Я была в ужасе
Кто-то пострадал? спросила испуганно.
Да, совершенно спокойно ответил ректор: Нападавшие. Ты в порядке?
Неуверенно кивнула.
Отлично, ректор поднялся. Отдыхай. У нас сегодня поминальная месса до самого утра, после трёхдневный траур.
И он, поднявшись, ушёл не оглядываясь и подхватив магией как мантию, так и корону.
Несколько долгих минут я смотрела ему вслед, а затем вдруг затрещала свеча, оставленная на столе, а после из неё выпало перо. Обычное писчее перо. Оно отряхнулось, словно живое, поднялось, покрутилось в поиске чего-то, и полетело ко мне, чтобы на чистом листе моей тетради написать:
«Привет, Риа».
Я как сидела, глядя на это перо, так и осталась сидеть.
«Тебя не было на похоронной процессии, с тобой все хорошо?»
Потянувшись, взяла перо и написала:
«Да. Спасибо».
«Хоть что-то радует», и перо вывело смешную улыбающуюся рожицу. «Никас передает тебе привет, и спрашивает как тебе понравились твои похороны».
Улыбнувшись, написала:
«В смысле урна с прахом под цвет моих глаз?»
«Она самая».
«Не то чтобы я присутствовала на церемонии своего захоронения, но, полагаю, всё было в лучшем виде», ответила я.
«Всё было идеально! заверил, похоже, Ташши».
«Угу, жаль меня там не было», с усмешкой приписала я.
«Поверь, единственным положительным моментом в твоём захоронении¸ было как раз твоё отсутствие. Как ты?»
Я не стала ничего писать.
«Лорд Эллохар очень жёстко настоял на сохранении информации о твоём существовании в тайне, зная его, полагаю на это имеются серьёзные причины».
«Мне тяжело писать об этом, Ташши», совершенно честно написала я.
«Мне тяжело без тебя» вдруг написал он.
«Всё будет хорошо», написала то, во что с трудом верила сама.
Перо в моей руке дрогнуло, порываясь что-то ещё написать, но я удержала, не позволяя ему коснуться бумаги.
Было как-то тяжело продолжать этот разговор, но Ташши настоял на своём перо вырвалось, и на лист легли строки:
«Риа, ведьмочки живут с этим и живут вполне успешно. Они уязвимы и тоже могут быть использованы как энергетический артефакт с неограниченным запасом сил, но только до определённого момента. До посвящения, Риа. Мы всерьёз обдумываем этот вариант».
Значит Ташши известно, что произошло. И судя по его словам, он знает даже больше меня.
Посидела, глядя на написанные уверенным почерком строки, и горько. А ещё страшно. В целом очень мало приятного в том, что даже во сне я не оставалась одна и я понятия не имею сколько ночей Гаэр-аш провёл со мной рядом, а сколько убитый им король. Вообще жутко осознавать, что пока ты спишь, кто-то стоит рядом и смотрит
Посидела, глядя на написанные уверенным почерком строки, и горько. А ещё страшно. В целом очень мало приятного в том, что даже во сне я не оставалась одна и я понятия не имею сколько ночей Гаэр-аш провёл со мной рядом, а сколько убитый им король. Вообще жутко осознавать, что пока ты спишь, кто-то стоит рядом и смотрит
Но ещё печальнее тот факт, что у меня в перспективе будущего маячит возможность навсегда остаться без свободы. Абсолютно без свободы без какой-либо свободы в принципе.
Несколько секунд я сидела, глядя в никуда и думая о Норте, Дане, Эдвине, Ташши, лорде Гаэр-аше
Но перед глазами всплывали строки из письма дяди Тадора:
«А теперь слушай внимательно, моя девочка: если ты читаешь это письмо в Четвёртом королевстве ступай в наш скальный схрон, и найди выход на пятый уровень, как выйти описано в моей любимой книге И помни, мой котёнок, даже обычные кошки всегда падают на четыре лапы, а ты кошка Хаоса, ты не падаешь, ты способна летать».
Я поднялась, медленно подошла к столу и взяла очки, которые передал для меня Габриэль. Взяла оправу, подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение во мне уже практически ничего не осталось от Кошки. Волосы были вновь мои, лицо, кожа, возможно строение тела всё ещё оставалось чуть более изящным, чем следовало бы, и глаза глаза оставались кошачьими.
Движение, и стекла покинули оправу очков, ещё несколько невесомых касаний и линзы истончились, а на глаза я вставляла их сама. Некоторое время ушло на то, чтобы проморгаться, но стоило посмотреть на себя в зеркало и я невольно улыбнулась теперь у меня был абсолютно человеческий взгляд, никакой больше изумрудной зелени, никаких продолговатых вертикальных зрачков. Риа Каро внимательно оглядела свое изображение, и не нашла в нём ничего привлекающего излишнее внимание.
Решение пришло мгновенно и я улыбнулась ему и привкусу свободы на губах.
«Ты станешь замечательным королем. Лучшим из всех, кто когда-либо правил Армерией. Береги себя».
Первое письмо я адресовала Норту.
Второе было для Эдвина: «Позаботься о моих братьях, пожалуйста. Риа».
Над третьим я думала долго. Очень долго. Я понимала, что причиню боль лорду Гаэр-ашу, но в то же время отчётливо понимала, что не могу поступить иначе. Лучше так. Резко и сразу, чем постоянно ожидать его дыхания позади. Мне нужно было что-то, что заставит его даже не начинать мои поиски, потому что если Норту и Эдвину я доверяла, то ректора боялась до крика, и у меня хватало причин для подобных чувств.
И это чувство страха не отпускало, и боюсь уже не отпустит.
