«Да мужик и сейчас особо живым не выглядит. Но скорость письма у него определённо восстановилась.»
«Я полагаю мне следует взглянуть лично.»
«А я бы не стал, Риан».
«Причина?»
«Здесь Кошка. Ты осознаешь, что такое Кошка? Нет? Ну так я тебе расскажу видел руины в ДарХамонне? Там, где крепость пожирателей в клочья разодрана? Припоминаешь пейзажик? Вот это, друг мой, последствия появления Кошки. Нет. Ни тебе, ни твоим сюда нельзя. Мне как-то не хочется наблюдать, как тёмные лорды вцепятся друг другу в глотки».
«Всё так плохо?»
«Скажем так от моей прежней душевной привязанности мало что осталось кроме самой душевной привязанности».
«О твоей склонности к многозначительным ответам я уже говорил ранее».
«Жду заклинание, не став комментировать, ответил лорд Эллохар».
И вернулся к нам, уничтожив иллюзию.
Вернулся вовремя:
Они задействуют эмоции, произнёс человек, которого я едва ли заметила спустившись. Он сидел у камина, окружённый его пылающим пламенем, и поэтому лица почти не было видно, ничего кроме глаз жёлто-ореховых, блеснувших в сумраке холла. Для этого им потребовались эти игры.
Лорд Эрих, вы полагаете, у них есть эмпаты уровня подобного вашему? вопросил министр Рханэ.
Окружённый пламенем маг, поигрывая удерживаемой в руках тростью, помедлил с ответом, но затем всё же произнёс:
За последние пять лет мы потеряли семерых эмпатов моего уровня. Их местонахождение не известно, но в плане, полученном нам благодаря юной леди кен Эриар, есть формула, он поднял лист с планом, и сухо пояснил. Это символика моего братства. Узнать наш код отступники могли только одним способом
Он не стал конкретизировать, все и так всё поняли.
Эмоции, продолжил эмпат. Позволяют управлять людьми, особенно если речь об охваченной азартом толпе. Одно маленькое «но» это заклинание считалось необратимым пять лет назад. Более года назад я, и несколько моих коллег рассчитали обратный код.
И напряжение, в котором прибывали всё до этого момента, начало отступать.
Таким образом уже три варианта противодействия, подытожил Рханэ.
Код предоставите мне, безапелляционно приказал эмпату лорд Эллохар.
И с ним не спорил никто лорд Эрих нехотя, но кивнул.
Маги продолжили. Звучали идеи, оспаривались или утверждались. На нашей стороне было время и возможность использовать последние достижения в науке и магии, на стороне отступников всё остальное, включая более ста лет подготовки. Но чувство обречённости, начало отступать под напором тех, кто не привык и не собирался сдаваться. Руководящую роль во всём этом взял на себя лорд Эллохар, и я частично догадывалась почему Гаэр-аша сторонились. Едва ли это демонстрировалось, но ощущалось, словно привкус горечи в воздухе. И точно так же утратил позиции Рханэ причин этого я не могла понять, в принципе до слов одного из магов:
Принц Танаэш всё ещё является претендентом на престол Четвертого королевства?!
В какой-то момент я покинула собрание, едва ли обратившее внимание на мой уход, только Норт отпустил с явной неохотой, но он, как и остальные остался разрабатывать план действий. На момент моего ухода в списке значилось уже пять пунктов, но лорд Эллохар требовал ещё идей, предложений, мыслей и соображений по данному поводу. Он в целом оказался крайне требовательным демоном, о чём, похоже, никто из присутствующих не догадывался. Его считали тёмным лордом, сильным тёмным лордом, но не более. Напрасно.
Следом за мной на лестницу тенью скользнул Габриэль, видимо пришедший к тем же выводам что и я.
Так и вышло, едва мы вошли в мою комнату, гоблин протянул мне листок с записью:
«Шансы велики».
Да, я тоже так думаю, ответила гоблину.
И заперла дверь.
Гобби же, между тем, написал:
«Но при этом Идёшь в тишине».
Остановившись на мгновение, я посмотрела на Гобби и прямо спросила:
Вы разве нет?
Гоблин несколько секунд смотрел на меня, затем подошёл к окну и указал на дорогу. Мягко, совершенно бесшумно, я подошла к нему и взглянула в указанном направлении. Там, на дороге, были мужчины. В основном оборотни. Около двух сотен.
Гобби взглянул на меня и написал:
«Твоя кровь оказалась сильнее, чем предполагал даже я. Я был вынужден выслать из столицы большую часть своих.».
Я молча прочитала всё, и Гобби дописал:
«Не знаю, чем думал твой чёрный артефактор».
Укоризненно взглянула на умертвие и тихо ответила:
Он думал обо мне, Габриэль, и чем больше я узнаю о его брате, тем больше понимаю дядю Тадора.
Гоблин хотел было что-то ответить, но опустил и карандаш и бумагу.
Лорд Эллохар узнал тебя, сообщила я, глядя на заполненную людьми и нелюдями дорогу и оттягивая, трусливо оттягивая момент активации браслета.
«Ты уверена?» мгновенно написал Габриэль.
Да, продолжая смотреть на дорогу, ответила я. Он говорил с неким Тьером, который, как я понимаю, последовал по твоим следам, обнаружил тебя в состоянии умертвия и не стал убивать.
Габриэль несколько секунд стоял, сжимая карандаш, затем написал:
«Это было великодушно с его стороны».
И до меня только сейчас дошёл весь смысл слов, сказанных этим неведомым Тьером. Он шёл по следам, он обнаружил следы смерти, а затем обнаружил и умертвие Гобби. Лишённое разума, охваченное лишь неистовым чувством голода зомби. Каковы шансы на то, что Гобби бросился на того, кого некогда знал? Сто процентов!
