Выжила, признал он в итоге. Только давай больше «так» не выживать.
Больше и не получится, меланхолично констатировала я.
Да, война была закончена. Страшная, жуткая, всепоглощающая война которой больше нет, и надо как-то учиться жить заново. Особенно сейчас.
Я протянула руку, из стоящего на столике пузырька со спиртом поднялась жидкость, застыла на миг сверкающей каплей, а затем начала преобразовываться в кристалл, нарушая все законы классической магии.
Я даже близко не понимаю, как ты это делаешь, тихо сказал Норт.
Я тоже, совершенно искренне призналась ему. Но здорово, да?
Потрясающе, согласился Дастел. Сверкающий кристаллический спирт распался на десятки капель, и вновь стал камнями, блестящими, огранёнными, яркими.
И при этом магии в тебе ни капли, Норт обнял чуть крепче. Ты сама понимаешь, что это?
Ещё не совсем, я притянула кристаллы к себе и сформировала из них знак вопроса.
Это было так легко, так легко и естественно, так просто, почти как дышать. И мне не требовались внутренние источники, я не ощущала усталости или магического переутомления, я просто творила что хотела, совершенно не напрягаясь. Единственное, что мне требовалось руки.
Знаешь, проговорила, позволяя кристалликам опасть на мою ладонь. Когда Ульгер Шерарн тренировал Калиан Анревер, ту что позже назовут Проклятая Кошка, на его плече сидел Тадор. Тадор, вселённый в тело ворона. Он его так наказывал лишая рук.
Норт молчал, позволяя мне продолжить.
И я продолжила:
Не знаю, сколько времени дядя Тадор существовал в подобном состоянии, но каждый раз когда я думаю об этом, мне кажется, что Ульгер умер слишком легко и быстро. Слишком.
На более длительную смерть у тебя не было времени, они готовили вторжение, Риа, полномасштабное и сокрушительное.
На более длительную смерть у тебя не было времени, они готовили вторжение, Риа, полномасштабное и сокрушительное.
Знаю, и я позволила кристаллам вновь стать всего лишь каплями спирта на моей ладони. Но от этого почему-то не легче.
И капли вновь взмыли вверх, и помчались обратно в колбочку, а крышку я закрыла.
Рано или поздно об этом узнают, вдруг сказал Норт.
О чём? шепотом отозвалась я.
О том, что для магии тебе нужны руки.
Он прикоснулся к моим запястьям, нежно погладил их, и спросил:
Есть возможность защититься?
Неопределённо пожала плечами. Я не знала. Я просто не знала. Всё, что мне было известно где-то на территории Миров Хаоса есть такой же чёрный артефактор как и я, ещё один в кромешной тьме Бездны, и на этом всё. К сожалению, нас уничтожили, как говорил дядя Тадор: «Люди всегда уничтожают то, чего боятся». Могла ли я винить в этом человечество? Боюсь, что нет, потому что тот, второй паразитический мир в котором существовали отступники, был создан артефакторами, как и кристаллы-хранители сущностей, как и техника передачи личности и сознания из одного тела в другого. Так что нас, чёрных артефакторов, имелись причины опасаться.
С другой стороны я сидела на руках у тёмного целителя их опасались куда как больше.
Как ты? спросила, запрокинув голову и глядя на Норта.
Странно, честно ответил тот.
Помолчал, поглаживая мои запястья, и добавил:
С одной стороны новые возможности позволяют многое я вчера на расстоянии залатал адепта с первого курса, попавшего под удар пальцевика, с другой медитационные занятия даются сложнее, я начинаю видеть больше, значительно больше, это несколько напрягает.
Насколько больше? прошептала я.
Существенно, он помолчал, затем сообщил: Вчера в пятидесяти милях отсюда у женщины были тяжёлые роды. Идиотская история повитуха, купленная роднёй мужа, нанесла удар кинжалом туда, хотя тебе, вероятно, рано знать куда именно, но в целом женщина истекла бы кровью уже к утру. Я вылечил. Не просыпаясь, не особо задумавшись, просто почувствовал боль на расстоянии и вмешался.
Он судорожно вздохнул и добавил:
Утром смотался к дознавателям, напряг подчинённых отца, повитуху казнили, заказчики сидят в каземате, но Я как-то оказался не готов к такой ответственности.
Я сидела глубоко потрясённая, во все глаза глядя на Норта.
Ты смотришь на меня как на бога, улыбнулся Дастел.
Ну что-то где-то примерно так, растерянно ответила ему.
Норт усмехнулся, и добавил:
Артан и лорд Эллохар пытаются найти хоть что-то, что позволит мне обучаться в данном направлении, но один из последних тёмных целителей сжёг себя вместе с собственной библиотекой, а в человеческой цивилизации ничего подобного никогда не было. Повезло нам, да?
Вопрос был задан с совершенно не радостными интонациями Норту было тяжело, я видела это.
Но, продолжил Дастел: По меньшей мере, моя сила не зависит от наличия или отсутствия рук, так что я, можно сказать, в достаточной степени защищён, чего не скажешь о тебе.
Помолчал, и добавил:
С другой стороны чёрных артефакторов осталось трое, из тёмных целителей я один, что тоже наталкивает на размышления.
И мне вдруг стало очень страшно за него.
А затем я вспомнила сказанное дядей Тадором, и тихо процитировала:
«И то, что Норт тебя в качестве стабилизатора использовал никуда не годится. Стабилизатор не должен относиться к живым, иначе и он, и всё живое на многие мили вокруг, проживёт лишь на пару секунд дольше тебя».