Некоторое время я ещё посидела над пустым листом бумаги, а затем потянула рукав, обнажая красную нить и сжала узелок да, кто бы мог подумать, что я доверюсь демону.
Лорд Эллохар появился практически в то же мгновение, попутно обездвижив обоих охраняющих меня умертвий.
Молча подошел к столу, взял первое письмо, прочёл, второе прочёл так же, после поинтересовался:
Не знаешь, что написать своему ваэрра, прелесть моя?
Доброй ночи, поздоровалась я.
Угу, кошмарных, лорд Эллохар сел напротив, закинул ногу на ногу и с насмешкой воззрился на меня.
Помолчав, прямо спросил:
Побег?
Я кивнула.
Помощь нужна?
Отрицательно покачала головой.
Демон, всмотрелся в меня и уже совершенно серьёзно спросил:
И что ты собираешься делать?
Я некоторое время собиралась с мыслями, не зная как спросить, в итоге задала прямой вопрос:
Как вышло, что два последних черных артефактора находятся практически в плену, несмотря на все их силы и возможности? Ведь если верить Норту, магии в них не ощущается.
Лорд Эллохар помрачнел, и ответил:
Чёрные артефакторы это ценность, величайшая ценность, а потому в случае побега за ними отправляют тех, от кого невозможно скрыться Чёрных всадников.
Звучало жутко.
Поёрзав на стуле, осторожно спросила:
А меня найти они смогут?
Хмыкнув, лорд Эллохар произнёс:
В принципе нет, у последнего из Чёрных всадников нет ни образца твоей крови, ни слепка ауры. Ты всерьёз задумалась о побеге?
Я кивнула.
Почему? последовал новый вопрос. Молча развела руками.
Свобода как сладко звучит это слово, да, прелесть моя? язвительно поинтересовался демон.
Посидел, задумчиво постукивая пальцами по столешнице, затем вновь посмотрел на меня и сказал:
В принципе одобряю. Кровь кошки в тебе уже не ощущается, глаза ты скрыла, умница, на мой профессиональный взгляд магии в тебе ни капли, в любой критической ситуации у тебя всегда буду я. Что планируешь делать?
Закончить образование, получить диплом и наследство, забрать братьев, честно призналась я.
То есть бежать будем недалеко и ненадолго? правильно понял меня лорд Эллохар.
Далеко и надолго я не могу, у меня братья, сообщила ему.
А ещё Норт, Эдвин, Дан и одержимый тобой тёмный лорд, покивал демон.
Я кивнула.
И основная проблема, как я понимаю, это Гаэр-аш? вопрос прозвучал жёстко.
Молча опустила взгляд.
Женщины, с вами одни проблемы, усмехнулся лорд Эллохар. Бери перо, прелесть моя, будем делать мужику больно. Очень-очень больно.
Я не хочу, чтобы ему было больно, я просто устала бояться, прошептала, чувствуя себя мерзко.
Лорд Эллохар тяжело вздохнул, и объяснил:
Любовь это поле битвы. В битвах многие получают раны. И в боевых условиях лучшее лечение прижечь рану. Это больно, Риа, но иногда другого выхода просто нет. Так что у тебя есть два варианта, прелесть моя, ты или делаешь ему больно, или остаешься с ним. Выбирай.
Я выбрала.
Эпилог
«Я выбираю Норта».
Три слова. Для кого-то с трёх слов начинается целая история, для него это был жестокий финал.
Боль боль рвала и терзала диким зверем, вцепившимся в его сердце и превращающим его в клочья. На фоне этой боли меркло всё остальное
Они получили магическое послание, докладывал дознаватель.
Он уже знал. Ощутил это, едва вошёл в её убежище, как входил к ней в спальню ведь было так просто входить к ней сейчас, когда магия не позволяла ей увидеть как открывается вход в опустевшие вены Некроса, впуская того, кто давно пробирался в свой дом словно вор. Пробирался каждую ночь просто чтобы увидеть. Увидеть как спит, улыбаясь, но чаще хмурясь во сне, увидеть как встает, если на небе сияет полная луна. И стоять, замерев, глядя как она, распахнув створки, выходит на балкон, не отрывая взгляда от яркого светила. А он не отрывал от неё Это было пыткой.
Самой жестокой из всех возможных. Самой страшной. Самой мучительно. Пыткой которой он продолжал терзать сам себя.
«Я выбираю Норта»
Записка, написанная её ровным почерком истинного артефактора лежала перед ним на столе хотелось смять, уничтожить каждое из слов, уничтожить саму возможность выбора, уничтожить всё, что стояло между ними и обнять хотя бы раз хотя бы просто обнять.
На данный момент нам известно лишь то, что сообщил лорд Дастел Веридан, продолжил дознаватель.
Да сообщил.
«Артан, мы покидаем Некрос месяца на три. Норт». Это послание он сжёг. С неимоверным удовольствием. Несколько удивило сообщённое о Четвёртом Эль-таиме, но всё стало ясно, едва пришло сообщение из Седьмого королевства, об исчезновении собственно наследника этого королевства.
Тоже, к слову, обещал вернуться к выпускным, чего у молодежи было не отнять обязательные были ребята. И переживать за этих четверых смысла не было, впрочем не переживал и министр Рханэ парни показали себя на Мёртвых играх так, что переживать скорее имело смысл за тех, кто встанет у них на пути.
Больно было лишь от трёх слов:
«Я выбираю Норта»
Он понял, что теряет контроль, лишь когда дознаватель Эрайш начал седеть. Это вызвало тень удивления, и взглянув на подчинённого регент Четвёртого королевства понял, что по воздуху в королевском кабинете давно разливается синее пламя, выплескивая всё то, что рвало сердце тёмного лорда.