«В расход», повторил Эдвин, «Сейчас или он, или ты!».
И казалось бы гном всего лишь нежить, причём боевая нежить, задача которой сражаться, но я понимала чувства Никаса сейчас лично я, поставь меня перед выбором я или Гобби, выбрала бы жизнь Гобби, как бы глупо это ни было. «О матери подумай!» вмешался лорд Эллохар.
И младший Блаэд коснулся браслета, отдавая приказ своему боевому гному. Ух ухнул, перехватив топор, и танцующей походкой направился к призраку генерала Анревера, некогда поглощённого стремительно оживающим личем. Сталь реальная, скрестилась со сталью призрачной. Огромный плечистый генерал с двуручным мечом и коренастый приземистый гном с топором не бой, пародия, с предсказуемым исходом! И Никас, медленно отступающий от разливающейся словно чернила в стакане с водой клубящееся тьмы, как и мы все с лёгкостью мог предсказать исход этого боя. Печальный исход. В другом конце арены один кабан Хорхе играючи держал в отдалении оглушённую ударом ректора Хамману и скорпиона Шерта, в центре арены Людвиг сражался со змеелюдом Сахти щиты сменялись магическими ударами, и Людвиг медленно сдавал позиции. У входа пытался встать оглушённый и дезориентированный после сражения с самим Мастером Меча Аббар Джуд, а напротив него тоже по стеночке вставал Ташши.
«Знаешь, что меня напрягает? вдруг мысленно произнес Гаэр-аш. И не дожидаясь моей реакции, пояснил: Они не попытались захватить контроль над Ташши. Напомни-ка мне, сокровище моё, что там тебе сказала Хаммана?»
Оторопело взглянув на ректора, тоже мысленно ответила:
«Не выходить на арену».
Ректор помолчал, а затем произнёс:
«Что ж, кажется, давно издохшая змейка оказалась умнее нас всех».
И уже по связи через Зеркала Света:
«Ташши, боя с Некросом не будет. Или вы кончаете их сейчас, или сдохнет Риа».
На экране, который сейчас демонстрировал, наконец поднявшегося принца Седьмого королевства было отчетливо видно как мгновенно побледнел Танаэш. Побледнел настолько, что это стало очевидно всем.
«Мы победим», ответил он, используя артефакт.
На экране было видно как заходили желваки на суровом лице принца, который, похоже, решил поступить как мы с Нортом выйти за рамки своих возможностей. И загудела земля! Вся, заставив ощутить как содрогнулся пол под нашими ногами, как вспыхнули чёрно-зелёным некромантским светом глаза принца Седьмого королевства и как поднялась волной иная, одушевленная Тьма, за раскинувшим руки Танаэшем.
Это запрещённая магия! воскликнул кто-то в зале.
Единственный прозвучавший возглас все остальные не смогли выговорить ни слова.
А принц, подчинивший Тьму, замер на миг, пристально глядя на застывшего лича, в данный миг прекратившего следить за схваткой призрака генерала и боевого гнома, усмехнулся и спустил силу с поводка. И стена сумрака снесла лича, уничтожая призрака так, что тот истлел на глазах, снося змеелюда Сахти, нанося удар по скорпиону Шерту, примеряющемуся ударить хвостом кабана Хорхе, снося Хамману и лишая дыхания Аббара Джуда.
И едва гул неимоверного заклинания стих, в зале прозвучал растерянный голос короля:
Даграэш, это точно мой сын?
Да, несколько растерянно ответил министр Рханэ. Мы тренировали удары по методике Ксахтара но не такой силы.
«Нехило», прозвучал по Зеркалу Света задумчивый голос лорда Эллохара. «Пацан после такого выживет?»
«Несомненно. Да, моё сокровище?» издевательски спросил Гаэр-аш.
Выживет. Благодаря смерти магистра Димитриуса и его последней жертве. Выживет, даже задействуй более мощное заклинание из запретной магии, но сейчас я едва ли могла думать об этом, как и все зачарованно глядя на Ташши.
Принц уверенно шёл, к центру арены, одновременно нанося второй удар Тьмы, и рывком захватывая под контроль своего лича. И вот уже двое слаженно идут по арене, воспаривший и идущий практически по воздуху Танаэш, и активирующий третий удар Тьмы подчиненный ему лич. И эти двое рвали команду противника на части практически буквально.
Отчаянно ругался Аббар, активируя щит за щитом и пытаясь прикрыть свою команду, но Блаэды были на страже и Людвиг уничтожил ближайший щит практически одновременно, с новым ударом лича Ташши змеелюда Сахти разнесло на куски!
И он ещё разлетался на куски, взрывающиеся в воздухе, когда второй щит уничтожил Никас и огромный, с дракона размером, скорпион Шерт рухнул как подкошенный, теряя остатки призрачной жизни и привязку к хозяину.
Аббар взвыл!
И рука его дернулась к поясу, срывая мешочек с песком Подлог бастард ощутил сразу. Не знаю как, в целом не понимаю когда ему заменить мешочки успели, но Аббар всё понял. Левой искалеченной рукой он поднял мешочек к глазам, развязал магией, и потрясённо узрел золотистый песок своей родины, вместо так необходимой пыли из чёрных бриллиантов И его взгляд, взгляд чёрных пустеющих глаз, был самым жутким из увиденного на арене.
Капитан АнМора осознал проигрыш. Осознал со всей очевидностью. А в центре арены собрались те, за кем неоспоримо была победа команда академии имени Визериуса Молниеносного в полном составе три бойца, три единицы невредимой боевой нежити.
«Что-то мне во всём этом не нравится, вдруг произнёс лорд Гаэр-аш. Норт, Послушные пошли в наступление!».
