Я накинула плащ и взяла его под руку:
Вот именно, а в дела Маэль и Эйдена нам лучше не лезть, распорядилась я. Это касается только их двоих.
А я и не собирался. Мне хватает просто наблюдать. Это и так достаточно больно.
Тут он, к сожалению, прав.
Поехали, тогда этот вечер быстрее закончится. И я смогу улечься к себе в постель и не думать постоянно об Аарванде и о том, что со мной творилось, когда он оказывался рядом.
Вы опоздали! набросился на нас Эйден, когда мы вошли в шато.
Маэль сняла свой плащ и широко улыбнулась:
Тогда не надо было нас ждать, если вам грозила голодная смерть. Повернувшись к нему спиной, она передала плащ Жаку.
Сзади на платье тоже имелся глубокий вырез. Еще бы! Я откашлялась.
Эйден, который как раз собирался что-то ответить, подавился словом, а его лицо словно окаменело. Он сжал ладони в кулаки и снова разжал.
Что это такое?
Маэль снова обернулась к нему.
Ты о чем? Она провела ладонями по изгибам бедер. О моем платье?
Это не платье.
Из зала вышел Аарванд. На мгновение его брови подскочили вверх, а потом демон понимающе улыбнулся, тоже глядя на мою сестру. Сам он ради разнообразия надел белую рубашку, заправленную в узкие кожаные брюки. Верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, обнажая гладкую смуглую кожу. Не мог он их застегнуть?
Аделаиза! рявкнул Эйден, когда та пробегала мимо нас с заставленным бокалами подносом. Рассадка за столом меняется. Посади Маэль где-нибудь в другом месте, а Манон рядом со мной.
Аделаиза нахмурилась, а Калеб, который в данный момент спускался по лестнице, воспользовался возможностью забрать у нее тяжелый поднос.
Я бы сделал, как он говорит, громко зашептал он. Пока он не утащил ее в какую-нибудь комнату. Все-таки он хозяин дома, а я голодный.
Она кивнула и поспешила в зал вносить необходимые изменения.
Клевое платье. Немного дерзко, но тебе идет, сказал Калеб Маэль. Одолжишь его как-нибудь Эме?
Этот цвет не сочетается с ее волосами, но у меня есть такое же зеленое, прищурившись, ответила она. Затем приблизилась к Эйдену, остановилась возле него и похлопала его по груди. Я замечательно проведу сегодня время. Давно не ходила на настоящие вечеринки. Надеюсь, ты велел подать не дешевое вино.
Каждый из нас внимательно следил за этой нелепой перебранкой, но никто не вмешивался.
Тебе понравится, процедил Эйден, и Маэль удалилась за Аделаизой. Ей удалось вывести из себя великого магистра.
Один ноль в пользу Маэль, шепнул Лоран.
Посмотрим, что будет к концу вечера. Эме направилась к Калебу. Держа поднос одной рукой, он поцеловал ее, после чего они тоже зашли внутрь.
Аарванд подождал меня и зашагал рядом по пути в зал.
Я так понимаю, охота началась.
Разве девушке нельзя нарядиться и от души повеселиться?
Уголки его губ дернулись.
Девушке можно практически все, чего она пожелает.
Тогда ты точно не будешь иметь ничего против того, что Маэль поделилась этим знанием с Нэа и Тирзой.
Пускай тебя это и удивит, я не против. Хотя мне нравятся и девушки в штанах и свитерах. Тебе не холодно? Я могу тебя согреть.
Не нужно, но спасибо за предложение. Я воспользуюсь им, когда понадобится.
Воспользуйся. Твоя магия любит мое тепло.
Любит, конечно. В той комнате в Гламоргане она не могла им насытиться. И он об этом помнил. Впрочем, я тоже, причем вспоминала я об этом даже слишком часто. Мы вошли в зал, и о, чудо! Аделаиза посадила меня рядом с ним.
Хочешь бокал вина? спросил Аарванд, после того как выдвинул передо мной стул и дождался, пока я сяду.