Вновь посмотрела на Норта, некромант внимательно смотрел на меня.
У тебя в качестве стабилизатора выступает твой Эль-таим, его нельзя уничтожить, потерять, сломать и в целом исказить, он настроен на тебя и будет держать связь даже на расстоянии, пояснила Дастелу. Видимо отступникам было многое известно о тёмных целителях.
Возможно, задумчиво проговорил Норт. Ведь каким-то образом тёмные лорды сумели одержать победу, а бессмертными они не были. По крайней мере не все, и вполне можно допустить, что среди них находились тёмные целители, возвращающие в строй раненых. И если отступники об этом знали, вполне вероятно, что они как истинные учёные принялись изучать тёмных целителей и их возможности.
Наклонился, поцеловал мои волосы и сказал:
Наклонился, поцеловал мои волосы и сказал:
Всё, сокровище моё, давай спать, что-то мне подсказывает, что в ближайшее время у нас такой возможности особо не будет.
И поднявшись, он уложил меня на диван, а сам направился к своему.
Это что такое тебе подсказывает? недоуменно спросила я.
Норт сел на свой диван, после улёгся, прикрылся покрывалом и задумчиво сообщил:
Интуиция.
Помолчал, глядя в потолок и едва заметно улыбаясь, после добавил:
И внезапно проснувшаяся тяга к приключениям.
Я легла на бок, вопросительно-возмущённо глядя на него. Норт бросил на меня хитрый взгляд, а затем взял, закрыл глаза и сделал вид, что спит. Вот прямо сразу спит! Заснул за секунду!
Я сейчас в тебя подушкой швырну! мрачно пообещала Дастелу.
А это ты зря, не открывая глаз весело ответил Норт. Видишь ли, склочные особы вовсе не тот тип спутников, который предпочитает кто-либо.
Я села, обняла подушку и спросила:
В каком смысле спутников, Норт?
В самом обыкновенном, безмятежно отозвался Дастел, продолжая старательно изображать спящего. Но затем, сжалившись надо мной, сел, улыбнулся и сообщил: Риюш, мы с парнями подумали, что учитывая нашу трудоспособность, собственно способности и уровень подготовки, мы можем сдать экзамены досрочно. В этом случае у нас будет три месяца абсолютной свободы, до собственно официального выпуска из Некроса. И эти три месяца мы собираемся прогуляться до развалин столицы Хешисаи и в целом погулять. Ты с нами? Я не успела ответить. Хотела крикнуть: «Да, конечно», но в этот момент в спальне что-то случилось.
Я замерла, ощущая как меняется пространство, Норт мгновенно активировал Зеркало Света, призывая наших, а в следующее мгновение дверь моей спальни была выломана нарастающим огненным смерчем.
И как в самом жутком из кошмаров я увидела того, кто состоял абсолютно и полностью из огня и правил Четвёртым королевством. Совершенно безумный, полыхающий пламенем, полуобнажённый и сияющий полностью огненной улыбкой сумасшедшего.
Случившееся далее было каким-то сюрреалистичным ужасом.
Норт, активировавший сразу семь щитов и отбросивший меня в конец гостиной, выводя из-под первого огненного удара короля. Второго не последовало Гаэр-аш появился всполохом того же оттенка синего пламени. Холодный взгляд огненного ректора, меч сверкнувший заклинанием призвания в его руке и удар истинного Мастера Меча.
Я всё так же сидела сжавшись у стены, голова Даграэша Герона Четвёртого, упав на пол, закатилась куда-то под столик, а тело продолжало стоять, пошатываясь и дёргаясь
Отвернись! приказал Гаэр-аш мне.
А затем уже Норту:
Всю прислугу собери и отправь к отцу. Имя предателя я должен знать максимум через час.
Когда Дастел выходил, обезглавленное тело короля, наконец, рухнуло на пол. Не надолго. Движение Гаэр-аша и труп поднялся, прошёл к столику, поднял свою голову, водрузил обратно, поправил даже, для лучшего сцепления с телом, после чего мертвяк приблизился к ректору.
Хотел бы сказать, что я предупреждал, но говорить уже некому, как-то устало сказал Гаэр-аш.
А затем мёртвый король исчез во всполохах призванного пламени.
Истерику закатывать будем? насмешливо поинтересовался у меня ректор.
Отрицательно покачала головой.
А зря, усмехнулся лорд Гаэр-аш, я только что из-за тебя ближайшего родственника убил.
Простите прошептала я.
Серьёзно? Ты действительно полагаешь, что одного этого слова мне будет достаточно? саркастично поинтересовался ректор.
Прошёл вглубь гостиной, притянул к себе стул, сел напротив меня, всё так же сжавшейся у стены, и зло высказал:
Всё крайне паршиво, девочка моя, ты продолжаешь работать катализатором. Без магии, с практически полностью покинувшей тебя кровью Кошек, ты всё ещё способна усиливать тех, кто находится рядом с тобой. И это без интимного контакта страшно представить, что начнётся, если вдруг выяснится, что своим мужчинам ты можешь дать даже больше, чем ведьмочки.
Мне захотелось прикрыться, желательно с головой, ещё лучше просто уйти отсюда.
Но Гаэр-аш решил продолжить:
Усиление короля заметили все он стал сильнее, моложе, деятельнее. Мы все пытались выявить причину, а после сопоставили два простых факта он исчезал ночью, а ты ощущала чье-то присутствие. И пазл сложился. Как тебе?
Мне было страшно. И становилось страшнее с каждой секундой.
Ректор просто молча смотрел на меня. И взгляд его вовсе не был добрым.