Когда вернулся Норт, лорд Гаэр-аш взмахом закрыл дверь, активировал защитное экранирующее плетение, и произнёс:
Что будем делать?
Дастел для начала сходил ко мне, поднял, провел до дивана, усадил и укутал в плед, а вот после этого сказал:
Мы с Эдвином были уверены, что это ты.
Что «я»?! развернувшись вместе со стулом, вопросил Гаэр-аш.
Судорожно сглотнув, тихо сказала:
Я была уверена, что по ночам ко мне приходите вы. Наверное, мне стоило извиниться за свои подозрения, но тут ректор сказал:
Естественно я. Видишь ли, моё сокровище, это было единственное время, когда я мог смотреть на тебя, не лицезрея гримасу ненависти, отвращения, страха и боязни на твоём очаровательном личике. Но моего присутствия ты не ощущала, и не ощутила бы. А вот Герона Даграэша Четвёртого почувствовала.
Наверное, от возмущённого возгласа меня удержало только то, что Норт сжал руки в кулаки, пытаясь хоть как-то сдержаться после услышанной информации.
У нас был договор! наконец произнёс он.
И я его не нарушил, издевательски ответил ректор.
Перевела испуганный взгляд с Гаэр-аша на Норта. Договор?! Что ещё за договор?! Он дёрнул головой, словно не хотел сейчас говорить об этом, и спросил у Артана:
Как долго он был возле Рии?
Достаточно для того, чтобы усилиться практически до нашего уровня, холодно сообщил Гаэр-аш.
То есть, королю хватило трёх месяцев. Я три месяца не спала одна! Я
Без истерик, оборвал меня ректор.
Да я и не истерила, сидела себе и страдала молча. И здесь в принципе никто не предавался истероидным настроениям, все напряжённо думали.
Что будем делать? спросил Норт.
Гаэр-аш дёрнул щекой, казалось с трудом сдерживая злость. У меня было ощущение, что он с удовольствием попинал бы убитого Герона Даграэша ещё и ногами но на это времени у них тоже не было.
У нас три варианта, сложив руки на груди и постукивая пальцем по серебряному значку Некроса на лацкане начал Гаэр-аш: Мы объявляем о преждевременной кончине короля и сажаем тебя на престол.
Норт промолчал, и я так понимаю не я одна знала о его нежелании становиться во главе государства.
Второй вариант твоя мать, продолжил Гаэр-аш. Твой отец не королевской крови, его потерпят как супруга королевы, возможно как регента, но Полагаю ты и сам все понимаешь. Третий вариант я.
Я сидела на полу с жутким ощущением того, что история творится сейчас на моих глазах практически.
Лорд Гаэр-аш и Норт молча смотрели друг на друга, видимо потому что оба прекрасно понимали королеву на престоле государства, где у женщин нет никаких прав в принципе, никто не потерпит.
Я не готов, тихо сказал Норт.
Гаэр-аш посмотрел на него с откровенной яростью. Затем криво усмехнулся и спросил:
И где же сейчас тот мальчик, что отважно ломал свой светлый источник, перекрашивая его в чёрный и готовый на все, ради заветного трона?!
Трон никогда не был для меня заветным призом, глухо ответил Норт. Я лишь хотел остановить безумца, который его занимал, уничтожая мою страну, моих людей, казня даже не подозрению по настроению. Я хотел мира для моей страны, Артан, править я никогда не хотел.
Ректор расхохотался. Это был абсолютно лишённый радости злой смех, наполненный горечью и в чем-то даже безысходностью. Глава Некроса оборвал его столь же внезапно, как и начал. Посидел, мрачно глядя на Норта, и произнёс:
Таким образом, королем становлюсь я, не так ли?
Норт промолчал.
А вот ректора прорвало:
Я семь лет жизни угробил на то, чтобы избавиться от престола и обязанности его занимать! Семь лет, Нортаэш! А теперь выясняется, что ты «не готов»! Потрясающе! Знаешь, у меня даже слов нет.
Норт отвёл взгляд, всё так же ничего не отвечая.
И Гаэр-аш, глухо простонав, хрипло задал лишь один вопрос:
Почему?
И тогда Норт ответил:
Мне двадцать пять лет, я ничего не знаю об управлении государством, и мы оба понимаем, что на престоле моей ролью будет роль марионетки в руках моего отца и глав великих родов Четвёртого королевства.
Ректор резко поднялся, отошёл к окну, встал, сцепив руки за спиной и глядя на огни сияющего Некроса.
Я неловко поднялась, но продолжала стоять всё так же у стены. Что делать и говорить в такой ситуации я не знала, и, пожалуй, никто не знал. Это просто больше не было временем слов наступило время решений.
Я неловко поднялась, но продолжала стоять всё так же у стены. Что делать и говорить в такой ситуации я не знала, и, пожалуй, никто не знал. Это просто больше не было временем слов наступило время решений.
Год, глухо произнёс Гаэр-аш, всё так же глядя в окно. Я подготовлю бумаги об окончании вашей троицей Академии Некромантии, как ты и хотел сдадите всё на три месяца раньше. Год вам на погулять. Год, Норт, не больше. Через год ты вернёшься в столицу и начнёшь подготовку, я подберу нужных учителей. Спустя пять лет от сегодняшнего дня ты взойдешь на престол, и мне плевать будешь ты на тот момент готов править или нет.
Плевать или нет, но Гаэр-аш ждал ответа. И Норт ответил:
Хорошо.
Ректор шумно выдохнул и промолчал. Несмотря на то, что он казался стоящим идеально прямо, появилось жуткое ощущение, что на его плечи теперь давит груз ответственности. И это была огромная ответственность, мы все это понимали.