С удовольствием.
Князь взял со стола графин и налил мне вина. Первый бокал я выпила, как будто умирала от жажды, чем вызвала у него улыбку.
Тяжелый день? Аарванд тут же снова его наполнил.
Можно и так сказать. В этот раз я лишь пригубила вино, после чего сложила руки на коленях и сжала их в кулаки.
На мою удачу, сосед слева завел с ним разговор о пограничных укреплениях, обеспечив мне передышку.
В качестве первого блюда подали рыбный суп, и я болтала с Эме и Калебом, которые сидели напротив. Хоть Аарванд меня и игнорировал, он ни разу не упустил момент, когда мой бокал пустел. Постоянно доливал либо воду, либо вино. Основным блюдом стала говядина по-бургундски с картофелем и свежим багетом, намазанным соленым маслом. Разрезав картошку на мелкие кусочки, я обмакнула один в темный соус.
Тебе не нравится? моментально спросил Аарванд. Он сделал два глотка красного вина и ждал моего ответа.
Нет. Очень вкусно.
Тогда почему ты ешь как воробушек? Быстрый взгляд подсказал мне, что все остальные были заняты либо беседой, либо едой.
Просто устала, и я ем, но медленно.
Его взгляд смягчился.
Тебе понадобятся все силы, когда мы завтра полетим в Цаморель. Нэа же тебе рассказала, да? Выспись и хорошо отдохни.
Я справлюсь. Ты тоже не отдыхаешь. Калеб говорит, что после встреч ты каждый день летаешь к границам.
Предпочитаю лично наблюдать за продвижением войск Регулюса. Не хочу подвергать своих людей лишней опасности, к тому же это моя обязанность как их князя.
И ты соблюдаешь осторожность?
Стараюсь, да.
Ты не показываешься солдатам Регулюса? Они наверняка теперь боятся тебя, когда узнали, что ты Алый дракон. Ты знал? Ну, что можешь в него превращаться?
Казалось, секунду он колебался, отвечать ли на мой вопрос.
Да, знал.
С наигранным равнодушием я отправила в рот кусок мяса и ждала, будет ли он продолжать.
Это часть моего наследия. Магии, которую я ношу в себе. Но прежде я никогда не перевоплощался в Алого дракона и не думаю, что кто-то из моих предков это делал.
Оно ощущается по-другому, не как твой обычный облик?
Аарванд опять задумался, и я уже решила, что он закончит разговор.
Он кажется более могущественным. Более древним. Лучше объяснить у меня вряд ли получится, и я не уверен, правда ли я сам в него превратился или это произошло просто потому, что магия сочла это необходимым.
Значит, больше ты так не делал? Тебе страшно?
Страшно? На лице Аарванда мелькнуло удивление, так как это чувство, видимо, было ему незнакомо. Он сжал пальцами свой бокал и покрутил вино в нем. Да, тихо признался он. Почему-то так и есть. Но в тот миг, когда это случилось, я об этом не задумывался. Я должен был спасти тебя. Страх за тебя оказался сильнее.
Я снова съела кусочек мяса, осознавая при этом, что он за мной наблюдал. По спине побежали мурашки.
Откуда взялся твой магический дар? Калеб говорил, что подобной способностью всегда владели лишь старшие сыновья княжеского рода Коралиса.
Мой брат невыносимый болтун. Никогда не доверяй ему секреты.
Не слушай его, Мышонок. Он из всего делает тайну и понятия не имеет, когда умнее отказаться от своей скрытности.
Я улыбнулась.
И все-таки, вновь обратилась я к Аарванду. Ты мне не расскажешь?
Я улыбнулась.
И все-таки, вновь обратилась я к Аарванду. Ты мне не расскажешь?
Нет.
Но тебе это известно.
Разумеется. Отец рассказал мне, и только мне, ответил он, глядя на Калеба, который в тот момент нашептывал что-то на ухо Эме.
И ты правда мне не расскажешь? Меня охватило разочарование.
