущение, что подавать напитки своей однокласснице уже как-то чересчур. Так что до начала банкета я просто скользила сквозь толпу с подносом с шампанским, принимая у людей пустые бокалы и предлагая им наполненные. Я спокойно отрабатывала свою тройную ставку, пока не вышла из бара с полным подносом и не обнаружила, что на пути у меня оказались Мисти и ее мама.
Скай! воскликнула Мисти и обняла меня. Не могу себе даже представить, как наше объятие выглядело со стороны: я в своей простой черно-белой форме официантки и она в своем экстравагантном белом платье.
Я так и думала, что это ты! Мне так неловко, что мы встретились в такой ситуации.
Я очень сомневалась, что Мисти действительно было неловко. Тем временем она указала на мать:
Не знаю, знакома ли ты с моей мамой, Старли Коллинз. Мама, это Скай Роджерс, приемная дочь Тодда Аллена.
Ну конечно же, мы виделись! воскликнула миссис Коллинз. У входа в наше здание.
Ее взгляд блуждал поверх моего плеча в поисках кого-нибудь более значительного для беседы, да я и не была против. Воспользовавшись возможностью, я бросила взгляд на ее украшение оно оказалось в точности таким же, как у Мисти. Когда миссис Коллинз наконец перевела взгляд на меня и заметила, что я рассматриваю ее колье, она понимающе улыбнулась:
Эти два украшения принадлежат нашей семье уже очень давно. Так приятно носить их на людях, понимая, что никто другой не знает их секрет.
Для меня большая честь быть посвященной в эту тайну, мэм, ответила я.
Она коротко улыбнулась, а потом ее блуждающий взгляд, наконец, нашел кого-то, и она сказала:
О, это же Хильда! Прошу меня извинить
Когда Старли ушла, Мисти сообщила мне:
Сегодня я спрашивала у мамы, вылезала ли она когда-нибудь из колодца во время забегов. Она сказала, что нет тогда колодец был оплетен толстым слоем колючих растений и зарос кустами, так что они снизу даже небо не могли рассмотреть. Моя мама и ее друзья даже не пытались выбраться из туннеля, хотя они подозревали, что с порталами связано что-то странное, потому что пещера входа выглядела по-другому после перехода через завесу. Для нас в будущем все покрыто пылью; для них вход тоже выглядел как-то иначе. Так что, выходя наружу в тот, другой Нью-Йорк, мы осуществляем то, чего они никогда не делали.
В этот момент рядом с Мисти появился Бо с двумя стаканами.
Мисти, пора рассаживаться. Я захватил нам немного вы Он осекся, увидев меня.
Скай? Привет. Что ты здесь делаешь?
Я почувствовала, как мое лицо вспыхнуло от смущения.
Да так, подрабатываю на выходных.
Я неловко заправила выбившуюся прядь волос за ухо, чувствуя себя по-идиотски. А еще на мне была униформа официантки, в то время как они стояли передо мной в своих лучших нарядах. Возможно, я и жила в доме для богатых, у меня был богатый отчим, и училась я в элитной школе вместе с ними, но конкретно в данный момент они были для меня недосягаемы. Не знаю, заметила ли Мисти что-то большее в моем смущении Но когда она взяла Бо под руку, ее глаза встретились с моими, и во взгляде определенно сквозили собственнические чувства. Понятно, она все заметила.
Уверена, мы еще увидимся, произнесла она, ведя Бо к их столику. Я заметила, как он беспомощно обернулся на меня, когда они уходили, но все, что смогла, это насмешливо закатить глаза, пытаясь сказать ему: «Забей, все в порядке».
В общем, я не могу сказать, что Истсайдский котильон показался мне чем-то из ряда вон выходящим. Оказалось, что это всего лишь очередной бал. Единственное, чем он отличался, так это теми короткими тридцатью минутами, когда дебютанток «представляли» обществу, и это было довольно мило. Глаза Мисти сверкали, когда она в одиночестве шествовала по проходу, а церемониймейстер объявлял ее имя. За семейным столиком Коллинзов я увидела ее сестру Честити и младшего брата Оза, которые хлопали в ладоши. Ее родители просто сияли от гордости, а мама так и вовсе вскочила со стула и аплодировала Мисти стоя.