Мне жаль, прошептала я.
«Удивительно, что он не убил» написал Габриэль.
Постоял, несколько секунд глядя в никуда, затем снова написал:
«Я не увидел никакого разговора. Каким образом ты?»
Они общались через артефакт, просто объяснила я.
Просто Просто не было. Артефактов в холле дома Гаэр-аша сейчас находилось множество, но я ощутила только один, тот который питали кровью и это пугало. Пугало настолько, что я всё ещё боялась открыть шкаф и достать оттуда два переданных мне мастером Агудом не активированных артефакта. Я уже не была уверена, что сумею их активировать.
Гобби осторожно коснулся моей ладони, костистой затянутой в перчатку ладонью, сжал мои пальцы. Сжала в ответ, отстранённо глядя туда, где продолжали курсировать по периметру забора пока что в основном оборотни. «Здесь Кошка. Ты осознаешь, что такое Кошка? Нет? Ну так я тебе расскажу видел руины в ДарХамонне? Там, где крепость пожирателей в клочья разодрана? Припоминаешь пейзажик? Вот это, друг мой, последствия появления Кошки. Нет. Ни тебе, ни твоим сюда нельзя. Мне как-то не хочется наблюдать, как тёмные лорды вцепятся друг другу в глотки».
Мне страшно, прошептала я, крепко держа за руку моё умертвие.
Он, не отпуская моей ладони, разместил блокнот на подоконнике и стремительно написал:
«Прежде чем позволить страху овладеть твоей душой, подумай о том, что я стою здесь, находясь в здравом рассудке, исключительно благодаря тебе, Риа!»
Сжала его ладонь, в благодарность за поддержку и тихо спросила:
Кошки действительно настолько желанны?
Габриэль посмотрел на меня, затем, всё так же одной рукой, написал:
«Чего ты боишься?»
Сделать шаг
Просто сделать шаг.
Иногда это самое страшное.
Я отпустила ладонь Гобби, повернулась и сделала шаг к шкафу. Сначала один, затем другой. Когда идёшь вперёд уже не так страшно, страх остается позади. Страх остался Где-то там, далеко, когда я распахнула дверцы шкафа. Кольцо и браслет, тускло и невзрачно лежали поверх чёрного платья. Перед глазами будто возникли строки из послания: «В шкатулке помимо письма два предмета первый кольцо-блокиратор, оно скроет тебя от любых поисковых заклинаний, второй браслет, который сделает тебя столь же неприметной, как и он сам. Как активировать ты разберёшься даже сейчас, когда тебе всего десять, уверен для тебя это не составит труда и в будущем» слова из письма я запомнила наизусть, но активировать артефакты мне следовало вчера. Вчера! А я половину ночи истратила изучая план отступников и судорожно ища выход. Напрасно, следовало оставить это тем, кто в таких вещах разбирался гораздо лучше меня и заняться тем, что я действительно могла. Могла. В прошедшем времени. Потому что, вчера глядя на оба эти артефакта я видела их ауру, неактивированные плетения, их силу, а вот сейчас ничего. Абсолютно ничего! Такое чувство, словно потеряла часть себя.
Судорожно выдохнув, взяла оба артефакта, и вместе с ними подошла к постели.
Осторожно положила оба медных изделия поверх покрывала, разувшись, забралась на кровать, и села, скрестив ноги и глядя на артефакты. Я вглядывалась в них до боли в глазах, до появления чёрных точек перед глазами, и я не видела ничего. Совершенно. Словно эта кровь, эта проснувшаяся магия напрочь уничтожили все мои способности артефактора
Госсссподин сказал «вдох-выдох и улыбку на морду лица», услышала вдруг я.
Вздрогнув, закрыла глаза и увидела Тарага.
Призрачный синий змей сидел в смысле лежал, свернув своё тело кольцами частично на полу, частично на постели.
Улыбка на морде лица это хороший совет, удивительно уверенно сказал он.
Почему улыбка? недоуменно спросила я.
Чем вызвала пристальный интерес присевшего было за стол Габриэля.
Улыбка вообще все проблемы в жизни решает, особенно если ты хорошенькая девушка, всё так же серьёзно заверил Тараг.
А я вдруг вспомнила разговор с дядей Тадором и его слова: «Запомни, девочка моя, в твоей жизни для разрешения большинства трудностей, будет достаточно лишь капельки твоей крови».
И отбросив сомнения, спросила:
У вас есть что-то острое?
Змей, удивленно глянув на меня, широко улыбнулся, выставив напоказ два острейших клыка, сверкнувших ядом.
Там яд, осторожно заметила я.
Прицокнув раздвоенным языком, Тараг недолго думая извлёк хвостом откуда-то из пространства костяной нож, и галантно протянул его мне. Нож Гобби увидел, в отличие от призрачного змея, и приподнявшийся было зомби, рухнул обратно на стул. Я же, поблагодарив Тарага, взяла клинок, и заранее скривившись от предчувствия боли, проткнула указательный палец.
Ещё улыбки не хватает, участливо напомнил змей.
В смысле мне протыкать палец с улыбкой? переспросила я.
Конечно! заверил Тараг. У нас всегда улыбаются! Даже когда протыкают печень врагам естественно, себе жизненно важные органы протыкать дураков нет, а если есть, то таких не лечим.
Подумал и добавил:
Таких как ты не лечим тоже.
В смысле? спросила, сжимая палец, чтобы увеличить набухающую каплю крови.
Ты смерть видишь, глубокомысленно произнёс призрачный змей. Это плохой признак. Такое случается, редко, но случается, когда сила пробуждается в том, в ком энергии мало. В смысле источник слабый. Ты ведь как некромант ни к Бездне не годишься, я прав?