Садись, велела старшая сестра. Вианна, убери это.
Садись, велела старшая сестра. Вианна, убери это.
Fixare. Я щелкнула пальцами, и осколки двух разбитых стеклянных колб закружились, после чего начали заново склеиваться на столе. Purgatio. Слизь и зеленая жидкость испарились, и осталась только маленькая подпалина, практически незаметная на потертом деревянном полу.
Чаю? спросила я у сестер.
Эме кивнула.
Мне нужно немного бузинного ликера. Он стоит в буфете. Хоть он у меня получился. Маэль со стоном запрокинула голову назад, закрыла глаза, и позвонки у нее затрещали, когда она повертела головой справа налево. В таком отчаянии я ее прежде не видела.
Я вытащила бутылку с ликером.
Еще двенадцати нет, осуждающим тоном сказала Эме.
Да какая разница. Я налила три полные рюмки темного напитка. Если это то, что ей сейчас надо, то мы не можем позволить ей пить в одиночку. Errantus. По моему приказу рюмки полетели к столу, пока я убрала в буфет бутылку.
Потому я и не хотела ничего рассказывать. Маэль взяла одну из рюмок. Я изначально сомневалась, что у меня получится, и не хотела зря обнадеживать остальных. Эйден бы, наверное, подумал, что я просто выпендриваюсь. Он и так не особо в меня верит.
Неправда. Он по тебе с ума сходит, возразила Эме. А что касается противоядия, никто бы тебя не упрекнул. Если ты не сможешь, то обойдемся без него.
Маэль хмыкнула.
Без этого средства мы в безнадежном положении. Вы же слышали Эйдена и Аарванда. Они просто не хотят говорить это напрямую.
Взяв свою рюмку, я протянула последнюю Эме.
Если сейчас потеряешь веру в себя, сказала я, то лучше действительно не продолжай. Ты одна из наших надежд, а это все-таки лучше, чем безнадежность.
Маэль моргнула.
Все наши люди ведут неравный бой, настойчиво продолжила я. Наши шансы невысоки, поэтому не жалуйся, если один из твоих экспериментов не пузырится так, как надо. Просто сделай новый. Рано или поздно получится. В конце концов, один раз вам это уже удалось.
Маэль взглянула на Эме, словно надеясь, что та сделает мне выговор, однако наша старшая сестра просто пожала плечами и подняла свою рюмку.
Она права, согласилась она со мной. Ты ноешь, а я и не представляла, что когда-то доживу до такого. Если бы Эйден увидел тебя сейчас, то, скорее всего, действительно решил бы, что не такие уж у тебя и выдающиеся способности. Она залпом выпила ликер и облизнула губы. Вкусно. Если тебе надоело заниматься целительством, то подумай о производстве алкоголя.
Я не тупая, выпалила Маэль. Вы просто берете меня на слабо.
И как, успешно? спросила я с ухмылкой.
Она опустошила свою рюмку.
Ну, что-то типа того. Пока я не сдамся.
Мысленно выдохнув, я тоже выпила свой ликер. В самом деле очень вкусный.
Тогда вперед. У нас еще полно дел.
В дверь постучали, и вскоре после этого вошли Тирза и Нэа.
Мы подумали, что могли бы вам помочь. Они обе с любопытством рассматривали наше жилище. Тирза отпрянула, когда из стены вылезло призрачное лицо. Кончики волос у юной келпи засветились, стоило ей увидеть посиневшие губы и налитые кровью глаза.
Не трансформируйся у нас на кухне, сказала Маэль. Это кузина Луна. Она умерла в 1928 году. Неприятная смерть для ведьмы, потому что она нечаянно отравилась собственным лекарством.
Дух Луны показал Маэль язык.
Странный дом, с трепетом произнесла Нэа. Она с любопытством наблюдала за стеклянными осколками, пока те все еще пытались снова собраться в две круглые колбы, которыми были до приступа ярости Маэль. Я давно о них забыла, а вот для Нэа это оказалось причудливым зрелищем.
Вы можете нам помочь, подтвердила Маэль, подтолкнув их обеих к двери в сад. У ручья растет молодая белладонна, выкопайте два побега и принесите мне корни. Где-то еще должна быть белена, нарвите столько листьев, сколько найдете. Сестра протянула Тирзе корзину, и я обрадовалась, что к ней возвратилась энергия.
А кого ты собираешься отравить? проницательно спросила Тирза.
Никого, но иногда яд можно победить только с помощью яда.
Тирза нахмурилась.
Кстати, мы должны тебе передать, что завтра вы с Аарвандом летите в Цаморель. Недавно в шато прибыл гонец от Кайи. Ее войска добрались до границ Коралиса. Теперь Цаморель можно заблокировать. Мы подумали, что ты захочешь сразу об этом узнать.
Вас прислал Аарванд? уточнила я. Значит, завтра. Хотелось верить, что я смогу сдержать свое обещание.
Не то чтобы прислал. Нэа выглядела слегка виноватой. Но и прискакать сюда тоже не запретил.
Ладно, не важно. Я бы и так узнала сегодня вечером. Одна мысль о том, что мне предстояло, вызывала дурноту. А этим вечером мы отвлечемся от привычного распорядка дня, потому что Эйден устраивал небольшой праздник в честь, как ни удивительно, до сих пор не вызывавшего проблем союза. Дружба или нет, близость Аарванда и так напрягала меня за завтраками, хотя я и не желала от них отказываться, что было полным абсурдом. Провести с ним целый вечер будет еще сложнее. Придется точно сесть на противоположном конце стола и морально готовиться к совместному полету.
Остаток дня Маэль гоняла нас по саду и кухне, и вечером я была так измотана, что предпочла бы улечься в кровать с книгой. Я уже почти раскаивалась за свою речь сегодня днем после ее срыва, но нам действительно срочно требовалось противоядие.