Аарванд положил в рот кусок говядины и прожевал, и это незамедлительно приковало мой взгляд к его губам. Нижняя губа была чуть полнее, чем верхняя, что раньше не бросалось мне в глаза.
Вианна, развеселившись, произнес он, и я помотала головой.
Почему нет? спросила я, смутившись оттого, что так его разглядывала. Он заметил. Само собой, заметил.
Потому что ты до сих пор считаешь, что я вынашиваю какие-то темные планы за спиной у Эйдена. Теперь Аарванд буквально сверлил меня взглядом. И не отрицай.
Я сжала зубы.
И ты действительно можешь меня в этом упрекать?
Нет, не могу, но также не обязан раскрывать тебе свои секреты. Друзья друг другу доверяют, а мы хотели стать друзьями, не забыла?
Нет, не забыла.
И тебе кажется, это работает?
Мы ведем цивилизованный разговор про секреты, поэтому все отлично работает, раздраженно заявила я. Во всяком случае, мы дружнее, чем Эйден и Маэль. И мы сошлись во мнениях, что оба не хотим большего. Ты сказал, что запутался на мгновение, и я тоже. Просто слишком много стоит между нами. Слишком много всего произошло. Разве он сам этого не понимал? Это же очевидно.
К счастью, в этот момент Эйден постучал по своему бокалу, прерывая наш разговор, который принял такой неприятный оборот.
Хотел бы я, чтобы было по-другому, шепнул Аарванд мне на ухо. Да, произошло много всего, чего мы уже не в силах изменить, но я не буду снова за это извиняться.
Ты никогда и не извинялся, прошептала я в ответ. Ни разу.
В его глазах появилось смятение. Смятение, которое вскоре сменилось поразительной теплотой и нежностью. Ни один из нас не обращал внимания на Эйдена, который начал свою небольшую речь. Я сглотнула, когда Аарванд наклонился ближе ко мне.
Мне жаль. Его губы касались моей щеки. Больше, чем можно выразить словами. Я не хотел, чтобы все получилось вот так, и если бы знал, как сильно это тебя ранит, то попробовал бы найти другой путь. И я действительно хочу, чтобы мы стали хотя бы друзьями.
«Друзья». Это безобидное слово внезапно обрело странный привкус.
Калеб прочистил горло, и вдруг я заметила, что все смотрели на нас. В руках они держали бокалы, чтобы за что-то чокнуться. Калеб понимающе ухмыльнулся. В панике я схватила свое вино. Аарванд же, наоборот, был сама невозмутимость. Я даже не слышала, как Эйден произносил тост. Слишком явственно ощущала находившегося рядом Аарванда. Меня окутывали его тепло и запах. Ему жаль. Меняло ли это что-то?
Пусть говорит побыстрее, прошептал мне Калеб с противоположной стороны стола, пока все чокались друг с другом. Я все еще голодный.
Покачав головой в ответ на такой неуважительный комментарий, я все-таки обрадовалась, что он меня отвлек.
Ты слопал гору закусок и три основных блюда. Я допила вино в надежде, что оно снимет напряжение. Уже со счета сбилась, какой это был бокал.
Калеб весело пожал плечами:
Мне понадобится вся эта энергия, чтобы исполнить свой долг. Он закинул руку на спинку соседнего стула, и у Эме вспыхнули щеки.
Ну, спасибо за информацию, буркнула я. Хоть один из нас развлекается. Или двое.
Эйден бросил на меня мрачный взгляд, потому что продолжал что-то говорить, а затем я почувствовала, как Аарванд осторожно положил руку на мою ногу. От этого прикосновения меня охватила горячая дрожь. Никогда не ощущала ничего подобного, когда до меня дотрагивался еще какой-нибудь «друг». Наоборот. Я нервно сползла чуть вперед, и ладонь поднялась выше. Аарванд откашлялся. Будучи очень дружелюбной, я не стала сдвигать ноги. Может, его извинения и приняты, однако это вовсе не означало, что он имел право позволять себе такие вольности. Он у меня еще поплатится. В эту игру могли играть двое.