Но после официальной части мероприятия высокие гости начали делать то, что делают все на любом другом балу, свадьбе или торжестве: они стали напиваться. Импозантные мужчины переключились с шампанского на виски и бурбон и стали по очереди ослаблять узлы своих галстуков-бабочек и расстегивать верхние пуговицы рубашек. Ослепительно разряженные дамы начали ронять бокалы с шампанским, разбивая их вдребезги. Одна женщина влепила пощечину другой. А одну шестидесятилетнюю матрону я застукала, когда она, задрав платье, пыталась помочиться в напольный горшок с деревом, стоящий в боковом коридоре. То ли она не смогла найти дамский туалет, то ли, что более вероятно, не захотела.
Когда мы с Дженни с одинаковыми совочками в руках склонились, чтобы подмести осколки еще двух разбитых фужеров, девушка сказала:
Добро пожаловать в мир богатых и хорошо воспитанных.
Так всегда происходит? поинтересовалась я. Или они так разошлись из-за гамма-облака?
Нет, возразила Дженни, элитные мероприятия всегда такие. Все начинается церемониально и величественно, а затем скатывается к этому. Ты уже поздоровалась со своими приятелями за вторым столиком? Она кивнула на столик Мисти.
Я обратила внимание, что вы с братом в последнее время тусуетесь с Мисти и ее компанией, сказала Дженни немного грустно. Будь осторожна.
Что ты имеешь в виду? спросила я.
Просто будь осторожна. У них вся семья очень странная, что-то там нечисто. Ну, про Мисти и так все понятно. Ее младший брат Оз какой-то невменяемый. А ее сестра Честити Знаешь, в прошлом году многие думали, что Честити будет признана королевой бала на Котильоне. Но вместо этого диадему получила Бекки Тэйлор. Честити чертовски разозлилась.
Бекки Тэйлор? переспросила я, пытаясь вспомнить, где я слышала это имя. Потом что-то щелкнуло в памяти. Это не одна из пропавших девушек «Монмута»?
Она и есть. Исчезла в эту самую ночь, ровно год назад, ответила Дженни. После того как Котильон закончился, она вышла прямо в ночь в своем белом платье дебютантки и больше не вернулась.
Ты считаешь, что Честити имеет к этому какое-то отношение?
Я просто говорю, будь осторожна.
Дженни направилась обратно на кухню, а я продолжила сметать осколки стекла в совок. Закончив, я поднялась и обнаружила, что стою лицом к лицу с Бо Брэдфордом.
Привет, произнес он.
Привет.
Не ожидал увидеть тебя здесь.
Я сделала притворный реверанс:
Извини, позабыла свое платье дома.
Отлично выглядишь, возразил он с улыбкой.
Затем он огляделся, словно проверяя, нет ли кого поблизости.
Послушай, мне бы очень хотелось возобновить наши занятия в «Метрополитене». Мне они очень нравятся. В последнее время все стало немного каким-то не знаю безумным, что ли.
Я улыбнулась:
Мне бы тоже этого хотелось.
Хотелось бы чего? раздался голос у меня за спиной, и я обернулась, чтобы обнаружить Мисти, стоявшую в непосредственной близости от меня. Она пристально смотрела то на меня, то на Бо с таким видом, как будто она по меньшей мере застукала нас в постели. Бо спас ситуацию:
Я говорил, что все эти разговоры о конце света уже просто достали. И что я просто хочу, чтобы все это закончилось.
В течение краткого момента Мисти, казалось, взвешивала это объяснение, а затем моргнула, принимая его, и натянуто улыбнулась.
Узнаю моего Бо, сказала она. Всегда видит эмоциональную сторону событий. Я гораздо прагматичнее. Если мир должен погибнуть, то пусть уже гибнет.
В этот момент Дженни вышла из кухни и резко остановилась, едва не столкнувшись с Мисти.
В течение краткого момента Мисти, казалось, взвешивала это объяснение, а затем моргнула, принимая его, и натянуто улыбнулась.