Лоран заехал за нами лично, а не прислал стража, как в предыдущие дни. Если честно, я считала лишним сопровождать нас каждый вечер, как будто мы сами не умели водить машину, потому что в радиусе сотни километров больше не нашлось бы ни одного враждебно настроенного демона. Подчиненные Аарванда подошли к своей задаче основательно и отлавливали каждого шпиона Регулюса, который пытался проникнуть сквозь источник.
Я должен проследить, чтобы ты тоже приехала, объявил мне Лоран, косясь на Нэа и Тирзу, которые бездельничали за столом на кухне и играли в «Камень, ножницы, бумагу», чему научила их Маэль. У Лорана за спиной стоял молоденький маг, старательно улыбавшийся Тирзе. Эти двое уже вчера болтали во дворе замка. Сейчас Тирза застенчиво убрала за уши свои синие волосы:
Уже так поздно? Нам же еще надо переодеться.
Тогда пошевеливайтесь. Аарванд уже готов заявлять о пропаже, добродушно откликнулся Лоран.
А с чего бы мне не хотеть приезжать? немного запоздало спросила я.
Он пожал плечами:
Калеб говорил, ты можешь отказаться. И рассказывал что-то про негативные волны, которые уловил.
Понятия не имею, как ему пришла в голову такая идея, ответила я и закатила глаза. Я жду не дождусь. И с каких пор ты обсуждаешь меня с Калебом? По-моему, этот парень что-то перепутал: негативные волны образуются только между Маэль и Эйденом.
Совершенно верно, встряла Нэа. Вианна целый день в предвкушении, заявила она и подмигнула Лорану. Даже принарядилась.
Очень смешно. Я надела обычные джинсы с дыркой на коленке и свободный свитер. В этих вещах мне удобно, и я не видела смысла прихорашиваться. Речь шла о простом ужине с людьми, с которыми я встречалась каждый день, и мне не нужно было ни на кого производить впечатление.
Вианна всегда красивая, как бы ни оделась, придвинулся ко мне Лоран, и я пихнула его в бок.
Можешь не рассыпаться передо мной в комплиментах. Прибереги их для своей жены.
Она и так получает от меня достаточно комплиментов. Они ей уже в голову ударили. Судя по его нынешнему виду, Лоран явно поправлялся и уже не так сильно хромал, с тех пор как моя сестра занялась его ногой.
Маэль нужна еще пара минут, сказала я. Садитесь. В отличие от меня она по-настоящему прихорашивалась.
Маэль! проорал Лоран, повернувшись к лестнице на второй этаж. Поторапливайся. Эйден хочет вовремя поприветствовать своих гостей!
Ну, если он так хочет, не будем нарушать его планы, услышала я голос Маэль.
Лоран притих, а юный маг расплылся в улыбке. Насторожившись, я выглянула из-за угла. На верхней ступеньке стояла Маэль, и на ней было платье. Но не обыкновенное платье, а красивое до умопомрачения. Когда Эйден увидит ее в нем, он рухнет либо на колени перед ней, либо в обморок.
Рукав три четверти почти оставлял плечи открытыми. Глубокое декольте было достаточно приличным, чтобы грудь Маэль тут же не выскочила наружу, если она слишком низко наклонится. Это произведение искусства облегало бедра и ягодицы, а в довершение ко всему она надела сапоги на высоком каблуке. Я, улыбаясь, покачала головой, а Эме позади меня ахнула. Невероятно.
Маэль грациозно спустилась по лестнице.
Миленько, выдал Лоран. У этого цвета есть название?
Алый, ответила она.
Он почесал затылок.
Еще вроде книга такая есть?
Он почесал затылок.
Еще вроде книга такая есть?
На лице Маэль появилась жутковатая улыбочка:
«Алая буква». Точно. А ты не зря ходил в школу.
Разве там для героини все не плохо закончилось?
Так и есть но только потому, что все мужчины поголовно были ханжами. Она покрутилась перед нами. Волосы сестра изящно приподняла, но так, чтобы они выглядели слегка растрепанными, как будто их только что привел в беспорядок любовник. Вместо украшений она нарисовала на шее своеобразную цепочку из викканских рун и подвела глаза темным цветом.
Ты выглядишь просто великолепно, восхищенно произнесла Нэа. Не так скучно, как Вианна.
И в ход пошла тяжелая артиллерия, пробормотал Лоран, и все его услышали. Не хотел бы я оказаться на месте Эйдена. Ему можно было бы даже посочувствовать, вот только он заслужил. Мы все так считаем.
Ожидание настоящего сражения привело к тому, что обитатели замка стали беспокоиться о вещах, которые их не касались.
Маэль намеренно проигнорировала замечание Лорана.
Когда у девушки подходящее настроение, почему бы ей не принарядиться, лекторским тоном пояснила она Нэа и Тирзе. А если у девушки нет настроения, то она может пойти на свидание или на вечеринку хоть в мешке. Так, как себя и чувствует. Настоящий мужчина способен разглядеть женщину под одеждой. В большинстве случаев это всего лишь внешняя оболочка, а вообще мы красиво одеваемся ради самих себя, а не ради мужчин.
А если бы это услышал Аарванд, то больше никогда бы и близко не подпустил к вам свою младшую сестру, добавил Лоран.
Очень жаль, потому что мы можем научить ее стольким мудрым вещам. Совсем недавно Маэль просвещала Клэр о правах женщин, отозвалась я. Она очень внимательно слушала.
Лоран застонал, но звучало это скорее забавно.
В этом плане чем раньше, тем лучше. В конце концов девушка должна уметь дать отпор своему парню, подмигнув, согласился он.