Народу будет объявлено, что король тихо отошёл в мир иной ночью, во сне, как-то совершенно отрешённо произнёс Гаэр-аш. Траур и похоронная процессия предполагают присутствие всей семьи. На период траура Риаллин нужно будет скрыть. К сожалению, держать её здесь оказалось не столь безопасно, как мы думали.
Я побуду в убежище дяди Тадора, о нём никто не знает, вставила я. И оно неподалеку от столицы.
Ректор повернулся, взглянул на меня и кивнул, соглашаясь.
Собралась я быстро, несколько платьев, рюкзак артефактора, аккуратно упаковав, захватила все книги, что Гаэр-аш доставил для меня из развалин древних библиотек Хешисаи, и камень лорда Эллохара, с ним я практически никогда не расставалась больше, просто носить приходилось постоянно во внутренних карманах я очень боялась, что пытаясь приделать цепочку или кулон, случайно поврежу артефакт, а уверенности в своих силах пока что не было.
Когда вышла из спальни меня ожидал Гаэр-аш и два изменённых боевых умертвия.
Так, на всякий случай, обозначил их присутствие глава Некроса.
Вспыхнуло синее пламя.
Я зажмурилась на краткий миг и не распахнула ресниц, даже когда ректор, подойдя, взял за локоть, придерживая.
Головокружительный перенос и мы оказались возле давно разграбленного и разрушенного дома дяди Тадора. Я огляделась, прижимая к себе весь свой нехитрый скарб, увидела во мраке очертания знакомой горы, и указала на неё. Ректор вновь призвал огонь.
Когда мы оказались у подножия скалы, я неловко прошла вперёд и прикоснулась ладонью к сотворённому исключительно природой камню. Скала содрогнулась, открывая проход, ректор придержал меня и уверенно вошёл первым, зажигая как магические огни, так и заготовленные висящие по стенам факелы. В свете пламени стали видны следы запустения, пыль на столах и мебели, паутина в углу, камин, который на моей памяти вообще никогда не топили.
Уверена, что хочешь остаться здесь? брезгливо стерев пыль со стола и растирая её пальцами, поинтересовался Гаэр-аш.
А я, не отвечая на его вопрос, задала собственный:
Вы сильно злитесь на Норта?
Лорд Гаэр-аш усмехнулся, призвав заклинание ветра уничтожил всю пыль одним движением, тяжело опустился в кресло у закопчённого камина, улыбнулся мне и произнёс:
Нет, Риа, я не злюсь, Норт прав, и я с одной стороны прекрасно это понимаю, с другой фактически горжусь братом.
Почему? тихо спросила, пройдя к столу и выкладывая на него вещи и книги.
Потому что, ректор вновь вздохнул: Норт уже сейчас прекрасно понимает, что его отец, принадлежащий к одной из богатейших торговых династий будет блюсти интересы торговцев, а родственники по линии матери начнут рвать Армерию на части, стараясь заполучить наиболее «жирный кусок пирога». Норт умён, Риа, умён и вместе с тем не достаточно жёсток, чтобы грубо ставить на место зарвавшихся аристократов по причине того, что это его родственники.
Я медленно опустилась на стул, внимательно слушая, и Гаэр-аш продолжил:
В политике нет ничего хорошего, Риа, но есть очень чёткая градация между теми, кто стремится что-то сделать для своей страны, и теми, чья цель исключительно наполнение собственного кошелька. Норт принял верное решение, я прекрасно понимаю это, и в то же время я зол, да. Потому что то, чего я пытался избежать всеми силами, настигло меня и обрушилось со всей очевидностью необходимости это принять.
Он невесело усмехнулся и добавил:
Мы с тобой очень похожи только в одном, моё сокровище, мы оба хотим свободы, и оба отчётливо понимаем, что не получим её никогда. Жизнь потрясающая штука, не правда ли?
И всё же она потрясающая, возразила я.
Тебе лучше знать, последний маг Жизни, усмехнулся Гаэр-аш.
И поднявшись, направился к выходу, бросив через плечо:
Постарайся не выходить. Если о твоих способностях узнал король, есть огромная вероятность, что об этом известно кому-либо ещё.
И что тогда? мгновенно спросила я.
Гаэр-аш остановился, обернулся, улыбнулся мне, и загадочно протянул:
Тогда это не будет тихая смерть во сне, Риаллин.
А утром нетопырь Молния принёс мне стопку газет, и там не было ни слова о тихой смерти короля во сне. Были заголовки «Заговор с целью убийства», «Безумная жестокость», «Заговорщики будут казнены на могиле короля», «Ритуал сожжения пройдёт на главной площади».
И имена, имена, имена более двадцати имен сильнейших магов королевства.
Когда ближе к полуночи появился лорд Гаэр-аш с корзинкой фруктов для меня, я сидела на узкой кровати, поджав ноги и перечитывая последнюю из уже вечерних газет. Сожгли всех. Показательно. Семья Веридан объединилась в своем могуществе и предстала единым фронтом, уничтожив всех причастных к «заговору с целью убийства короля». Можно было смело сказать, что столица захлебнулась в крови.
И сколько всего было убито? спросила я у вошедшего нового короля.
Свыше ста магов, Гаэр-аш расстегнул мантию и отшвырнул на пол, туда же полетел и венец. Этого следовало ожидать Норт, Дан и Эдвин усилились слишком быстро и основательно, чтобы это не привлекло внимания. К слову сказать, в момент похорон на Некрос было совершено два нападения, я полагаю, тебе вполне понятно кого искали?