Одновременно с этим вскинулся Рханэ отступники начали бой!
«Не вынесла душа поражения», ехидно заметил лорд Эллохар и исчез во вспыхнувшем синем пламени.
Следующим исчез в портале министр Рханэ.
Гаэр-аш остался, пристально следя за сидящим на полу Нортом. Стоять Дастел уже не мог, бой вымотал его основательно, а самое сложное предстояло выполнить именно сейчас. И я едва сдержала вскрик, когда из его носа хлынула кровь, которую Норт даже не пытался остановить, сосредоточенный на ином.
Стоять, вслух приказал мне Гаэр-аш. А зачем начал тихо отчитываться: Послушные остановлены, Норт, фактически все. Кладки с нежитью под контролем. Нижние уровни города блокированы эльфы и маги Земли справились. Потерь практически нет.
Габриэль подошёл ко мне и сжал мою руку, словно хотел успокоить.
А на арене Аббар Джуд, который похоже тоже имел связь с сообщниками, потрясённо проговорил:
Как?!
Молча, спокойно ответил ему Ташши. Вечные не учли одной маленькой детали человечество не так уязвимо, как вам хотелось бы.
Джуд поднялся с трудом. Бросил взгляд туда, где ещё недавно сражался главный его боец змеелюд Сахти, от которого теперь остался лишь валяющийся в слизи артефакт Эль-таим с неожиданно чёрным, вместо лунного камнем, потом оглядел потрёпанных и с трудом стоящих на ногах Ихара и Сабира, глянул на Хамману, едва ли вообще способную ползать, и произнёс помертвевшими губами:
Победа команды академии имени Визериуса Молниеностного.
Это прозвучало ошеломительно. И несколько секунд мы все молчали, а потом королева заорала на весь зал:
Победа!!! Наша победа!!! Ташши! Победа!
Никто не верил. Не могли поверить.
Я бросилась к Норту, Эдвин подал ему платок, Дан с трудом стоял на ногах. Победа да, но команда Некроса выложилась так, что выставь нас сейчас против Мората, боюсь сражаться сможем только я, Гобби, Яда и Коготь, а парни были выжаты до предела.
А Благодать Никаноровна, нервно грызущая метлу, тихим голосом переспросила:
Точно победа? Точно, да?
Между тем медленно поднялся Аббар, махнул рукой Хаммане и направился к выходу с арены, опустив плечи и голову. За ним потянулись Ихар Марва и Сабир Фат. Скорпион Шерт остался лежать мёртвой грудой на арене, от змеелюда Сахти не осталось вообще ничего.
А вот команда Ташши осталась стоять там, под гул криков и оваций, под восторженные крики поднявшихся на трибунах магов, под светом победы, которая была практически невероятной. И в этом гомоне прозвучал крик Ташши:
Норт, ребята, давайте к нам, это наша общая победа!
И он махнул Никасу и Людвигу. Вампиры, разом подскочив в воздух, превратились в нетопырей и рванули за нами. Они влетели в зал игроков, спрыгнули на пол уже знакомыми нам ребятами, сбегали, обняли откровенно рыдающую мать, потом подбежали к нам и вот тогда Гаэр-аш сказал:
Нет.
Блаэды остановились в растерянности, потрясённо глядя на нашего ректора, а он молча указал на экран кивком головы. И мы все посмотрели туда, где от Ташши уже практически ничего не было. Посреди арены Королевских Мертвых игр стоял отступник, неестественно скалясь, и медленно меняя черты лица принца Седьмого королевства под свои собственные.
Победа, насмешливо прокаркал он. «Победа» Приятно отбирать у тех, кто уже ощутил её вкус.
И вселившийся в Ташши Ульгер Шерарн рванул ворот мантии принца, обнажая его грудь, чтобы медленно, словно издеваясь над застывшей королевой, когтем нанести косую рану от плеча, через всю грудь И на арену упали первые капли королевской крови.
Королева упала на пол едва проследив за их падением, и король лишь в последний миг успел подхватить жену.
А в зале игроков медленно, но верно всех сковывал ледяной ужас.
Итак, произнес Ульгер Шерарн голосом Ташши, Нортаэш Дастел Веридан, Эдвин Харн и Данниас Шей, жду вас, мальчики. Очень жду.
И острый коготь выразительно прижался к шее Танаэша.
Вернувшийся в зал министр Рханэ потрясённо застыл, глядя на племянника, и пытаясь хотя бы осознать, что произошло.
«Никакой связи по артефактам!» мгновенно предупредил его лорд Гаэр-аш.
На арене Ташши, усмехнувшись неестественной гримасой, произнёс:
Ах да Зеркала Света. Кошечка Тадора оказалась очень-очень талантливой девочкой. Слишком талантливой для того, чтобы позволить ей просто сдохнуть, не так ли, Риаллин?
Конечно, нет, раздался голос Аббара Джуда, который как раз вошёл в зал, поднявшись по сходням, для начала кошечку получу я, как главный приз победителя.
Этот степняк оказался превосходным актером. Он уходил с арены, едва волоча ноги и всем своим видом выражая скорбь по поводу поражения, а вот сейчас стоял в дверях, сложив руки на груди и глядя на меня так, что становилось совершенно ясно Джуд более чем уверен и в победе, и в собственной неуязвимости.
И улыбнувшись мне с явным предвкушением, он перевёл взгляд на парней, чтобы елейным тоном произнести издевательское:
На арену, «девочки», вы же не хотите, чтобы ваш дружок, к примеру, медленно перерезал себе горло.
Норт, мрачно вытер лицо, избавляясь от остатков крови, затем резко поднялся, так словно ни капли не был ослаблен боем, и нагло поинтересовался:
А с чего ты вообще решил, что Ташши мне друг?